第65章
水塘村东边的沈家。
院子里, 母鸡在草垛旁咯咯叫着，沈穗洗完衣裳，拧幹晾在竹竿上, 晾完一会儿还要去割草和打掃鸡舍。
馮香蓮抱着装秕谷的簸箕, 一边喂着鸡，一边不停往门口张望着，嘴里忍不住嘀咕了句：“怎么还没回来。”
鍋里的鸡湯早就炖上了, 只等着沈丰回来吃饭。
半个月前, 沈丰去府城考了縣试, 本该考完就归家，但他说要和几个同窗参加宴集，所以留在了城里，等到放了榜再回来。
算起来今日便是放榜的日子，沈丰也该回来了，可眼看天都快黑了，却是连个人影都没瞧见。
馮香蓮越等越着急，把装着秕谷的簸箕拿给沈穗：“你拿着, 我去村口瞧瞧，鍋里的鸡湯还炖着，记得留意灶膛里的火。”
待沈穗接过簸箕, 她又冷着脸提醒了一句：“只叫你看着, 你可别偷嘴。”
沈穗缩着脖子点点头。
这些日子因着沈丰考縣试，馮香蓮心情好，连着几日都有油荤, 虽没给她肉吃, 也叫她喝了几碗肉汤。
她想, 或许等沈丰考上了秀才, 以后的日子便会好过些。
馮香蓮和沈文禄都去了村口，沈穗抱着簸箕喂完鸡，进灶屋看了下火，接着拿起掃帚打扫鸡舍。
天色刚刚擦黑，外头的田埂上仍走着幹完活回去的人，或扛着锄头，或背着背篓。
有个中年夫郎见他们急匆匆往村口走，出声招呼了句：“香莲嫂子和沈大哥这是上哪儿去？”
想到马上便能听见好消息，冯香莲脸上带着笑道：“今日放榜，我去看看我家丰儿回来了没。”
她急着赶路，没有多聊，说完便走去了前头。
那中年夫郎看着他们的背影，恍然道：“难怪赶这么急，原来是今日放榜。”
和他同行的另一个夫郎道：“看来沈家这是又要有喜事了。”
“这都没消息呢，还不知道能不能考上。”中年夫郎说着又问道：“还有什么喜事？”
那夫郎道：“沈应他夫郎好像有喜了。”
“什么时候的事？你怎么知道？”
“晌午我瞧见沈应赶着骡子车带他夫郎去青湾村，除了去看郎中，还能去做什么，肯定是有喜了。”
“这沈应自从分了家，还真是过得越来越好了，刚盖上房子，夫郎就有喜了。”
后面句话他故意拔高了声量，冯香莲还没走远，听见他们的闲聊，心里冷哼了一声。
管他沈应盖房子还是夫郎有了喜，等他家丰儿当上了官老爷，他们全都高攀不起。
这么想着，她不由加快了脚步。
到了村口的大树下，两人往路口张望了一眼，见还没回来，坐在石头上等着。
等了许久仍不见人影，冯香莲坐不住，捏着帕子在树下来回踱步。
沈文禄也不禁有些着急，看着进城的方向道：“不会出了什么事吧。”
话音刚落，便见不远处赶来一辆牛车，车上隐约坐着一道身影，瞧着是个漢子。
冯香莲扬了下帕子，激动道：“回来了回来了。”
沈文禄连忙站起身来，跟她一块儿看向赶来的牛车。
待牛车到了跟前，却见车上坐的并不是沈丰，而是一个穿着短打的漢子，看着很是面生，不像是村里的人。
牛车在他们的面前停下，车上的漢子看了眼他们问道：“这里可是水塘村？”
沈文禄点了下头：“是水塘村，你是？”
那漢子没回他的话，跳下车来，又问了一句，“你们莫非就是沈家的？”
沈文禄和冯香莲互看了一眼。
那汉子接着又道：“你们可认識沈丰？”
听他提到沈丰，冯香莲旋即点头：“认識认识。”
见对方似是从城里来的，她又急忙说道：“我就是沈丰的阿娘，你认识我家丰儿？他怎么还没回来，是还在后头嗎？”
那汉子道：“回不来了，我是来给你们送信的。”
沈文禄和冯香莲面面相看，以为沈丰这是上榜了，被县老爷留了下来，因此派人前来送信，满脸欣喜之色。
沈文禄搓了下手，谄笑着问道：“送的什么信？是我家丰儿考上了？”
汉子没什么表情地看了眼他们，轻嗤了一声：“考上什么？秀才？他怎么可能考上。”
两人闻言，俱是一愣，脸上的表情险些挂不住。
冯香莲皱着眉道：“你这话什么意思？”
汉子冷笑道：“还能什么意思，你儿子沈丰本就没考上。”
“怎么会，我家丰儿念书这般刻苦，怎么可能没考上。”冯香莲说着打量着他：“你是什么人？我可没在书院见过你，谁知道你是从哪儿来的，是不是在胡诌。”
沈文禄也跟着道：“你说的是真的假的？我家丰儿到底去哪儿了？”
“你们不信便算了，我来也不是跟你们说这件事。”汉子冷眼睨着他们道：“沈丰在飄香樓听了曲儿，听完说给不起钱，如今还在樓里，我们管事也没为难他，暂且把他留了下来，你们凑个數再来贖人吧。”
听见飄香樓几个字，两人又是一怔，谁不知道城里的飄香楼是什么地方，那可是个出了名的销金窟。
冯香莲的脸色白了白，仍是梗着脖子说道：“什么飘香楼，我家丰儿怎么可能去那种腌臜地儿。”
沈文禄却是想起沈丰之前偷家里的鸡去卖钱，之后每次回来也都向冯香莲要钱买书，看着汉子道：“你是飘香楼来的？”
汉子轻呵了声，直接扔给他们一截断掉的袖子，“有没有去过，你们看了就知道了。”
冯香莲接过袖子看了眼，的确是沈丰的，再看到上面的血迹，神色顿时一慌，急忙问道：“我家丰儿没事吧？他怎么样了？”
汉子道：“早些拿钱来贖回去可能没事，晚了可就说不准了。”
沈文禄的声音颤了颤，问道：“他欠了多少钱？”
汉子道：“一百两。”
冯香莲听到这话，脸色登时一片煞白，眼睛一翻，竟是直接暈了过去。
汉子重新坐上牛车：“信我已经送到了，管事说了，只有三日期限，三日过后，人还在不在，我就不知道了。”
汉子说完，坐着牛车扬长而去，只留下两人在原地。
见冯香莲暈倒，沈文禄连忙扶起她，回头朝四周大喊着：“来人啊！快来人啊！”
可眼下天色已黑，地里干活的人早都回去了，四周并无人影。
次日，沈家的事很快便在村子里传开了。
大家都知道沈丰去了城里的飘香楼，还欠了飘香楼一百两银子。
要知道，一百两可不是小數目，寻常人家一年也就顶多攒个十两，沈家当初靠着沈应打猎，日子在水塘村过得还算不错。
可自从分家之后，沈家便一日过的不如一日，成日只盼着沈丰能考上秀才，谁曾想结果竟出了这事。
袅袅炊烟飘在屋顶，山脚下的草屋，几道身影正在灶屋里忙碌着。
林春蘭剁好肉碎，加入调料拌成肉馅，听周氏说着这事，问道：“沈文禄一早真上你家去了？你们借了没？”
周氏将肉馅夹在切好的藕片里，说道：“那可是一百两，哪个人家有这么多，就算有，谁又肯借，你说沈丰是被诓了便算了，想不到堂堂读书人，竟然去那种地方，真是书都读到狗肚子里去了。”
因着陸芦怀了身子，沈应怕他累着，一早便找来了陈家的周氏帮着一起烧饭。
杜青荷缝好衣裳，也跟着来帮忙，在旁边择着扁豆，听她们聊着，问了一句，“那沈丰到底考上了没？”
周氏摇了下头道：“沈丰真要考上了秀才，冯香莲不早出来嘚瑟了，飘香楼哪里还会找他麻烦。”
杜青荷道：“这倒也是。”
林春蘭接着又道：“我还听说，冯香莲在得知这事后，直接晕过去了？”
“那可不，还是沈文禄来找我家大田二田给抬回去的。”周氏将做好的藕夹肉放进蒸屉里：“得亏当初分了家，不然他们肯定还来找上大应。”
她说着，看向一旁正在择菜的陸芦道：“这就是个补不上的窟窿洞，芦哥儿，你们可千万不要心软。”
陸芦择好菜，往灶膛里添了根柴，点头嗯了声。
除了沈穗，他和沈家的其他人本就不熟，自从出了偷鸡那事，更是毫无来往。
只是不知道，这件事会不会牵连到沈穗。
正想着，林春兰便提起了她，“只可惜了穗姐儿，好好一个姑娘，被她亲娘磋磨成那副模样。”
说到沈穗，周氏接过话道：“说起来，穗姐儿今年也有十六了？不知冯香莲有没有给她相看什么人家。”
说着，她扭头问陸芦，“芦哥儿知道嗎？”
陆芦摇摇头：“好像没有。”
听出她问这话的言外之意，林春兰说道：“嫂子认识的人多，帮着穗姐儿瞧瞧呗，这姑娘也是我看着长大的，模样不差，手脚也勤快。”
“行，我帮着瞧瞧。”周氏爽快应下：“改明儿我就去问问我娘家的大姑姐，正好她那侄儿也到了说亲的年纪。”
陆芦道：“那就麻烦大娘了。”
周氏道：“不麻烦。”
饭菜已经做好了，只等锅里的藕夹肉蒸熟就能吃，陆芦拿着择下来的菜叶子去喂鸡，顺道叫几个盖房的汉子收活吃饭。
沈应自是也听说了沈家的事，看到陆芦从灶屋里出来，帮他接过菜叶子，一起喂着养在屋后的鸡鸭。
见陆芦似在想着什么出神，沈应温声道：“放心，他们不会来找我们的。”
他对沈文禄最是了解，什么事都没他面子重要，更别说沈丰这次还落了榜。
当初那事闹得那么难看，就算冯香莲想来，沈文禄也不会来。
陆芦听他这么说，轻轻点了下头，却仍微蹙着眉，“我只是有些担心穗姐儿。”