第444章 棺中人
三人最终还是在紧挨着小镇的村庄里留宿了。威廉和怀特找到闭门不出的村长, 软磨硬泡了他两个小时才成功说服他留下三人在村里过夜。威廉在村长安排的房间里解下腰包和腿包，一边活动肩膀一边抱怨村长收的住宿费比城里的旅馆还要高，怀特注意到克里斯欲言又止的表情, 善解人意地开口：“你有心事。”
“要不你们先走”的话到嘴边打了个转，又重新落回肚子里。克里斯斟酌良久, 认真看进怀特的眼睛：“天黑以后, 我想再回镇上看看。”
“什么？”威廉大惊失色地“啊”了一声, “你没听到那两个人说吗，现在那座镇上瘟疫横行, 即使我们法师对‘尸瘟’有抗性, 对普通疫病的免疫力也较常人更高，你也不能明知道危险还要往里跳啊。那里不是还有魔物的残余气息吗？”他和怀特原本是不确定法师对“尸瘟”有抗性这件事的，是作为诺西亚人的克里斯反复强调且现身说法, 他们才勉强同意留在这里过夜。但这依然无法彻底消除他们对“尸瘟”的恐惧。
“我的意思是我一个人去，”克里斯非常理解他们的心情, 所以也不打算强迫他们陪自己一起，“你们好好休息。”
怀特再次抱起手臂, 并微微眯眸：“之前在费伦贝特的时候你就说过类似的话。卢卡斯，我发现你这个人内心深处真的很傲慢。”
“傲慢？”克里斯有点意外, 很少有人用这个词评价他。
怀特煞有介事地点头：“我承认你的法术实力远在我们之上，但在其他方面，我们未必就比你差多少。你总是摆出这样一副你可以独自解决一切, 不需要别人插手的架势，不就是觉得别人帮不上你的忙, 又或者是觉得只有你生死无畏，而别人都贪生怕死吗？”
“有吗？”克里斯还真没从这个角度思考过问题，“但如果你们不跟我同行, 原本是可以按照你们共同的主张连夜赶路远离疫区的，现在你们已经因为我的私心勉强让步，留在这里承担了多余的风险，我不应该再让你们陪我折返镇上，浪费时间精力去调查那些没法让你们拿到半分报酬的事。”
“可我们现在是同伴关系，不应该坚持团队行动吗？”怀特还没做出回答，威廉先接了话。
克里斯无法，只能耐心劝解：“我只是回去看看而已，说不定什么都不做就回来了。”
怀特想了想，一把将威廉按回椅子上：“那我陪你回去，威廉留下休息。他和你一样是时法师但实力不如你，我起码主修的法术派系和你不一样，多少能补足一些时法师的短板能力。”
考虑到怀特说的有道理，克里斯同意了这样的安排。威廉尝试反抗被独自留在村长家里的命运，但怀特仅用一句“你想让我们的住宿费白花吗”就让他闭嘴了。黑夜降临后，克里斯和怀特重新走上那条南北向的小路，月光如银粉般洒落在路旁的草叶与灌木间，也落在克里斯和怀特发顶。克里斯拢了拢上衣领口，恍惚想起在诺西亚的旧历中，今天似乎是标志春天来临的日子。
“怎么了？”见克里斯步伐渐缓，怀特侧头看过来，“周围有什么异动吗？”
克里斯摇摇头，重新恢复了正常步速：“我只是觉得很奇怪，你为什么非要和我一起回去。你不是柏利人，也不受官方法师的职责制约，更没有接受过什么和这座小镇有关的有偿委托。”
“那你又为什么非要回去？”怀特无波无澜地反问，“以你当前的状态，一个人乱跑真的不会出什么问题吗？”
克里斯微微一震。怀特知道他精神状况出了问题？
像是看懂了克里斯那一瞬间的眼神，怀特摊摊手：“这很难发现吗？你在不同时间的行事作风、神态语气很不一样，说了你可能不相信，我曾经在密托内达尔大学攻读民俗学硕士课程，交过一个学心理学的女朋友。”
“你还是个大学生？”虽然早就觉得怀特懂的东西比一般人多，但克里斯还是有点不敢相信，“那你的家境应该很不错啊，现代社会的绝大多数普通人能上完教会学校的课程都算难得了，经济状况实在困难的家庭恐怕连免费的教会学校都不愿意让孩子去，毕竟唯利是图的工厂主和矿场主们绝不会拒收价格低廉的童工。可如果你出身不低，又为什么会选择成为法师？”
怀特轻描淡写地笑笑：“家族没落了，虽然和下层相比还算有点资产，但也确实入不敷出，一天比一天难过。长辈们觉得维持贵族体面是必要的，否则一旦削减了日常用度，遭到其他贵族鄙夷，再想挤进上流圈层就困难了。但实际上那些家伙鄙夷一个内里早已腐朽的家族需要什么外在的理由呢，他们引以为傲的姓氏辉煌不再是事实。我是家里同辈最小的孩子，前面几位哥哥都不成才，父母对我寄予厚望，为了培养我几乎掏空了仅剩的家底。那段时间家里的生活很艰难，可叔伯们依然坚持他们所谓的贵族体面，宁愿饿肚子也要在外铺张。我瞒着家里学习法术是因为看到了圣山拜礼会的法术罪犯悬赏，为了钱。”
“啊，抱歉。”克里斯没想到怀特的过去居然是这样。
怀特耸肩：“那没什么。我在密托内达尔大学没能成功拿到学位，因为我的导师突然去世了。同一时期，我的父母病重垂危，我只好放弃学位赶回故乡，但也没来得及见到他们最后一面。我知道我没有扛起家族荣耀的本事，叔叔伯伯和哥哥们也不拿我当亲人——大概是怕我跟他们争抢家产吧。我觉得留在那没意思，就出来旅行了。”
克里斯眸光微沉，不知道该说什么：“原来是这样啊。”
好在怀特也没指望克里斯对他的人生做出什么鞭辟入里的评析，不多时就主动岔开话题：“你去尼奥尔索思是为了治疗你的精神问题吧，联系上圣山拜礼会的哪位圣者了？”
“啊，”克里斯怔愣片刻，考虑到自己的身份不能暴露，也没纠正他的说法，“我还没想那么多，到了尼奥尔索思再说吧。”
怀特“哦”了一声，识趣地没再追问。两人就这样踏着月光回到了小镇附近，克里斯将罗克亚特的本体《布利闵笔记》具现出来，对周围的异动进行探查。小镇上陷入梦乡的居民们并未显现出被邪恶力量诅咒的症状，阴暗的巷道口、城郊树林里也没有魔物出没的痕迹，一切都显得那么平静，如果没有那一抹凭空出现的法术残余的话。
“这里一定有什么东西来过，”收敛起法术力量的克里斯合上笔记，神情冷凝，“可是那股残留的力量我无法追溯其源始，这不是正常魔物气息泄露的特征。太奇怪了。”
靠在树上的怀特撇撇眉毛：“你回来就是因为这个？本地的神秘侧事务有本地的官方法师处理，不需要我们这种野法师操心。”
“那不一样。”克里斯收起《布利闵笔记》，想再说点什么，又不知道从哪里说起。他是亲身参与过诺西亚救赎审判廷北上治疫任务的，根据当时得到的信息来看，诺西亚的“尸瘟”泛滥和“葬歌”利用安瑞克尸骨布设的仪式法阵脱不了关系，所以北苏门洲当下的情形应该也有类似的“疫病源头”作为依托，克里斯想尽快把它们排查出来。虽然圣山拜礼会曾就“尸瘟”问题向“盗火者”求助，戴纳应该给他们看过霍朗在北部治疫时提交的报告，但克里斯总觉得那些高高在上的家伙靠不住。
“怎么不一样？”怀特“呸”一声吐掉自己刚刚薅进嘴里的草叶，“你是觉得你比那些官方法师要高明？”
克里斯又想起了怀特刚刚的“傲慢说”，于是摇摇头，放弃了继续在这里被蚊虫叮咬下去的想法，转而蹲下身将裤脚扎紧：“我去找找最近的死人。”
“死人？”怀特被他这新奇的想法吓了一大跳，等再回神，克里斯已经走出了老远，“喂！你不会要去挖人家的坟吧？这在北苏门洲是非常不道德的行为，要是有死者家属发现你做这样的事，他们非打死你不可！”
克里斯当然不是要挖坟，因为被瘟疫阴影笼罩的城镇居民根本没心情给他们病逝的亲人准备葬礼、购买坟墓。绝大多数疫病患者的尸体都被送进了焚化炉，火葬场的工作人员开了一个小时又一个小时的火，也无法保证在每一天的太阳落山之前清理完政府部门送来的尸体，克里斯和怀特几乎没怎么费劲就找到了一具新鲜的男尸。
克里斯掀开盖在尸体脸上的白布，一股诡异的腐臭味立刻涌入他的鼻腔。站在他旁边的怀特被恶心得干呕，连连扯他袖子：“快走吧，侮辱尸体在柏利是重罪！”
克里斯一手掩着鼻子，一手按向那具男尸的心脏位置：“我又不做什么。你看，这家伙的胸腔已经彻底软烂了，这是‘尸瘟’的典型症状。‘尸瘟’患者会依次出现血肉腐化、失聪、失明、嗅觉丧失、味觉丧失，瘫痪以及心脏坏死的症状，真正发作只需要七天时间。七天，就可以带走一条鲜活的生命。早前诺西亚人不重视它，直到事情发展到无可挽回的地步，才知道忏悔自己的傲慢。可那又有什么用呢？”
怀特绿着脸打量那具男尸。尸体的脸颊已经被深色尸斑彻底占据，仅有耳边的一小块皮肤还维持着正常的状态。他的皮肤在克里斯的按压下沁出一股粘稠的液体，沁进短上衣的前襟里，恶心得让怀特联想到垃圾桶里发酵了一个月的破壳臭鸡蛋。
“虽然你戴了手套，可这样直接上手接触尸体也不好吧？”怀特一阵头晕，简直想要夺门而出，“就算法师对‘尸瘟’有抗性，这具尸体也可能跟死于鼠疫的患者尸体混放过呢？”他简直想跪下求克里斯赶紧跟他走了，他自认为也是见过大场面的人，可这里的一切都让他感到不适。
察觉到怀特的紧绷，克里斯拍拍他的肩膀以作安抚：“没事的，我找到我要找的东西就走。”
“你要找什么？”怀特干脆拉起衣领蒙住下半张脸，只露出一双眼睛盯住克里斯。
克里斯脱下那只碰过尸体的手套，退后半步再次具现出《布利闵笔记》。磅礴的时间之力迅速在他掌心凝聚，却依然没能给出他想要的答案。克里斯皱眉停顿片刻，忽然意识到什么，反手将逐渐虚化的《布利闵笔记》换成被他闲置已久的《末日之书》。
罗莎还在沉睡，但《末日之书》却没有随她这只寄宿在邪典里的灵魂一同沉睡。由于《末日之书》跟“灾难”有关，克里斯一直对它心存戒备，不愿意过多使用它。但他想来想去，当时发现安瑞克遗骨的霍朗和其他人相比没有什么很特别的地方，除了手里有《末日之书》以外。
“这是……”《末日之书》出现的一瞬间，怀特立马挺直腰杆瞪大了眼睛，“禁忌之力？你怎么会有这种东西，你要做什么？”
克里斯抬手冲他做了个噤声的手势：“小点声，别把外面的人喊进来了。”
“这是小不小声的问题吗！”怀特不仅没有顺着克里斯的意思闭上嘴，反而越发提高了音量，甚至上前死死按住克里斯的手腕，“你不可能不知道禁忌法术有多危险！不管你想做什么，立刻停下来！”
克里斯沉默片刻，忽然抬手放出蓄积的咒术，怀特毫无防备地中了招，直直往地上倒去。好在克里斯及时拎住他后颈的衣服，没让他摔进白布掩盖的尸体堆里。
“你去照顾他。”反手将怀特丢向角落的同时，克里斯再次释放出《布利闵笔记》的力量。
罗克亚特依言凝实成人形虚影，有些嫌弃地捏住怀特脖子后方被克里斯拎过的衣领：“我是你的契约法术笔记，不是你百依百顺的仆人。”
克里斯凉飕飕瞥它一眼，没理会它状似冷酷实则卑微的抗议。禁忌的力量从《末日之书》的书页间溢出，缓缓缠向克里斯虚悬的右手，黑灰色雾气穿行在他白皙而纤长的五指之间，渐渐与他的时间之力产生微弱的共鸣。克里斯的眸子瞬间变得黑沉，他听到了一种邪佞而诡谲的，常人所无法理解的呼唤声。
细细密密的针扎般的疼痛涌入脑海，理智逐渐沉入思维的渊底，克里斯仿佛看到无数超脱现实的知识、真理之具象将他包裹。疼痛过后是一种微妙的兴奋，一种难以用言语形容的满足感。他几乎迫切地想要触碰更多——但下一刻，陡然回落的理智让他顿住了动作。他恍惚回神，强自摒弃掉那些多余的念头和情绪，只将《末日之书》的力量视为探寻“尸瘟”源头的手段。于是很快，他就感知到了一种异常的波动。
不在火葬场，也不在居民区，居然在镇上唯一一座坎因教神庙后方的公共墓地里。
克里斯毫不犹豫地扛起怀特，直奔西边的神庙。
小镇的街道上仍有柏利联合王国的政府职员和士兵巡逻，克里斯稍微花了点功夫绕开他们，才从一条隐秘的小路抵达紧挨着坎因教神庙的公共墓地。镇上唯一的神庙并没有因为其供奉伟大女神的功绩而在世俗法令面前享受到优待，也和其他的居民楼一样门窗紧闭，窗缝和门缝间连一丝光亮也无。看样子，这座镇上的居民并没有在神庙过夜祈求神明庇护的习惯。
克里斯跟随着《末日之书》的隐秘指引，在一块爬满了青苔的墓碑前顿步。风声和树木枝叶的沙沙声将墓园里的气氛衬托得越发阴沉，但克里斯只是回头望了一眼，确认没有什么潜藏的危险，便放下怀特半蹲下来。
他用匕首撬掉附着在墓碑文字面上的苔藓，以食指作为视线的标度，一边滑动右手一边阅读石碑上的文字：“我们蒙受暗渊的赐福，我们永不瞑目……”
“轰隆”一声，天空中骤然闪过一道电光。克里斯下意识皱起眉，将目光转向石碑后半人高的土堆。
这里的土新鲜得不正常，和爬满了青苔的墓碑对应不上。
时间之力缓缓凝聚，克里斯抬手，长枪立时在他手中实化。随着他提枪上挑的动作，墓碑后的土堆立刻被划出一道三人宽的裂隙，露出底下掩埋的实木棺材。克里斯上前两步，枪尖一转，黑色的棺盖立刻在法术力量的重压下碎成木屑。
棺材里那具尸体顶着一张他再熟悉不过的脸。
“安瑞克，”克里斯紧了紧握枪的手，却又立时因对方那头漆黑如墨的发丝改口，“不对，我应该叫你……威尔弗雷德？”
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作者有话说：威尔弗雷德/安瑞克是一款新型男鬼，一不注意就又缠上克里斯了……