第168章
腊月二十九, 马车进了盛京城。
谢易掀开车帘，往外看了一眼。时隔数年再次来到盛京此地依然带着印象中皇城不容侵犯的威严感。
城门口的卫兵穿着崭新的号衣，腰里别着刀,站得笔直。进了城,街道宽阔，车马如流,两边商铺鳞次栉比，招牌在寒风里晃着。
年关将近，街上到处是办年货的人，卖年画的、卖鞭炮的、卖糖瓜的，吆喝声此接彼伏，热闹得不像话。
石子昂在车里换了一件干净的棉袍，把围巾重新围好,又整了整头发。谢易看着他的动作，忽然有点理解为什么他在府学三年几乎没人知道他家里有钱——这个人太会把自己收拾得普普通通了。不是刻意寒酸,就是“刚好不引人注意”的那种普通。
马车穿过几条大街，拐进了一条安静的巷子。巷子不宽，但铺着青石板,两边是灰砖墙,墙头上露着几枝枯树桠。石伯把车停在一扇黑漆木门前，跳下车，上前叩了叩门环。
门开了,一个头发花白的老太太探出头来，看见石子昂,笑着说：“石郎君来了！快进来，炕烧好了，屋里暖着呢。”
石子昂从车上跳下来, 回头看了一眼刚下车的谢易，对老太太说：“周婶，这是我在府学的师弟，姓谢。这段时间叨扰了。”
老太太打量了谢易一眼，笑眯眯地说：“不叨扰不叨扰，你们好好考，考中了给老婆子长脸。”
话毕，她领着两人进了院子。
院子不大，但收拾得干干净净。正房两间，东边是石子昂的，西边是谢易的，中间是堂屋。西边还有一间小屋，做了书房。院子里有一棵老枣树，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天，树底下扣着一口水缸，缸沿上落了一层薄雪。
谢易把行李搬进西屋。屋里确实暖和，炕烧得热烘烘的，被褥是新洗过的，叠得整整齐齐。桌上放着一盏铜灯、一套茶具，窗台上有一盆水仙，已经冒出了花骨朵。
“你先收拾，我去跟周婶说飨食的事。附近有家面馆，味道不错，咱们晚上出去吃。”石子昂站在门口，没有进去。
“好。”
石子昂转身走了。谢易把书箱里的书一本一本地拿出来，整整齐齐地码在桌上。符纸、朱砂、墨临给他的那本手札，还有来盛京前柳道全寄来的那封信，他把信放在抽屉最里面。
窗外传来盛京的暮鼓声，沉沉地响着，一下一下的，震得窗纸微微发颤。谢易靠在椅背上，闭上眼睛。会试三月初九开考。还有两个多月，不着急。
他先要安顿下来，熟悉环境，把心定住。
晚饭是去石子昂说的那家面馆吃的。面馆不大，在贡院后面的一条小巷子里，门口挂着一面褪色的布幌子，写着“李记面馆”四个字。老板是个五十来岁的胖大叔，看见石子昂后愣了愣，笑着招呼：“这不是石郎君吗？许多年没来盛京了，这次是来科考的？”
“嗯。”石子昂找了张靠里的桌子坐下，“老样子，两碗筒骨卤肉面。”
面端上来的时候，谢易闻到了一股浓郁的骨汤香味。他舀了一勺汤，吹了吹，送进嘴里。鲜。汤底不知道熬了多久，浓而不腻，面条筋道，上面铺着几片薄薄的卤肉，撒了一把葱花。
“这家面馆开了二十年了。”石子昂一边吃一边说，“我爹以前来京城谈生意，每次都住在这附近，也常来吃这家的面。他曾经带我来过。”
石家在玉瓷县做的御用贡瓷的生意。作为皇商之子，石子昂过去自然也是来过盛京的。所以，到了盛京城他才会表现出一副轻车熟路的架势。
谢易看着石子昂。他说这话的时候语气很平静，像是在说一件跟自己没什么关系的事。但谢易注意到，他吃面的速度比平时慢了一点。
“石兄，明日我要去一趟翰林院。”谢易放下筷子。
石子昂看了他一眼：“去找柳大人？”
“嗯。去年他给我写过信，说到京城了来找他。”
石子昂点了点头：“翰林院在东城，离这儿不近。明日你坐马车去，别走路。”
“好。”
第二天一早，谢易换了一件干净的月白色儒衫，把柳道全的信揣进了袖子里，出了门。石子昂把他送到巷口，又叮嘱了石伯两句。
坐上马车晃晃悠悠地走了大约半个时辰，车终于停了下来。石伯回头说：“谢郎君，翰林院到了。这个时间还未下值，大人们应当都在里面办公，您进去问门房就行。”
谢易跳下车，整了整衣裳。翰林院的门脸不大，黑漆木门，门楣上挂着一块匾，写着“翰林院”三个字，字迹端端正正的。门房是个五十来岁的老头，坐在门廊下晒太阳，看见谢易走过来，懒洋洋地问：“找谁？”
“柳道全柳大人。我是他同门师弟，来京赴试，顺便拜访。”说着便掏出那封信递了过去。
门房接过信件看了看，又上下打量了他一眼，撂下一句“等着”，便进去通报了。
过了一会儿，一个穿着青色官袍的年轻人从里面走了出来。柳道全比去年在城隍庙见到的时候清瘦了一些，官袍穿在身上显得有些空，但他的气色不错，步子还是跟以前一样快。他走到门口，看见谢易，脚步顿了一下，笑了。
“易之！”柳道全走过来，上下打量了谢易一眼，“长高了。上次见你，你还不到我肩膀。”
谢易拱了拱手：“师兄，好久不见。”
柳道全摆了摆手，对门房说：“老刘，我出去一趟，下午回来。”
门房点了点头，又坐回椅子上晒太阳。柳道全拉着谢易的袖子往外走，一边走一边说：“走，我请你吃饭。上回信里说了，你来京城我请客。说到做到。”
柳道全带谢易去的是一家小馆子，在翰林院后面的一条巷子里，比石子昂那家面馆还不起眼，但里面坐满了人。柳道全显然常来，一进门老板就招呼：“柳大人，老位置？”
“老位置。”柳道全带着谢易走到最里面靠墙的一张桌子，坐了下来。
老板上了两碗面、一碟卤牛肉、一碟花生米、一碟腌萝卜。柳道全把牛肉推到谢易面前：“你多吃点。路上辛苦了。”
谢易夹了一块牛肉，嚼了嚼，“唔，好吃。柳师兄准备得这么齐全，你知道我今日要来？”
“我不知道。”柳道全端起面碗喝了一口汤，“但我每天早上出门前都把银子带够，万一你来了呢。”
谢易看了他一眼，没有说话。
两个人吃了半碗面，柳道全忽然放下筷子，从袖子里摸出一个油纸包，打开，里面是一把钥匙。
“你住哪儿？”柳道全问。
“贡院附近，跟府学的师兄合租了一个小院子。”
“石子昂？”
“师兄认识他？”
“不认识，但听说过，你跟他的关系不错。”柳道全把钥匙推过来，“这是我住处的一把备用钥匙。你什么时候想过来住，随时来。我那地方离贡院也不远，走路两刻钟。”
谢易看着那把钥匙，没有接。
柳道全说：“拿着。不是让你现在住。万一你那个院子出了什么岔子，又或者你跟石子昂闹了别扭，你好歹有个地方去。出门在外，多条路总是好的。”
谢易把钥匙收进袖子里，“多谢师兄。”
柳道全摆了摆手，端起面碗继续吃。吃完面，他付了钱，跟谢易一起走出小馆子。外面太阳已经升高了，路边的积雪开始融化，屋檐上的冰棱滴着水，滴滴答答的。
“易之，会试准备得怎么样了？”柳道全一边走一边问。
“还行。石师兄帮我找了不少往年的墨卷，我在看。”
柳道全点了点头，他走到翰林院门口停下来，转过身看着谢易，“我就不留你了。你回去好好看书，别紧张。你还年轻，这一次不行还有下一次，别给自己太大压力。”
谢易说：“师兄，你当年会试的时候紧张吗？”
柳道全想了想，笑了：“紧张。头天晚上没睡着，第二天顶着两个黑眼圈进的考场。不过进了考场就不紧张了，因为顾不上。”
他拍了拍谢易的肩膀，“你比我强，你不到十三岁就进京了，我像你这么大年纪还在私塾里跟宋先生斗智斗勇呢。”
谢易嘴角弯了一下。
“去吧。”柳道全收回手，“考完了别急着走，我带你逛逛京城。”
谢易拱了拱手，转身走了。
石伯还在巷口等着。谢易上了车，靠在车厢壁上，从袖子里摸出那把钥匙，翻来覆去地看了看。钥匙是铜的，磨得发亮，上面系着一根红绳，红绳打了几个结，像是怕丢似的。
他把钥匙收好，闭上眼睛。
马车晃晃悠悠地往回走，车轮碾过青石板路，咕噜咕噜的。谢易想起柳道全说的“我每天早上出门前都把银子带够，万一你来了呢”。他跟柳道全其实没说过几句话，在私塾的时候是点头之交，在府城见面也只是道一声“师兄”“师弟”。但他仍然记得那句“到了京城来找我”的承诺。
或许是因为知道自己曾经救过他，所以才想要回报这份恩情吧。
不过一码归一码，谢易觉得，对于这份好意，他得记着。
回到小院，石子昂正在书房里看书。他听见谢易的脚步声，从书房探出头来：“回来了？柳大人请你吃的什么？”
“面。”
石子昂点了点头，又问：“他怎么样？”
“挺好的。就是瘦了一点。”
石子昂没有再问了，缩回书房继续看书。谢易回了自己的屋，把柳道全的钥匙放在抽屉里，跟那封信放在一起。他坐了一会儿，从书箱里拿出那本墨卷合集，翻到石子昂批注最多的地方，开始看。
窗台上的水仙花，今天又开了一朵。
接下来的日子，平平淡淡的。谢易每天早起读书，中午去面馆吃面，下午去贡院附近散步，晚上跟石子昂在书房里对坐温书。
除夕那天，周婶做了一桌子菜。白菜炖豆腐、红烧肉、清炒豆芽、一条鱼、一盆饺子。石子昂从屋里拿出一坛酒，给谢易倒了一杯，给自己倒了一杯。
“石兄，你会喝酒？”谢易有些意外。
“过年喝一杯。”石子昂端起酒杯，看了看，说了一句，“敬明年。”
谢易也端起酒杯：“敬明年。”
两个人碰了一下杯，各自喝了一口。
吃了饭，周婶回家去了，院子里只剩下他们俩。石子昂在院子里站了一会儿，看着那棵老枣树，不知道在想什么。谢易站在他旁边，也没有说话。
远处传来盛京的钟鼓声，除夕的钟声比平时长，一下一下的，在夜风里飘荡。
谢易想起了白峤县的城隍庙，想起了灶王爷，想起了陆判官。想起了元灵，想起四月红的戏。也想起了阿皎、河伯和大壮他们。还想起了谢老九和韩菘蓝。想起卢记鱼羹的香味，想起了汤圆——也不知道它有没有偷吃柜子里的鱼干。
“石兄，你想家吗？”谢易问。
石子昂沉默了一会儿，说：“不想。”他顿了一下，又说，“但偶尔也会想。”
谢易没有追问。他知道石子昂说的“不想”是真的不想——那个家没什么好想的，生母早就不在了，父亲和继母也在三年前双双去世，死前还算计过石兄。弟弟是同父异母的，到底隔着一层，回去了也是冷冷清清的。但“偶尔也会想”也是真的。那毕竟是家，住了二十多年的地方，院子里的一草一木都长在记忆里，说不想是假的。
“走吧，进屋。”石子昂转过身，“外面风大。”
谢易跟在他后面进了屋。两个人在书房里坐了一会儿，各看各的书。炉子里的炭火红通通的，把书房烘得暖融融的。谢易看了一会儿书，靠在椅背上打了个哈欠。石子昂看了他一眼，说：“去睡吧。除夕不用熬着。”
谢易站起来，道了声“晚安”，回了自己的屋。他躺到炕上，被子暖烘烘的，有太阳晒过的味道。他闭上眼睛，想着明天是大年初一，京城会是什么样子。想着想着，他就睡着了。
第二天早上，谢易被鞭炮声吵醒了。
他推开窗户，院子里落了薄薄一层红纸屑，是隔壁邻居放鞭炮飘过来的。老枣树的枝丫上落着一只麻雀，歪着脑袋看他。谢易缩回被子里，又躺了一会儿，然后起来了。
石子昂已经在书房里了。他看见谢易进来，从袖子里摸出一个红纸包，递给他：“压岁钱。”
谢易愣了一下：“石兄，再过三个月我就十三了。”
“十三也是师弟。”石子昂把红纸包塞进他手里，“拿着。不多，图个吉利。”
谢易打开红纸包，里面是六个铜板，崭新的，在晨光里亮晶晶的。他收起来，说了一句“谢谢石师兄”，石子昂点了点头，继续看书。
窗台上的水仙花，今天开了第三朵。
正月初七，人日。谢易收到了一封信，是柳道全让人送来的。信很短，只有几行字：“易之，正月十五城里有灯会，我带你跟你师兄一起逛逛。不用回信，到时候我派车来接你们。”
谢易把信拿给石子昂看。石子昂看完，说了一句：“柳大人办事还挺周到。”
“石兄你去不去？”
石子昂想了想，说：“去。灯会看看，换换脑子。整天看书，人都看傻了。”
谢易嘴角弯了一下，把信收好。
正月十五那天傍晚，柳道全派的马车果然准时到了巷口。谢易和石子昂换了干净衣裳，上了车。
马车穿过几条街。街上人山人海，到处都是各式各样的花灯，有兔子灯、荷花灯、走马灯，还有一盏巨大的鳌山灯，层层叠叠的，上面画着八仙过海的故事，灯一转动，八仙就跟着动，栩栩如生。
过了一会儿，马车停在了一座桥边。
柳道全站在桥上等着，穿着一件石青色的棉袍，没有穿官服，看起来比平时年轻了不少。他看见谢易和石子昂，走过来拱了拱手：“石郎君，久仰。”
石子昂还了礼：“柳大人，久仰。”
柳道全笑了：“别叫大人，叫师兄就行。你是易之府学的师兄，我是他私塾的师兄，虽然不是师出同门，但都是读书人，不用客气。”
“……”
看着眼前比自己还要小三四岁的柳道全，石子昂沉默了半晌，到底还是叫了一声“柳师兄”。
柳道全领着他们在灯会里转了一圈，看了几盏灯，猜了几个灯谜。
柳道全猜灯谜很厉害，基本上看一眼就能猜出来，但他不抢风头，猜到了也不说，等别人猜不出来了才报答案。
石子昂也猜中了好几个，两个人你一个我一个的，把灯谜摊子上的奖品赢了一半——都是些小东西，竹制的书签、铜质的小印章、一把折扇、一盒颜料。
柳道全把折扇塞给谢易，把书签和印章给了石子昂，自己留了一盒颜料，说是“回去画画用”。
灯会快散的时候，柳道全带着他们走到巷子口的一棵桂花树下。树上挂着一盏小小的纸灯，灯上画着一枝梅花，旁边题了一行字——“岁岁平安”。谢易认出了笔迹，那是柳道全自己的。
“师兄，这灯是你做的？”谢易问。
柳道全点了点头：“去年做了一盏，挂在这里，今年还在。我就又做了一盏，明年挂。”他从树上把那盏旧灯取下来，递给谢易，“这盏你拿回去。岁岁平安，图个好兆头。”
谢易接过灯，灯纸已经泛黄了，梅花还是红的，题字还是清楚的。他把灯小心地提在手里，说了一句“谢谢师兄”。
柳道全摆了摆手，没再说什么。
马车把谢易和石子昂送回了巷口。谢易下了车，手里还提着那盏灯。石子昂走在他旁边，看了看那盏灯，说了一句：“柳大人这个人，确实不错。”
谢易说：“嗯。”
两个人推门进了院子。周婶已经睡了，院子里安安静静的，月光照在老枣树上，枝丫的影子落在地上，像一幅画。谢易把灯挂在书房门口，灯在夜风里轻轻晃着，纸上的梅花也跟着晃，像是在跟他们招手。
石子昂站在书房门口看了一会儿，说：“这灯挂在这儿，像家里过年一样。”
谢易没说话，但他觉得石子昂说得对。
正月过了，二月来了。会试的日子一天一天地近了，巷子里陆续搬来了几个考生，都是从外地来的，操着各地的口音，见面都会拱拱手道一声“幸会”。
谢易和石子昂的作息没有变，还是每天早起读书，中午去面馆吃面，下午散步，晚上温书。石子昂把往年的墨卷翻来覆去地看了又看，谢易把墨临的手札翻了两遍，又继续投入到会试功课的复习中。
三月初七，进贡院前一天。
谢易没有看书。石子昂也没有看书。两个人在书房里坐了一整天，喝茶，聊天，偶尔翻一翻书但很快就合上了。石子昂说：“明日就要进贡院了，不要看书了，让脑子歇一歇。”谢易觉得有道理，就把书合上了。
傍晚的时候，石子昂从柜子里拿出一个小香炉，点了一炷檀香，放在书桌上。两个人坐在书房里，闻着檀香的味道，看着窗外的天色一点一点地暗下去。
“石兄，你明天早上叫我。”谢易说。
石子昂点了点头：“我叫你。”
谢易回了自己的屋，躺到炕上。他以为自己会睡不着，但躺下没多久，困意就涌上来了。他闭上眼睛，想着明天要进考场了，想着谢老九在义庄会不会也点了一炷香，想着汤圆有没有偷吃柜子里的鱼干。
想着想着，他就睡着了。
作者有话说：
无