第26章 小荆棘
宁哲沿着公路一路向北，冬天到来后，越是往北丧尸的踪迹越是难寻。
他依据上一世的记忆总能找到安全的据点和补充物资汽油的地方，沿途遇到几个流浪的队伍，宁哲用吃的和他们交换了不少武器。
末世中最匮乏的食物对宁哲而言已经构不成威胁，空间里的蔬菜不受外界严寒影响，在灵泉的滋润下长得格外茂盛，那棵苹果树更是因为扎根在灵泉边，一个冬天过去，枝繁叶茂，硕果累累。
冰雪逐渐消融，宁哲开车带着父母来到上一世他经过的一座城市，缺乏电子设备，人们的时间观念变得模糊，宁哲是依靠一幢荒废居民楼阳台上顽强绽放的迎春花推断出春天已经到来。
天气回暖后丧尸开始出没，宁哲找到一家隐秘的民宿，扫净周围的丧尸后和父母暂时在这里歇脚。
宁哲需要再次出去寻找物资，另外为了修炼异能，他每天都需要猎杀一定量的丧尸收取晶核。
二老随遇而安，离开了基地后，或许没有了异能者和普通人的差异对比，反而开朗了许多，宁母还想趁着天气好将宁哲空间里的蔬果晾晒成干，便于用来交换，嘱托宁哲出去时尽量找点食盐胡椒等调味料。
宁哲一一应下，检查过民宿内外的防御和陷阱过后，才放心出门。
888已经很久没和宁哲说话了，原本宁哲刚离开罗瑛那段时间，它还劝宁哲尽快找到上一世的伙伴，提升实力来和严清对抗，当然前提是宁哲得跟它签约，这样它才能拥有足够权限定位。
上一世的宁哲并非单打独斗，和他搭伙的同伴里各个都跟严清有深仇大恨，宁哲在其中是个异类，他要报的是情仇。
但无论怎么劝说，宁哲除了“不要”，就是“我不想”，打定主意离严清越远越好。
某个晚上，888忍不住激将：“你自己倒是逍遥快活了，那他们呢，你忍心看他们去送死？”
宁哲静了会儿，看着空气道：“我自己没出息，总不能妨碍别人复仇。”
“你也知道你没出息！”888如果有实体大概已经气得冒烟，“不过你搞清楚一点，现在他们跟严清还没仇，你要是去得早，说不定就能阻止悲剧发生。”
“……”
宁哲翻了个身，好似熟睡过去。
那晚过后，888开始跟宁哲冷战，宁哲以为它消停了，却不知道夜深人静时，系统空间内，888几乎每晚都与072进行交流——
072：“他愿意签协议了吗？”
888：“没。”
072顿了一下，道：“或许你该换一种方式，如果是我……”
“你在教我做事？”888打断，“如果不是你骗他说他只是个穿书世界炮灰，他会这么自暴自弃？他现在对自己的主角身份根本不信，都是你自作聪明。”
072：“我是为了隐瞒严清穿越的原因和公司的存在。慢着……你，你把这些都告诉他了？”
“这有什么。”888不以为意，“我是想让他知道自己原本该站在什么样的高度。”
072：“你！你根本不知道这样做的后果！小看这些低维生物是会付出代价的！真不懂上面怎么会派你过来，不止没经验，还……”
888：“快进回收站的系统，也敢来教训我？没完成任务也就算了，竟然能被低维生物威胁，给公司造成这么大的损失……上面把你留下来只是废物利用让你辅助我，别太把自己当根葱。”
072：“……”
072：“可是宁哲现在都还没跟你签约。”
888：“……他不主动，那就逼他主动。严清的伤养好了吧？”
“……”
宁哲从破碎的窗户翻入附近一家购物中心，一落地，他便给自己打开空间防护罩。
随着异能升级，空间的隐匿作用也在不断加强，只要他想，他可以让自己完全融入环境之中不被发现。
杀人于无形。
上一世宁哲的师父正是看中他这一点。
一楼是各种餐厅和甜点店，末世到来至今已经快两年，能抢的物资都被抢光了，宁哲还是想碰碰运气。
他杀死了几只在通道里徘徊的丧尸，挨家挨户地进入后厨翻找妈妈要的调味料，然而除了蟑螂、尸体，和腐坏尸体上的蛆虫一无所获，倒是从两具保安的尸体上搜出了两台传呼机，试了一下，居然还有用。
他将传呼机收起来，又从餐厅里的电视机、空调遥控器里挖出电池，然后走上二楼。
二楼买的是蔬果生鲜和零食，逋一上楼宁哲便闻到一股腐烂食物散发出的恶臭，他用灵泉水沾湿了丝巾绑在脸上，避开成堆的苍蝇和蟑螂，一番搜索后，总算在一座倒塌的架子底下发现了几包包装破碎的方便面，里面的调料包还是完好的。
他蹲下身，小心翼翼地抬起架子一角，用匕首将几包调料包够出来。
就在宁哲起身时，沉寂已久的888忽然说话了：“楼上有异能波动。”
“什么？”宁哲问。
888：“我觉得你最好去看看。”
宁哲拧起眉，他本来还想去楼上找几件衣服，但888这么说，他肯定是不会上去了，改天再来也不是不行。
然而就在下一秒，他也察觉到了那股强大的异能波动，隐约间……竟有种熟悉的感觉。
宁哲脚步一转，握紧匕首，转身奔向波动发生地。
刚到楼梯拐角，就见一条蠕动的荆棘蔓延而下，蠢蠢欲动地试图缠上宁哲的脚踝。
心中的猜想得到证实，楼上打斗的动静越来越大，宁哲不再犹豫，劈开荆棘后飞快上楼。
四楼儿童游乐场，墙上与地板上还有未干的血液，五彩缤纷的海洋球自一个方向奔涌而出，蹦蹦跳跳地填满地板，将脏污混乱的空间变成梦幻海洋。
几道粗壮的荆棘在空中挥舞，虎虎生风，一队身穿防护服、举着枪支的人狼狈而不失敏捷地躲避着，迅速朝荆棘的来源处靠近，而处在他们包围中心的，赫然是一个看上去仅有七八岁、被荆棘包裹的小女孩！
那模样精致可爱的小女孩一身红裙，神情冰冷，宛如一朵幼嫩的红玫瑰盛开在蠕动的黑色荆棘间，散发着危险而迫人的气息。
但她露出来的皮肤却呈现涨红色，嘴唇苍白，额头满是冷汗，这是异能者晋级受阻的反应！
宁哲在看到她的刹那却心中一热，瞳孔猛地紧缩——
“小荆棘！”他失声叫道。
话音未落，穿着防护服的几人注意到他，立刻朝他开枪。
宁哲反应迅速地撑开空间，子弹在半空中仿佛碰撞上无形屏障，被狠狠反弹回去，一个人猛地捂住手臂闷哼一声。
“他也是异能者！”一人高叫道。
“先别管，把小的带回去！”领头的说道。
几个人一同冲向在宁哲出现时便试图逃跑的小荆棘。
来不及多想，宁哲跃上一旁地围栏，小腿发力轻盈越至最前方，在那人反应过来前匕首便抹上对方的喉咙。
然而防护服太过结实，这一击不足以致命，喷涌的鲜血溅在宁哲秀美的脸上，他立刻跃开，挡在小荆棘身前，锐不可当。
出手的刹那间，宁哲回想起关于这种防护服的记忆，加上他们胸前的针管标识，可以确定无疑，这一伙人属于十一号研究所——那个专门捕捉异能者的实验机构！
身后响起小荆棘虚弱而急促的喘息，宁哲的眼神骤然变得冷漠凶狠，握紧了仍在淌血的匕首。
被划破喉咙的那人捂住脖子嘶哑吼叫着，其余人见状，纷纷转移目标朝宁哲发起密集攻击。
但无论是子弹还是异能，一碰上宁哲的空间便悉数奉还。
“撤！先撤！”
“不许撤！给我站住！”那领头人喊道。
其余人犹豫地停留在原地，领头人紧紧盯着宁哲，举高手中的枪，警惕地后退一步，“这位小兄弟，认识她？”
他背在身后的一手悄然摸出了个什么东西，宁哲双眸一眯，突然摸出把手枪抬手一射。
领头人惨叫一声，掌心里的东西脱手，旁边的人立马要去抢夺，却被宁哲砰砰几声枪响定在原地，又有两人小腿中枪跪倒在地。
宁哲垂眼看去，那掉在地上的东西与丧尸晶核相似，唯一的不同是上面刻了个针管符号。
而就在这时，一个小腿中枪的人突然冒死向前一滚，在宁哲抬枪之前握住了那枚晶核，猛地捏碎！
一股浅色光芒被那人吸入体内，他小腿上的伤口肉眼可见地恢复，紧跟着身躯变得高大，肌肉急速膨胀将防护服撑得鼓胀饱满，眨眼间便成了一个肌肉虬结的巨人！
这是个力量系异能者，晶核让他在瞬间获得三至四倍的力量。
那人跃起，如小山一般压下阴影，砂锅大的拳头带起一阵风，猝然朝宁哲迎面砸来！
宁哲向后一退，那人的拳头擦过宁哲空间防护罩的边缘，拳风竟撕开了一道缝隙，要是这拳头直接落在人的脑袋上，顷刻间便脑袋开花。
上一世曾经见识过这种晶核的威力，宁哲毫不犹豫抱起小荆棘从楼上一跃而下。
巨人双拳砸在宁哲踏过的围栏上，栏杆连着周围的地砖一起掉落至楼下。
枪声，急促的脚步声，还有那头巨人疯狂的嘶吼，宁哲抱着小荆棘在货架间飞速穿梭，他前脚刚离开，后脚那货架便倾倒而下，一排压倒一排，震耳欲聋的声音在商场回荡。
宁哲神色冷静，动作精准而灵敏，像一只黑猫从容地在枪林弹雨中而毫发无损，眨眼间便消失在敌人的视野中。
一个冬天，宁哲捡回了上一世的身手，配合空间的隐匿效果，攻击力呈直线上升。
灰暗的楼梯间，一双手自阴影间无声息的出现，那个身穿防护服的人一声惊呼也没来得及发出，便被人从身后勒住，匕首穿透防护服在喉咙上划下致命一击。
宁哲从阴暗中走出，他这次多用了几分力，把握精准，没有喷出多少血。
他将尸体踢开，从防护服里摸出了几颗丧尸晶核、压缩饼干，还有一把手枪和子弹。
本来他还想解决掉剩下几个人，防止他们通风报信，但那个变异的异能者不好收拾，而小荆棘呼吸越来越微弱，脸涨成了紫色，这是在晋级过程中缺乏晶核能量补充，再拖下去可能会导致晶核碎裂而亡，必须尽快找个地方完成晋级。
宁哲掰开小荆棘的拳头，将一颗晶核放进去，小荆棘便下意识握紧开始吸收，眼皮下的眼珠快速转动着。
宁哲抱起她从楼梯间破碎的窗户跃下，他不敢回家，怕那些人发现他的父母，便在附近的楼房随便挑了一间房门大开的屋子躲进去。
危机暂时告一段落，宁哲却丝毫不敢放松，他不知道小荆棘进化到什么等级，只能不断地从空间里拿出晶核堆在一边给她备用，全神贯注地守护着她。
888忍不住嗤笑一声：“不是说不管他们吗，现在救人做什么？不怕破坏剧情让严清找来了？”
“……不关你事。”宁哲抿唇，注视着进入紧要关头的小荆棘。