第23章 策论
御书房里。
皇帝将手中的折子丢在案上，抬起头看向一旁跟了自己多年的老太监，眼底带着几分意外：“太子真这么说的？”
延安公公笑着点了点头，垂首躬身道：“回陛下，太子殿下说完那番话后，满殿鸦雀无声，连路大人都惊着了。”
皇帝愣神了好一会，随后摇了摇头，无奈地笑道：“太子脾气是古怪了些，跟他母后的性格半点都不像。”
想起容雨柔温婉贤淑的样子，皇帝的目光流露出几分怀念，不禁有些感慨：“你说他到底像谁？朕年轻的时候有他这么狂吗？”
延安公公可不敢接这话，陛下说太子殿下做事狂妄，可那语气里并没有半分责怪的意思，倒像是在欣赏和夸赞太子殿下的胆色，他伺候了陛下几十年，自然知道太子殿下在陛下心中的分量。
他斟酌再三之后，才敢轻声开口：“当年陛下平定边疆时，也是这般胆色过人，有勇有谋，满朝文武谁不佩服？殿下如今这性子，倒是随了陛下。”
皇帝听着这话，目光微微一顿，往事被勾起，他的思绪也跟着飘得很远，不知想起了什么，许久之后才缓缓回过神来：“朕当年，可没他这般胆大，不过这样也好，他是太子，就该有这份气魄。”
延安脸上的笑意更深了几分：“殿下虽还年轻，却已经有储君风范了。”
皇帝端起茶盏慢慢喝了一口，漫不经心地说了句：“太子说得对，路老年事已高，也该退位让贤了，春闱正是给朝廷注入新鲜血液的好时机。”
延安心头一凛，不敢接话。
此时，殿外传来一阵急促的脚步声，延安退到殿外看了看，是新来的小太监领着贺正雅候在了御书房门口。
他再次快步走进大殿，轻声说了句：“陛下，贺大人来了。”
“宣。”
贺正雅腿有些发软，他在路上时，大概猜到陛下是想查清楚春闱“泄题”一事，所以他把要说的话在脑子里翻来覆去过了好几遍，可真到了御前，他还是心生忐忑，怕陛下问责。
“臣参见陛下。”
贺正雅整了整衣冠，朝着御前跪了下去。
皇帝还在批阅奏折，没有第一时间叫他起来回话。
贺正雅的后背渐渐渗出了一层薄汗。
不知过了多久，皇帝才开了口：“起来说话吧。”
贺正雅不敢起来，反而把头贴在冰冷的地板上，声音像是从喉咙里挤出来一般，颤颤微微地开口：“陛下，春闱‘泄题’一事，臣身为礼部尚书，难辞其咎。至公堂的钥匙，臣保管不力，致使考卷丢失，臣浑然不知，若不是太子殿下明察秋毫，提前换了考题，臣死一百次也不够。臣失职，不敢求陛下宽恕。”
皇帝掷下御笔，深吸了一口气：“爱卿请起。”
六部被朝中各方势力渗透，他又何尝不知？
春闱兹事体大，攸关国本，若是“泄题”一事当真，那太子和礼部尚书都难辞其咎。
“太子是怎么发现的？”
贺正雅站起身来，微微弯着腰，将此事娓娓道来。
事情要从春闱前三天的那个深夜说起。
那天晚上，福安公公深夜前来，说是殿下有要事找他商议。
这么晚了，公公还披着一身黑色斗篷，贺正雅心里不安，不敢耽搁，跟着福安公公来到了东宫，进了书房。
而后，福安守在门外。
太子殿下正坐在书案前，手里还拿着一份考卷。
待贺正雅看清楚他手里的考卷时，惊出了一身冷汗。
要知道，春闱的考卷早在前天已经装箱封上了封条，除他以外，没人知道此次春闱的考题，更别说拿到考卷。
褚绥静静地看着他半晌，随后把考卷递了过去：“贺大人，考卷放在至公堂，安全吗？”
贺正雅脸色骤然发白，至公堂的钥匙只有他有，平日里门锁得严严实实，甚至有侍卫看守，考卷从未出过差错。
可太子殿下递过来的那份考卷分明是此次春闱的卷子，那一瞬间，他的大脑一片空白，嘴唇哆嗦：“殿下，这、这考卷……”
“既然孤能神不知鬼不觉让人拿走考卷还让贺大人发现不了，那会不会还有其他人也拿到了考卷？”褚绥淡淡地瞥了他一眼，神色冰冷：“贺大人可有检查过卷子是否失窃？”
贺正雅的额头上渗着一层薄汗，脸上难掩惊惧的神色。
至公堂的钥匙只有他有，难道是有人趁他不注意时，潜进去偷走了考卷？
还是说他的钥匙不止他一份？
贺正雅感觉自己的脑子“嗡”的一声，炸开了。
他想起数月前，上面吩咐下来，要清点至公堂的物资，把往年的考卷抄录一份，他曾把钥匙交给了仪制司。
当时他并没有多想，而且仪制司的人在第二天就把钥匙还了回来，清点物资和抄录考卷也没出什么岔子，当时距离春闱的日子还远着呢，他怎会想到，就是那时，被人钻了空子。
想到这里，他的后背一阵发凉。
贺正雅脸上的血色尽褪，声音艰涩：“是下官失职。”
“不急。”褚绥端起手边的茶盏，轻轻抿了一口：“贺大人不如回去查查看，是不是丢失了几份考卷。”
贺正雅踉跄起身，腿都吓得软了，一字一句从喉咙里挤出来：“下官告退。”
他走得匆忙，脚步又快又急，若不是怕惊动宫里的其他人，他恨不得骑马奔回贡院，从东宫到贡院的路很长，他一刻都不敢停。
贡院门前，禁军包围，戒备森严，每一个出入的人都需要仔细检查过后才能放行。
有威远侯坐镇，任何人都不敢有怨言。
看见贺正雅匆匆赶来，商阙微微挑了下眉头，也没对他进行搜检，只是挥了挥手，放他通行。
“下官谢过侯爷。”贺正雅顾不上寒暄，快步走进贡院。
至公堂的门还锁着，他站在门前，看着那把锁，心跳如擂鼓，他手抖得厉害，试了好几次，才把钥匙插入锁孔。
大门推开，里面黑灯瞎火的，什么都看不见。
贺正雅深吸一口气，走了进去，里面的陈设还是他离开时的模样，没有被人动过的痕迹，他撕开箱子上的封条，从里面拿出一摞摞考卷，开始清点。
他仔细地数了一遍又一遍，十摞卷子里，有几摞多了几张，有几摞少了几张。
考卷由他亲自确认后，放进箱子里面封存的，他不可能会犯这种低级错误。
所以，他可以确认，不是他数错了，也不是他放错了，是卷子被人动过了。
贺正雅把考卷重新整理好，放回了箱子里面，再次上了封条，看着箱子上的封条，他的脸色白得几近透明。
考卷失窃，轻则事关春闱舞弊，有考生借机高中，挤进三甲名额，重则考题泄露，朝廷威信扫地，天下士子寒心，春闱成为笑柄，从此再无公平可言。
而太子殿下作为主考官，他作为礼部尚书，负责春闱大小事务，他们二人都难辞其咎。
贺正雅深吸一口气，扶着墙边，从至公堂里走了出来，他把大门重新锁上，强迫自己冷静下来，快步离开了贡院。
商阙倚在明远楼，看着来去匆匆的贺正雅，咬了下后槽牙。
怎么他就只能老老实实呆在这贡院，他也想去会会心上人。
贺正雅再一次来到东宫的时候，已经是丑时了，他从东宫的侧门进来，书房的烛火还亮着。
“臣参见太子殿下。”贺正雅跪在书房里，大口喘着粗气，额头的汗珠一颗一颗滚下来，他此时已经顾不上殿前失仪了，“正如殿下所言，有部分考卷丢失。”
褚绥靠在软榻上，手里的话本子翻到一半，正看到精彩的地方，烦闷地蹙起了眉头，“还剩三天。”
贺正雅愣了一下。
褚绥缓缓开口：“重新制定考卷，也还来得及。”
“下官明白了。”
最后，贺正雅赶在春闱前夕，亲手将新的考卷锁进了至公堂的柜子里。
至于原来的那份考卷，早就被太子的人不动声色地掉了包。
后来商阙带着禁军将至公堂围得水泄不通，巡逻的队伍加派了更多的人手，日夜不停，连只苍蝇都飞不进去。
那些偷走考卷的人，不知道他们手里的那份考题，已经是废纸一张了。
思绪渐渐回笼。
如今春闱已经结束，而“泄题”一事闹得满城风雨。
“陛下，如果不是殿下及时发现考题被人偷走。”贺正雅拱手作辑，哽咽地说：“臣恳请陛下彻查此案。”
春闱第三场刚开，谣言遍布街头巷尾。
若不是太子殿下换了考卷，春闱真就成了一出笑话。
如今，司法介入，都察院迅速结案，明正典刑，昭告天下，才将舆论平息。
皇帝脸色沉沉地看着贺正雅递上来的册子，里面记载了此次所有涉案人员的名单，几乎整个礼部都被蛀空了。
“礼部所有涉及此案的官员，一并交由都察院核问。”
贺正雅叩首，沉声道：“臣遵旨。”
……
……
春闱考卷泄露的风波结束后，策论一题却成了京城街头巷尾热议的焦点。
茶楼里，说书先生醒木一拍，激动地高声喊道：“士族与寒门，何以并立而不相害？”
“士族百年根基，不可废；寒门满怀才志，难出头。二者相争，非社稷之福。”
有人提出：“士族子弟，生于官宦之门，朝章国故，耳濡目染，然寒门之士未经朝堂之历练，恐难胜任。”
此话一出，立刻有人反驳：“天道酬勤，唯才是举，应打破门第之见，士族子弟若有真才实学，自当高中！”
底下的人争论不休，坐在二楼雅座，穿着锦衣华服的那几个男子此时却脸色凝重，目光中透露着几分不安。
“听说此次春闱策论是太子殿下定下的题目。”
“太子殿下这是要抬举寒门，分散士族的力量。”