第55章
城堡外, 护卫队的住处。
秋带着两个兽人看了祭司之后，就把他们安顿在这里。父子两个单独一间屋子。
喝了药，休息了一晚，绘早早醒来。
小亚兽人头发干枯, 手腕细得一折就断。
他抱着膝盖坐在他阿爸身边, 墨黑的眼珠子直直盯着阿爸的睡颜, 还有些难以置信。
从前他阿爸带着他从云猫部落逃了很多次, 但每一次都会被抓回去, 然后被打得几天起不来床。
阿爸的眼睛就是那时候坏的。
后来他们被打怕了, 不敢跑了。
但阿爸身体越来越差, 要治疗, 他就不得不每晚偷偷出来采野果赚银币，给阿爸换草药。
跑得多了，绘就发现那个兽人似乎在悄悄做什么不好的事情。
他想告诉人鱼，作为给阿爸治病的交换。
阿爸的病已经不能再等了。
绘摸清了屋子里什么时候没兽人，趁着那时候将亚兽人带出来。没想到出来就遇到了人鱼, 他还没提交换呢, 王就让祭司给他们治病。
绘觉得王是个好人鱼。
发着呆, 就看自己阿爸眼皮下的眼珠动了动。
绘屏息，等他睁开眼了，才眼睛一弯，蹭着脑袋过去，贴在亚兽人手臂。
“阿爸。”
“绘，咱们在哪儿？”亚兽人摸来，粗糙的掌心抚摸着幼崽的脸。
绘：“还在阿秋叔这里。”
亚兽人坐起来，绘忙搀扶着他，给他穿好鞋, 挪到桌旁。
上面放着人鱼送来的食物。
“阿秋叔送来的鱼，我做了，刚好能吃。”
一大一小吃饭很慢，胃口也小。秋找来时，两个已经放了碗，那陶罐里的鱼汤也就勉强下去了半截指头。
秋道：“抚，王要见你。”
亚兽人点点头，像早有预料。
*
抚走得慢，还没到城堡门口，额头就冒出不少汗珠。
秋见绘扶着他吃力，脚下停步，等亚兽人走上来，道：“不用着急。”
他试探着伸手，看亚兽人不排斥，才撑起他大半重量。
“王只是问你些事情。”
抚眼中没有神采，只微微点头。
“我知道的。”
进了屋里，烬看亚兽人脸色苍白，让秋给端了凳子。
兽人喘过气来，先问了礼，烬便道：“云猫族长在往外运粮食的事情你们知不知道？”
绘瑟缩了下，抓着自己阿爸的手深深低头。
人鱼知道了。
那他让祭司治了阿爸，他还能用什么交换？
抚似乎早预料到烬要问什么，格外镇定，只低声道：“知道，他不止往外运粮，还运兽人。”
秋瞧着亚兽人佝偻的肩膀，深深皱起了眉头。
亚兽人声音轻缓，慢慢道来，仿佛这样的话已经在心里准备了多年，就等着今天。
“我是西部林猫一族，我的族人生活在依山的海边。但十多年前，我的族人被抓，那个兽人将我们送往海上……”
西部与白争争他们东部的林猫隔着万里远，但两个部落的经历几乎可以说是一模一样。
部落被屠，大半兽人抓走被送往南部。
抚不是像争争哥哥一样在海中被救起，而是因为长得好看，被这件事的主导者云猫族长带回了自己部落。
从亚兽人口中得知，云猫族长已经为南部输送奴隶兽人以及粮食近二十年。
二十年间，他们用人鱼王国的粮食、兽人，养活了他们敌对的人鱼一族。
烬听着亚兽人几乎要泣血的声音，眸色幽深。
抚压在心里十年的事终于说出来，情绪激动得忍不住的呛咳。
秋上前，拍了拍快哭了的小兽人，试图给亚兽人止咳。
烬让秋将他带回去。
屋里没了其他兽人，烬才松懈靠在了椅背。
二十年，要不是这次争争来找族人，他们哪里想得到王国里还藏着这么个兽人。
*
夜晚海风咆哮，王城边缘，云猫族长住的房子里声音不断。
“快点，快点。”
身形矮瘦的兽人指挥着数十个高大的兽人搬运东西。
那兽皮袋里的银币脆响，被迅速送上外面的拉车。云猫族长全身罩着兽皮，飞快坐上车去。
他们直接绕过后山，赶往海边。
水中，早已等候在这儿的人鱼用武器抵着龟兽人的脖子。
待所有兽人爬上龟兽人的背，人鱼缓慢跟在后头。
云猫族长抹了把汗，看着越来越远的海岸呸了两声。
“两个小杂种，亏得老子养了这么多年，结果敢找人鱼报信。要不是我警惕……”
秋戳了戳龟兽人肚子，兽人委屈，身子忽然一翻。
只听扑通几声，兽人背上的银币跟云猫族长全掉进海中。
几个兽人在水中扑腾两下，骂骂咧咧试图去抓龟兽人。
却不想龟兽人飞快刨腿儿，几下躲在了人鱼身后。
海里黑漆漆的，人鱼就围在兽人们几米远的位置。
这些陆地上的兽人即便会水，但这里离岸边已经很远，游了一会儿，就渐渐往水中沉去。
云猫族长惊慌，一瞬间想不通为什么龟兽人会翻。他不停道：“救、救命！”
云猫族长飞快挣扎着四肢，嘴里不停地灌水。
在意识到龟兽人是故意的，他暗恨，可无济于事。“咕噜噜……救、救……”
龟兽人从人鱼后头探个脑袋，小心道：“他肚子鼓起来了。”
秋一棒子敲在龟兽人头上。
“你也跑不了。”
龟兽人委屈：“我又不乐意给他们干，可他们抓了我崽子跟伴侣，还有我阿爸，阿爷，阿爷的阿爸，阿爷的阿爷……”
“行了！知道你们一族长寿！”后头的人鱼踹他一脚。
龟壳防御性极强，但龟喧不敢再废话。
人鱼凶残，能把龟壳撬了收拾他。
当晚，云猫族长都游出二里地，人鱼们贴心地让他跟那些大块头海水喝得饱饱的了，才让龟喧带着他们上岸。
当晚，人鱼城堡最下层，哀嚎声一阵接着一阵。
毛草做的鞭子抽断了两根，本就不怎么硬气的云猫族长将所做之事交代得一清二楚。
第二天，烬拿到审讯结果时，难得心情好上了几分。
南部的人鱼王国是在一座岛上，上头也种植粮食，但不如这边土地宽广，种出来的不够吃。
所以早在云猫族长开始管理这边粮食时，那边就买通了。
云猫族长对南部可以说格外熟悉，知道他们的食物来源，知道兽人数量，种植情况，甚至银矿的位置。
他对那边也足够忠心，甚至还把王国这边的种子跟种植技术都送过去。
卖他们卖得足够彻底。
烬当即招来祭司、菱还有秋，商量事情。
白争争见午饭时烬还没来，自个儿跑去找他。
也并非故意探听，这房子不怎么隔音，他在门外就听到兽人在说解救南部银矿里的兽人的事。
白争争愣住，林猫的字眼钻入他耳朵。
那瞬间，枯槁的身体像注入了清冽的泉水，如久旱逢甘霖一般，霎时活了过来。
白争争眼睛极亮，强忍着激动，等着他们商量完。
直到他肚子叫了一声，眼前半掩的门打开，他看到烬冷得结冰的眼睛，才平复下心情。
烬一顿，握住他的手，紧盯着亚兽人的脸。
他确认他听见了。
“哥哥……”白争争反握回去，捏紧了，急切问道。
烬：“嗯。”
白争争唇角弯了弯，眉目灿烂，笑得前所未有的明快漂亮。
烬无奈揉了揉他的头发。
知道就知道了吧。
“这是祭司，命。”他跟白争争介绍道。
白争争知道自己生病也是祭司帮了忙，当即松开烬的手，眉宇间还雀跃着，道：“命祭司，我是白争争。谢谢您给我看病。”
命：“是个乖孩子。”
白争争抿唇，忍不住露出个孩子气的笑来。
长辈面前，他总会活泼些。
“先去吃饭吧。”烬道。
他听到自家伴侣肚子叫了。
白争争不好意思红了脸，紧紧跟在烬的身边。
待吃过饭，幼崽散去，烬走到哪儿，白争争就跟到哪儿。
直到人鱼无奈停下，抓着人圈在身前。
“以前不是想问什么就问，现在哑巴了？”
白争争迅速攀住他的手，有些干涩道：“我哥，真的在南部矿上？”
“嗯。”烬捏捏他手指，“你不是听到了。”
“那族人也在？”
“多半。不然你哥也不会好不容易跑了，又回去。”
白争争喜得站不住，被烬圈住了也动来动去。
他脸上像覆了一层柔光，比先前蔫巴的样子看起来舒服多了。
烬拢着他后腰拉近，瞧着他道：“这么高兴。”
白争争嘿嘿一笑，两手抓着烬耳朵摸了摸，又摸了摸，忍不住弯腰贴脸过去蹭。
“我就说我哥绝对不会乱跑的。”
烬也不问他什么时候说过，只看着伴侣高兴，他也高兴。
白争争乐够了，花了好长时间冷静。
随后意识到他们现在在哪儿，又开始忍不住担忧起来。烬早知他会这样。
烬抓着人坐在腿上圈住，不让他动了。
白争争道：“烬，我想知道我哥那边的情况，还有，族人们怎么会被送到那个地方？”
烬道：“还记得你来时撞到的那个林猫兽人吗？”
白争争点点头。
“他的阿爸也是被抓来的，秋本来想查一查林猫部落的事，没曾想发现云猫族长在转移粮食。”
“那亚兽人说，云猫族长很多年前就在帮南部寻找奴隶，运送过去，你的族人因为住在海边，碰巧被盯上。不止他们，很多海边居住的兽人都遭了难。”
“兽人们被抓过去为人鱼做各种各样的事情，采矿只是其中之一。”
“现在我们只知道银矿的大概位置，里面有万数兽人。那边缺少兽人，只要干活，应该不会有生命危险。”
白争争顿时明白了，道：“那我哥在南边当卧底。”
“嗯。”
“等一下，那菱岂不是我嫂子！”
*
确定了林猫族人所在的位置，白争争心里郁气一散，那病好得极快。
他知道要救兽人出来得靠人鱼，但现在人鱼前线似乎也不怎么好过。
他干不了其他，只能给烬帮帮忙。
要帮忙，就得知道人鱼王国的大致情况。
白争争一身的劲儿，在烬要忙时，叫他带着自己一起。
议事厅相当于烬的书房，里面有个架子，摆满了兽皮卷轴。白争争跟随烬往里走时，还发现了纸。
他惊了一瞬。
“这个都能做了？”
烬抽出白争争想知道的王国各项事务的记录，见那被压在底下发黄的纸，道：“前头的王命令人鱼做的，不过就这些。”
“现在还能做吗？”
烬：“应该能。但我们还是用兽皮用得多，人鱼来往水上，兽皮不容易泡烂。”
白争争：“说得也对。”
回到座上，烬将兽皮堆放在一边。白争争端了个小凳子过来，放在烬旁侧。
他刚坐下，烬一臂将他捞过。
“这样看。”烬道。
白争争坐在烬身上，晃了下腿，显然还有些雀跃。他仰头看他：“不影响你？”
烬亲了下他的唇角，“不影响。”
烬的大腿有肌肉，很有弹性，比木头做的硬凳子舒服些。白争争乐得让他当人肉垫子。
烬拿过一旁的兽皮，白争争便也抓过另一堆兽皮一一打开。
上面记录的是人鱼王国这些年来的粮食产量，白争争对比着看，发现最主要的紫皮根，产量已经到了一个惊人的数字。
然后是稻跟麦，虽产量不到紫皮根的一半，但作为补充粮来说，也不算少了。
烬快速掠过自己那份儿兽皮上的事，见怀里亚兽人脊背笔直，认真盯着兽皮，嘴里低低念着什么。
他搂住伴侣的腰，贴身上去，下巴搭在他肩膀跟着他一起看。
白争争：“我看粮食产量不低，兽人食物充足，够吃对不对？”
烬：“不对。”
“嗯？”白争争侧头看他。
那双眼睛眼角钝钝的，形状微圆，静静盯着你时，像软萌的猫等着你来摸。
烬也摸了摸那没多少肉的脸，道：“这些植物对食肉的兽人来说，只能叫充饥。要想兽人有力气，人鱼有战力，必须要肉。”
白争争歪头，脸贴在他掌心，接着他话说：“但咱们没有肉。否则外面卖的那些肉就不会那么贵。”
“对，我们拿不出大批量的肉。”烬叹息，想着兽皮上人鱼又在要食物了，有些头疼。
烬看的兽皮没遮挡，白争争余光扫一眼，就看明白了。
他手指戳在烬的眉间，揉散了两个小山丘，才道：“没有野的，咱们就自己养不行？”
烬：“嗯？”
兽人种植都是靠饿死了不少兽人逼出来的，哪里会有养殖野兽的想法。
最多就是捕猎了活的野兽吃不完，带回来养几天，然后再杀了吃。
白争争点头：“野兽能养，鱼也能养。”
烬摩挲着伴侣细滑的脸，忍不住轻轻捏了捏。
“你说说，怎么养？”
白争争道：“怎么样还得仔细想想，想好告诉你。平时王国里吃的肉怎么来的？”
烬道：“海洋兽人跟一些人鱼在海里抓的鱼，再有就是林子里找的野兽。不过都不多，抓不抓得到都要看运气。”
白争争点点头。
烬等着他继续说，结果亚兽人转个头，就继续翻兽皮去了。
烬看着空了的手心，笑了一声。
捏了捏亚兽人腰间的痒痒肉。
白争争身子一歪，抓住他作乱的手，继续翻兽皮。
下一份是王国兽人情况，看时间还是几年前的，只分别记录了兽人总数量，雄兽人、雌兽人以及亚兽人的数量，再有每个部落分别有多少兽人，幼崽多少。
王城内，兽人总量有十多万，雄兽人、亚兽人占五分之四，剩下的才是雌兽人。
各个部落当中，幼崽都多，少则三五百，多则一千。唯独人鱼族那年出生的幼崽才一百来个。
白争争又看人鱼族兽人的数量，五六千个。
白争争回首，对上烬的眼睛。
他一直没出声，见白争争看过来，眼里露出笑意。白争争感觉他刚刚是一直在看自己。
烬：“想问什么？”
白争争道：“现在的兽人数量没统计过吗？”
烬道：“没有，族中觉得没多大用。”
白争争道：“那人鱼现在有多少个？”
据他所知，外面负责守卫王国的，上前线的兽人主要就是人鱼。
烬：“人鱼这些年也死得多，还有三千。”
白争争抓着烬的手一紧。
“这么一点了。对面有多少人鱼？”
烬：“一千多。”
这边人鱼死了不少，那边人鱼只会死得更多。
白争争：“这么少的兽人，怎么打？”
烬看亚兽人认真的小模样，稀罕得紧，忍不住扣住他的手，将人往坏里藏了些。
“我受伤那次之后，他们就不敢大规模地打了。但每次只偷袭，打完就跑，让祭司烦得不行。”
白争争道：“所以要斩草除根。”
烬笑容微深，“嗯。”
白争争又问：“现在王国里的其他兽人数量还有多少？忠心人鱼的部落有哪些？”
白争争现在给自己找到头一个事儿，就是搞养殖，需要有能用的兽人。
烬闻言，从兽皮堆了拿出另一份儿，示意白争争看。
人鱼一族延续几百年，跟随者很多。
王国内的护卫除了少部分人鱼，大部分都是从这些跟随的部落里选出来的。
一共有六个大部落，巨虎族，白狼族，黑狼族，蛇族，豹族，龟族。这些是最大的几个部落，一个部落的兽人就有数万。
再有些稍微小一点的，比如说狮族、鹰族。
其他的部落就只是迁居到人鱼王国中，与人鱼族接触得不算多了。
白争争听完感慨一句：“这么多吃肉的，现在改吃草，委屈他们了。”
烬无奈笑了声，鼻尖蹭了蹭伴侣的耳朵。
“你这么说，他们得急。”
“急也该想办法啊。”
“嗯，所以这些兽人除了个个是好战士，也是种地的能手。”
白争争偏头，露出细腻的颈子。“我不是说这个，我说想吃肉的办法。”
“唔！”他忽然瞪大眼。
烬叼着他颈间的软肉，嗅着伴侣香香的味道，低声道：“所以他们幼崽生得多。”
劲儿没处使去，从祖先到现在都是打猎吃，脑子又想不到什么养殖，只能将精力发泄到其他上。
比如说吃伴侣的肉。
所以其他族的兽人们一窝崽子一窝崽子地生，一窝又有好几个，数量远超人鱼一族。
白争争被他牙齿磨得痒，皱了皱鼻子，抵着黏糊的人鱼推开。
“说正事儿呢，别动手动脚。”
烬：“我说的也是正事儿。”
他觉得认真想法子的伴侣格外好看，这对精力旺盛的人鱼来说，很要命。
白争争又快速将其他的看完，这些记录太粗糙零散，还有的都过了几年了。
白争争问：“这些记录，谁负责的？”
“祭司。”
这就说得通了，祭司都在前线忙着治病呢，哪有空管这些了。
白争争翻个身，面对烬坐着。他抓着烬的掌心挠了挠，有些犹豫道：“这些数据，我想重新统计一下。”
“好。”
白争争看烬想都没想就同意了，撑着他的腹肌抓了抓，看肌肉收缩，硬邦邦的，他拍了拍道：“祭司不会说什么吧？”
“说什么？”
“我插手王的事，没分寸。”
烬扑哧一声，笑了。他本就俊美，笑起来面色柔和，看得白争争忍不住贴脸去蹭。
烬揽着他道：“祭司巴不得有兽人分担。而且你是我的伴侣。”
原本前头的王有一套管理王国的法子，但那会儿族中的兽人还很多，也有兽人能用。
现在不说别的，就人鱼数量就已经减少了不止一半。
原本那全是人鱼的护卫，现在就只有百来人鱼，其他都是别族的。
王国的管理是部落自治，在人鱼王国就只需要服从王国的规矩。其实也并不算白争争理解的国家。
全局来看，还是部落统治，小部落依附于大部落。
人鱼一族除了从小部落里挑选一些护卫队的兽人，不会再让他们参与到人鱼族的事务里来。自然，也很少插手其他部落的事。
当务之急，是先将人鱼王国摸个底。
“你给我些兽人，先把王国里调查个清楚。然后我要出去考察一下。”
烬看白争争这么干脆，捏住他的脸，轻轻扯了扯。看兽人恼了，瞪着他，才道：“前面一个可以答应，出去是去哪儿，干什么？”
白争争故作凶意：“你想不想吃肉？”
烬在他耳垂上轻咬了一口，意味不明。
白争争恼得捂住他嘴巴，凶巴巴就是个炸毛小猫。
“说正事呢！我要搞养殖，得先调查适合养的位置，还有兽种。”
烬抚着亚兽人的头发，一点不想惹恼了伴侣的人。
他格外镇静道：“照旧让洋跟寻听你指挥，他们下面各有五十兽人的小队，也听你安排。”
“够不够？”
白争争满意了。
“够！”
算是给自己找了件事做的白争争一身干劲儿，跟烬商量完，差不多该吃饭了。
两个兽人一同出去，见秋身边带了个一瘸一拐的龟族的兽人来。
秋道：“王，龟喧已经受罚，接下来怎么安排？”
烬：“留着，干活儿。”
龟喧已经熟悉去南部的路线了，烬怎么可能放他走。
白争争见了龟喧，忽然想起欠龟族银币的事。他缓缓眨眼，有些心虚。
食人鹰跑了，银币没拿到，龟鸣该气死了吧。