第50章 赠礼
白山关的初雪比往年早了整整半个月。
城墙上的风刮得人骨头缝里都疼。窦良骥把领口又拢了拢，哈出一口白气，伸手掀开帐帘，看向营地中央跪着的四个人。
西二十三营百户张勇逮住了四个想偷跑的。
都是金良俊旧部里最近编进来的，半夜想摸出营帐往东墙根底下溜，被张勇堵了个正着，此刻缩成一团抖得像筛糠，其中一个还在嚎啕大哭，眼泪鼻涕糊了一脸。
"百户大人，我们不是不想守，可那是十四万！"哭的那个跪在地上磕头，"咱们这点人填进去连个响都听不见，我家里还有老娘……求您饶命别杀我们饶命啊大人！"
张勇的刀已出鞘，“战时逃亡者斩，哪里不是这样的规矩？”
"慢着……"窦良骥伸手虚拦了一下，侧身挡在四个人前面，笑了笑，笑得有点苦。"百户大人，打个商量。他们确实想跑，但毕竟还没出营地……按律，逃亡未遂和逃亡已成，是两码事。"
"两码事？训导官你可不要心慈手软。"张勇皱眉。
窦良骥是负责这座营地的训导官，他本是燕翎最底层的农户出身。爹在矿上砸断了腿，娘靠给人浆洗度日。他是家里老大，底下三个弟妹，最小的才五岁。那年燕翎军扩编来村里招丁，他二话没说就报了名。不为别的，燕王殿下说了，若子弟入了伍，家里免五年徭役，按月发粮三斗。足够一家人活路。
他个小体弱没什么习武的天赋。头半年拼命操练也就是个垫底，但他从小就能说会道，村里就没有他那张嘴摆不平的事儿。到了军队里，把总跟千户顶嘴他能给圆回来，两个营为了抢好苗子差点动手他能把两边人都说得坐一块儿喝茶。后来长史大人来挑训导官，把他拎了出来，亲自带了三个月。
教他的第一条："想做好这份差事。你要先看明白人心是怎么长的。"
此刻他站在营帐中间，把张勇和他脚下四个人的脸一个个看过去。营帐里另外七八十号人尽都挨挤在一起。火把的光在棚顶上摇摇晃晃。
若这把刀就此落下，确实能震慑一时，但这几十号的人心就再也归拢不了了。
"不是手软，是责罚需有度。逃亡已成者斩。未遂者杖责三十，罚劳役半月。"窦良骥神情恳切。
张勇盯着他看了三息。刀收了回去。
"那就杖三十，打完再论。"
"谢百户大人通融。这就让人行刑。"窦良骥拱了拱手，回头看了跪着的四个人一眼。
张勇哼了一声，转身走了。靴子踩在雪地里，嘎吱嘎吱地远了。
有小旗提了军棍进来。第一棍落下时，整个帐里的人都跟着抽了一口气。棍子击打皮肉的声音闷闷的，中间夹杂着压抑的痛哼。打到第五下的时候最小那个也哭出了声，旁边有人把头转过去了。窦良骥就站那看着，一动不动，脸上的表情始终没有变过。
三十杖打完，四个人趴在地上起不来，后背的衣料都渗了血。
窦良骥从怀里摸出一个小瓷瓶，倒了些药粉在手掌上，扯开其中一个的衣衫，按在了渗血的屁股上。那小子疼得一颤，偏头看他。
"疼就记住。"窦良骥放大声音，让每个人都能听清，"下次再有人跑，不管是谁我都不拦了。整个营连坐。同营者罚劳役一月，口粮减半。你们自己掂量，是不管不顾由着身边的人作死，还是把彼此盯紧了别让任何人犯浑。"
帐里一片寂静。
过了好一会儿，窦良骥语气忽然放软了些，冲那个哭的最厉害问："叫什么？"
"魏、魏小栓……"
"哪儿人？"
"燕翎李官囤赵家村北头的……"
窦良骥的手顿了一下。赵家村。他隔壁村的，"家里还有人？"
魏小栓摇头，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。"没了。去年冬天都没了。我本来想着跑出去回村看一眼，看看我爹娘的坟还在不在……"
窦良骥沉默了一会儿。把魏小栓从地上扶起来半靠着墙，把自己的外袍脱下来搭在他肩上。然后转回身，对着帐里所有人说：
"咱们都是苦出身。家里没人了的，营里的同袍兄弟都是家人。有家的，守住了白山关才能回家。就算运气不好死在战场上，那也能得个名分入了忠烈祠，往后都有人供奉着，不至于落得孤魂野鬼的下场。现在若是跑了，外面冰天雪地又有大军围困，往哪儿跑？死了算谁的？等于白死。"
他停了停。火把噼啪响了一声，溅起几点火星。
"别再多想了，明日就是冬至，营里照例要吃饺子，有那闲工夫瞎想，不如早些睡留个好胃口，明日多吃几碗。”
“我们……我们降兵也有啊……"一个老卒嗫嚅着说。
"怎么叫降兵？"窦良骥模仿着长史大人的语气，眼皮微微耷拉着，“你们现在是燕军。燕军没有降兵，只有袍泽。我说句掏心窝子的话，你们也是当兵当老了的，之前朝廷也好，北酋也罢，再有别处能像燕翎军这样吃饱穿暖，有功就赏么？你们多仔细想想吧。"
话已说尽，得留人思考的余地。他站起身掀帘走了出去。帐里沉默了很长一段时间，然后有人慢慢挪到魏小栓旁边递了碗水。
这一夜，营里安安静静的。后来有人听见帐角传来压低的哭声，但没有人出声问。被打过的四个人各自裹着被子躺下，谁也没有再往东墙方向看一眼。
隔日一早，窦良骥从帐里出来时天还没亮透。雪停了，空气冷得像刀子，他搓着手往中军帐方向走，路过广场时，觉明正指挥着伙头军搬案板和炉子。
"觉明师父，这大早上的就开始折腾了？"
觉明头也不回，指挥人把一个面口袋扛上长案，"这一个关口多少人啊。我都担心包不过来，窦大人早点来吃饺子，给你留一碗。"
窦良骥谢过一声继续往中军帐走，心里想的是今晚得给魏小栓他们也送一份，刚挨了打肯定起不了身，吃顿热乎的能缓过来。
中军帐里炭火烧得旺。萧汀已经起来了，正坐在矮几旁看舆图。费适坐在另一侧整理文书，两人隔着一张桌案没说话，但又像是被千丝万缕的透明丝线捆做了一个人，万般的默契。窦良骥站在帐帘边等了一息才出声："殿下，逃兵的事处理完了。"
萧汀抬起头，"如何？"
窦良骥把昨夜的事简要说了，说得平实，没有丝毫添油加醋，只是最后提了一句："其中有个叫魏小栓的是我同乡，家里人都没了，就想跑回村看看坟。只是胆子太小，耳根软让人撺掇了，倒不是个孬的。挨了打，心也彻底老实了。"
萧汀听完点了点头。站起来走到窦良骥面前拍了拍他的肩膀。
"良骥，你做得很好。训导官就是要做这个，光有规矩还不行，规矩毕竟是死的，得让大家从心里认可，让他们有盼头。"
“谢殿下夸赞，都是长史大人教的好，属下一定继续努力。”
窦良骥躬了躬身，退了出去。走出中军帐时他听见身后萧汀低声跟费适说了句什么，费适"嗯"了一声，然后萧汀又说了句什么，费适忽然笑了，回了几个字，没听清，但语气听着比方才软了些。窦良骥没敢回头，快步走了。
他不知道他那句‘长史大人教的好’砸破了燕王家的醋缸。萧汀胡搅蛮缠扯了一大堆有的没的，非让费适连说了几遍“你才是我最好的徒弟”才算完事。
这一天的白山关，四处都弥漫着一股矛盾的气息。关外五里，呼延勒的前锋开始扎营，将天际线都仿佛染成了黑色。而关内却是一股浓浓的节日氛围。
觉明像是要把这一年的力气都用在这一天。他亲自带人清扫了中心广场的积雪，在石板地上铺了干草防滑，几口大铁锅从清晨就开始烧水。伙头军揉面的揉面、剁馅的剁馅、擀皮的擀皮，长案上白花花的面粉飞得到处都是，几个老兵蹲在旁边择菜，手指冻得通红。
觉明站在案板旁边，冲所有经过的人大声显摆，"白菜猪肉馅儿的！够咱们关城里每人都吃上一碗。大家排好队，莫要着急。殿下说了，冬至大如年，只要有贫僧在，咱们燕军的兵就不亏嘴。"
这话他说得理直气壮。燕军的粮草确实比别的军队好太多，觉明手握宝藏和各处商行人脉，白山关刚一拿下，周边补给源源不断就送了进来，仓库里米面肉干从来不缺。
但饺子有点不一样。饺子是节，是日子，是人心里面那个念想。觉明抬头看看广场上渐渐排起的长龙，扯下腰间的小水壶狠狠灌了一口，辛辣的滋味从喉咙一顺而下，暖了肚肠。
消息传得很快。城墙上执勤的士兵换防下来就往广场跑，伤兵营里能动弹的都挪出来了，不能动的由人用担架抬到避风的廊下。
二十三营那边起初没人敢动，昨夜刚被抓了逃跑未遂，谁心里都有点发憷。但窦良骥带着几个人捧着几大碗饺子进了营帐，说了句"今天是冬至，殿下让全城都吃饺子。你们也一样。"
魏小栓缩在角落里，看了看碗又看了看窦良骥。窦良骥蹲下来把筷子塞到他手里。
"赶紧趁热吃。吃完好好养伤。养好了守城，守住了我带你回村看你爹娘的坟。"
魏小栓的眼泪啪嗒掉进碗里，溅起一小朵油花。
中军帐里，安顺端了两碗饺子进去。萧汀正跟费适商量城墙布防的事。两个人头碰头地对着舆图，费适的手指在图上划了一道线，萧汀侧头去看，鬓发蹭过费适的耳廓。
安顺在帐门口咳了一声。
萧汀猛地直起身，费适倒是神色如常地把手指收回来，淡淡瞥了安顺一眼。
安公公把两碗饺子搁在桌案上，眼观鼻鼻观心："觉明大师让送的。说冬至了，殿下和长史大人趁热吃。"
萧汀低头看碗里的饺子，挤挤挨挨地浮在汤面上，葱花和油花飘着，香气扑鼻而来。他端起碗来先没吃，搁到费适面前，又把自己碗里的饺子盛了两个过去。
"你多吃点。你今儿天没亮就开始算这算那的，算一早上了。"
费适低头看了看碗里多出来的饺子，也没推让，拿起筷子夹了一个咬了一口，嚼了两下，忽然停住。
"白菜猪肉？"
"嗯。怎么了？"
费适摇了摇头，"没什么。小时候我爹也经常包这种。冬至这天雷打不动。"没曾想穿个书也还是这一口。
萧汀心里软了软。费适很少提家里的事。他动动嘴唇想说什么，又觉得说什么都轻了。于是只把自己那碗端起来，跟费适的碗碰了一下，瓷碗相撞发出清脆的一声。
"那以后咱们也雷打不动。"
萧汀说完，忽然想到冬至的民间习俗，家人之间要互相赠礼。只叹出征在外，把日子过得都给忘记了。他低头继续吃饺子，心里开始琢磨要送点什么。
费适淡淡笑了笑，目光闪动，也跟着低下了头。两人哧溜溜吃着饺子，身侧炭火暖融融地烤着，帐外北风呼号，但此刻帐里静谧又温暖。
广场上的饺子宴从清晨一直持续到黄昏。
萧汀巡完城墙回到中军帐时，天色已经暗下来了。帐里点了一盏油灯，费适坐在矮几旁边没抬头，手里的笔还在文书上写着什么。
"回来了？"
“嗯。”萧汀应一声，走过去从怀里摸出一个细长的布包。外面系了一根红绳，推到费适面前。
"冬至赠礼。"
费适的笔顿了一下。他放下笔，看了看布包，又看向萧汀。
"殿下什么时候准备的？"
"你别管。"
萧汀在他对面坐下来，双手撑着膝盖，状似漫不经心，"打开看看。"
费适解开红绳，把布包一层层展开。里面躺着一枚发簪。黑檀的，通体乌沉沉的，在油灯光下泛着温润的哑光。
簪身修长，顶端的竹叶纹样清隽雅致，入手光滑。
见费适有些爱不释手，萧汀又道：“我见你忘了带那只腊梅簪出来，便临时再给你刻一支。条件有限，刻刀也没带出来，你别嫌弃粗陋，先凑合戴着，等回了王府我再好好给你刻一支白玉的。
"不是忘了，出征前我收在暗格里了，没舍得带。"费适轻声解释一句。他拿起发簪递回给萧汀。
"殿下帮我插上。"
这活儿很合心意，萧汀欢喜地接过来，走到费适身侧。费适微微偏了偏头，把束发的绳子抽下来，一头乌发瞬间散落在肩上。
萧汀凑近了，手指拢起费适的发丝，从鬓边向后拢，将那一头乌黑的发在脑后挽了一个简洁的髻。他的动作有点笨，毕竟平时不怎么给人束发，指尖在发丝间穿行时偶尔会碰到费适的后颈。费适的颈侧微微绷了一下，但纹丝未动。
萧汀把发簪从右向左穿进去，斜斜地卡住发髻。调整了一下位置，退后半步看了看。黑檀的竹节在乌发间若隐若现，衬得费适整个人在灯下柔和了几分。
"好了。以前总是你给我束发，今日也轮到了我……"他的声音有点哑。
费适抬手摸了摸簪尾。"很合适。我很喜欢。谢谢长寿的冬至礼。"
萧汀弯了眼睛看他。油灯光昏黄地铺在两个人中间，帐外隐约传来齐整的脚步声和军令声，节日还没过完，气氛已逐渐紧张。但隔着帐帘，那些都像在水底下晃荡，似乎还能容人再喘息一阵。
大战在即，这样的温存时刻不多了。
费适站起来走到帐角的炭炉旁边。那儿放着一只小砂锅，他端过来放在桌案上，揭开盖子。
热气先涌了上来，白蒙蒙地糊了萧汀一脸。
等雾气散开一些，萧汀才看清砂锅里的东西，扁扁的，薄薄的皮几乎透明，裹着粉红色的肉馅，在清亮的汤里半浮半沉，像一只只敛着翅的小白鸽。汤面上飘着几片碧绿的葱花和细细的蛋丝，香油在汤面上散成一片极薄的油花。
"馄饨？"
"嗯。"费适把砂锅往他面前推了推，"中午吃了饺子，晚上再吃怕你腻了。我让觉明师父匀了半斤面和一碟肉馅，自己包的。"
“你包的？”
“嗯，冬至赠礼，我这两辈子头回下厨，长寿也切莫嫌弃。”
“哇……好厉害，第一次就能做得这么好看……”
萧汀张嘴就夸，欣喜难耐地瞅着砂锅里的馄饨。汤清亮亮的，馄饨皮薄得几乎能看见里面的馅色，边缘捏得不算整齐，但每一只的形态都看得出用了心。
他再顾不上说话，拿起勺子舀了一只送到嘴边咬上一口。
馄饨皮薄得入口即化，肉馅鲜嫩弹牙，里面还混了极细的姜末和一点点胡椒粉，恰到好处地吊出了肉的鲜甜。汤是骨汤底的，熬得浓白醇厚，裹着香油和葱花的香气，一口下去，暖意从舌尖一路滑到胃里。
他埋头一顿狂吃。吃到一半，忽然觉得眼睛有点涩。他低下头假装被热气熏了，用袖子擦了擦眼角。
费适坐在对面看着，"怎么？不好吃？"
"好吃。"萧汀的声音闷闷的，心却暖得不像话。两人竟然想到了一处，他用心给费适准备礼物的时候，费适也正在想着他。真好啊。
他把砂锅里最后一勺汤也喝干净了，放下碗，抬头看费适。灯下费适的侧脸被光勾出一道柔和的轮廓线，那枚黑檀竹簪在他发间斜斜地别着，乌木衬着乌发，只有竹节的纹路在光里微微反亮。
"降虎兄。你过来一下。"
费适放下茶杯，微微倾身向前。萧汀也探过身去，两个人的距离瞬间缩到不足一尺。
萧汀伸出手，指尖轻轻碰了一下费适鬓边那枚竹纹簪，把它略微扶正了一点点。然后他的手顺着滑下来，落在费适的耳后，轻抚而过。
费适的呼吸顿了一瞬，眸色顿沉。
萧汀把手收回来，乖乖坐直了。
"歪了一点。"他扯了个冠冕堂皇的理由，耳朵红得像煮熟了。
费适看了他三息，到底忍了没说什么。坐回去拿起白天没看完的文书继续批。两个人隔着一盏油灯，一个批文书，一个看着人发呆。炭火噼啪地响，帐外又开始落雪。细密的雪粒子落满了帐顶。
关城在夜色中彻底安静下来。
可也仅仅这一夜的宁静，此后几天，炮声再没停过。
汗王没有用什么奇谋，他的战术简单粗暴：用人堆。
第一波是驱使来的汉人百姓，扛着土袋，往护城河里填。萧汀站在城楼上，看着那些衣衫褴褛的百姓，咬了咬牙，下令：“只轰后面的北酋兵，不要伤百姓。”
火炮响了。铁弹从百姓头顶飞过，砸进后面的北酋步兵阵列里。
第二波是正规的攻城部队，扛着云梯和冲车，从填平的护城河上冲过来。但还没等他们靠近城墙，就遭到了迎头痛击。
白山关的城防，已经不是一个月前的样子了。
全生带着几百个工匠，用息壤把城墙加固加高了一遍，更关键的是，费适让他在城墙外围修了几座碉楼。
南门外的三座碉楼成品字形，每座楼里都藏着一队火枪手和几架小型弩车。碉楼的墙壁厚三尺，用息壤浇筑，坚硬无比，北酋的投石机砸上去只留下或深或浅的凹痕。
当北酋兵冲到千步范围内时，碉楼里的火枪响了。
经过改良的长管火枪，有效射程能达到五百步，火枪手躲在射击孔后面，从容地瞄准、射击、换药。
北酋兵一片片倒下。
他们也试图用弓箭压制，但弓箭根本射不穿三尺厚的息壤墙壁。
战斗从白天打到黑夜，汗王发动了好几次冲锋，每次都在碉楼和城墙的交叉火力下丢下几百具尸体，然后溃退回去。
城楼上，萧汀放下千里镜，看了一眼费适。
"管用。"他说。
"嗯，管用。"费适点头，“但只能管用一阵。等他们摸清了碉楼的虚实，会有办法的。”
果然，第三天下午的时候，汗王改变了战术。他不再让骑兵冲锋，而是调来了几十架投石机，集中火力砸那三座碉楼。虽然砸不穿墙壁，但巨大的石块砸在碉楼外壁上，整个碉楼都在震动，里面的火枪手被震得耳朵流血，根本无心瞄准。
与此同时，北酋兵举着厚木板做成的盾牌，冲过了碉楼的火力网，架起了云梯。
战斗进入了最残酷的阶段：城墙争夺。
萧汀亲自站在南门城楼上指挥。刀牌手守在垛口，火枪手在后面射击，弩车在城楼最高处覆盖射击。
最危险的一次，几十个北酋兵翻上了城墙，把燕军的防线撕开了一个口子。
守在那个位置的是金良俊的降兵。
张勇站在最前面。他的百人队面对的是几倍于他们的北酋兵。但他半步没退。
"砍！"他吼了一声，第一个冲上去。
他的刀卷了刃，从北酋兵的尸体上捡了一把弯刀继续砍。他身后的人也一样，有什么用什么。石头、木棒、拳头、牙齿。
一刻钟后，北酋兵被打退了。城墙上的尸体堆了一层又一层，血流得顺着马道往下淌。
张勇靠在墙垛上喘气，脸上全是血。旁边一个士兵递给他一袋水，他喝了一口又吐掉，满嘴的血腥味。
城楼上，萧汀看着这一切，极力克制着自己脸上的表情。
"传令。城墙上的守兵，每人记功一次。阵亡的抚恤加倍。”
这样的战斗持续了五天。
五天内，汗王发动了二十几次进攻。城下的尸体堆得老高，护城河已经被填成了平地，泥土被血浸透，变成了暗红色。
但白山关还在燕军手里。
这天傍晚，情况又有变化。
阿骨突带着的几千残兵，终于和汗王的主力汇合了。
程四两站在城楼上，看着北酋大营里多出来的那几面旗帜，眉头皱成了疙瘩。他从来都是直来直去的性子，冲着费适就问：“长史大人，作甚让费平将阿骨突又赶回来，他们的人这下不是更多了？”
费适放下千里镜，没直接答，“这个问题，回头你仔细看看，能不能理解。若是不能，战后再来问我。”
程四两当时一头雾水，可他下了决心仔细瞧，不过一天就看出了端倪。
对面虽然是一样的服色一样的甲胄，但他总能分辨出阿骨突的队列。相比起来，这些兵一个个面黄肌瘦、眼窝深陷，身上的甲胄破破烂烂，有的连鞋都没有，光着脚踩在雪地上。更重要的是他们的眼神，像被狼群追赶过无数次的羊，充满了恐惧和惊惶，与凶悍趾气高扬的汗王所部截然不同。
千里镜中，一个阿骨突的士兵忽然抓住另一个，手舞足蹈地说着什么，关城上当然听不清，但能看到另外那个士兵的脸色顿时变了。头前那个掉头就跑，转眼间，一个小编制的北酋队伍便乱得不成型。
"我明白了，这几千残兵不仅起不了作用，甚至会让蛮子主力士气大跌。"程四两一脸叹服。
"嗯。恐惧有时候比刀剑更锋利。"费适说。
程四两张大了嘴巴，半晌合不拢。
他转过头，看着费适那张平静的侧脸，只觉得后背发凉。长史大人算计人心算到了这个地步。他之前不杀阿骨突，只让费平追着绕着圈的跑，这会儿却来放虎归山，是要让他把"怕"带回去，传染给汗王的精锐。
"神仙手段啊这是……"程四两喃喃地说，眼神里满是敬佩。
费适没有回应他的恭维，“传令下去，加固城墙。今夜不会有大规模进攻了。汗王要花时间整顿军心。”说完他向南方的天际线又看了看，“捡便宜的，也快到了。”
作者有话说：
无