第182章
过了几日,谢易散值回来，看见巷口停着一辆骡车，车上装着几个大木桶。桶里全是海带、紫菜、虾皮,还有一股浓烈的海腥味。
谢易认出他是对面那家的, 过去搭了把手。
老汉连声道谢，自我介绍姓徐,在城南开了家海味行，专营各种海产干货。他说这批货刚刚运来，新鲜得很，又问谢易要不要来点虾皮，炒菜煮汤的时候放一点提鲜。谢易笑着婉拒了，徐掌柜也不勉强，只说那改天大人有需要可以来铺子里看看,就不多说了。
腊月初，盛京城下了第一场雪。谢易傍晚从翰林院散值回来, 雪下得正大。
他深一脚浅一脚地往回走，路过青竹巷口，远远看见自家院子门口站着一个人影。那人缩着脖子靠在门框上,身上落了一层薄雪。
谢易走过去发现对方竟然是徐掌柜。
谢易问他怎么了,徐掌柜抬起头。只见他脸色煞白，眼袋很重，看起来像是好几天没睡。他张了张嘴,声音沙哑：“谢大人，我遇见怪事了。”
原来徐掌柜的海味行最近老是丢东西。不是丢钱,是丢货。头天进的上好虾干，第二天早上就少了小半筐。前一日晒的鱼干，第二天就少了几条。
一开始徐掌柜以为是伙计偷拿,留心观察了几天，没发现伙计有什么异常。于是他便睡在铺子里，想要抓住那可恶的小偷。
夜里，他听见库房有动静，便悄悄过去看。库房的门闩还插得好好的，窗户也关着，里头也没人，但里头的货确实少了。连着好几天都是这样。
谢易跟着徐掌柜到了他的海味行。铺子不大，前店后库，后院还有几间晾晒房。一进库房谢易就闻到了一股浓烈的海腥味，混着淡淡的尿骚味，像是动物留下的。
他蹲下来，从袖子里摸出一张黄纸，折了一只纸鹤放在地上。纸鹤扇了扇翅膀，朝库房最里面走去，在墙角的一个木桶后面停住了。
谢易走过去，蹲下来看，桶后面有一个洞，不大，刚好容一只猫钻过。洞口的木板上挂着几缕灰色的毛。
徐掌柜也看见了，愣在那里。他搬开木桶，发现墙根底下有一个通向外面的洞，洞口边缘的木板被磨得光滑。
他点着灯笼钻出去，后院墙根下蹲着一只大狸花猫，肚子圆滚滚的，正低头啃一条鱼干。它看见人，叼起鱼干就跑，动作敏捷，一点也不像饿着肚子的野猫。
徐掌柜站在雪地里，看着那只猫消失在巷子尽头，半天没说话。
谢易：“这猫大概不是第一次来了。”
徐掌柜点了点头。
“那猫应该是怀孕了，眼下天寒地冻的抓老鼠也困难，所以才会来偷鱼干吃。您叫伙计把墙上的洞堵上，库房的门窗关严实，夜里留一盏灯，那猫应该就不敢来了。”
听出了谢易的言外之意，徐掌柜苦笑着说：“我倒不是心疼那点货，只是这猫把我耍得团团转，以为是店里闹鬼了，前阵子还请了道士来做法事。”
谢易安慰道：“其实做法事也不亏，您就当给铺子除祟祈福了。”
徐掌柜叹了口气，回去把库房的门窗检查了一遍，又让伙计在墙角放了一碗水、几条小鱼干。谢易问他：“您这是做什么？”
徐掌柜道：“那猫怀了崽，怪不容易的，几条小鱼干也不值多少钱，咱就不赶了，等它生了再说。就当老头子积德行善了。”
第二天一早，徐掌柜端着一碗热气腾腾的瑶柱粥来敲谢易的门，告诉他那猫昨晚又来了，没偷货，在墙角蹲了一夜，应该快生了。
谢易接过粥碗，喝了一口，瑶柱的鲜味混着大米、香菇丁和葱姜沫的香气，好吃极了。汤圆从院子里跳出来，蹲在他脚边，碧绿的眼睛巴巴地盯着那碗粥，问：“瑶柱粥是什么味道？”
“不告诉你。”
汤圆哼了一声，把脸转开了。
……
十二月过半，盛京城的年味越来越浓。青竹巷里家家户户开始扫尘、贴窗花、备年货。
胡家娘子在院子里晒腊肉，董大嫂在巷口挂了两盏红灯笼。徐掌柜的海味行生意比平时好了不少，每天傍晚拉货的骡车都要在巷口停一会儿，卸下一桶一桶的海货。
谢易有时候散值回来，正好赶上卸货就帮忙搭把手。徐掌柜过意不去，隔三差五给他送一碗海鲜粥或是一小包干贝。谢易道谢收了，也不多话。
腊月二十八，翰林院封印了。谢易把值房里的东西收拾好，毛笔洗干净挂在笔架上，砚台用布包了放进抽屉，桌上那摞没看完的稿纸码整齐用镇纸压住。
他站在门口看了一会儿，关上门，沿着走廊往外走。
翰林院里很安静，人都走光了，只有院子里的老槐树上落着几只麻雀，叽叽喳喳的。老刘头在门口扫雪，看见他出来，说了一句“谢大人过年好”。谢易说过年好。
回到青竹巷，石子昂已经在院子里了。他今天没去工部，工部封印比翰林院早一天。
他站在枣树底下，面前摆着一张小桌，桌上铺着红纸，砚台里研好了墨，笔搁在旁边。
他看见谢易进来，说：“你来的正好，我正要写春联呢。”
谢易走过去问他：“你会写春联吗？”
石子昂：“当然，难不成还要花钱去买？”
谢易：“去买也行，巷子口的书肆我记得有人在卖的。”
石子昂看了他一眼，“咱们都是读书人，既然能自己写，还浪费那个冤枉钱做什么？”
虽然家里不差钱，但石子昂一直以来都秉持着一种该省省该花花的态度过日子。在他看来，这春联明明能自己动手写还去买现成的，纯属钱多得没地方花了。
谢易点点头，“你说得对。”
石子昂铺开红纸，拿起笔，蘸了墨，在纸上写了四个字：“岁岁平安。”
字迹端端正正，跟他这个人一样，一笔一划都不出格。
谢易看了看，说：“你写的这是横批。”
“嗯。”石子昂点点头。
“剩下的上联和下联呢？”
“还没想好。”
谢易在他旁边坐下来，拿起另一支笔，在另一张红纸上写了两行字——
“门对青竹迎新岁，家藏旧书忆故人。”
字写得不算出众，但意思到了。石子昂看了看说：“青竹这两个字用得好。”
谢易笑了笑，说：“毕竟咱们住在青竹巷嘛。”
他们把春联贴在院门上，横批贴在上面，上联下联分贴两边。
周婶从厨房出来，手里端着一盆水，看着门上的春联，笑了：“比去年好看多了！”
石子昂一脸无奈，“去年咱们没贴。”
周婶：“那就是前年。”
石子昂没接话。
隔壁胡家娘子站在自家门口，也在贴春联。她贴的是买的，红纸黑字，上面写着——“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”。
胡家的纸扎铺子跟生意兴隆不太搭，但图个吉利。看见谢易在看，便笑着说：“谢大人快帮我看看歪了没有。”
谢易看了看说：“是有点歪，左边往上提一点。”
胡家娘子照做了，贴好了端详了一会儿，满意地点点头：“得亏大人及时提醒，要不然还真就贴歪了。”
说着，又道了句过年好。谢易也回了一句过年好。
对面徐掌柜家的春联也是自己写的，字迹歪歪扭扭。他写的是“海味飘香招远客，年年有余庆新春”，横批写的是“恭喜发财”。
“不错。”谢易赞了一声。
徐掌柜不好意思地笑了笑，“我不会写，瞎写的。”
谢易摇头，“您写的挺好的，比我写的好。”
“谢大人谦虚了，小老儿肚子里这点墨水哪能跟状元公比啊。”
两人之间又是一番客套自谦。
董大嫂没有贴春联。她的茶水摊冬天不开张，董大哥在户部当差，还没放假。她一个人在家带孩子，孩子还小，没心思弄这些。谢易路过她家门口的时候，听见她在屋里哼小曲，声音不大，断断续续的，像是在哄孩子睡觉。
腊月二十九，石子昂说要学着盛京城的习俗包饺子。
“你会包？”
见石子昂点头，谢易有些惊异地看着他。
同是明州府人，当地并没有过年包饺子的习俗，他不明白石子昂是什么时候学会的。就连谢易这个有着前世记忆的现代人也不会啊。
怀揣着好奇，谢易跟着石子昂去到青竹巷附近的菜市口买了猪肉、菘菜和面粉，又去徐掌柜的海味行要了一把虾皮。徐掌柜不肯收钱，说：“一把虾皮，不值什么钱。过年了，就当送二位大人的。”
石子昂说不用，直接把几个铜板放在柜台上。徐掌柜没收，追到门口还给他。石子昂没接，谢易也没接。
徐掌柜站在门口，看着手里那几文钱，又看了看两人远去的背影，苦笑着摇头。
回到院子里，石子昂开始和面。他把面粉倒进盆里，水多了加面，面多了加水，揉了半天，面是面，水是水，不成团。
周婶从厨房出来，看见石子昂和面的样子有些看不下去了，把他拨到一边，说：“石郎君还是洗洗手去一旁歇着吧。这包饺子的事，我来。”
她三下两下就把面和好了，揉成一团，盖上一块湿布放在灶台边上。
和好面，周婶擦了擦手，问：“剁馅了吗？”
“还没。”
“那还不赶紧准备馅料啊？要不然待会儿面发好了都没法包了！”
在周婶的催促下，石子昂去剁菘菜，谢易去剁肉。两个人一个在案板左边一个在右边，咚咚咚的，像是在比赛谁剁得快。
谢易把肉剁好，石子昂把菘菜剁好挤掉水分，和肉馅搅拌在一起，加盐、酱油、香油，又放了一把虾皮。
石子昂说要尝尝咸淡。谢易用手指蘸了一点馅料放进嘴里，说有点淡。
石子昂又加了一勺盐，谢易又尝了一下，咂了咂嘴：“咸了。”
石子昂沉默了一会儿，说：“算了，就这么包吧。”
周婶把面团切成小剂子，擀成皮。她擀得又快又圆，一张一张摞在一起，边缘薄中间厚，像一朵朵小白花。
石子昂拿起一张皮，放馅，对折，捏边，捏得歪歪扭扭的，站都站不稳，摆在盖帘上一会儿就倒了。
谢易拿起一张皮，看了看石子昂包的饺子，决定照着自己的想法包。他放馅，对折，捏边，包出来一个半月形的饺子，站得很稳，比石子昂的好看。
石子昂看着谢易手里的饺子，面露惊奇：“你不是说不会包吗？”
谢易一脸无辜：“我确实是第一次包啊。只是没想到自己竟然能包得这么好。”
石子昂没说话，继续捏他歪歪扭扭的饺子。
周婶擀完皮，也包了几个。她包的又快又好看，褶子均匀，像麦穗。谢易看着周婶包的饺子，再看看自己包的，顿时沉默了。
“别看了，周婶包的比咱们都强。”
谢易没说话。
饺子包好了，满满一盖帘，有周婶包的麦穗饺子，有谢易包的半月饺子，有石子昂包的不明物体。汤圆蹲在灶台边，碧绿的眼睛盯着那盖帘饺子，“里头是什么馅的？”
“菘菜猪肉。”
汤圆努了努毛茸茸的三瓣嘴：“我不吃菘菜。”
“知道，所以给你单独包几个肉的。”
石子昂已经留了一小团肉馅，没有加菘菜，用另一张皮包了几个小饺子，放在盖帘边上。
傍晚，陈大哥回来了。路过谢易家门口，看见院子里在包饺子，探进头来说了句过年好。
谢易说过年好。
陈大哥说他明天还要去府衙当值，除夕回不来。
陈大嫂从屋里出来，听到后脸色不太好看，但也没说什么，转身进了厨房。陈大哥在门口站了一会儿，回去了。
除夕早晨，谢易起来扫院子。雪下了一夜，积了厚厚一层。他把雪扫到枣树底下堆起来，汤圆蹲在廊下看着，说：“堆高点。”
谢易扫了几锹，汤圆说：“还不够不高。”
谢易又扫了几锹，这一次汤圆终于说可以了。
中午，周婶开始做年夜饭。她动作快，一个时辰就做好了八菜一汤。红烧肉、炖排骨、四喜丸子、卤猪蹄、清蒸鲈鱼、羊肉煎、豆腐煮菘菜，还有一锅老母鸡汤。
她没有跟石子昂他们一起吃，端了菜就回自己屋了。石子昂说周婶儿子在老家等她，她明天一早就走。
石子昂倒了两杯米酒，给谢易一杯，自己一杯。两个人坐在廊下，看着满桌子的菜，谁也不动筷子。两个人碰了一下杯，各自喝了一口。
虽然谢易不太会喝酒，但米酒度数低，又甜，倒也不难适应。
谢易夹了一筷子清蒸鲈鱼，鱼肉鲜嫩。石子昂夹了一块红烧肉，咬了一口慢慢嚼着。汤圆蹲在桌上，面前放着一碟鱼肉，是周婶特意给它留的。它吃了几口，抬头看了看两个沉默的人。
窗外的爆竹声渐渐密了起来。石子昂站起来说他去放鞭炮。
只见他他从屋里拿出一挂鞭炮，挂在枣树枝上，点燃了引线。鞭炮噼里啪啦地响起来，碎红纸屑落了一地。
汤圆被吓得跳上了房顶。石子昂站在枣树底下，仰头看着鞭炮炸开，火光映在他脸上，一明一暗的。
他忽然说了一句：“过年了。”
谢易坐在廊下，把酒杯里的最后一口米酒喝完了。他看着石子昂站在枣树底下，看着他被鞭炮映得忽明忽暗的脸。这是他第一次在外面过年，陪他的不是谢老九和韩菘蓝，是石子昂。
鞭炮放完了，院子里安静下来。汤圆从房顶上跳下来，蹲在谢易膝盖上，碧绿的眼睛看着石子昂。石子昂走过来，在他旁边坐下，又倒了一杯米酒，没喝，端在手里。
石子昂突然开口，“易之。不知道你爹在家一个人过年会不会孤单。”
谢易怔了怔，道：“孤单应该不至于，他有徒弟陪着，家里有猫猫狗狗，还有驴子八哥，热闹得很。”
石子昂点了点头，把那杯酒喝了。
谢易知道，他是想念家人了。
饭后，他们把凉了的菜端回厨房，把碗筷洗了，把锅刷了。在那之后，他们便坐在屋子里守岁。
闲来无事，谢易用红纸剪了一个喜鹊报春递给石子昂：“愿新年，胜旧年。”
石子昂见状怔了怔，双手接过后端详了片刻，弯了弯嘴角，“嗯。”
昏黄的灯光洒在桌上，洒在地上那些碎红纸屑上。汤圆趴在暖烘烘的猫窝里，碧绿的眼睛在灯火中发着光。
对面宅院里传来胡小宝的笑声，脆生生的，像竹筒倒豆子。隔壁的董大嫂在哼小曲，调子绵长，像一条河，慢慢地流，流到不知名的地方。
今年的最后一个夜晚，热闹中带着祥和。
在阵阵爆竹声中，新年就这样来临了。
作者有话说：
无