第74章
北国边境，琥珀镇。
傍晚天色渐暗，鹅卵石街道上却还有不少行人和车马穿行。两月后又是精灵族百年一次的朝圣日，琥珀镇位于北国与神圣林交界地带，过路的朝圣者不少，都来此歇脚休整。
忙了一天，裁缝铺老板正准备关门，几个高大的黑衣人却走了进来。为首者取出几件破损的斗篷：“劳烦缝补一下这些衣物。”
老板原本有些警惕，看见他袖口的金徽标才松口气。
雪都教廷的标志。
“就找了个这么破的地方……”
教团几人回到驿站，听见房间里传来埋怨声，彼此相视一眼，脸上都是无奈。
屋内，骑士长正在安抚年轻的王子：“很抱歉殿下，边境一带没有适合歇宿的修道院，这里已经是条件最好的……”
“行了，我没功夫听你到处找理由。”他话没说完就被二王子打断，“什么教廷骑士团，办事还比不过我宫里的近侍，真不知道女皇为什么会派你们来护送我，路上根本没有一件顺心事。”
闻言，房间里其他骑士都无声地攥紧了拳头，骑士长也沉默不语。
二王子不耐烦：“离神圣林还有多远，怎么走了几个月都还不到？”
“跨过翡翠湖就算入境了……”
出了房间，教团众人刚一下楼，侍卫终于忍不住发作：“他凭什么对我们颐指气使？一个中阶魔法师而已，拔了圣剑五六年都拔不出来，真觉得自己能袭承圣子之位？”
百年前，绿松石河谷曾发生了一场血战，半数兽人死于前代魔王杜兰之手。为消灭魔王，五名元素受祝者中两人牺牲，两人失踪，仅剩一人生还。
如此惨烈的一战让所有族群都震骇憾动。不过在那之后，幸存的兽人们在新族长的带领下借助琉璃竖琴重振复兴，如今的迷失山脉已经恢复繁荣，甚至对外更加开放；魔王被铲灭，其余母树眷属也纷纷销匿，大陆上很长一段时间内都再无此类动乱，一片安宁祥和。
这种好境况持续了几十年，直到最近。
许多地区又出现母树活动的迹象，火欧泊之谷南部尤其频密，一时间各族人心惶惶。
而雪都这边，自上代金祝痕持有者死后，圣剑不朽重回冰座，百年来却无人能拔出。命运之神薇尔丹帝又再无预言指示，教廷圣子之位空缺已久。
二王子自视甚高，争不过王储，便想拔剑，但屡试屡败。
气急败坏下，他想到去找那位当世仅存的风祝痕继承者——不朽是金祝痕的实体，如果有其他受祝者撑持他，还怕拔不出剑吗？
然而他向精灵族长老会发了信函，除了第一次有回复，之后都杳无音讯。
并且那封唯一的回信还搪塞敷衍，只寥寥几行字。
大致意思：神使在静修，不见外人。雪都凉快你就在雪都待着吧，别来。
二王子不死心，正好最近圣境临近开放，准备直接上门找人。女皇劝过他，听不进，只得命人随行护送，以免路上出事。
这门差事就这么落到了教团头上。
二王子骄矜高傲，一路上众人都积压了不少火气，有人开了头，其他人也忿忿不平：“二十岁的中阶魔法师算什么？神殿哪位主教不比他强。”
“听说前任圣子殿下是十二岁高阶，十四岁就被圣剑认主了。要我说，队长你拔出圣剑的可能性都比那家伙大。”
骑士长警告：“圣剑认主是薇尔丹帝女神的钦赐，这种不敬的言论不要再提。”
提及神名，众人这才噤了声。
片刻后，侍卫又犹豫开口：“队长，咱们真能见到那位精灵神使吗？”
虽然雪都与神圣林相隔甚远，但在场众人都对这名神使有所耳闻，一路上也听不少吟游诗人赞颂讴歌他的事迹和美名。讨伐魔王一役后，也是他将前任圣子牺牲的消息带回了雪都教廷，之后谢绝女皇的授爵封地，回神圣林后闭门不出。
据说百年之前，他们曾是一对爱侣。
骑士长摇头：“我也不确定……届时再说吧。”
长老会此前的回信摆明了不见客，不知道那位神使会不会看在前任圣子的份上见他们一面。
实在不行，临走前女皇还交与他一样东西，或许能派上用处。
一个月后，教廷众人终于抵达矢车菊城。
矢车菊城的旅店条件不差，但二王子却觉得比不上珍珠廷，非要求骑士长叫长老会过来迎接，被众人百般劝说才勉强接受。
旅店老板是名金发的精灵妇人，留心他们已久，道：“你们从雪都来？”
“是的，女士。”骑士长注意到她盘在脑后的五股辫子，疑问：“我很好奇，一路上见不少精灵都用绿绸带盘着辫子，请问这是神圣林的习俗吗？”
女主人静默半晌，为他解释了精灵族的婚俗。
“……曾经我也向一名人类骑士说过这些话。”女主人目光有些复杂，大致猜到他们的来意，提醒道：“如果你们想见神使大人，可以去星光湖畔的风中庭院，那儿的金合欢树林里有一片花圃，他偶尔会在那里休息。”
近年来人类与精灵两族关系缓和了不少，但圣境的长老们却似乎对教廷仍有微辞，如果正常会见，估计要吃闭门羹。
骑士长感谢了女主人的好心提醒。
不过出于礼节考虑，次日上午，教廷一行人还是去了趟沙弗莱宫，前来迎见是副长老伊芙琳。
看见他们后，伊芙琳似乎蹙了下眉，很快又恢复了神色。
她态度婉顺道：“这件事我不能定夺，请稍等，大长老很快就到。”
二王子有些不快，其他人怕他乱讲话，连忙应下：“有劳您。”
伊芙琳招来了一片绿梣叶——这种托风送信的魔法近来在精灵族内十分流行，骑士长也会点皮毛。
于是只有他听见伊芙琳对着梣叶喊话：“莱茵！快过来，那群讨精灵厌的人类还是来了。”
“……”
大长老莱茵比想象中年轻很多，外表看起来与二十多岁的青年无异，和伊芙琳一样，没有盘发。
不出意料的，莱茵同他们寒暄斡旋了会儿，便说神使不见外人，很快找理由将他们打发请离了沙弗莱宫。受到怠慢的二王子大发脾气，教团众人被骂了个狗血淋头，居然有点习惯了。
侍卫问：“队长，现在怎么办？”
骑士长捏了捏眉心，“……再去星光湖碰碰运气吧。”
他令其他人先回旅店待命，只带了两名侍卫随同二王子去星光湖找人。
金合欢树林位置很偏僻，一行人找了许久才找对地方。
树林里杳无人迹，四面都悬着金色流瀑一般的花簇，只有一条曲折的小径通往深处。雪都气候严寒，骑士长没见过开得这么绚丽烂漫的花，不过他听魔药师出生的同僚说过金合欢的花语：稍纵即逝的快乐。
在雪都，这算不上太好的寓意。
不过对精灵们而言，或许别有含义。
小径的尽头是一座木屋，屋外是芬芳遍地的花圃，橡木篱笆上爬满忍冬花的细藤，细长纤薄的花瓣在微风中默默轻曳。
这里似乎就是旅店女主人说的地方。
木屋的门紧闭着，仿佛在无声地拒绝任何访客的到来。骑士长试着敲了几次门，里面似乎没有人。
在他以为此行扑空时，不远处的树丛传出一阵细碎的响动，从中钻出一只皮毛顺亮的黑猫，绿眼睛直勾勾地盯着他们。
一道清冷平淡的声音响起：“来这儿干什么。”
几人反应过来，立刻朝声源处看去，旋即齐齐愣神。
金合欢树枝被一只修长皙白的手拨开，后方走出一道清挺的身影。
精灵提着一篮红苹果，身着款式简朴的长希顿，素银的长发变成了两股辫子，被绿绸带束在一起，却不像其他精灵那样高高盘起，只随意地耷拉在肩头。这却衬得他身形更加高挑，独独地站在那里，像北国冻原上一株顶风而开的仙女木。
对上那双青翠的眼睛，骑士长怔然地想：那些吟游诗人们的讴歌没有错。
连二王子说话都少了几分凌人的盛气：“……你就是精灵族的神使？”
精灵没说话，黑猫三两下就窜到了他身上，趴在肩头，懒洋洋打了个哈欠。
骑士长也缓过神，恭敬地问候并说明了来意。
“……或许您也听说了，近来大陆上又有母树骚动的迹象。”骑士长恳切地请求，“命运女神没有降下预言，其他祝痕也下落不明，我们希望能得到您的帮助，柯林先生。”
柯林启声：“我没有帮教廷带孩子的义务。”
二王子好半天才听懂，恼羞成怒：“你什么意思！”
柯林却不想再谈，托着猫准备进木屋，骑士长试图挽留他，二王子却铁了心要呛声回去：“神使大人，听说你与教廷的前任圣子是一对恋人，真可惜，他百年前就死了。要是当初尸骨还留着，估计现在也碎成渣了。”
骑士长等人都脸色一变，想阻止却来不及了，更多满怀恶意的话已经脱口而出：“都这么多年了，怎么不考虑再找个新丈夫呢？如果前任圣子在世，估计也不希望你拘囿于过去吧。”
柯林终于看了他一眼。
一瞬间，二王子忽然感觉到某种阴冷的注视，沉重地压迫着他的神经，令他有些喘不过气。似乎源自柯林的眼神，又似乎夹杂了些别的东西。
骑士长连忙歉意道：“非常抱歉！柯林先生……”
柯林说：“出去。”
二王子咬牙挤出声音：“区区一个寡——”
话没说完，他整个人就被无形的力量掀翻了出去，摔落在地后刚挣扎爬起，风刃锐利的刀尖就抵在了他的眉心。
“滚出去。”柯林绿眸垂敛，平静地俯视他，“趁我还有耐心。”