第112章 沅宁（腼腆）
老皇帝在位时间不算很长, 前后左不过二十年，虽然有功有过，在重文轻武方面多少有些矫枉过正, 但相对于永远在征战, 即使拓宽了玄国土地却让无数平民百姓民不聊生、家破人亡的先帝来说, 还是更受民众爱戴的。
毕竟, 要打仗就要征兵征粮、苛捐杂税, 先帝在时多少男丁战死沙场，人们理解不了国家扩大版图的意义，他们只清楚，打仗是要死人的。
不仅是自家汉子、儿子很大概率战死沙场，就连家里的女子、哥儿, 很多都因为吃不饱饭而饿死。
而逝去的老皇帝虽然上位的时候便年事已高，在朝臣看来, 他算不得明君。
老皇帝打压武官、重文轻武，当时朝廷重臣大多都是武官出身，这无疑会让他在朝堂上举步维艰。
可老皇帝还是做到了，他不仅引发了无数本大历, 也就是本朝律法发放到各家各户, 还创办了教所有幼儿读书识字的官学，让年轻这一代的人都识得字, 读过书。
老皇帝还积极推行新政，即使减少自己和后宫嫔妃的吃穿用度, 也要让百姓吃上饭，几乎每隔几年就要降一次赋税，也从来不修建行宫享乐，除了祭祀不可免, 就连逢年过节和庆生都是从简。
纵使他没有很高的治国天赋，却也是为民的好君王，几乎所有听闻老皇帝薨逝的百姓，都忍不住感到难过。
甚至是商人……
先帝对商户的剥削到了近乎压榨的地步，不仅要捐钱，家中的子孙还不能参加科考，一旦经商，便是子孙后代都是社会的最底层，连乞丐——
乞丐虽然没有收入来源，却是白身，能够参加科举，这点甚至比奴仆和商户更强。
然而老皇帝却开了商户子孙科考的口子，甚至曾经是奴仆，只要赎回身契回归良籍，起码参考是没有问题的。
可老皇帝能做到的也只有这些了，虽然他放宽了可以科考的户籍要求，却不知道，很多人无法摆脱自己的过去，即使考上也会因为他们曾经的身份遭受排挤，有的甚至连私塾都不愿意收……这些都是老皇帝短短二十年时间改变不了的。
所以他越是到了年老的时候，就越是着急啊……他还有太多的事情没有做，还有太多的无能为力。
老皇帝看到方衍年的策论，反反复复，一遍又一遍，不断感慨也不短悔恨，为什么曾经的自己想不到，为什么这个考生不能再出现早一点，为什么……
直至老皇帝咽气，他那浑浊扩散的瞳孔也紧紧盯着那份画满圈点的试卷，只恨，生不逢时。
这些，都是尚且远在千里之外的方衍年一行人所不知道的。
他们是在近郊得知这件事的，老皇帝薨逝的情报传来，天下同悲，即使只是在近郊，也有稀稀落落的人家在门口挂上了白色的挽联。
得知这个消息的方衍年大脑先是空白了一顺，皇帝病逝是国丧，加上春闱在即，今年的考试怕是来不及了。
可……
方衍年不动声色地看了看一旁的冯夫子和谢修远，冯夫子神色悲伤，带着惋惜和一些方衍年读不懂的情绪。
而谢修远……
谢修远叫停了马车，车里烤着暖烘烘的炉子，很是暖和，温度如春，人在车里，不用穿厚衣服。
然而向来怕冷的谢修远，却就这么失魂落魄地下了马车，他甚至差点没有站稳，一旁的人却不敢上前扶他。
谢修远踉跄几下才站定，随后郑重地，朝着某个方向行了最为隆重大礼，并且久久叩拜在地没有起身。
不仅方衍年有些震惊，沅宁也同样有些不知所措。
虽然，但是……
薨逝的老皇帝是很好没错，但也不必做到这份上吧，难不成老皇帝对谢修远有过救命之恩？
猜着应该是，毕竟谢修远的身份一看就是非富即贵的，不，应该说是高门大户才对，即使是富户，家里也请不起这么多奴仆和护卫。
方衍年示意夫子自己是不是也需要跟着下去一起进行祭拜，冯夫子却对方衍年摇了摇头，让他跟着自己一起在车上行礼即可。
照理来说，方衍年和沅宁也是应该下车行礼的，毕竟是国丧，但因为长辈在，他们就得跟在长辈后面行礼。倒是四周的奴仆护卫们，全都跟着谢修远一起跪下叩首了。
真的太郑重了，郑重的都有些诡异了。
但方衍年和沅宁都知道，现在不是探究的时候，两人默契地给这神秘的两师徒留出空间。
时间一分一秒地过去，谢修远在地上跪了很久才起身，他身体本来就不好，冬天近郊的夜路满是泥泞，还是夹着冰碴子的泥泞，一阵跪叩起身，谢修远的额头、身上，几乎全是冰碴泥浆，他的额头、整张脸、双手，全都被冻得通红，一身狼狈却毫不在意。
重新坐上马车之后，冯夫子才吩咐人去给谢修远煮姜汤，换衣裳，方衍年也接机带着沅宁一起换了辆车。
在另一辆车上的沅令舟也注意到了这不同寻常的一幕，但沅令舟又不笨，全然当做没有看到，该怎么行礼怎么行礼。
“这怕是……”几人回到马车之后，连说话都声音都给压下去，“国丧期间禁止一切宴会以及娱乐，禁乐百日，需茹素四十九日。”
其实如果是在自己家里，只要别做得太过分，出门穿素衣佩黑角带，关起门来偷偷吃点儿荤腥也没事。
可现在吧……
看冯夫子和谢修远那样，估计这小灶是开不了了。
果不其然，谢修远这一通直接病倒，队伍只到一个小镇上就再无法前行，找了个旅店宿下，连大夫都是派人去县城请的。
县城的大夫医术不佳，又是冯夫子请人到府城、省城请了大夫来，一连留驻了快一个月，谢修远的病才好了个七.八分，勉强能够继续上路。
“是我拖累了你。”谢修远被病气抽空了身体，一场大病下来，连脸颊都凹陷了下去，看上去跟一副骨头架子似的。
他换下了低调的华服，穿的是素布麻衣，要不是怕他冻死在这儿，沅静都不乐得把那些羽绒服里的羽绒给拆出来，重新做了素色的衣服给谢修远穿。
他们西南这边的人大概很难理解这群北方人的郑重，在他们家乡，若是老人年纪大了死去，还是喜丧呢，敲锣打鼓吹唢呐的，守灵的时候甚至能凑到一块儿喝酒聊天，热热闹闹地把老人送去下葬。
毕竟孝心又不是死去之后哭两滴眼泪就能表现的，那不是亲人健在的时候就应该好生供养的吗？
这大概就是所谓的文化差异吧。
更何况皇帝跟他们这些平头老百姓距离太远了，就算悲伤一下，也不至于这么……
难以理解，但是尊重。
方衍年为了老师和师兄的面子，跟着茹素了一个月，是真的一点儿荤腥都没沾。
其实谢修远说过他不用这样的，但方衍年还是坚持了下来。
他本人倒是就当轻断食了，不过他不能吃肉，不代表自家宝儿要跟着挨饿。
此行出门的行李之中带了不少肉干肉脯，方衍年都是让沅静偷偷给沅宁拿去屋子里单独吃的，没让外面人发现。
只不过这不吃肉，甚至不能吃蛋、葱蒜这些算是肉菜、荤菜的食物——
所谓荤菜，并非是指肉，而是具有辛辣气味的菜，例如大蒜、韭菜、葱这些，从字面就能看出来，荤字是草字头，而不是提肉旁。
一个月的纯素啊，方衍年还每天都要锻炼，人都差点儿吃得眼冒金星了，得亏还有豆制品，勉强补充一些蛋白质，不然方衍年真是要把身上的肌肉都给饿没了。
一想到这样的日子还有十几天，方衍年就眼前一黑。
算了，既然决定了，那就坚持到底！
瞧瞧谢修远一个病号，还是个嘴挑又娇气的大户人家公子哥，都能吃素。
方衍年忍不住摇头，难怪一个小感冒都能拖这么久好不了呢，身体营养跟不上，免疫系统半死不活的，能战胜病魔才怪了。
原本以为谢修远那病还要养好一会儿，冯夫子却突然通知他们收拾行李，今天晚上要连夜启程。
方衍年从中嗅到了一丝不寻常的气息，回去之后就悄悄打破了禁忌，吃了好些肉脯补充体力，免得晚上赶路的时候摔坑里。
沅宁也有些担忧：“怎么这么急突然就要走了？而且还是天黑赶路。”
“前几日大雪，这不是天气好了，想早点去县城落脚，住宿条件比镇上好点。”方衍年担心把沅宁吓到，便这般安慰道。
但沅宁哪里是不明白的，他比方衍年还要警惕一些，当即把他哥也叫了过来。
“行，我去取来。”沅令舟一下子就看懂了沅宁的暗号。
方衍年还不知道这两兄弟在打什么哑谜呢，沅令舟就很快取了一个盒子来。
是先前方衍年闲着没事儿研究的木质武器，虽然没有木改铁，但子..弹的材质进行了升级，弹头用了尖锐的小块儿铁刺，只要发.射..出去，就能以不错的速度扎穿秋冬的棉衣，打进敌人的肉里。
那铁刺上还涂了沅令舒特制的药，虽然不至于见血封喉，但也有放大疼痛和局部麻痹的效果，若是中弹过多，说不定还真能要命。
方衍年：！！！！！
这两兄弟什么时候研究出来这么凶残的玩意儿出来了！
沅宁（腼腆）：“其实之前我身上一直都带着一把小型的，这不是天气冷了，太小的冲力不够，顶多让人痛一下，跟挠痒似的。”
方衍年：！！！！！！！
不是，啊？？？
但仔细一想，也确实，古代赶路可是件危险事儿，不仅可能遇到山贼劫匪，还有可能遇上毒物和猛兽，要不然沅宁也不会买这么多护卫，沅令舟也不会跟他们一起出行了。
是因为谢修远的队伍太过安逸了，一路上岁月静好，那都是有人提前进行了清扫。
一般来说，清扫的队伍是相互轮换的，而且上的都是夜班，趁着主人家在扎营休息的时候，提前把路上的雪铲了，若是遇上野物，也会用火把或者武器驱赶，所以跟着谢修远这一路赶路，他们半点危险都没遇到。
承了人家的好，这时候抽.身.离去，多少是有些不厚道。
方衍年：也行吧。
他适应了一下新的武器，发现沅令舟做的这个不仅在他原本给的图纸上改良过，用的还是非常昂贵的硬木头，重量还挺压手，扎实不容易出错，威力也更大。
真正好的硬木，也能和铁器掰一掰手腕的，这玩意儿……挺危险啊！
难怪先前没拿给他。
方衍年试了两发，手感还不错，这玩意儿能把土墙都凿个大坑，杀伤力可见一斑。
一切都恐惧都来源于火力不足，揣上这把家伙事儿后，方衍年感觉心里都有底了！
简单收拾好行李，主要还是奴仆们在收捡，沅静值得信任，就是贵重物品交给她保管也没问题。
方衍年提前吃饱喝足还揣上了真理，整个人都神采奕奕地，和冯夫子他们集合之后，两人都有些奇怪地看了他一眼，不理解方衍年怎么是这表情。
相处这么久，二人自然知道方衍年不会猜不出其中关窍，甚至，冯夫子提前给方衍年打了招呼，若是方衍年害怕，回去和沅宁商议一番，两人留下，或提前离开，他们也不会怪罪。
有句俗话说得好，夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞，他们之间的师徒情、师兄弟情，满打满算加上中间没见面的时候，也不到十个月。
方衍年能够跟着谢修远一起茹素一个月，谢修远都很感动了，冯夫子也不认为这不到一年的时间，方衍年就真能奉行一日为师终身为父，把他当父亲。
他们都见过太过……
可方衍年回了房间一趟之后，收拾好行李整个人还有几分跃跃欲试。
这小子究竟在兴奋个什么劲儿啊？
当夜行是春游？
冯夫子被气笑了，谢修远也觉得自己这个师弟实在有趣，连带着被呛到，咳嗽了好几声。
“你可知此行危险，若是跟我们同行……咳咳咳……”谢修远一说话就咳嗽。
方衍年给他递了杯蜂蜜水。
“师兄，虽然我不过问，你也别真把我当傻白甜了成么。”方衍年有些无语，这些人总是把他的分寸感当成迟钝，搞得他看起来很笨一样！
“虽然你不说我不过问，但还是能看出来，你身份应该不一般，说不定先前让师父给我来信让我不要急着去京城，大概就是猜到了今日吧。”
方衍年说着还叹了口气：“说不定因为和你有交集，还有人会在路上找我麻烦，所以你才让我跟你们一起走的？”
谢修远：“……”
还真被这小子给猜中了！
“傻白甜……这个词倒是形容得很恰当。”谢修远评价。
方衍年：“差不多行了啊！”
谢修远忍不住笑，一笑又咳嗽了好半晌。
“你既然知道，为什么还要和我们一起？”
“那能怎么办？这辈子不去京城考试了？虽然也不是不可以……”
方衍年说着说着，就在冯夫子瞪过来的凌厉眼神中心虚下去。
咳，哪个老师会希望自己费心思教出来的学生不去考考试证明自己的？
“我家能请的护卫有限，单独走说不定比跟你一起还危险呢，何况老师都不怕。”
冯夫子：“老夫那是不怕吗？老夫那是早就做好了觉悟！”
谢修远：！！！
“老师您竟然是这么想的！咳咳咳……”
冯夫子：“啧，喝你的水。”
方衍年忍不住觉得温馨，有这样亦师亦友的老师，可真好啊。
“所以，反正都不知前路几何，不如选个攻防高的。”
“攻防高的……”谢修远琢磨了一下，方衍年说的，大概是他的护卫在进攻和防卫方面都比寻常人，甚至是比镖局的镖师都更厉害吧。
嗯，还真是恰当。
“那你为何还要和你夫郎一起出行？”谢修远问出了他一直以来不理解的地方。
本来就知道此行危险，方衍年却还要带上沅宁，不知道把沅宁留在溪山县更安全吗？
一提到这个，方衍年就眼睛一亮，有好一番话要和这两人说（秀）到（恩）说（爱）到。
他们家宝儿那么聪明，怎么会猜不出来呢？当然是为了守在他身边才安心啊！
方衍年也是这么想的，他不是个保守的人，与其把沅宁放在一个看起来安全，实则无法掌控的地方，等出事的消息传来他只能在千里之外干着急，那比杀了他还难受。
还是在身边一起的好，他起码能够尽全力保护对方。
更何况，留在家里就安全了吗？只要对方想，不论在哪里——
这不，即使大雪封山他们停留在这样一座小镇，而且全程几乎没怎么露面、没有透露过行踪，不一样被发现了。
就算是做一对亡命鸳鸯，也好过连死都没法死一块儿。
当然，方衍年表达得还要委婉些，他一个后世经历九年制义务教育的好青年不信这些，但他们家宝儿还是很在意的，他自然就不会说这些让人不高兴了。
冯夫子和谢修远：就多余问这一嘴！
大晚上的狗粮都吃饱了。
一行人悄无声息上了路，趁着夜色，由一辆不起眼的小车个拉走的，护卫出了城才骑着马出现，别的行李随时都能扔，只有人保下来了，一切才有后续。
方衍年按着自家师兄吃了一个鸡蛋两片肉脯，谢修远原本是想拒绝的，但是夜里奔波，若是他在这节骨眼继续病倒，后面只会拖累更多对他好的人。
因为太久没吃肉又重病，谢修远吃这么两口花了好一会儿，还差点吐了，硬是给咽了下去。
但营养补充上来之后，效果也很明显，他的身体不再冻得发抖，即使裹得再多，怀里抱着暖炉也无法驱散的寒冷，竟然一个鸡蛋、几片肉脯就缓解了。
沅宁准备了多了，也给冯夫子加了加餐，冯夫子一把年纪了还跟着茹素，真是让人看着心酸。
一行人里就只有天天都有吃肉脯的沅宁还白白净净的气血充盈，这几个大男人全都吃素吃的脸色发绿。
恢复好体力，再靠着车厢小憩恢复精神。这小车实在太狭窄了，装四个人都很挤，还别说多装了个沅令舟在，谢修远又裹得像个球。
不过方衍年可以抱着自家夫郎，不仅节约空间，还跟抱着个暖宝宝似的。
简陋的车厢呜呜往里面刮着风，车底也没有安装减震，晃得人浑身骨头都在疼。
沅宁坐在方衍年怀里有些担心，本来直接坐着都难受，方衍年还抱着他，不会更硌得凶么？
“你夫君我又不是豆腐做的，没那么容易坏。”
两个人耳鬓贴着说着悄悄话，不管车里的其他人听不听得见，大家都闭着眼睛眼不见为净。
颠簸了一两个时辰，夜深了，荒郊野外的林子里，连声鸟叫都没有，安静得有些诡异。
沅令舟曾经身为猎户，常年住在山里，总觉得这动静不大对劲，他也是第一个提出疑问的。
谢修远却解释，在北方这样的寂静很正常，冬天的雪堆积起来能有半个人那么高，会冻死很多植物和动物，因此北方的冬天相对南方要安静许多。
像是百溪村这种冬天都不下雪的地方，冬日里进山打猎只是不好打到猎物，并不代表没有。
而北方么……
冬天在郊外活动，还是安静些更好，若是遇见动静，出现的东西那都是大型野生动物了。
沅令舟还是第一次到北方，因此在得到解答之后，才暗暗记下，只是依旧没有放松警惕。
北方出没的猛兽比南方要多，因为北方冬天太过寒冷，人们回家猫冬，猛兽就有更多的觅食空间。但南方人迹活动频繁，大型的猛兽大多都只徘徊在深山，所以并不常见。
但……他们忘了，现在已经是二月中，今年却比往年要更冷，北方化冻更晚，大雪不仅阻挠了人们的行动，更是冻死了不少原本能够正常过冬的小动物。
而靠着捕食这些动物为生的猛兽，因为夏天的异常炎热、植物枯死，导致了食草动物数目下降，再加上寒冬的威胁与冬期的延长，深山之中已经找不着任何食物了……
前方突然传出马儿的嘶鸣，刚刚还在闭目养神的几人顿时深色清明。
“都别动，我出去看看。”沅令舟按下几人，微微掀开车厢帘子的一角。
瞬间就对上了一双在黑夜之中散发幽幽绿光的眼睛。
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作者有话说：其实，很早之前沅令舟就说要给宝儿弄只“大猫”的
沅宁：好耶！猫狗双全了！
咪咪：猫、猫科动物也是猫！[三花猫头]