第64回全日本高等学校选手权大会。
“人都齐了吗？”
涉谷润看了眼手表后环视四周，清点好了人数。
“早点收拾好东西，我们八点得进场。”
岸本馨瞅了眼长泽翼的膝盖：“长泽，你穿护膝干嘛？现在又不打比赛。”
“不，这绑起来我心里有安全感。”
“一会儿我们要站一个小时的，”涉谷润提醒道，“小心影响血液循环。”
长泽翼一拍脑袋：“也对啊。”
他迅速地把护膝褪下。
尽管涉谷润来过多次全国大赛，但还是不能完全舍弃掉紧张与兴奋的情绪，他再度抬手看了眼表。
雨宫监督和近藤教练怎么还没回来？
他瞥见正在喝水的黑田佑太，又想到件还没提的事，于是开口：“要去卫生间的赶紧去，不然一会儿就没时间了。”
……
卫生间。
雨宫大辅清洗完手后又检查了一番着装，他理了理领口，挺直腰板，走了出去。
近藤刚司正在门口等待。
雨宫大辅低头端详着近藤刚司。
老人眼睛微眯起，花白的长胡子留至胸前，他面色依旧精神，皱纹却深了很多。
今年……自己都没怎么劝，近藤老师就同意到教练席上坐着了……
二人无言地并行。
直到涉谷润那走来走去的身影进入视野，雨宫大辅忽地一岔气，背过身去咳了起来。
“怎么了？！”近藤刚司焦急地询问。
“没事没事。”
雨宫大辅花了点儿时间调整呼吸，重新直起了腰板。
近藤刚司迟疑片刻，手缓缓抬起，轻轻拍了两下雨宫大辅的脊背。
“啪、啪。”
近藤刚司用的的力气很小，差一点就无法穿过厚实的外套，被雨宫大辅感受到。
但是雨宫大辅只觉这两下重如千斤，几乎快要把他刚挺起的背压弯。
他竟有点想低下头，探下脖子，重新回到那条看得清楚未来的平坦之路上。
然而——当雨宫大辅望见那群朝气蓬勃的少年人时，他低沉的心情骤然回升。
枝条抽芽，万物明朗。
雨宫大辅深吸一口气，大步走上前去。
“准备好了吗？”他正颜厉色，沉稳而威严地开腔。
IH、国体、春高，我们能否拿下第三冠？我们是否做好站上赛场的准备？我们是否有勇气有决心去面对强敌？
这近一年的努力能否得到期许已久的结果？
往前吧，往前！
唯有以汗水铺就的道路才能指引答案。
……
开幕式会场。
近藤刚司和其他高校的教练们站在一起，静候着选手的入场。
他瞥见背着手的鹫匠锻治，两个人对视一眼，又在同时错开了眼神。
艾伦·墨菲微笑着向其挥手示意，黑须法宗、暗路建行礼貌地颔首，九刷道子简单问好…
近藤刚司仰头，宽敞、高挑而明亮的天花板映入眼帘，优美柔顺的长弧线令人心情开阔。
这是他第几次来到这种场合了？第三十五次。
他看到一蓝一粉的巴宝强蹦蹦跳跳地走出来，紧接着的是举着旗帜的去年优胜队伍中的主将，然后才是穿着花花绿绿队服、昂首扬臂的选手们。
一切既陌生又熟悉。
他像是回到了很多很多年以前，这具身体还强健着、什么辛辣的东西都能吃进胃里的时候。
用不光的精力、耗不尽的激情、描述不完的理想和抱负。
一抹极尽熟悉而耀眼的荧光色飘过。
近藤刚司回到现实。
这是他挑选的颜色，象征着勃勃的生命力。
近藤刚司一一望过举着牌子的藤野道一郎、精神抖擞的新谷拓海、目光坚毅的西尾悟……直到末尾的古森元也。
……
真好啊。
……
上午九点十五分，春高开幕式结束。
上午十点十五分，男女第一回战，井闼山第一轮轮空。
上午十一点二十分，井闼山第二轮的对手诞生——犬伏东高校。
……
下午，酒店。
近藤刚司监督完众人的基础训练就把他们赶去了会议室。
会议室的大屏幕上正播放着今天上午犬伏东的比赛视频。
众人找好位置坐下，开始听雨宫大辅讲战术。