第52章
翌日，徐知昼扣押三十余官员的事传遍朝野，一时间弹劾他的奏疏雪花般地飞入御书房，百官激愤，直言长此以往必致官怨沸腾。
然而出乎众臣的预料的是决计算不上宽和，甚至喜怒无常的帝王居然对此保持了微妙的容忍，或者说，他不得不容忍。
因为帝王今日根本没上朝！
甫一上朝，众臣惊愕地发现，今日端立玉阶之上的并非皇帝，而是太子赵明叡。
太子殿下进退有度，温和地安抚群臣，“诸位大人莫忧，陛下昨夜偶感风寒，以至玉体抱恙，不得已由孤代行国政。”
这话在殿中激起千层浪，顿起一片窃窃私语声。
“什么？！”
“陛下怎么了？”
“怎么是……”声音隐隐约约，赵明叡听不清楚，但他知道，对方要说的是怎么是太子殿下，不是三殿下。
他从未觉得此言这么顺耳过。
他保持着一副至纯至孝的模样，微微垂首，发冠晃动着，象征着东宫身份的旒珠轻轻晃动。
朝臣当然震惊。
要知道永熙帝登基二十余载，每十五日一次的大朝会从未缺席，在掌控群臣这方面，帝王有种异样的狂热，决不许自己大权旁落，故而虽早立太子，但从让太子代摄国事，对东宫的限制更是与日俱增，连太子讲师入东宫讲读都会被言官弹劾结交外臣，从交过密，有失东宫体面。
皇帝却对此不置可否，甚至隐隐有放纵言官之意。
但永熙帝对其他皇子并不苛刻，尤其是对三皇子赵明珏恩宠有加，赵明珏在朝中颇有人望，故而显得这位本就谨小慎微的东宫更不起眼了。
到底是处了多大的事，陛下能让太子殿下代为理政？！
这是大部分臣子所想。
赵明珏更是震惊。
父皇身体一向康健，怎么会因为一场风寒就病倒？
莫非是赵明叡动了手脚？
“殿下，老臣实在忧心陛下，不知可否允准臣等入宫探望？”一须发全白的老臣道。
赵明叡摇头，语带叹息，“我明白郑太傅一片赤诚，然陛下说了，群臣不必探望。”
话毕，众臣愈发惴惴难安。
满殿朱紫，一派死气沉沉。
赵明叡俯瞰了一圈，将众臣的表情尽收眼底。
他从来不知道，坐在这个位置上能看得如此清晰，连赵明珏强撑笑脸的狼狈模样都尽收眼底。
他微微一笑。
视线落在前方一修长身影上，眼中浮现出些满意。
若非徐知昼，还不至于将老三逼得如此狼狈，难怪徐知昼性情不知回转却青云直上，握住一把锋利却永远不会反噬自身的利剑是多好的事情，更何况，朝中谁不知徐知昼与在外领兵的陈逍陈统领乃至交好友，陈统领有段时间甚至住在徐府。
若能让徐知昼为他所用。
太子勾唇，旋即面上的笑容烟消云散，他语气含着忧虑，“诸卿可有事要禀奏？”
三皇子赵明珏上前两步，“臣弟有要事要奏，”他看了徐知昼一眼，强压眼中怨恨，“徐侍郎无故囚禁官员于刑部大狱，且深夜抓人，无陛下诏书口谕，敢问徐侍郎奉了谁的命，这般大胆，枉顾法纪？！”
话毕，立时有官员道：“老臣亦不知老臣亲子犯了何等滔天大罪，竟至于此！”
赵明叡抬手，喧腾的大殿勉强安静。
看着往日对他恭敬不足的臣下们这般乖顺，一股难言的愉快在他心口膨胀开，他望向徐知昼，“此事孤亦听闻，徐侍郎，你有什么要辩解的吗？”
徐知昼平静地对答：“回殿下，臣本无错，臣扣押的三十五名官员皆有怠懒失察以至酿成大祸之罪，臣照章办事，不知如何辩解。”
他这幅沉稳淡定理直气壮的模样看得工部尚书眼睛都要喷火了，旁人被扣押的要么是小舅子要么是弟弟，独他入狱的是亲儿子！他夫人已经哭一宿了，不仅夫人哭，老夫人也跟着哭，大骂他为官无用，于国尽忠夙兴夜寐连家中都顾不上，现下竟连儿子都保不住。
“今日是老五，明日是谁，你吗？覆巢之下无完卵，吾儿，他们是冲着你来的！”他娘的话犹在耳畔。
工部尚书深以为然，他与徐知昼从无私怨，但而今朝中形式不明，太子殿下未必一定是未来君王，他便将身家性命压在了三殿下身上，说不定，徐知昼暗中站队了东宫。
不若徐知昼怎么可能为了点粮草就发落了他儿子？
“殿下，徐侍郎欺人太……”
太子摆摆手，工部尚书不甘心地噤声。
太子叹了口气，道：“事出突然，诸卿各执一词，孤若此事做出绝对反而不公，这样，孤派人过去调查，不出一个月，必给诸卿一个不偏不倚公正严明的答复。”
一个月？
几个被扣押了亲眷的臣子闻言差点没昏过去。
刑部大狱是什么地方？就算不动刑也够磋磨人的，更何况是一干自出生起便没吃过任何苦头的王孙公子们！
有人还想开口，但对上太子耐性尽失的眼神，不得已住口垂下头。
大朝会有条不紊地进行，除了北地战事外再无要紧事宜，间有几个官员道陈逍应该立刻出兵速战速决，赵明叡不置可否。
散朝后，徐知昼正欲回官署，忽听身后响起一个尖细的声音，“徐侍郎，徐侍郎请留步。”
徐知昼转身，只见岳谨就站在不远处，这位皇帝最为倚重信赖的老太监不复从前的容光焕发，双目中笼罩着一层厚厚的血丝，眼下泛青，“陛下请侍郎过去一趟。”
徐知昼恭敬道：“是。”
片刻后，康宁宫。
徐知昼在岳谨的指引下大步埋入帝王寝宫。
浓重的龙涎香与一缕挥之不去的药气、腥味混杂，沉重得人几乎窒息，一干宫人内侍皆大气都不敢喘，面上毫无血色。
“陛下。”徐知昼垂首。
在他站着的地方，磨制得漆黑发亮的大理石砖缝被赤红填满。
是，还未干涩的血。
一个因为触怒皇帝刚刚被拖下去的小宫人的血。
徐知昼收回视线。
“慎徽，你来了？”永熙帝的嗓音很哑，在确认来人是徐知昼之后却透露出了种诡异的狂热，他轻咳一声，几个内侍面面相觑，最终是两个小太监上前，战战兢兢地为帝王拉开垂帐，“上前来。”
一缕阳光撒在永熙帝的脸上。
明明只是一场风寒，他的双颊却已经有些凹陷，像是被人抽干了精气似的，双目深深陷入眼眶，眼珠浑浊得厉害，配上他的表情，让人愈发心惊胆战。
明黄色的寝衣紧紧贴在他身上，衬得他面色愈发枯黄。
行将就木，但还被吊着气的活尸。
徐知昼的目光微微凝了须臾，只在转睫之间，他就立刻露出了一副忧心的模样，“陛下？”
永熙帝冷冷一笑，阴阴测测地问：“吓到你了？”
“臣不敢，臣只是忧心太过，”徐知昼声音微颤，似是失去了主心骨，面上竟流露出了几分悲恸，“殿下明明说您只是偶感风寒。”
永熙帝不语，面上的寒意更甚。
不是风寒，当然不是风寒，而是——慢毒。
一种会逐渐浸入五脏六腑，缓缓令人虚弱，并最终要了人命的毒！
在御医为他诊脉，颤声说出陛下恐中毒后永熙帝简直觉得一阵天旋地转，能下慢毒，意味着下毒之人想杀他易如反掌，整个皇宫都成了筛子！
然而他在明敌在暗，他甚至不敢轻举妄动，只是将自己的膳食药饮过了一遍又一遍。
是谁？
是他哪个儿子，哪个弟弟，还是他哪个大逆不道的臣下？
永熙帝不知道，每一个皇亲贵胄在他眼中都有嫌疑，是太子吗？不，如果太子想早早登基，直接毒死他不就好了何必多此一举徒增被他发现的风险，是老三吗？不可能是他，他下毒只会让太子坐收渔利，连自己动手都省了，还能保全一个好名声！是老五，老七？每一个都有嫌疑，可无人可以倾吐，甚至面对后宫妃妾，自己的妻子都不能说。
她们都眼巴巴地盯着自己的龙椅，只等自己死了，她们的儿子或称帝，或封王呢！
这感觉逼得永熙帝要发疯。
孤家寡人，不过如此。
“朕今日宣你来，是有一桩要事要交给你。”永熙帝的话音有些含糊，听起来如同中风的老人。
徐知昼道：“臣恭听。”
他抬眸，看向皇帝。
看着这张苍老的，神经质的面孔。
“朕要你……”永熙帝的声音呼噜呼噜的，极其模糊，但是徐知昼却听清了。
他面露愕然，“陛下？”
永熙帝却沉声道：“去做。”
“是。”徐知昼道。
永熙帝叹息，双眼却还是死死地盯着徐知昼，宛如一只濒死的老狼，“廖椿年老，你知道，刑部尚书之位朕一直属意你，只不过你还缺历练。”
言下之意清楚明白。
而做完这件事，就是皇帝口中的历练。
徐知昼道：“臣受国恩深重，必不负陛下。”
这话永熙帝听过千次万次，但无论他信不信徐知昼，他此刻都必须信任。
因为陈逍之故，永熙帝对徐知昼难免迁怒，可望向徐知昼那张端雅的面容，皇帝竟莫名有些安心。
这是个从不结党营私的纯臣、实心办事的直臣、一心为上的忠臣，身上又流着皇家的血，虽然有些稀薄，但徐氏一族到底与昭朝休戚与共，同气连枝。
“你性直，不止朝臣，多少皇子贵胄都将你视为眼中钉肉中刺。”皇帝喘了口气，沉声道。
这很好，这意味着，徐知昼只能效忠他。
徐知昼郑重其事道：“陛下对臣恩深重，臣百死难报，唯将陛下所命之事竭力完成，才能报陛下万一。”
皇帝终于满意，疲倦地挥挥手，“下去吧。”
“是。”徐知昼告退。
临走前，他转过脸，看向皇帝。
隔着垂帘，皇帝的面色枯败萎靡，全无生气。
他就要死了。
但还要等等。徐知昼转头，大步走出寝宫。
等诸皇子们因老皇帝身体虚弱，终于按捺不住彼此争斗，甚至，狗急跳墙。
做出弑父杀兄之举。
等他的阿逍回来，清、君、侧。
他弯眼，很愉悦，很甜蜜地笑了起来。