第41章 相逢恨晚（捉虫）
叶勉一脚踏进院门，就见庄珝并未像往常待客那般，在厅中分设主次尊位，而是与几位友人闲散地围坐在院心的石桌旁。
那几个锦衣华服的年轻公子，乍见叶勉进来，目光皆在他脸上定了定，随即全都急慌慌地站起身。
“这位便是叶四少爷吧？”
楼季誉率先回过神来开口，姿态十分恭谨，“幸会幸会。”
另外几人也七嘴八舌，言辞恳切：“早闻叶四少爷风仪，今日得见，果真气度不凡。”
“我等早该递帖拜会，皆因俗务缠身耽搁至今，还望叶少爷莫怪。”
叶勉拱了拱手，笑意舒朗：“诸位有礼了，快请入座，都是自家人，这般客气做什么？”
众人寒暄一番，叶勉坐去庄珝身边的空位上，那几位公子才敢重新落座。
楼家兄弟悄然对视，眼底皆掠过一丝讶异......一个男子，竟能生得这般夺目，也是奇事一桩。
几人都有些不自然。
庄珝旁若无人地牵过叶勉的手，问他睡到了几时，醒来可有听话用了润喉汤，走过来热不热？
叶勉一一答了，又转过身热情地招呼客人：“我来时路上见果子熟得好，便采了些，已吩咐侍女们洗净了，诸位尝尝看，虽比不得府里的精致，倒也酸甜得趣儿。”
几人闻言，一迭声的谦谢，口中连称“不敢当”，“劳您费心”，姿态恭谨得近乎惶恐。
叶勉又陪着他们说了会子话，便觉得没什么意思。
几人说的商事民情，关乎各地方经济，他倒是很感兴趣，只是他们对自己的态度热络恭敬有余，却少了几分真切。
叶勉一插话，几人要么谨紧回话，要么满脸堆笑恭维，十分无趣。
他心下轻轻一叹，交朋友讲究个缘法，既非同道，倒也不必强融。
正如自己与魏昂渊、阮云笙那帮兄弟，哥儿几个好的能穿一条裤子，可庄珝至今仍与他们互相瞧不惯，如今能维持表面客套，彼此尊重，已算十分难得了。
因而，叶勉只闲闲坐在一旁听着，不再多言，偶尔啜一口手边的茶。
庄珝见他神思都已飘远，便止住了话头，站起身说要带叶勉去骑马，让楼家兄弟他们自去歇息，晚宴时再聚。
叶勉摆摆手，笑道：“你们聊你们的，诸位难得一聚，我自己去跑几圈松松筋骨就是。”
他午歇后就换了一身和庄珝一样的玄色箭服，窄腰紧袖，本是打算与他们稍叙几句，便邀众人一同去骑马。
不过眼下这光景，倒不如他自行去玩乐，留他们自己人说说话，如此两边都自在。
庄珝却不允，只说那几匹马都是刚驯好的生马，叶勉不曾骑过，他不在边上看着，放心不下。
“我多带几个侍卫便是，也不去山上跑，只去山涧旁那块空地溜上几圈......”
叶勉好劝歹劝，总算把庄珝给按下了。
他虽与这几位公子不投缘，心底却愿意庄珝与同龄友人多说说话。
这人平日总被尊卑身份框着，小小年纪却老板着脸，难得有这般松快的时候。
叶勉带着人走后，庄珝便有些神思不属，脸上笑意也淡了些许。
桌上几人不动声色地交换眼神，都不敢多话。
不多时就见荣南亲王蹙着眉，召来侍卫长，又亲点了一队亲信护卫追上去，叮嘱他们都小心跟着，别离太远，也别扰了他兴致，马场或马匹有任何异样，都立刻来回。
待到晚上，山庄在观星台下的平阔草地上设宴，点了篝火，上头架着全羊和乳猪，还有叶勉下午新猎的野味、现捕的肥鱼。
叶勉自来不是扫兴的人，与他们说笑碰杯，陪了个整宴。
庄子里自酿的梅子酒，入口清甜却后劲儿十足，叶勉一个大意，便醉了个透彻。
待到隔日，直睡到日上三竿才睁眼，昨夜宴席是何时散的，竟是半分也记不得了。
他坐在床上喝醒酒汤时，随口问庄珝：“你朋友今日什么安排？可用我作陪？”
庄珝没应声，却是夏内监上前接话，“几位公子一早上就被送下山了。”
叶勉捧着碗抬头，奇怪道：“怎么不多待两日？”
夏内监挤着眼睛，悄悄给叶勉打眼色。
他顺着目光看去，这才发觉庄珝远远地坐在窗边，脸上似有些不乐呵。
叶勉眼皮猛地一跳，完辣！他忙和夏内监悄声打探，“我昨晚儿冷落他朋友了？没招待好生气了？”
叶勉醉的厉害，也不记得后半夜都发生了什么。
夏内监也做贼似的，低声道：“哥儿未曾怠慢客人，却是热络地过了头，冷落咱们亲王了......”
赞这个身量高挑，夸那个一表人才，转头又捧另一位是商业奇才，直叹相逢恨晚，早该来京城与他一处玩！
这般毫不掩饰的欣赏和夸赞，亲王听了心里能痛快吗......
叶勉挠了挠头，他和庄珝那几位朋友实在不投契。昨晚上待客时心虚，太过刻意，装过头了......
他和夏内监俩人正嘀咕着，就听不远处窗边那头，一串瓷器磕碰的“叮当”锐响。
庄珝坐在窗下，正用杯盖一下下拨着茶汤里的浮叶，看似慢条斯理，实则力道一下比一下重。
叶勉头皮发麻，掀了被子就往床下蹦，鞋也顾不上穿好，趿拉上就去哄男朋友了。
夏内监伸手替俩孩子理了理床铺，愁得直叹气。
这俩小祖宗可什么时候才能长大呦？也好叫他这把老骨头省心些。
夏内监想到此，心头不免对长公主生出些怨怼来，一个当娘的，把儿子往京城一扔，只给了几个铜板儿，就万事不顾了，他们倒是在一家子在金陵团圆和乐着......
夏内监上了年岁，心也越来越偏，愈想愈不对劲，只觉公主府的好处，都叫庄珝下头那两个弟弟给占了去！
他扔下手里的枕头，转头就回了自己屋里，铺纸给金陵写信，怎么也得给这京城头儿，再要来一些实在体己才行！
叶勉与庄珝又在山庄里逍遥了一日，直到第四日午后，才乘着马车，不紧不慢地回了京城。
休沐最后一日要随着庄珝去走亲戚，午宴是景珩郡王府，晚上则去是大长公主府。
宗室王公们也不敢一直在京城逗留。自大典后，办宴的人家儿越来越多，错也错不开，只好商量着，你家办午宴，我家便摆晚席。
如此一来，走礼的客人们也不必为难择选，各家也都全了脸面。
既是要去景珩郡王府，叶勉便不得不先给东宫递个信儿。
果不其然，当天晚上，太子的密令就送到了他手上，命他小心打探几桩要事。
叶勉临睡前还惦记着，嘴里直念叨，“明儿个一上午都是公差，我回去得和东宫讨回这半日的俸禄。”
庄珝嘴角勾起一抹不屑，嘲讽道：“邶云霁如今连东宫的地砖都想掀了卖银子……可别和穷人提钱，仔细他同你急眼。”
叶勉听得直乐。
第二日辰巳之交，叶勉换上一身雨过天青色常服，登上马车，随着荣南王府的车驾仪仗，往景珩郡王府去了。
车驾行至郡王府所在的崇礼坊时，各府车马塞满了整条长街，宝马华盖、青油小轿错杂相间，将几个巷口堵得水泄不通。
庄珝的仪仗刚转过街角，前方便有眼尖的瞧见了那朱红伞盖与金漆牌杖，各府家仆们赶紧禀告主家，随即纷纷避让开来。
荣南王府车架行至郡王府门前时，中门侧门早已大开。
景珩郡王率世子亲自迎出，身后还跟着三五位有头脸的宗亲子弟。
老郡王身着绛紫色蟒袍，头发花白，眼底满是长辈见着晚辈的慈蔼笑意，上前笑道：“珝儿怎么才来？待会儿可得陪叔祖父多喝几杯才是！”
世子率宗室子弟们，纷纷躬身行礼。
因是家宴，庄珝便也向老郡王执了个晚辈礼，含笑应道：“是侄孙来迟了，待会儿定当自罚三杯，给叔祖父赔罪。”
景珩郡王哈哈大笑，和世子一起将庄珝迎了进去，其他小辈也格外客气周道，引着叶勉和王府属官们进府。
进府后，庄珝被径直引至正堂，由景珩郡王亲自作陪，堂内还有淳亲王与另外两位老国公。
叶勉也没受丝毫慢怠，被郡王府的嫡长孙亲自引着，去了后园一处临水的敞轩。
那里早已聚了一群年纪相仿的宗室子弟，正说笑品茶，甚是热闹。
景珩郡王府的几个小辈在席间往来周旋，招呼殷勤，个个满面红光，掩不住的春风得意。
今日他家摆宴，有两位亲王亲临，连最难请的荣南王也赏了面子到场，这份脸面，实实在在是压过了京中其他公侯府第。
如今，京中的宴席开得越来越密，各家都暗自卯着劲攀比。
谁家府上客人稀落，来的宾客身份不够显赫，第二日便要被人背后说嘴，骂你是失了势的落魄人家。
反之，若是开宴时宾客盈门，更有亲王这等贵客驾临，那便是炙手可热的煊赫门第，足以让主人家风光无限，在京城交际场中挺直腰杆。
叶勉不仅是荣南王带来的客人，他自己也有另一层身份——东宫储君身侧的心腹近臣，正得势的大红人。
因而他的受欢迎程度，并不比庄珝少上多少。
敞轩里的子弟们见他进来，皆热络寒暄，争相结交。
叶勉与其中许多人都是打过照面、喝过酒的，所以也不觉拘谨，言笑自若地融入其中，与他们谈笑风生。
他这一席在这敞轩内也是主席，桌上有淳亲王的子弟，景珩郡王的长孙，和大长公主府的公子们。
陈鹤书是大长公主和丹阳郡公的嫡孙，对叶勉极是热络，与席上众人扬声道：“今晚儿上我们府里摆席，诸位可不行缺席！叶勉，你也得来......”
众位王孙公子们自是笑着连声应和，一时间席上气氛更为款洽。
荣南亲王前两天就递了信儿，说今日要赴景珩郡王府和大长公主府的宴。
消息一出，两府的宴帖顿时身价倍增，成了近日京中最紧俏的香饽饽，都想借着这宴与荣南王府攀交个交情。
陈鹤书脸上容光焕发，频频举杯。
席间众公子们谈天说地，从朝堂政事到各家后宅的姬妾，就没有他们不议论八卦的。
叶勉指尖托着酒杯，始终含笑听着，只在不经意处，偶有插言。
陈鹤书问景珩王府的嫡孙邶明黔：“那伙不消停的主儿，这两日可还与你们府上闹腾？”
众人闻声都饶有兴致地望过来。
邶明黔冷嗤了一声，面上十分不屑。
“一群喂不熟的白眼狼！不过是为着些银钱，倒闹出这么大阵仗！前些日子把钱散给他们了，就当是打发狗，买个耳根清净！”
叶勉眉梢一挑，稍稍坐直了身子，凝神细听。
宗室们被齐齐召至京城呆，实属难得，各府都极尽交酬，广结人脉。
只是这场盛宴之下，还涌动着另一股暗流，有人要借此良机——有怨报怨，有仇报仇！
大文百年国祚绵延，宗室繁衍，往往一块封地上，亲王、郡王、国公、郡公......尊卑交错，爵位一层又一层。
看似天潢贵胄，同气连枝，实则内里倾轧不断。
许多辈分疏远的底层宗室，常年活在高阶宗室的威势之下，受尽倾轧与盘剥。
田产、铺面这等产业被侵占都是家常便饭，有时连儿女嫁娶，衣食住行，都得看人脸色。空顶着光鲜的皇家姓氏，实则过得比寻常富户还不如。
景珩郡王的封地在北地，不算特别富庶，因而上头没有亲王，下头郡公、县公却是不少。
平日里，老郡王就是这方地上的土皇帝，说一不二，威势赫赫。
下头的一群低阶宗室们，被他拿捏得连气儿都喘不匀。逢年过节，红白喜事，孝敬稍有分量不足，轻则给他们脸色看，重则被召去府中训斥，如同对待家奴。
府中子弟们若想谋个前程，更得先向郡王府献上厚礼，得了老郡王首肯才敢动弹。
最要命的是，连朝廷下发的宗室俸禄，都须经他府上“代领”，每年借口填补公用克扣，落他们手中时已十不存五六。
就这般，发放时还要百般拖延，逼得那些远支宗室，为讨要自家那份活命钱，不得不一次次上门哀求，尊严尽失。
此番朝廷召地方勋贵入京，对他们而言，不啻于天赐良机。
几家暗中通了气，发了狠，誓要借此东风，掀了他们头顶上这座山。
册封大典之前，这群人就联手告了回御状，奈何结果与他们预料的一样，康文帝只是将景珩郡王召进宫，私下斥责一番，勒令他发放这些年克扣的宗室年俸。
此事过后，这些人确实没再闹腾，却并非如邶明黔所说，被“花钱买了个清净”。
实则是这几家暗中找上东宫，有了更大的图谋。
此番御前告状，必招了景珩郡王嫉恨，回去封地只会被变本加厉报复与打压。他们一把老骨头没几年活头，子孙们难不成还得世代跪地乞食？
叶勉目光掠过那些正为郡王府来回奔走，招待宾客的低阶宗室子弟，心下若有所思。
这番联手，是他们走投无路找上的东宫，还是东宫主动抛来橄榄枝，他就不得而知了......
至少在叶勉看来，这般破釜沉舟的行径，不成功便成仁！太子若没向他们许下重诺，单凭这些势单力薄的远支宗室，断无这样的胆气。
席上一群年轻纨绔，谈够了外头的事，话头自然而然地转去了各家后院轶事上。
叶勉正听得无趣，随手拨弄着酒盏。
他哪里知道，此时郡王府的正堂里，自家后院儿也正被人松土撬墙角......
景珩郡王捋着胡子，看向庄珝笑得极爽朗，“珝儿......给皇叔祖个薄面，今日就把那对姐弟带回去！”
老郡王语气里半是疼爱半是劝和，“老四那孩子脸皮薄，前日你派人去他府上传话，八成是下人们添油加醋，传话走了样。如今外头一哄声说得极难听，他臊得没脸见人，今日知道你过来，才求到我跟前，也是真怕了你的脾气——”
说到此，他嗔怪地看了庄珝一眼，“你们兄弟间，何必为此生分？不过是一对伺候人的，收与不收有何要紧？你就心疼心疼你四哥那点脸面，全当你皇叔祖欠你个人情！”
景珩郡王见庄珝没有立即应声，有些不乐，佯装生气道：“旁人不知，皇叔祖可是知晓那叶家子的！”
庄珝抬眼。
“都是男子，他又不是外头那些能随意打发的，将来你们总要两厢娶妻，如今这点儿风流事，何必看得太重？”
景珩郡王见庄珝有了反应，以为说中关窍，愈发笃定劝道：“那叶家孩子也是好人家的子弟，皇叔祖也不亏他！本王亲自为他保媒，结一门风光好亲，再另聘两房才貌双全的女子为妾，保他可心可意地喜欢！这般也算全了你们这段情谊，如何？”
一直没说话的淳亲王，突然抚掌调侃道：“还是皇叔会张罗，想必您心中早已有了人选了吧？”
景珩郡王笑得极是开怀，转头看向庄珝，语气恳切：“是你叔祖母那头，恰有几位待嫁的侄孙女，容貌品性皆是一等，珝儿不放心就先替他瞧瞧，挑上一挑......”
庄珝闻言唇角微扬，笑吟吟地看向景珩郡王，眼里一派温和，全然不似他平日模样。