第21章 圣明
太子的语调甚至比以前还柔和些，但萧汀只觉全身发冷。
明明是盛夏之夜，在这宫墙夹道里竟仿佛已至隆冬，连嘴都冻上了。
半晌得不到回音，太子也没计较，眼神飘忽着游移到墙角，“小九，你知道这地方从前关过谁吗？”
萧汀半瘫在地上，手脚仍使不上半分力气。他顺着太子的目光看向那两面钉死了铁链的石壁，摇了摇头。
“关过沈家的人。”太子缓缓道。“孤的外祖，孤的舅父，还有孤的表兄。”
“父皇登基那年，沈家几乎已满门殉国……说是殉国，其实是替他填了所有要命的口子。北酋不宣而战，时任镇国将军的大舅身中二十箭未离关口半步，只忠魂归了故里。西南土司叛乱，沈家又出了三个嫡系子弟领兵平叛，一个都没回来。最后父皇坐稳了龙椅，沈家上下也死得差不多了。”
太子面色淡淡，像在说一桩与己无关的旧事。只搭在膝上的手微微挪了一下，带动锁链发出一声极细的金石摩擦声。
萧汀闻声看去，心道父皇也太狠了些，人都已经这样了还能跑到哪儿去，竟拿锁链穿他的骨头，他把眼皮耷下来，不敢再看。
“孤六岁那年，母后带孤来过这里。那时候关的是孤的小舅舅，沈家最后一个还能领兵的男丁。母后隔着铁门跟他说了一夜的话，第二天一早，小舅舅便自缢了。”
“有人上疏说沈家拥兵自重，小舅舅一死，沈家满门只剩孤一个男丁，自然就不算拥兵自重了。母后从这间屋子出去的时候，头发白了一半。那年她才二十六岁。”
萧汀对先皇后已没什么记忆，实在不知该说些什么。低头看了看自己的手，指尖还是软的，迷香的劲儿没过，但已经能微微蜷起来了。
“母后走的时候，孤同你现在一般大。”太子又道，“她一死，父皇转头就扶了于娆做贵妃。于家满门鸡犬升天，孤这个太子还挂着名头，可东宫里的伺候人都换了一茬又一茬。你当是孤想换？是每过几个月就有人被于家捏住把柄，孤若不放人，要么死的是我，要么死的就是他们全家。”
他越说越快，沙哑的嗓音底下透出压抑了多年的怨毒。
“父皇当孤不知道？他早就想废了这个太子改立老三。老三多好，温文儒雅，朝野称赞，还有于家在后头撑着。孤算什么？孤身后只有一个死绝了的沈家。他拖了这么多年没动手，不是还念着父子情分，是朝里还有几个老臣记得沈家的功劳，等到那几个老东西都退了死了，这道废太子的诏书就该下来了。所以孤不能等。不是孤要反，是他逼的。他不给孤活路，孤凭什么还要给他当孝子？”
萧汀靠着墙，听着这些像潮水一样涌过来的话。朝堂上的事他一向听不太懂，于家势大他知道，太子受掣肘他也知道，可那些事离他太远了，远得像发生在另一个世界里。他只是一个连书都读不好的笨蛋皇子，太子跟他说这些，他能接什么？他什么都接不住。
但他也没打断。因为太子说这些话的时候，那双被乱发遮了大半的眼睛里分明燃着怒火，看上去倒还像是个活着的人。
“太子哥哥，”萧汀忽然开口，“太子妃……是你亲手勒死的么？”
太子没有立刻回答。锁链又响了一下，在地面磕出绵长的金属颤音。
“孤问过她。若有一日孤事败，你是想落在别人手里，还是想体体面面地先走。她选了后者。孤亲手送的她，少些痛苦。别人也不配。”他顿了顿，又道，"若我日后登基，终此一生，仅她一个皇后。””
萧汀盯着地上那滩暗色的水渍，没有说话。
怎么可能没有痛苦呢？
再说您都已经这样了，还想什么登基？退一万步说，万一真有奇迹，可人已经没了，要个皇后的名头有何用。
他想起有一回太子妃笑着跟他说，小九，你以后娶了妃子，可要对人家好，别学那些三妻四妾的。她说这话的时候太子就在旁边，太子笑着捏她的脸，说孤只有你一个，哪来的三妻四妾。那时候他觉得这大概是天底下最好的夫妻了。
可现在太子妃死了，太子亲手杀的……萧汀把这些话全都闷在肚子里，脸上一丝一毫都不敢露。
快天亮的时候，太子不怎么说话了。像是忽然泄了那股撑了他一夜的劲，肩膀微微塌下去，锁链也跟着往下坠了几分，铁环压进肩胛骨上已结了痂的伤口里，渗出一小片新鲜的暗红。
他朝王花匠抬了抬下巴。“沿夹道往南走，过两道门就是外宫墙。”
转头又对着萧汀露出个惨笑，“小九，是不是奇怪为何我让人掳你进来说了一夜废话？为何父皇对我下如此狠手？又为何这深宫里他居然能带着你行走自如？你很快就会知道的。”
萧汀被王花匠从地上扶起来，腿还是软的，站了好一会儿才稳住。
临走时他回头看了一眼，太子仍那么大马金刀地坐在地上，铁链从他肩胛骨上垂下来，在豆油灯的微光里泛着冷硬的铁色。没再说一句话。
沿着夹道往外走，窄得只容一人通过，两侧宫墙高得，仿佛把天都逼成了一条细线，头顶偶尔漏进几粒冷星，转瞬又被墙头的阴影吞了。
王花匠走在前面，步子轻而快，显然对这条路熟得不能再熟。萧汀跟在后头，越走越快，到后来几乎是跑起来的，心跳快得像要从嗓子眼蹦出来。
太子为什么要绑他来？就为了说这些陈年旧事？这些事跟他有什么关系？他拼命地想，想了一路也没想通。
然后一道火把的光突然从侧面打过来，正中他的脸。
“九殿下。”一个宫卫举着火把，身后跟着四五个人，全甲全刀。萧汀被光刺得抬手挡了挡眼，整个人僵在原地。回头一看，身后的夹道空荡荡的，王花匠已经不见了。
他被请到了皇帝面前。确切地说是被押送到皇帝的寝殿外头，跪在冰凉的地砖上等了小半个时辰。
殿里头一直没有动静，只有内官轻手轻脚地进进出出，或偶尔传出来的一两声极力压制的咳嗽。
天边翻出第一线鱼肚白的时候，帘子终于挑开了。
皇帝靠在隐囊上，寝殿里飘着一股浓重的药味，苦得发涩。
萧汀垂着眼不敢抬头，只能看见皇帝搭在锦被上的那只手……枯瘦，蜡黄，手背上青筋一根一根凸着，指甲盖泛着灰白色。他忽然意识到，这位从来不正眼瞧他的父皇，会不会真的时日不多了。
“萧淳给你的东西呢？”皇帝开口。
萧汀抬起头，一脸茫然：“……什么东西？”
皇帝盯着他看了许久，他跪在那儿，后背的汗把衣裳又湿透了一遍，但也没有躲开那道目光，因为他是真不知道皇帝在问什么，一点也不用装。
“搜。”
皇帝抬了一下手，两个内官便上前来了。
从上到下，从里到外，发髻散了，连鞋底都掰开看了。萧汀被按着不能动，只能死死咬着牙，把脸偏向一边，盯着殿柱上的龙纹看。
视线里，柱上有一小块鳞片剥落了，露出内里木制的芯子……原来它从来都不是金的，只是涂了一层金粉，徒有个表面尊贵。同他一样。
"回陛下，"内官退开，“未搜出异物。”
皇帝盯着萧汀看了许久，神色几度变换，最终闭上眼往隐囊上靠了靠，疲惫地摆了摆手。
“回去吧。”
萧汀磕了个头，站起来的时候腿一软差点没站稳，硬撑着走出了殿门。
殿外天光灰蒙蒙的，不知什么时候下起了雨。雨点砸在石砖上溅起白雾，整座宫城都笼在水汽里。
廊下候着个小内官，手里撑着伞，“九殿下，宫门外车备好了，送您回府。”
萧汀没动弹。他现在不想坐车。方才被按着搜身的时候，他像是被人扒光了在太阳底下站了一遭，胸腔里堵着一团说不清道不明的东西，闷闷的发胀。
这雨倒是来得正好。
“不用了。”
萧汀拨开那伞，径直踏下了台阶。
雨点兜头浇下来，瞬间便从头顶灌到了脚跟，淌进领口里，凉得他打了个激灵。
但他没停。甚至很有点痛快。
比起被迷晕了塞进夹道，比起跪在殿外等皇帝起床，比起被内官翻遍全身，这场大雨，至少是他自己选的。
走在雨水里，他眼前全是白茫茫的一片。他有些不辨方向，只知循着宫道向外走。
刚出宫门没多久，眼前忽然多了一把青伞。伞下的人半边肩膀湿透了，袍角沾着泥，靴面上全是水渍，像是已经在雨里走了很久。
费适看见他，脚步顿了一下，然后快步走过来。
青伞罩过萧汀头顶的那一刻，这雨便停了。
萧汀抬起头，水渍顺着额头往下淌，他瘪了瘪嘴，没能说出话。
费适也没说话，只是把伞又往他那边偏了半分。
出广清门往南，再拐两条街就是将军府所在的永宁坊。
书房外的廊下跪着两个人。高李和矮李。
两人也淋得透湿，但腰杆挺得笔直，像两根钉在地上的桩子。
看见费适搂在怀里的萧汀，高李猛地抬头，“殿下！”
萧汀没力气管他们，先前淋雨的时候不觉得，这会儿被人搂着反倒冷的厉害，书房的门开着，灯火从门框里泻出来，看上去有些暖。
他刚想说"我没事"，但话还没出口眼前就黑了。
最后听见的声音是费适的，似乎有些着急，命人取热水和姜汤来。
再次醒来时腰间一片温热，正慢慢移动。
萧汀迷迷糊糊地睁眼看，费适坐在床沿，手里攥着一块拧过的温帕子，正替他擦身。帕子从肩膀一路往下，温热的水汽贴着皮肤洇开，微微发痒。
萧汀缩了一下腿。
"别动。"
费适头也没抬，把他和帕子都翻了个面，从另一侧肩膀擦下去。
萧汀就真的没动。他微蜷着腿，迷迷瞪瞪地由着费适擦。帕子裹着指腹从他腰间擦过去的时候他又缩了一下，这回是因为太痒了，差点笑出声。
"忍忍。"费适说。
那就忍吧。
可忍了一会儿还是没忍住，“你……怎么自己来啊？”
“顺手的事。”
萧汀扭着头看费适，对方垂着眼，眉头微微蹙着，特别的专注。帕子擦过他后背的时候他不得不弓起身子，后腰上那片痒意让他脚趾都蜷起来了。
自打记事起，没人给他擦过身子。
他娘从小就告诫他，能自己动手的贴身事儿就不要轻易交给外人，安顺倒是自己人，可他觉得一个大老爷们让人搓背实在有些别扭。
但现在这种感觉有些不一样。
费适擦得很仔细，连指缝都没放过。温帕子裹住他的手，一根指头一根指头地擦过去，像在擦什么宝贝似的。
萧汀看着看着就有点恍惚。
他这辈子被当宝贝的时候不多。宫里的下人见他绕着走，兄弟们见了他爱答不理，可费适这么个大将军，异世界来的神仙，居然蹲在床沿给他擦脚。
温帕子从脚背擦到脚心的时候萧汀又缩了，脚心太痒，他差点把帕子蹬出去。费适按住他的脚踝，不轻不重地捏了一下，“说了别动。”
萧汀不敢动了，老老实实把脚缩在被子里，只露出一截脚趾头。
擦完之后费适把帕子扔进铜盆，从床头拿了件干净的里衣抖开，“抬手。”
萧汀乖乖抬手。
里衣是新的，布料细密柔软，带着日头晒过的干燥气息。费适替他把袖子捋顺，一颗一颗系领口的扣子。系到第二颗的时候他的指腹碰到萧汀的喉结，萧汀咽了口口水，喉结上下滚了一下。
费适的手顿了一瞬，随即若无其事地继续往下系。
“昨夜的事仔细说一遍。”
萧汀裹着丝被坐起来，搓了搓脸，把事情从头到尾说了一遍。
说得很快，只中间停了两次，一次是费适在给他套外袍，他得抬胳膊；一次是因为费适系腰带时按住他的后腰让他坐直，那一按正好压在痒处，他差点又缩起来。
费适低眉听着，听完没吱声，手里腰带一绕一收，指尖在萧汀腰侧轻轻一拢便收紧了，上下打量他一遍，然后开口道，
“若我猜的没错，那件所谓的东西，要从废太子的母家说起……”
“沈家真正的底牌不是人，是钱。沈皇后嫁入东宫时，沈家将半数家产折成金银田契、盐引暗股陪嫁入宫。另外一半，后来在沈家遭难时名义上被抄没，实则……”
他停了一下。
“实则被沈皇后藏起来了。”
萧汀的眼睛慢慢睁大。
"这笔财富有多巨大呢……笼统一点说，足够养全国之兵二十年。由此可见，想在皇帝眼皮下完全隐身也不容易，据称为了斩断联系，代理人甚至不知东家是谁，只是有份密令，认令不认人。"
“沈皇后临终前将密令交给太子，嘱咐他留作保命之资。”说到这儿，费适垂眼看向萧汀，"皇帝之所以疑你，大约因为他以为太子把密令给了你。”
萧汀张着嘴，好半天才合上，“那几十大车，都还不是太子所有家当啊？可……可他怎么会给我？听他口气压根还没认命。”
"我知道。"费适语气平静，“甚至皇帝也知道。但他不想放过任何一个万一。这种关头太子还要花这么大的代价把你弄进去会面，别人会怎么想？这是阳谋，今日之后，无论信还是不信，谁都得在你身上多贴几根视线。”
萧汀愣愣地坐了半天，忽然冒出一句，“那原书里……这笔钱最后归谁了？”
"没明说，我也没看那么细。但我觉得是萧淌。这会是他后来争位的一大资本，只是现在剧本变了。"
其实还有个更大的问题费适没说，原书里当今皇帝死前都不知道密令的事，所以格杀太子才会那么利索。问题来了，就算剧本有变化，到底是谁把这事儿透给皇帝的？
他瞥了萧汀一眼，只简单点了一句：“太子没死，密令可能还在他手上，而皇帝的疑心也落到了你这里。”
又是我吗？萧汀觉着他就像一颗被摆上棋盘的卒子，连自己怎么上去的都不知道。
“那……我怎么办？”
费适没有直接回答，转身从矮几上取了热姜汤递过去，盯着他一气灌到底，接回碗顺手在他嘴里塞上颗蜜饯，这才开口道：“你那几个护卫，到现在还渺无音讯。俩姓李的在外面跪着……我把人拨给你是让他们护你周全，结果你被人从府里绑进宫，他们竟浑然不觉。罚跪一宿已经是轻的了。”
萧汀嘶了一声，蜜饯虽甜，可还没能完全压住热辣辣的姜味，他仔细想了想，还是有些不落忍，
“降虎兄，这事确实怨不得他们。太子能把我绑进宫，我觉着……父皇大概是知道的，说不定就是他默许的。如果是这样，那就不是两个护卫能挡住的事。所以你就别罚他们了，让他们起来吧，外头雨那么大。”
费适看了他片刻，嘴角微微弯了一下。“你倒通透了不少。”
萧汀挠了挠后脑勺：“也不是通透吧，只是以前总不乐意多想……现在，怕是不想都不行了。”
费适低头看了他一会儿，然后伸手替他把腰间的系带顺了顺。
"无妨，"他说，“还有我。”
言罢他站起来走到门口拉开门。
廊下跪着的二李同时抬起头，雨水从他们的下巴往下淌。
“殿下替你们求情。起来吧。”
两人愣了一瞬，齐齐朝屋里磕了个头，起身消失在雨里。
费适走回来在床沿坐下。“失职该罚还是得罚。”他顿了顿，语气比方才轻了些，“不过殿下说得对，这件事不是他们两个能挡住的。所以……还是搬到我这来吧。全兴坊那边人手太少，拦不住有心人。”
萧汀眨了眨眼，对这一天的遭遇还有些后怕，立刻点了头，“好。那我可就赖着不走了……我家安顺呢？”
“让人去接了。你刚喝了姜汤就睡会儿，睡醒他应该就到了。”
萧汀彻底放下了心，靠在床头听着窗外渐渐稀疏的雨声，一夜的惊悸砸来，晕晕沉沉之间便睡了过去。
窗外的雨还在下。
转眼便暮色四合。
费适一身黑袍，单手托着舆图走在宫道上。
暮鼓刚过，宫道上行人不多，偶尔有内官低着头快步走过，瞥见那身黑袍和手中舆图，只余光多停了一息。
穿过长道便到御书房。这道有些窄，只容两人并肩，宫灯被穿堂风吹得左摇右晃。费适走在引路的小内官身后，黑袍在昏黄的光里走一步暗一步，像一道影子在墙面上无声滑过。
当值内官往里通传了一声，很快放行。
“臣费适，叩见陛下。”
"起来吧。"皇帝的声音比平日更沙哑几分。
费适直起身，往前走了五步，站定。
这样的距离，尾戒上反射的辉光既清晰又不算刺眼，恰好合用。
皇帝靠在椅背上，眼窝深陷，颧骨上浮着两团不自然的暗红，案上搁着一碗没喝完的药，药汁已经凉透了。偶尔咳一声，闷得像从胸腔深处硬压出来的。
但这些都只是表象，甚至可能是假象，若按书里的时间线，离皇帝殡天至少还有三年。费适垂着眼皮，安静等着吩咐。
不知过了多久，皇帝投来眼神，“手里拿的什么？”
"陛下吩咐制的北境舆图，关于您提的那几个问题，臣也想好答案了。"费适双手将舆图呈上，内官接过挂在木架上。皇帝抬头看了一眼，又揉了揉眼角。
"看不大清。你来讲。”
“臣遵旨。”
费适自内官手里接过油灯，火苗细细的一条悬在舆图前方，照得舆图上忽明忽暗。
“陛下请看。”
他的音调略沉，听上去极为舒缓。
“北境边哨自先帝朝沿用至今，换防之期以半年为限，冬入春出。此法在太平年间尚可，但近几年来北蛮寇边日益频繁，换防间隙屡被敌骑乘虚而入。臣以为，换防之期当由半年缩短至三月，陛下以为然否？”
皇帝表示赞同，“然。”
费适点头，灯火从雁关缓缓移到白山。
“白山一带地势开阔，利于骑兵冲锋，不宜设常驻哨所，但当增设游哨，以烽燧相望。阴山余脉则不同，山道狭窄，易守难攻，只需在隘口增设鹿角拒马，便可挡住千人以下的骚扰——此为以逸待劳之策，较之增兵更省粮饷，陛下以为然否？”
皇帝的目光跟着灯火走，“然。”
灯火再移。火苗像是在费适指尖微微跳跃，每一次跳跃尾戒上便折出一缕极细的光，不扎眼，像灯火偶然溅出的余烬，却恰好落在皇帝余光所及之处。
一闪，一闪，又一闪。节奏和费适舒缓的声音咬合在一起。
皇帝的呼吸自然而然地随之慢下来，像一艘船被潮水托住，既无翻覆的危险，便不再挣扎，随波逐流。
“冬防之兵应增两成，且换防之时需错开，新旧交替不得有超过三日的空窗……这是臣对北境换防的浅见，陛下以为然否？”
"……然。"皇帝的回答已慢了一线。
费适的声音平稳和缓，像一条看不见的丝线，密密缠绕着殿内的空气。每一个停顿也都恰到好处。
站在殿角当值的小内官原本站得笔直，不知从什么时候开始眼皮越来越重。他使劲眨了两下，脑袋往前一点猛地惊醒，悄悄掐了一下自己掌心。但那声音还在继续，像湖水一浪一浪涌过来……他的眼皮又快要合上了。
灯火从阴山缓缓南移，离开了北境，落在舆图西南方。
"……说完了北境，臣再斗胆提一桩事。"费适的语气微微一顿，像是从公事转入了私议，灯火从舆图上缓缓抬起，“如今储位未定，成年皇子久居京城，交结朝臣各立门户，长此以往，难免心生妄意。”
皇帝的手指在案上停了一下。
“臣以为，成年皇子当循祖制早日就国。就封之藩，非诏不得入京。陛下以为然否？”
"……然。"皇帝的声音沉了一些。
灯火落回舆图，停在西南方。
"既如此，便该早做安排。"费适的语气像是在顺理成章地往下推，“蜀州天府之国，沃野千里，盐铁丰饶，自先帝朝便是最富庶的封地之一。”
皇帝的眼皮抬了抬。
他似乎想起了什么，可没等细想，费适的声音又继续下去：
“六皇子泓，性子温厚，不争不抢，在宗亲中素有人缘。若封六皇子就蜀州，一则开个好头，让其余皇子看见陛下施恩的诚意；二则蜀州富庶，正需要一位不生事的亲王坐镇，陛下以为然否？”
蜀州。六皇子。不争不抢。
这个组合听着顺耳，且费适推荐的不是九皇子而是六皇子，倒显得他并非只替一人谋划。
"老六……确实不争。"皇帝含混道，“蜀州给他，倒也合适。”
“陛下圣明。”
费适的语气没有任何波动，灯火从蜀州移开，重新落回舆图上方。
燕翎关。
“蜀州既定，臣还有一言。”
皇帝"嗯"了一声，声如蚊蚋。
"燕翎关。"灯火慢慢移过去，“阴山以北，瀚海以南，千里之地，只有这一道关隘可通商道。此关若失，北蛮铁骑七日便可直抵雁门。而燕翎关守军不过三千，换防频繁，兵将不习，今年春三度告急，去年冬白山哨所被围七日。”
他的声音沉了一分。
“燕翎苦寒，冬天冻死人，夏天刮黄风，一年有大半年见不着青蔬。守将换了七任，最长的一任撑了两年，最短的不到四个月便请调。不是兵不够，是将不愿留。”
灯火停住了，悬在燕翎关上方一动不动。
“臣以为，燕翎需设常镇，不可再如从前那般轮驻了事。但仅设常镇尚不够，还需有一位亲王坐镇，以皇子之尊代天子守国门。亲王之旗一立，守军知朝廷未忘此地，敌骑知中原不可轻犯。”
他的声音又轻了一分，像叹息。
“只是……燕翎那地方，实在是苦。”
灯火微微晃了一下，像是在替那个尚未确定的亲王叹息。
皇帝的手指在案上无意识地叩了一下。他的眼皮沉沉的，脑子里像隔了一层棉絮，但那个空白他自己填上了。排来排去，能去的只有一个。
无权无势。无党无派。连母族都无。放在京城是摆设，丢到燕翎去……丢也就丢了。
苦是苦了点。总比毫无用处的强。
但，是否忘了什么？皇帝正待细想，费适的询问又到了，
“可身为皇子，自当为国分忧，苦又何妨，陛下以为然否？”
“……然。”
忽明忽灭的火光中，皇帝似乎喃喃自语，“让老九去。”
费适将油灯轻轻放回案角，退后一步，用袖口遮住了尾戒，躬身行礼。
“陛下圣明。”
作者有话说：
费：想封王可以。想娶妃？呵。