第26章
血涌出, 蜿蜒的红线爬行，顺着手臂上的伤口汩汩流下, 滴进许潮脚下嫩绿的草叶上，惊动了叶下乘凉的草虫。
许潮抽出匕首，用自己提前准备好的绢布擦干净刃上的血，重新插回刀鞘，又拿出止血贴布，按在伤口上。
从始至终，他的眼睫没有一丝颤抖。
林间的风低声呜咽，吹了许久, 约莫半个多小时后，密林中传来了轻轻的脚步声, 一道身影拨开林叶，探头张望。
来人穿着一身迷彩色的制式军装，不算干净的行军靴紧紧绑起，身材恰好, 面容周正, 一头杂乱的金毛比太阳还耀眼。
他一看见许潮，立刻咧开一个大大的、像是看见了救星的笑。
“老大——”
他拖着长音, 快步奔过来，似乎是想热情拥抱他, 但想到了什么，眼底又闪过几分胆怯，最后只能安分地站在许潮一米外，往他身后望了望。
“我终于等来您的联络信号了，您要是再不给我发，我都不知道该怎么办才好了。”
“林琼, 营地在哪。”
许潮动了动手臂，确认止血了，将脏污的止血贴布揣进兜里，语气淡淡。
“在正北方向六公里的山外，我们在山体薄弱处凿了一条地道以缩减进山的路程，暂时还没有被发现……”
“你们把流体聚能炮的台座弄丢了。”许潮突然打断他，严肃道。
林琼鼻尖唰一下沁出汗，六公里的轻装山地越野没有对他造成负担，许潮这一句话就令他头皮发麻。
“老大，那群鸟来得太快了，我们来不及把台座挖出来，所以……”他解释道，紧张到舌头都捋不直。
远途行军中保护不好辎重，导致丢失重要军备，按律是能直接把他从左军帅的职位上撸下来，尤其在军纪方面，所有人都知道，许潮眼里有多容不得沙子。
他可是刚刚才升了职，变成了许潮手下最最最得力的下属啊！
一想到自己将要面临什么，林琼心里就一阵悲凉。
“回去后自己领罚。”许潮走在前面，“带路。”
“是。”
林琼悬着的心终于死了，语气都低落了不少。
约莫半小时后，许潮穿过山体隧道，来到人类孤军在猛禽领地山脉外的驻扎点。
这次秘密的勘察行动挑选的都是帝国军里精锐中的精锐，大半都是许潮的心腹，包括弄丢了东西的林琼，在这危机四伏的密林中，他们是许潮唯一的后盾与支援。
驻扎点在一个背阴的山洞里，据林琼所说，是他们击杀了一只棕熊后抢夺来的地盘，外面有藤蔓庇护，周围又撒上了驱赶其他动物的熊尿，能支撑一段时间，就是味道有些难闻。
许潮进入山洞，不少整装待发的士兵都站起来，乍一被指挥官视察，紧张到不敢出声，纷纷敬畏又热切地看着他。
山洞中央码放着整齐后勤装备和军械枪支，被冶炼过的充能晶石装填在箱子里，随时等待取用，角落里，三台流体聚能炮罩着防尘布，静静地藏身于黑暗中。
许潮满意地收回视线，向士兵们做了个辛苦了的手势，叫来一个穿着工装的勘探员，这是辛宁精挑细选出的、学识最扎实的徒弟。
勘探员小跑过来，带着一脸热切。
“长官，您找我？”
许潮来到地图前，用炭笔在猛禽领地西侧，阿拉河上游圈出一个区域，将自己的发现说给对方听，并将自己捡到的碎片给他看。
有了样本，勘探员开始架设装备，进行初步提纯，山洞里的气温一下高了上来，士兵们纷纷坐在洞口吹风。
等待期间，许潮站在洞边，不知想着什么。
林琼站在一旁，放空大脑，等待下一道命令，百无聊赖，仓鼠一样啃着自己手里的压缩零食。
从以前开始，他就习惯了注视许潮的背影，无论是在旧指挥官府、他们都还是被贵族们豢养的、用于角斗观赏的弃子时；还是后来南征北伐的战场上、营帐里，无论什么样的绝境，他都无需思考，只要听从对方的命令、不惜一切代价地执行对方的决断，这位战争之神的爱子就会带他们走向胜利。
诚然，有太多敌人咒骂他、恐惧他，就连新生的帝国暗地中也不乏对他的贬毁与反对，说他手段残忍、泯灭人性，是个不折不扣的冷血暴君，但在林琼看来，这有什么关系呢？
这世道，不吃人，就被人吃，而且，他们年轻的指挥官是那么高瞻远瞩、料敌如神，就像一面不倒的旗帜，一把出鞘必斩的锋刃，人们忌惮他、敬畏他、对他三缄其口，但没人不感激他。就像那些满口胡话的反对者，不也是因为正享受着帝国慷慨无私的庇护和温暖的眠床吗，不再挨饿受冻，才有功夫在这自大地针砭时弊吗？
在林琼看来，许潮早就应该更激进的登基了。
人类的启明星就该坐在金碧辉煌的庙台里接受供奉，过着骄奢淫逸的生活，这是他应得的，现在在林子里斗鸟算怎么一回事……
林琼视线发直，正想着，就见许潮面无表情地回过头。
他吓得咳了一声，糖浆花生米块差点从嘴里吐出来，磕磕绊绊道：“怎么了，长官？”
是他啃零食的声音太大，吵到对方思考了吗？
许潮靠在洞壁，视线在他手上的零食上转了一圈，伸出手，讨要：“给我一块。”
“您怎么能吃这个，这些都是士兵吃的，我给您找点更好的……”
“别废话。”
林琼战战兢兢地从兜里摸出一块没拆包装的，递给许潮。
新生帝国有太多需要支出的款项，民用基建开支、军备、便民财税、城防维修、农业改造……林林总总看的人头疼，许潮南征北战这么多年，搜刮了大量财富，也只能勉强填上千疮百孔的财政窟窿，要不是他的财政大臣是个不喜欢诉苦的，许潮的桌案就要被各种费用告急的公务折淹没了。
对新生的帝国来说，军费供给是头等大事，这也是财政大臣唯一一个从来不会扯皮的款项，因此，士兵们的行军饷里能配备一些高能量的零食和一小撮口嚼烟草。
许潮撕开包装，用桂花、蜜糖、红枣碎屑和大量花生粒烧制的压缩糖果非常可口，带着令人类愉悦的甜味。
果然，人类还是要吃这种东西才行，什么奶酪面包虫糊糊，都是鸟才喜欢的东西。
许潮咯吱咯吱地啃着手里的糖果，吃完一块，意犹未尽地舔了舔嘴唇，回头道：“再来一块。”
林琼赶紧双手奉上。
这次，许潮吃的慢了一点，身后的仪器滴滴作响，提纯时的热浪扑打到了洞外，他手里的焦糖化了一点，变成晶莹剔透的棕褐色。
就像猛禽的头发。
……
不知道弥诃斯喜不喜欢吃人类的糖果。
……
啧。
跟他有什么关系。
林琼站在一旁，眼看着原本表情淡漠、目光有些放空的许潮突然蹙眉，像是想到了什么，烦躁地啧了一声。
林琼梗着脑袋，大气都不敢出，生怕自己因为会呼吸而触了对方的霉头，好在，身后勘探员激动的话救了他。
“长官，结果出来了，纯度非常好，运回首都用高冷却炉提纯的话足以达到军用级！”
听到这个振奋人心的消息，士兵们眼里都爆发出了希望的光，就连许潮也微微勾了下唇，他们再次讨论，经过长达半小时的商议，最终决定，炸山。
要确定最终的矿藏储量，以及矿脉长度和深度，就必须把山撕开一个口子。
流体聚能炮的开山能力不足，要想在没有大型勘探机器的情况下击碎山体的岩石，就必须架起更高功率的歼战炮，但开炮后，必然会引起领地里猛禽的注意。
有翅膀的飞不过没翅膀的，一旦引起大量空行种的注意，他们势必会被包围，轻则损耗兵力，重则全军覆没。
必须采取更稳妥的办法。
“老大，请下令调派大军吧！就像以前一样占领这里，大军在我们出发时就集结完毕，时刻准备推城进山。”林琼亢奋道。
有三百台歼战炮，人类的军队就可以踏平猛禽领地，即便这可能消耗掉目前帝国能源库里三分之一的储藏，但稀有的矿藏就在这里，他们不愁补给。
士兵们都很激动，彼此畅想着战后即将攫取于手的硕果，肥美的羔羊就陈在砧板上，引他们垂涎、遐想。
但许潮显然不这么想，甚至，他一台歼战炮都不想出。
既然有以逸待劳的方法，为什么非要他亲自动手呢？
“不必。”
许潮沉默片刻，像是下定了某种决心，沉沉道：“按原计划执行。”
林琼闻言，用力挺起胸，做了个很有力气的、标准的军礼，“是，老大。”
说完，他又疑惑地挠了挠头：“说来也奇怪，那只猛禽的首领上次不知道为什么像背后长了眼睛一样，居然能躲开那一炮……但我保证，这次绝不会打偏，一定能干掉他。”
“……”
“您觉得呢？”
“……”
“老大？”见许潮没有回应，林琼小心翼翼地看向他。
对方脸色没什么异样，只是一双金瞳的视线没有落点，像是在放空，唇线下撇，侧脸线条锐利非常，周身低气压明显，他这样子，令林琼忍不住胆战心惊。
他记得很清楚，许潮在用刀割下那个旧指挥官的首级挂在城头时，脸上也是这样的表情——混合着所有目标达成的解脱与大仇得报后的茫然，仿佛仇恨消解，人生也就此失去目标，徒留空壳于世。
林琼害怕地缩了下头，不敢再去追问。
许潮捏了捏眉心，吐出一口气，缓缓道：
“开山时间在明晚十点，到时，猛禽领地内会举行庆典，大部分鸟类都聚集在北山的议事厅，守备空虚，适合袭击。你们将三台歼战炮架设在山口，开炮后，一旦确认坐标地山体崩落，立刻撤退，确认安全后，再重新校正我的位置。”
“山开后，按照计划，去周围的领地散布消息，尽可能让所有领地都知道这里有不可多得的宝藏，至于弥……那只猛禽首领。”
说到这里，许潮停顿了一下，口吻罕见的踟蹰，半晌，才在林琼热切的眼神中继续道：
“我会再带一枚发信器进入领地内部，想办法把他引到西山的山顶，到时……不许失手。”
“是！”
——
第四天，许潮没有回家。
珀尔托安慰莉娜，对方只是出门逛逛，让她不要多想，但第五天的早上对方还没回来的时候，珀尔托也坐不住了。
他们合计了一下，觉得事有蹊跷，遂分头寻找。
傍晚。
“到处都找不到。”
珀尔托气喘吁吁地落在高枝上，看着周围十几只游隼，焦急道：“我叼着他的画像四处去问，谁都没见过，商业街、艺术宫、议事厅，能去的地方都去了。”
得到许潮消失的消息，偷听小分队全部出动，莉娜也从巡鸟营回来了，一无所获，脸色阴沉：“这个莱斯，该不会是寻死了吧。”
“我觉得更像离家出走了。”一只游隼道，“他昨天脸色那么臭，像极了我小时候和亲鸟吵架。”
“我们去找首领问问或许有用？”另一只游隼出主意：“毕竟他们昨天在一起。”
“巧就巧在，首领也不见了。”莉娜忧心忡忡，“我昨晚就去找过他，他不在议事厅。”
“首领又消失了？”珀尔托蹙眉：“那，那我们……”
“我们去找先统吧。”莉娜叹了口气，“莱斯的身份特殊，还事关雀鹰领地的袭击者，总不能放任不管。”
“我说。”一只游隼弱弱地抬起翅膀：“如果他只是心情不好，出门散心了呢？我们这样找他，会不会太兴师动众了。”
“……也对哦。”有鸟附和。
“他一只没有翅膀的走地鹰，就算散心也不可能离开北区。”莉娜简单粗暴道，“不管了，先去报告给先统，让他转达给首领。”
“好哦。”
十几只鸟乌泱泱飞起来，来到议事厅，加里曼正好在埋头批公文，脾气大的脸上能滴出水，见一群鸟闯进来，更是心烦。
他吐出嘴里的苞子壳，睨着下方带头的莉娜：“有什么事？”
“先统，莱斯不见了。”
“……”
加里曼一愣，脸色古怪：“你说谁？”
“莱斯，那只雀鹰领地的鸟，他不见了，到处都找不到，我们怀疑他被绑架了，或者走失。”莉娜脸色严肃：“这件事很关键，请您转达给首领。”
“……”
“绑架？”
加里曼放下笔，像听到了什么好笑的事，嘴角抽搐了片刻，才道，“是吗，既然如此，他失踪了多久。”
“两天。”珀尔托道。
“……”
两天？
加里曼眼珠一转，先前听玩笑的心态烟消云散，登时警觉。
他思考片刻，挥了挥手：“我会转达给首领的，一会也会派鸟去追查，你们不要再管了。”
“我也去。”莉娜道。
“不行。”加里曼一口回绝。
莉娜蹙眉：“为什么，你觉得我不够资格，还是怕我拖累你的步伐，我是亲卫队长，我有能力……”
“哪有那么多为什么……”加里曼烦躁地站起来，略一思索，道：“因为我需要你帮我批公文。”
莉娜：“？”
“我去帮你找鸟，你帮我批公文，不是很合理吗。”加里曼飞下台阶，拍了拍莉娜的肩膀，看向他身后的十几只游隼和珀尔托：“你们几个，去把议事厅里的文书归档。”
“什么？”珀尔托大吃一惊：“但我们要出门找莱斯。”
“不冲突，等你们整理完，再去找他。”加里曼道。
珀尔托气坏了：“你这是公报私仇！”
加里曼咧开嘴，无视了珀尔托的控诉，没了弥诃斯，这议事厅里他就是老大，想干嘛就干嘛，轮不到其他鸟过问。
他大步迈出议事厅，吩咐身边的守卫，“看好他们，批不完公文，他们都不许出去，否则首领回来检查，我拿你是问。”
说完，他对身边的下属使了个眼色，飞出议事厅，到了高高的、声音无法被其他鸟听到的上空，才道：“立刻搜索，任何疑似莱斯的身影都不要放过，掘地三尺也要把他找出来。”
“是。”
下属点头，疑虑道：“先统，首领那边……”
“不必告诉他。”加里曼眸光一冷。
“是。”
——
莉娜从来没想到自己有一天批公文能批到笔尖起火，尤其周围有十几只游隼盯着他，叽叽叽地给她加油鼓劲。
“快点，莉娜，天都黑了。”
“还有一百册就批完了，加油！”
“哎呀，再不快点别说找莱斯，我们都赶不上今晚的晚会了。”
一只拿着扇子给莉娜扇风的游隼突然尖叫一声，吓了周围几只鸟一跳。
“你干什么，突然开腔。”
“我刚想起来，我是合唱团的。”游隼大惊失色：“我要去表演节目啊！”
其他鸟：“……”
“天呐。”珀尔托绝望地看着他，指着窗外：“这么大的事情，你怎么才想起来，晚会都开始了！“
游隼：“！！”
他惊恐地冲到窗前，果不其然，远处的广场已经站满了鸟，随着音乐响起，欢天喜地的气氛传遍整片树林。
“叽叽叽叽！”游隼哭着伸出翅膀，含泪跟着朦胧的歌声施展歌喉。
其他鸟：“……”
真是可怜的合唱团鸟，听众居然只有他们这么十几只。
“等首领回来，我一定要状告先统颐指气使，把我们关在这里，整理文书。”
“所以他为什么要关我们呢？单纯看珀尔托不顺眼吗？”
珀尔托：“……”
“我觉得单纯是他抓到了壮丁。”一只游隼在一旁叹气：”我要是能抓到鸟替我写作业，我也会偷溜出去的。”
“所以我们是不是不该找先统。”
“……”
鸟儿们都开始思考这个问题，考虑过后，纷纷叹气。
“行了，先别说了，我马上批完了，做好准备。”桌案上，莉娜快马加鞭，猛鸟出笼，笔走龙蛇。
鸟鸟们纷纷振奋，重新站起来，伸出翅膀。
“三份。”
唰唰唰。
“两份。”
“一……”
轰隆！！！
在莉娜抬起笔的一瞬间，话音未落，只听一道爆破般的闷响从宫殿外的天空中传出，如同突兀的春雷，回荡在空气里。
听见这动静，鸟儿们纷纷奇怪，飞上高处看向事发之处，但漆黑的夜空里，似乎没什么异常。
莉娜升空，十几只游隼站在石壁上，看向幽深的夜色。
“发生什么了？！哪里来的巨响。”
“不知道，好像离我们这里很远很远，在西面。”
“斥候鸟呢？没有斥候鸟来传信吗？”
“暂时没有，这个距离，斥候鸟还没飞过来。”守卫摇头。
莉娜沉吟片刻，看向珀尔托，担忧道：“有点奇怪，走，跟我去看看，希望那声音底下，不是莱斯。”
——
地动山摇。
眼前的山体石块崩落，歼战炮的破灭光束造成了预期中的精准打击，将山体撕开了一道缝隙，直达层岩，焚毁的林木分出一条焦黑的通路，在那下面，是一道深深的沟壑，以及洞开的山崖。
这下面，有他想要的东西。
他从腰际抽出匕首，迎着地穴吹来的风，跳入洞窟。
【作者有话说：】
感谢晚来天欲雪^v^、是流明不是流明晶石的火箭炮；感谢晚来天欲雪^v^、檐下听雨、梲兮的手榴弹；感谢梲兮、檐下听雨、晚来天欲雪^v^、戚郁怜、幽浮、Mimoo、菠萝果冻脆脆脆、我也不知道哇、由惜、糖醋小土豆、一纸陈年、哦，细节、让尘、阡陌夕語、大山、是流明不是流明晶石的地雷；