第26章 山匪
这一瞬间，萧汀只觉那道乌光擦着他的耳廓掠过，破空声若晴天炸雷，尖锐而短促。
他猛地转身，费适的弩箭钉穿了马贩的手腕。那人闷哼一声，匕首当啷掉在地上，整个人被箭矢的余劲带得往后踉跄了两步。
费平的人影几乎是同一时间从马背翻下来。右腿在落地时微一屈膝，那条跛腿像一根被压到极致的弓弦，弹出去的速度比常人不知快了多少。
马贩还没站稳脚步，费平整个人凌空横转，膝盖带着全身的力量砸进了他的胸腹之间。身体立时弓成一只熟虾，贴地滑出去一丈多远，撞在驿站门口的石墩才停下，嘴角溢出一缕血沫，不动了。
平日离大车最近的几个护卫兔起鹘落，片刻光景，压着那刺客搜查捆绑，又利落把几匹似要发狂的病马拖了开。
待一切消停下来，萧汀主仆俩还呆呆站在驿站门口，没能从这么突然的危机里回过神。
费适缓缓走过来，弯腰捡起地上那把匕首，在指尖转了一圈，看了看刀锋上泛着的幽蓝色泽，然后将它插进自己的靴筒里。
他转回来的时候，薄唇抿成了一线，像是棋手发现对家在棋盘上偷挪了一颗子，实在不可原谅。
“进驿站。”费适牵起萧汀的手腕，手劲比平时重了几分，但很快又放轻了。转头看向还呆在原地的安顺，“给你主子沏壶热茶来，勿过他人之手，多加些赤糖和姜。”
进了驿站大堂，那驿丞似乎对门口的一无所觉，只迅速将两个相邻的房间准备好了，费适把刺客直接拎进了其中一间。
“看着殿下。”
他给费平丢下一句话，便关上了房门。
这处驿站的客房不大，一张方桌，四把条凳，靠墙一张木板床。
萧汀坐在桌边喝茶，安顺坐在他对面，两人之间隔着桌上那盏快要烧干的油灯。
灯火把安顺的影子投在墙上，忽闪忽闪的，比他本人抖得还厉害。
萧汀清了清嗓子，给他也倒上杯热姜茶推了过去，“怕什么？你也看见了，降虎兄和他手下是何等厉害，那刺客都被踹得跟张饼似的了，你还抖什么？”
“殿、殿下，小的没抖，小的就是有点冷。”
“这才几月你就冷？你是不是偷吃我带的绿豆糕了？我跟你说那绿豆糕不能多吃，吃多了肚子凉。”
安顺捧着茶杯斜斜看了自家王爷一眼，这都什么乱七八糟的，他何时会偷东西吃了？这股子气上了头，身子都似乎不怎么抖了。
隔壁传来一声沉闷的重物坠地声，然后是一阵极长的沉默。
萧汀下意识地屏住了呼吸，手里的茶杯微微晃动。最开始的那声叫声太惨烈了，甚至都没来得及连贯成句，就被一种类似硬物碾压脆骨的声音打断。
那不是打斗，更像是单方面的……拆卸。
萧汀脑海里不受控制地浮现出费适那双修长、干净的手此刻正在做些什么。他不是会催眠么？怎么就需要亲自动手了？
灯上的火苗又跳了跳，安顺放下茶杯往外走，“我去后厨盯着给你们做些饭食。”
又过了约莫快一个时辰，桌上的饭菜已经微温了，费适走了进来。
他的外袍原挂在臂弯里，此刻搭在了椅背上，内里一件黑色的常服，手背骨节微红，残留的水渍在灯火下清晰可辨。
萧汀收回视线赶紧替他盛饭，又在菜碟里挑了几块费适爱吃的烧鹅盖在上面，推到他面前，再倒杯热茶搁在旁边。
“降虎兄，你又救我一命，我……”
“这辈子就得还。”费适笑着打断他，拿起筷子冲对面的条凳扬了扬下巴。
萧汀讪讪一笑，坐下来也拿起碗筷，盯着费适吃了几口，终于有些憋不住了，一个问题在嗓子眼里滚了好几圈——那个人呢？你把他怎么样了？杀了吗？所以衣服沾了血，双手刚洗过？
但再一看费适那双在灯下显得格外漆黑的眸子，莫名又不太想知道结果，话到嘴边拐了个弯，“那个马贩……他说什么了？”
“别急，吃完饭再说。饿了吧？”说完，夹起一大筷萧汀爱吃的冬笋丝放他碗里。
一句话似乎就治好了萧汀的焦虑，他这才把饭菜开始往嘴里扒拉。
乡野驿站的后厨，做法虽粗鄙，但胜在食材实在新鲜，滋味倒是不错的。
等两人都吃了个七七八八，费适这才开口道，“几匹马都被动了手脚，想塞进我们的队伍里。有人出钱要你的命，但出钱的人是谁他不知道……这种收钱办事的杂碎，通常只知道自己这一环。”
萧汀想起自己刚才还得意洋洋的样子，有些后怕，“要是……要是刚才我没识破，一时心软买下来了……”
费适嘴角勾起一抹极淡的笑，伸手重新倒了杯热茶递给他，“不是还有我么。”
晚饭结束得草草而安静。
夜幕降临，驿站里愈发冷清。费平在院子里守夜，费适和萧汀住在东厢的套房里。
萧汀原本是睡在里间的，但他躺在床上翻来覆去怎么也睡不着。
窗外的风呜呜地吹，树影投射在窗纸上，张牙舞爪的。他猛地坐起来，抱起自己的枕头，赤着脚几步冲到了外间。
费适还没睡，正坐在桌边看着舆图。一身白色的中衣，领口微敞，露出突起的喉结和锁骨。
听到动静，他抬头看向门口那个抱着枕头、一脸委屈又理直气壮的少年。
“怎么了？”费适挑眉。
“我害怕。我要跟你睡。”
费适愣了一下，随即失笑：“我就在外间守着，有何可怕？你不是说……到了燕翎就无需再装吗？”
“这不还没到吗？”萧汀一边说，一边自顾自地爬上了床，把自己心爱的枕头放好，然后钻进被窝里，只露出一双眼睛看着费适，“降虎兄你快点来，我帮你先暖暖被窝。”
费适看着那只缩在被窝里瑟瑟发抖的小鹌鹑，无奈地摇了摇头，合上了舆图，吹熄了蜡烛。
“就来。”
黑暗中，床榻微微下陷。费适躺在了外侧，背对着萧汀。
萧汀看着那个宽阔的背影，心里的恐惧瞬间消散了大半，靠近一些，他身上依旧是那股让人安心的沉水香。
“降虎兄……你说，咱们到了燕翎之后，真的能过上好日子吗？”
“你想过什么样的好日子？”
“我这一路想了好多。我虽不能直接做生意，但我可以搞研发啊……这个词还是你教我的。我把方子研究出来卖给当地的吃食铺子，蛋糕方子我手里已经有十来张了，到了燕翎我再琢磨几张咸口的，你不是说北境羊肉好吗？羊肉松烤饼你说有没有搞头？”萧汀问道。
费适：“可以试试。”
萧汀得了句肯定，劲头更足了，手指头绕着自己的头发继续盘算，“还有木雕，我想研发些实用的木碗、木勺、木梳子……做出好款式找个木匠铺子合作。但最要紧的一桩……燕翎冷，老百姓缺棉衣。我想找一找有没有什么草啊壳啊的，晒干了塞进布里也能保暖。把这方子免费放给老百姓。”
“你倒是大方。”费适的声音里带着一丝极淡的笑意。
“这叫投资。你想啊，老百姓冬天冻不死，开春就有力气种地，种了地就有粮食，燕翎富了我就更有钱……这是不是就你说的那个……良性循环？”
他越说越困，语速越来越慢，被子里那只手不知什么时候攥住了费适的衣角，像溺水的人抓住了一截浮木。
“等大家都吃饱穿暖了……我想在王府里种满石榴，再养几只像绿衣那样聪明的鸟，不骂人的那种。然后闲暇的时候开个书院，你当院长，我当……我当个门房也行……多好啊。”
他说着说着闭上了眼睛。
费适并没有睡着。
他听着身后那个人的呼吸声逐渐平稳，感受着身后传来的热度。
不知过了多久，一条温热的手臂悄悄地从后面滑过来，环住了他的腰，然后萧汀整个人像八爪鱼一样贴了上来，死死地把他抱住。
那是一种全然毫无防备的依赖。
费适的身体僵了一瞬，随即缓缓放松下来。
他转过身，借着窗外透进来的微弱月光，看着萧汀的睡颜。少年的嘴唇微微嘟着，肤色比月色还要莹白，像个易碎的瓷偶。
这就是大晟朝尊贵的燕王，也是他手里正在打磨的一把利器。
费适伸出手，将萧汀绕在自己指尖的长发松开，然后放在鼻端轻轻嗅了嗅。
是很淡的奶香味，混杂着白日沾染的草木气息。
干净，纯粹，诱着人想要将其染上其他的杂味。
他低下头，在这缕长发上轻轻落下一个吻，“只要我不死，你就能活着。”说完，将被角掖好，一只手依旧覆在萧汀的后背。
清晨的阳光透过稀疏的树叶，斑驳地洒在官道上。
萧汀赖在床上不想起，直到安顺端着热水进来催促，他才哼哼唧唧地爬起来。刚一下地，大腿火辣辣的疼感就让他倒吸一口凉气。
“殿下，您这腿……还能行吗？”安顺一脸担忧。
萧汀咬着牙，扶着门框站直了身子。脑海里闪过昨晚那把掉落在地上的匕首。
“行！怎么不行！”
他从鼻子喷出口浊气，“去，给本王备马！今天不坐车，骑马！”
揉着腿推开房门，一股混着劣质烟草和晨炊的烟火气扑面而来。
大堂的方桌旁，费适正坐在条凳上，慢悠悠地放下茶壶。他对面坐着那个佝偻着背的老驿丞，正唾沫横飞地吹嘘着，手里捧着费适刚替他倒的那盏热茶，像是捧着圣旨。
“……官人您是不知道，这地界虽然荒，可也是条财路。前儿个刚过去一队车，那是荣郡王府的，说是去打猎，实际上谁不知道那是去白山关送炭钱的？这路不好走，得打点。这不，咱们这小小的驿站，一年光是茶水钱就能收三车粮……”驿丞压着嗓子说。
费适嘴角挂着得体的笑，“堂堂郡王也需打点……白山关，守将是金良俊。他这爵，比郡王差远了吧？不怕吃挂落？”
“嗨……一个空头爵位有甚用？金大将军可是皇后娘娘的表兄啊。谁惹得起？”
“倒也是。那前面这段路上一向太平么？”
“太平？那得看对谁！”驿丞嘿嘿一笑，露出一口黄牙，“若是挂着京里旗号的自然太平。不过哎，客官，您是有所不知，最近听说有人在收那些被贬官的流奴，死活不论，只要手脚健全的。前阵子野鬼岭那边，晚上都能听见狼哭鬼嚎的……”
“还有这等奇事？那看来咱们还得赶早，免得冲撞了哪路神仙。”
费适放下茶盏，顺手从袖中摸出一块碎银子，极自然地滑到驿丞手边，“多谢老丈提点，这银子买酒喝。”
驿丞露出个谄笑，那块银子瞬间消失在袖口里，腰杆子瞬间挺直了三分：“哎哟，客官真是个痛快人！您慢走，这前面过了野鬼岭就有大集散地了，补充食水方便着呢。”
萧汀站在门口，万般艳羡地看着费适那副游刃有余的样儿，心道这大约就是观察的威力了吧。
出了驿站，他撇着鸭子步挪到那匹乌骓马旁边。费适也走了出来，看见萧汀居然又要骑马，挑了挑眉：“怎么？不疼了？”
“疼！但我不能一辈子坐车里。昨天若是你不在呢？若是你被打晕了呢？那我若是连马都不会骑，岂不是只能等死？”
费适看着他那副咬着牙却又不肯服输的样儿，勾起了唇角。
“是。想活命就得多学。上去吧，今日我教你稳马。”
他走过去，双手掐着萧汀的腰轻轻一举，把人扔到了马背上。
这一次，身后再无靠山，萧汀挺直了背，双手死死捏着缰绳。
“别那么僵硬。”费适一只手牵住缰绳，另一只手拍拍他的腿，“腿夹紧马腹，腰背要直，跟着马的节奏动。”
萧汀试着放松身体，随着马匹的起伏而晃动。果然痛感减轻了不少。
走了一段平路，费适忽然勒住了马。前方是一处乱石滩，再往旁几十步就是一道断崖，底下是深不见底的山谷，风声呼啸。
“看那里。”费适指着那断崖，“若是在追逐中，前路已绝，后有追兵，你会怎么做？”
萧汀下意识回答：“掉头跑啊。”
“错。”费适的手掌覆在他抓着缰绳的手背上，强迫他调整姿势“后面追着的是死敌，昨日那刺客匕首上带毒，明显没想给你留活路，掉头必死。唯一的生路是加速冲过去，或者逼着马跳下去。”
萧汀吓了一跳，手一抖，缰绳差点勒马嘴上，眼睛瞪得溜圆：“跳下去？那不摔死了？”
费适没看他，目光依旧盯着那深不见底的山谷，“若是运气好，底下有坡或者有树，那便是劫后余生。殿下，记住这种感觉。当你只能赌命的时候，犹豫就是死。这一招叫置之死地而后生。你以后，可能会用到。”
萧汀看着那道断崖，打了个寒战，侧过头看费适，只见那人侧脸冷峻，仿佛真的已经替他在脑子里预演了一遍那种绝境。
他咬了咬牙，重新坐直了身体握紧了缰绳。这一次，他的指尖不再颤抖。
再走了一路，景色渐渐变得粗犷起来。入眼满是连绵起伏的荒山和奔腾咆哮的河流。偶尔能看见成群的野羊在悬崖峭壁间跳跃，远处有牧民赶着苍茫的云朵般的羊群。
萧汀在费适的指导下，骑术竟然真的有了长进。到了中午，他甚至敢试着独自控缰慢跑一段。
正午时分，车队路过一座名为落雁镇的小集散地。
这是南北客商歇脚的地方，热闹非凡。街道两旁挂着各式各样的旗幡，叫卖声此起彼伏。萧汀新奇得不行，非要停下来尝尝鲜。
两人找了一家看起来还算干净的酒肆，直接在临街的位置坐下。
费适点了几个招牌菜。
没一会儿，一盘红亮诱人的“腊八蒜炒驴肉”端了上来。那驴肉切得薄如蝉翼，裹满了翠绿的蒜汁，入口鲜嫩酸辣，极其开胃。
还有一道“桂花糯米藕”，藕孔里填满了软糯的糯米，淋上金黄的桂花蜜，咬一口，藕丝拉得长长的，甜得萧汀眯起了眼睛。
“好吃！比御膳房那些做得死气沉沉的菜好吃多了！”萧汀吃得满嘴是酱，完全没了王爷的样子，活像个刚进城的土小子。
费适慢条斯理地吃着，偶尔提醒一句，“慢点吃，没人和你抢。这北地的菜，讲究的是重油重盐，为了御寒。你肠胃不好，少吃点辣。”
“知道了，降虎兄~”萧汀拖长了音调，又夹了一块肉塞进嘴里，“活着真好啊，有肉吃，有景看。”
看的什么景，眼巴前主要是安顺怼费平的景。
这俩人自出京起就不太对付，倒也不是有仇怨，主要性子差异太大，成天搁一块儿就容易为了些鸡毛蒜皮起争执。
安顺苦着一张脸，试图从费平手里抢过那个装着黑豆和麦麸的马料袋子。
“费管家这可使不得！”安顺的声音压得挺低，但这股子护食的心劲儿却盖都盖不住，“这黑豆掺着炒熟的高粱，那是最上好的料啊，这一袋子得花咱们多少银钱？咱们这才刚出京，盘缠得省着花，刚才那驿丞要价那么黑，你怎么价都不还就用上了……”
费平一脸莫名其妙，手里还抓着一把没撒下去的料豆，瞪着那双牛眼看安顺，“不就点豆子吗？省那个干嘛？”
“怎么能不省？”安顺都要跳脚了，恨不得拿算盘给这位算算，“咱们这一路去燕翎，山高水长，指不定还得遇到多少事。这马也是人吃的一半价钱，你这么喂，咱们还没到地界，钱袋子就空了！刚才那草料屋里几捆干草就能凑合，你非要去买人家掌柜私藏的精料……”
费平听得不耐烦，把手里的豆子全撒进槽里，拍了拍手上的灰，“你个管账的懂个屁。这路不好走，马要是吃不饱，脚力跟不上，万一遇到个风吹草动跑不动，那是缺钱的事吗？那是要命的事！”
他指了指那匹正美滋滋嚼着黑豆的乌骓马，理直气壮：“主子的安全，哪怕是用金子喂马我也喂。钱没了，主子可以再挣；主子要是慢了一步被人追上了，留着钱给你买棺材啊？”
安顺被这一通抢白噎得哑口无言，愣了半晌，才有些委屈地瘪了瘪嘴，小声嘀咕：“那……那也不能这么撒着喂啊，这都溢出来了……啧啧，这可是上好的黑豆……”
他一边心疼地伸手去接槽边掉落的几颗豆子，一边忍不住多看了两眼费平腰间的刀，小声道：“也就是你们这些不当家的，败家话也说得这么理直气壮……”
费平哈哈一笑，也不生气，伸手在那傻小子的脑袋上呼噜了一把，“行了，等到了燕翎，我给你抓只野鸡炖了补补脑，省得整天算账算得眼珠子都快掉出来了。”
费适勾唇笑了笑，收回视线，轻声道：“是啊，活着就好。”
这顿饭吃得极为惬意。
直到申时，太阳开始西斜，金红色的余晖将天边烧成了一片火海。车队重新上路，离开落雁镇，驶入了一片更为险峻的山道。
前方的山岭名字可不太好听，野鬼岭。
四周的树木变得稀疏扭曲，怪石嶙峋，像是一尊尊张牙舞爪的恶鬼。风穿过石缝，发出“呜呜”的啸叫，难听得要命。
热闹的人声被抛在了身后，四周荒芜得可怕。就连平日里聒噪的绿衣都缩在笼子里，闭着嘴不敢叫唤。
萧汀骑在马上，原本的好心情随着这阴森的景色慢慢消散。身下的乌骓马忽然变得异常躁动，不安地刨着蹄子，鼻翼剧烈翕动，甚至不受控制地想要往回退缩。
“吁——！”萧汀费了好大的劲才勒住缰绳，掌心被粗糙的缰绳磨得火辣辣的疼，“这是怎么了？它累了吗？”
费适没答话。
他紧了紧腕间的手.弩，眼神扫视着前方的山道，原本那种闲散的游人气息瞬间消散殆尽，锋利又冒出头来。
“因为动物比人的感官敏锐。”费适说完，招呼一声，“费平！”
“在。”骑马紧随其后的费平立刻应道，一杆玄铁长枪已横在膝头。
“不对劲。”
费适的目光锁定着前方那个昏暗的转角，“鸟雀绝迹，虫豸无声。”
话音刚落，前方的道路转角处，几块巨石轰隆隆地滚落下来，挡住了去路。
尘土飞扬中，一道破锣般的嗓音炸响：
“此山是我开，此树是我栽！要想从此过……”
随着这半句开场白，两侧的山坡上、巨石后，黑压压地站起了无数道人影。
粗略一看，竟足有四五百之众。
这些人衣裳破破烂烂的，个个手里或刀或棒，眼神凶狠。为首的一个大汉，秃头独眼，赤着上身，肩上倒扣着一把九环大刀，骑在一匹劣马上，居高临下地看着这支不够三百人的车队。
萧汀从没见过这阵仗，瞪大了眼睛，“……这，这是遇上了劫道的？”
“大约是。放心。”费适高喊一声：“列阵！”
“是！”
随着费平一声令下，护卫们瞬间分成若干小队，三十余骑手结阵列在队前，另有两队迅速爬上车顶，张弓搭箭蓄势待发，其余则打马拉车，围着萧汀和费适团做一个盘蛇阵。
作者有话说：
无