第443章 较量
大地毫无征兆地震颤起来。
先是闷雷般的轰鸣自地底滚过，随即营帐的木架开始咯吱作响，物件叮当落地。
帐外空地上已聚集了不少人，饶是提前有所预料，此时也免不得面色惊惶。
地面仍在微微颤动，远处传来土墙倒塌的闷响。
“这就是地动……”辛弃疾稳住身形，喃喃道。
转头却见先生手中竟还端着那碗未洒尽的水。
也不是非要这个时候喝水，昨夜先生部署防灾事宜直至凌晨，连口水都顾不上喝。
这还没喝上呢，地震就来了。
“别怕，不算严重。”尚谨镇定自若，将水一饮而尽。
曲端点头附和：“比起之前那次好多了，至少营帐没塌。”
很快便有延安府当地的官员来汇报灾情了。
因此前严令加固房舍、清空险处，加之震源很远，大宋境内受损较少。
然而距离数百里尚且如此晃动，兴庆府的地动有多严重可想而知。
尚谨又就救灾嘱咐了些事情，转头问曲端。
“往年西夏遭灾，你们如何应对？”
曲端答道：“加强戒备。既防流民涌入境内，也防西夏军队劫掠大宋。”
辛弃疾上前半步，建议道：“先生，何不趁此时机出兵西夏？”
尚谨摇头：“此次地动有余震，持续月余亦有可能。此时出兵，若遇地动山崩，反受其害。”
“不出兵。”他转过身，目光掠过众人，“不等于不能做别的事。”
他走向临时架起的木案，抽出一卷边境地图徐徐展开。
“朝廷若不能妥善安抚灾民，被义军打得落花流水，也是活该。”他声音不高，却字字清晰，“先照往年惯例布置边防，同时调粮往兰州、会州、定边军、保安军、绥德军。”
延安知府迟疑道：“相公，此次地动于我大宋并不严重，当不至于生出义军……”
“我说的不是大宋，是西夏。”
一时寂静，众人皆知他的意思。
“备好物资，听我调令。”他卷起地图，顿了顿，“另备百匹良马，我需出关一趟。”
*
朔风卷着灾后的尘灰，掠过残破的土地。
一行百余骑的商队自东方而来在满目疮痍中显得格外渺小。
商队运送着鼓囊囊的货物，马蹄踏过开裂的土路，扬起细碎的沙尘。
没有流民敢靠近，他们身上皆带了武器，绝不是好惹的。
路旁废墟间，衣衫褴褛的灾民蜷缩在残墙下。
当地人以为他们会尽快离开时，这支商队却停了下来。
为首者一袭灰褐骑装，头戴帷帽，白纱垂至胸前，面目隐而不见。
他翻身下马，动作利落，其余人也随之落地，无人言语。
气氛陡然绷紧。
如今还时不时有余震，不少人都受伤了，如果这支商队有顺路劫掠的想法，他们这些人又怎么斗得过富有的商队？
“将吃的分给他们。”是听不懂的语言。
商队众人沉默而迅速地散开，分发物资，遇到重伤者便稍作停留，简单包扎。
最初的戒备在实实在在的食物面前逐渐软化。
他们看到笼罩在帷帽之中的人径直走向人群中的年长者，递上革囊，低声说了些什么。
老者便缓缓抬头盯着人看，混浊的眼中闪过惊愕与追忆的光芒。
略带古韵的土话，是他年幼时曾听祖母讲过的。
那时的口音与如今已有极其细微的分别。
他年纪大了，耳朵并不好使，只是却好似忽然抓住了幼年的记忆。
他颤抖着手接过革囊，死死盯着帷帽垂纱后的轮廓，仿佛要穿透那层纱，看清后面那张脸。
许久，老者哑声问：“你是……哪一部的人？”
“曾是此处人。”尚谨答得模糊，“请让还能劳作的人帮忙搭建窝棚。”
老者点了点头，终于拔开革囊木塞，抿了口水。
若真是已经不记得的远亲，那是再好不过。
至于有无所图，已不是他们能顾及的事情。
听说靠近兴庆府的地方也没能得到救济，他们难道要等着皇帝派人来管他们这些贫苦流民吗？
眼前这些不知来历的人，至少在分发食物和药物。
清水润过干裂的嘴唇，他深吸一口气，朝身后喊道：“还能动的！都起来帮忙！”
稀稀拉拉站起十几个人。
“你们的首领还在吗？”
老者摇摇头。
尚谨也早有预料，若还有首领，也不至于他们这么一大帮人聚集在此处，还没有人出来与他们交涉。
“该选个新的出来主事。”
这个时候其实也不必推举，最能做事的那个人会自然而然地带领其他人。
尚谨可不会插手此事，只是走向伤者。
为了看清伤者的伤口情况，他将帷帽的面纱掀起来挂在两侧。
他取出木板、布条，半跪在一个被压断了腿的孩童身旁，动作熟练地固定夹板。
只有孩童看清了他的长相。
那是一张与党项人迥异的面孔。
肤色偏白，眼窝没有党项人那么深。
那双眼睛深黑如潭，眼角已有几道细纹，却更显沉静。
头发更是不同了，明显是汉人样式的发髻，却又垂下几缕细辫，以皮绳缠束。
“郎君是哪里人？”
“……敦煌。”
“我阿爷以前跑商，队里也有敦煌人。”孩童眼睛亮了亮，“你长得不一样，但说话跟我们好像。”
尚谨手下动作未停，只极轻地“嗯”了一声。
几十米外已经搭好了两处窝棚帐篷，其中一个极其年轻的部落青年走上前来。
他脸上有道从额角穿过眼皮延到脸颊的新疤，血迹已干。
“你是商队领头的？”青年用党项语问。
尚谨抬起头，望向他。
虽然隔着白纱，他却感觉尚谨的目光在自己脸上停留了一瞬，似有恍惚。
“你叫什么？”尚谨反问。
他一怔，下意识答道：“山安。”
“安……”
“我不姓安，名就是山安。”山安皱眉。
西夏平民多无姓氏，名字也只是吉祥字眼的组合。
“嗯。”尚谨并不纠缠，站起身，指向南面，“我们带的物资，节省些够你们撑小半月。另有一批会运到野羊涧，你们自行派人接应。”
山安眯起眼，试图透过白纱看清对方：“你是以前部落迁出去的人？”
这是他听老者叙说后的猜测，也是最合理的解释。
只有离散的同族，才会在此刻伸出援手。
不然为何一支富有的商队好端端地要来帮他们。
商人逐利，他们这破地方，连草场都比不上其他部落，又能给商人带来什么好处呢？
“算是，我们从南边来。”
“南边都是军镇，哪来的商队……”山安话到一半，突然顿住，“宋？”
难道是走私的商队？怪不得还带了兵器。
尚谨缓缓站起，示意旁人继续救治，自己则与青年走到一旁半倾的羊圈边。
羊圈是临时扎的，在地震中歪斜得厉害。
大羊瑟缩在角落，两只小羊紧紧依偎着，细弱的叫声在风里飘忽。
山安解释道：“你们来的时候，我们正商量要不要杀羊。”
地震后，牲畜不是跑了就是死了，他们没多少吃的，这只羊留着也正是因为那两只小羊。
“小羊出生不过几日。”尚谨说，“我带了盐，你们煮温盐水喂母羊。”
山安应下，转身吩咐人去做，回头时，却见尚谨脸色微变。
“那些死了的牲畜，你们也吃了？”
“吃了些……”山安声音低下去，“实在没东西了，还有人来抢。”
于是他就看到尚谨突然焦急起来，也跟着忙前忙后。
其实他们也知道最好不要吃，可是东西都吃完了，还有路过的流民抢他们的东西，实在没办法了，总比饿死好。
他听着尚谨对人们的嘱咐，那些琐碎的细节，充满了温情和传承。
许多细节，部落里的年轻人都不一定说得全。
他绷紧的神经松弛了下来，那些口口相传的经验，比任何信物都更具说服力。
天色渐暗，星辰一颗颗浮出天幕。
篝火点起，锅里的汤羹咕嘟作响，香气弥漫。
山安终于找到机会，拦在正要巡视伤患的尚谨身前：“你还没说，你叫什么？”
尚谨停步。
火光跳跃，映在白纱上，漾开朦胧的光晕。
“我姓尚。”
“汉姓尚？你是吐蕃权贵？”山安追问。
河西一带，有些吐蕃大族以此为汉姓。
山安看不到他的表情，但也能感觉到那一瞬间的抗拒。
“我是汉人。”他跟吐蕃是生死仇敌，骂谁吐蕃权贵呢？
山安愣住。
“我并无恶意。”尚谨声音平稳，“来此只因曾有过承诺，不忍见你们受难。”
他向前半步，虽隔着面纱，山安却感觉那道目光直直刺来。
“西夏王庭视你们为边鄙野民，但天灾当前，人祸将至，你们该活下去。”
“你想带我们走？”山安握紧拳。
“我想过，但不会勉强。”尚谨转身，“我会留些兵刃给你们自保。余震未绝，流寇四起，总要有个依仗。”
“等等！”山安以为他立刻要走，急忙拦住，“我们不会白占好处！”
“那就告诉往来的流民，”尚谨侧过脸，“南边有人设营救灾，你们的物资都是从南边领的。”
他顿了顿，声音低了几分：“若你们何时想离开，再告诉我。”
又或者，何日灭了党项，他们继续生活在这片故土。
山安站在原地，看着他走向商队，忽然想起什么，从怀中掏出一小块肉干。
那是白天商队分发的，山安没舍得吃完。
他吹了声悠长的口哨。
片刻，夜空传来扑翼声。
一只花背猎隼俯冲而下，将一块不知是什么的肉丢在了地上，又稳稳落在山安抬起的小臂上，把那块肉干叼走了。
隼目如金，在月色中灼灼发亮。
山安慌忙将地上的肉捡起来，说道：“这是我们部落养的猎鹰。”
他本意是想看看猎隼能不能记住尚谨，好承担送信的任务。
待他们商量完毕，再行联络。
谁知尚谨忽然转身，伸出手。
那猎隼歪头看了看，竟展翅飞起，轻轻落在他覆着皮革的腕上。
在山安愕然的目光中，尚谨用另一只手抚过猎隼背羽，动作熟稔如抚旧友。
“很多年前，我也养过这样一只。”他轻声说，“它能辨敌我，在乱军中啄瞎了敌将的眼睛。”
“你究竟是谁？”山安忽然又多了几分疑虑。
汉人少有训鹰的，更别说带鹰作战了。
“你的部落，叫什么名字？”尚谨不答反问。
山安吐出两个音节。
尚谨点点头，也用吐蕃话念出两个极其相似的音。
“在汉话里这两个字的音译是……”他顿了顿，换回汉语，“嗢末。”
“部落里人的样貌，差异很大吧？”他的目光扫过聚集的灾民。
“我早说过，我们是同族。”
“嗢末本就不是血脉凝结的族群，是相同的命运将不同来路的人聚集在一起。”
商队已整装完毕，他抬手，猎隼振翅飞回山安臂上。
见他要走，孩子们围拢过来，拽着他的袍角，又怯怯松开。
他俯身，用党项语说了句什么。
孩子们笑起来，用力挥手。
马队向南而行，融入渐浓的夜色。
猎隼长鸣一声，展翅在空盘旋数圈，终究还是落回山安肩头。
“你跟着他去看看吧。”山安低声道。
猎隼乘风而起，追随而去。
*
宋夏边境。
一个伤了腿的灾民却走在最前面，伤处用脏布胡乱缠着。
他每一步都踩得极重，仿佛要将最后的气力踏进土里。
身后跟着十多个人。
有断了胳膊的老人，有满目绝望的妇人，有神情麻木的少年。
他们沉默地走着，无人说话。
说话费力气，而力气是此刻最奢侈的东西。
听闻边境有善人收容难民，他们从西夏境内逃来，也只是抱着赌一把的心态。
躲过巡边骑兵，躲过流寇马贼，终于望见那几缕袅袅炊烟。
他们中有人依稀记得这处地方，原来也是西夏和大宋争来争去，战争不断，渐渐地人也少了，只剩断壁残垣，很难说到底属于哪一方。
地平线上，营地的轮廓逐渐清晰。
先看见栅栏尖顶，再看见飘扬的宋军旗帜和瞭望塔，然后是整齐排列的帐篷。
人群里响起压抑的抽泣。
营门外排起了长队。
宋军士卒维持着秩序，虽全副武装，面容肃穆，却无凶戾之气。
一名通晓党项语的文吏站在木台上，高声宣讲：“入营者需登记籍贯、来处、同行者关系！伤者往左去医棚，无伤者往右！营地有规矩，不得私斗，不得盗窃，不得擅自离逃！违者逐出！”
登记处，负责记录的文书官询问情况，一一记录，并有人简易地画下他们的相貌，记载外貌特征。
记录完毕的人领到一块木牌，被引往不同区域。
医棚最是忙碌，清洗伤口、正骨敷药、煎煮汤剂……
棚内弥漫着血腥与草药混合的气味。
不时有病患忍着痛，用蹩脚的汉话道谢。
医官头也不抬：“不必谢我，这都是我大宋朝廷的安排。”
他麻利地给人换药，纱布缠到一半，忽然顿了顿，问道：“这个伤口，是箭簇？”
*
中军帐内，陆游正对灯核验名册。
“今日新到两百二十人。其中确认有从军经历者四十七，工匠十一……”他揉揉眉心，继续往下看，“声称知晓户籍处粮仓位置者七，能画出夏军布防简图者三……”
笔尖在纸上沙沙作响。
他们当然不是纯粹发善心。
要是大发善心、不求回报的救助西夏人而无所图，怎么对得起这些年边境奋战的将士？
救灾是真，但收揽人心、趁机打探西夏底细、吸纳可用之人，也是真。
至于来的灾民太多养不起，更是不用担心。
营地设在两国交界处的争议地带，西夏官兵又不是瞎子，能逃到此处的终是少数。
灾民越是被拦着越是激化矛盾。
如果灾民真把西夏军队给掀了的话，他们也很欢迎。
而灾民如何知晓大宋在收容灾民，当然是间谍散布的消息。
他翻开另一本册子，上面记录着近日从灾民口中汇总的情报：灵州粮仓被灾民疯抢、左厢军司逃卒日增、兴庆府粮价飞涨……
他们得到的情报也不能尽信，还需要甄别。
若这些情报都为真，西夏内部已如干柴，只差一颗火星。
帐帘忽然掀起。
辛弃疾大步走进，眸中带光：“师兄！先生回来了！”
陆游搁笔起身，惊喜地跟着往外走。
他们也不知先生为什么非要出关去凉州一趟，但也没想到这么快就回来了。
本来他们想跟着的，结果先生硬是不让他们去。
现在他们明白了，就这么点时间，先生能跑个来回，根本不需要他们跟着。
“阿游，我交代的事情办的如何？”尚谨接连奔波数日，难掩疲惫。
“先生快去休息，这边的事情我都管得好着呢。”陆游贴心地说，“我已联络各地守军，近来加强防备，以免西夏狗急跳墙。”
他们送尚谨出了营帐，传来更鼓声。
一只猎隼降落在尚谨身侧，豆大的眼睛盯着他们。
“这是哪里来的猎鹰？”
“天上掉下来的。”尚谨面不改色，迅速溜走。
的确是回来路上突然发现自己身上长鹰了。
二人看着他的背影面面相觑，只好抬头望天。
真的吗？他们怎么觉得不太可信啊？
陆游看着北方夜空，忽然道：“弃疾，你说西夏皇帝此刻在做什么？”
“大约在头疼吧。”辛弃疾答道。
面对他们这样的强敌，他要是西夏皇帝他也头疼。
*
兴庆府，皇宫。
确切地说，是皇宫和皇宫的废墟。
几处宫殿塌了半边，雕梁画栋埋在碎瓦断木之下。
工匠们在断壁残垣间忙碌，号子声、凿石声、监工的呵斥声混杂一片。
朝堂议事换了宫殿，西夏皇帝李仁孝扶额而坐。
他不过三十出头，鬓角却已染霜。
案头堆着的每一份奏报都沉甸甸压在心口。
“陛下。”内侍轻声禀报，“国相、晋王、御史大夫求见。”
“宣。”
三人鱼贯而入。
国相任得敬面色铁青，晋王李察哥眼神阴鸷，御史大夫斡道冲眉头紧锁。
李察哥先开口，声音如铁石相击：“陛下！宋人在边境设营收容灾民，已逾半月！这是收买人心！应该立刻发兵，封锁边境，捣毁营地，将南逃叛民尽数擒回！”
斡道冲当即反驳：“百姓南逃，是因活不下去！要是朝廷赈济得力，谁想跑？当务之急是调拨粮草、安抚灾民，而非一味镇压！”
“安抚？”任得敬冷笑，“粮从哪来？兴庆府粮仓已空了三座！各地军司都在要粮，拿什么安抚？”
“那就查！”斡道冲朝李仁孝请求，“陛下，臣请彻查赈粮去向！各州府上报领取之数那么多，灾民却如此暴动，其中定有贪墨克扣！”
李察哥陡然变了脸色：“天灾当前，谁敢贪？！”
“只是事实如此……”
谁着急谁中饱私囊。
“斡道冲！你别危言耸听！”
李仁孝看着自己的心腹与大患争执，疲惫地揉了揉眉心。
他自认不是什么昏君，也有在努力救灾，奈何朝政把持在权臣手中，很多事都不能放开去做。
李仁孝一拍桌案，殿内霎时寂静。
倒不是他们有多听皇帝的话，只是给皇帝一点面子。
“传旨。加拨物资，分发给各受灾州府。但边境……”他顿了顿，“也要加强管制，派兵把人赶回来。凡私自南逃者，以通敌论处。”
退朝后，李仁孝留下了斡道冲。
“你说实话，民间到底如何？”李仁孝声音疲惫。
斡道冲沉默片刻，声音低沉：“陛下，臣不敢瞒。兴庆府粮价已是平时十倍，灵州有灾民抢粮仓被镇压，死伤百余。各军司上报，士卒因家中遭灾，逃亡者日增……”
“朝廷的赈灾粮呢？”其实李仁孝心里大概也有数。
“杯水车薪。”斡道冲苦笑，“而且层层克扣，到百姓手中时，十不存一。”
李仁孝沉默良久，忽然问：“宋境那个营地……真有那么好？”
“灾民们在那里帮忙扩建营地，一日供给三餐，伤残者还有医师治疗。”斡道冲沉声道，“恕臣直言，如今坐镇大宋西北边境的可是宰相尚谨。”
这个名字让殿内温度骤降。
尚谨，执掌大宋权柄二十年，推行新法、整顿军备，平衡文武。
大白高国朝堂上下，无人不知。
李仁孝苦笑道：“为相二十余载，他办的事似乎从未失手过。”
他起身，走到窗边。
窗外是残破的宫城，他又想起那日见到的死寂的街巷。
大宋那边应当不是如此景象吧。
他不过比大宋皇帝年长三岁，亦是年少登基。
可他没有那样好的运气。
遇到的权臣无时无刻不想着争夺他的权力。
原本他计划着等那些个权臣死的死，杀的杀，就能更好治理西夏了。
如今看来，大宋恐怕不会给他时间了。
或许他能趁此时机做些什么？
尚谨做的那些事，他未必不可以学。
他没有好老师，但还可以偷学。
李察哥也好，任得敬也好，这两个祸害别想留着。
前提是他能控制灾情。
“宋人肯听他的，拿出粮来救人？”
“他既敢做，自有把握。”斡道冲轻声道，“陛下，如今民间已有流言，说‘大宋仁德，国主昏聩’。”
李仁孝沉默良久，反而燃起斗志：“派细作混进去破坏，也看他们还有什么可取之处。”
殿外忽然传来急促脚步声。
“陛下！急报！卓啰和南军司发生营啸，杀了监军，两千士卒往南边归宋，说是要去宋营讨碗饭吃！”
作者有话说：
谷子已经投入生产啦！nothing宝子，你的地址有问题，如果看到作话记得联系我修改哦！*晚上还有一更。