第38章
下午, 日落西山。
兽人们将外面晒着的菜干肉干都装进藤筐里搬进山洞。
圆在山洞里生了火，开始准备做饭。
清出来，问坐在门口的白争争道：“争争，今晚做什么？”
他看着已经跟幼崽们玩儿起来雪狐兽人, 示意要不要做他们的。
是直接给他们几条肉干吃了就算了, 还是再多煮几锅。
雪耳关注着白争争, 闻言道：“你们吃什么我们吃什么, 不挑的。”
白争争：“那你们说的交换呢？睡在我们部落, 还管饭, 你们总不能还用兽皮换。”
雪狐兽人一愣。
他们下意识看着这次的领队雪耳。
雪耳道：“一包盐。”
白争争道：“不要你们的盐, 我们自己有。”
“麦子不行！”雪耳警惕地高高竖起兽耳。
白争争道：“也不要你们的麦子, 这样，你们帮我们干活儿。”
“我们明天要走，部落的幼崽等着呢。”
“你们狐狸急着吃什么麦子。”
“我们是兽人！”
白争争估摸着道：“好，干到半夜。除了管晚饭，再管明早上一顿饭。”
“那我们必须吃饱。”
“那是当然。”
“好！”自以为占了便宜的雪耳答应下来。
白争争当即跟清道：“煮鱼吧, 多煮几锅。再把幼崽上午挖的那几个紫皮根一起炖了。”
清看着一旁被幼崽爬到脑袋上去的雪狐兽人, 默默点头。
跟着争争干活儿, 那才叫累呢。
清一走，白争争立即道：“干活吧。”
雪耳：“做什么，你说。”
白争争道：“年、风，带上一半雪狐兽人去河边挖泥巴来，雪耳，你带着剩下的一半帮我夯土。”
雪耳点头，当即让雪重带了一半兽人跟着年离开，他带着剩下的就在部落玩儿泥巴。
这点活儿而已，也就林猫兽人这样的才干不下来。
雪狐兽人比林猫兽人体型大些, 力气也更大，白争争指挥他们做。
十几个兽人不一会儿就夯好了土台。
天黑之后，所需的泥土全部运送回来。
白争争留出一些放进之前用过的水坑中，用来做陶，余下的就混着干草，继续让兽人们做墙。
等到清喊吃饭了，白争争也不拖延，道：“走吧，吃饭。”
雪狐兽人跟着白争争去溪边洗干净手，随后进入他们之前没去过的山洞。
在看到垒得整整齐齐的两面石壁的干柴，还有装满了菜干、肉干的藤筐，雪狐兽人眼睛都不会转了。
“坐。”幼崽推过来蒲团，白争争示意道。
雪耳坐下，清当即盛了肉汤递给他。
他伸手一接，汤晃晃悠悠，怕倒了，雪耳赶紧学着幼崽一样放在地上。
他甩了甩手。
捶了一晚上的土，他的手都快使不上劲儿了。
白争争：“吃啊。”
雪耳：“晚上还要继续吗？”
白争争友善笑着，露出的尖尖犬牙显得很邪恶，他道：“不是说干到半夜嘛。”
雪狐兽人们默默挤了挤，在一堆巴掌大的小猫里，显得有些弱势。
使唤兽人也不是这样使唤的。
再打一晚上泥巴，他们明天手还能要吗？
雪耳缓了缓，手还是发酸。
他看了眼一直是兽形的幼崽，干脆趴地上一变，变成兽形。
白争争见从兽皮里探出头的纯白狐狸时，刚吃进嘴里的肉都忘了咀嚼。
好漂亮的大狐狸！
全身都是雪白的毛毛，又长又密，蓬松得像一个胖团子。大耳朵是粉色的，眼线狭长，很有勾人的本事。
白争争爪子痒痒。
烬抬手，抵着白争争的脸转过去。
“吃。”
白争争下意识拉下他的手，还想看。
烬压了压眉头。
就见洞内出现了十几只同样雪白的大狐狸。
不止白争争，其他兽人都张着嘴巴傻傻愣在原地看着。
好漂亮！
幼崽看了看自己的尾巴，又盯着狐狸那蓬松的大尾巴瞧了又瞧。甚至有崽子不懂规矩，悄悄冲着狐狸尾巴伸爪。
还没挨到，狐狸尾巴就绕开来。
再看那些雪狐兽人，埋着头，好像只对碗里的食物感兴趣。
白争争：他想养！
手上微凉，白争争摸到滑溜溜的大尾巴，后知后觉看向人鱼。
烬尾巴跑出来了，缠着他小腿，尾鳍勾着他手腕。
王不允许自己失态，所以用尾巴表达了自己此时的心情。
他酸！
虽然王不会承认。
烬表面上还是在喝汤，但白争争一下明白他的心情，他摸了摸手腕上的大尾鳍，凑近了人鱼低声道：“对不起。”
烬：“嗯。”
王接受伴侣的道歉。
白争争弯了弯眼睛，余光扫过一群白胖胖的大狐狸，专心吃饭。
白争争就是见过的兽人少了，这才新奇。
他最稀罕的还是他养活了的大尾巴鱼。
雪狐兽人进食不快不慢，优雅斯文。白色的毛毛上都不会沾染一滴汤水。
雪耳吃完后，又像幼崽一样将陶碗往前推了推。
清了然，再给他们装上一碗。
成年兽人可不像幼崽，食量大着呢。他们一共煮了四锅，前头煮的都装在盆子里。
陶碗不够，给雪狐兽人用的是木碗。
他们一口气干了三碗，才打着饱嗝，四肢趴地。
吃饱的感觉，太美妙了。
幼崽吃得少，早早吃完后，看雪狐兽人一动不动，爪子一张一合，跃跃欲试。
白争争任由他们玩儿。
等休息一会儿，幼崽就要去睡觉。
他则继续安排雪狐兽人们干活儿。
十几个成年雄性兽人帮忙，他们这鸟住的屋子一晚上就能弄好。
封顶的毛草是现成的，之前收集木柴的时候割了不少回来引火。等今晚上用了，后头再弄些回来就是。
洞内，幼崽追着雪狐的尾巴跑。
雪狐兽人们在部落带崽也习惯，林猫幼崽爬到他们脑袋上去，也没有不耐。
白争争看在眼里，对他们的印象又好了几分。
但晚上让干活儿的时候依旧没有手软。
从傍晚到半夜，一座草房拔地而起。
顺带白争争还让雪狐兽人抽空，给他筛了筛要做陶器的泥巴。
等白争争喊兽人们可以休息了，雪狐兽人已经累得两眼发直，两条胳膊放在身侧，跟假肢似的。
雪耳漂亮的白色毛耳朵上沾了泥巴，也顾不得清理。
他躺下就睡。
本来还以为部落的崽子们能养成这样是人鱼的功劳，现在看，多半是白争争那个不要命的兽人。
太累了！
比他们出来交换还累！
想着想着，雪狐兽人打起了呼噜。
他们睡在卧房的外面那一间，能遮风挡雨，雪狐兽人变做兽形睡觉也不会冷。
白争争进了卧房，关好门，里头幼崽也已经睡熟了。
除了一个。
雁蹲坐在木床上，脑袋直点。
白争争托住她的小脑袋，道：“兽神都拜了几次了，还不去睡觉。”
雁爪垫按在白争争掌心，脑袋使劲蹭了蹭，克服着睡意道：“争争，陶碗。”
“什么陶碗？”白争争蹲下，脸凑近幼崽脑袋。
“雪狐兽人说交换陶碗。”
白争争摸摸她的小脑袋，轻声道：“好。我知道了，睡吧。”
“唔。”幼崽身子一软，趴在他手心，肚皮上下起伏。
白争争眼神柔和，鼻尖拱了拱幼崽的小脑袋。
烬站在白争争后头，将他与幼崽互动看在眼里。
直到白争争将幼崽抱到隔壁的幼崽堆里放下，烬才缓步走到床边。
白争争转头看到他，想也不想张开手臂，轻轻一跳。
烬接住他，坐在床上，随后躺倒。
白争争趴在他胸口，红着脸闭上眼睛。
察觉到尾巴又跑出来，还被烬握在了手中，白争争咬着唇往他颈窝藏了藏。
今晚忙得太晚，明早怕是起不来了。
*
天光大亮，早睡早起的幼崽们已经下了床，往隔壁新房子里钻了。
白争争起来时，外面的雪狐兽人还在发呆。
多半昨晚折腾太过，现在还没缓过神来。
白争争绕过他们出去，去溪边捧了一把冷水洗过脸，一下子就精神力。
幼崽追过来，蹲在他两侧。
调皮的直接爬到他背上，蹲在了头顶。
白争争道：“脚丫子脏还往我身上爬。”
芽：“不脏。”
白争争将他拎下来，拍了拍屁股，放在腿边。
“刷牙了吗？”
幼崽点头。
昨晚清跟州睡得早，因着早上要靠他们做早饭。这会儿兽人们刚醒，起来直接就能吃。
白争争让幼崽去叫雪狐兽人。
等兽人们围坐在一起，白争争记起昨晚雁说的话，道：“听说你们想交换陶器？”
雪耳双眼无神，捧着碗，慢慢点头。
白争争看他这样子，闭上嘴。
还是等兽人精神了再说吧。
吃过早饭，雪狐兽人就差不多要走了。
白争争带着兽人将他们送到山脚下，雪耳提起交换陶器的事情，白争争答应下来。
明年他们还要下一次冰原。
从冰原那边过来，雪狐兽人要跑半个月。
在此期间，白争争需要做好两百个陶碗，五个陶锅，还有一些陶罐之类，总共两百二十件器皿。
等到来年雪狐兽人再次南下时，他们就用兽皮交易。
雪狐部落的兽皮好，也还分上等下等。
经过交谈，白争争才知道黑羊部落收过去的兽皮不只是自己用，更多是拿去给其他部落交换。
更甚至交给人鱼王国的那一支黑羊部落，从而换取更多的人鱼王国里的好东西。
白争争没这个想法。
他们这些兽人太弱小，靠他们收集兽皮，还得过个几年才有部落那存量。
一下子靠交换陶器能让兽皮充盈，也省下之后的许多力气。
交易达成，只待明年兑现。
送走了雪狐兽人，白争争当即开始安排去黑羊部落的事。
山脚下的地他们已经收拾好了，今年种的紫皮根还长得格外的好。现在去把种子交换回来，秋季撒种，明年就能收获第一批麦子。
白争争只想想，就坐不住。
草屋内。
白争争将部落里的兽人都叫来。
他道：“我打算明天就出发，坐食人鹰去黑羊部落。”
清知道白争争已经想要这个种子好久了，也支持，但他道：“我们用什么交换？”
这一下把兽人们难住。
趴在矮桌边的雁支棱着脑袋道：“用陶器啊。”
白争争道：“新的还没做出来。”
“用旧的。”芽道。
白争争手掌盖住幼崽的脑袋，道：“这不行，咱要讲诚信。用过的陶器怎么能用来交换。”
清道：“黑羊吃草多，咱给鱼干他们要吗？”
芽摇头：“谁知道呢。”
白争争也知道自己高兴得昏了头，什么都还没安排好呢，去什么去。
他果断道：“我加紧做些陶器出来，做好以后咱们就去交换。”
“那雪狐部落的呢？”雁问。
白争争道：“这个不着急，慢慢做。”
做好决定，白争争立即开始将坑里的筛好的黏土挖出来。
清还有正事要做，就带着圆这六个十多岁的兽人出去割毛草，顺带采集些新鲜植物。
年继续去给食人鹰捞鱼，其他兽人就来给白争争帮忙。
转眼半个月过去，海滩边又重新堆起了木柴与干草。
有了上一次的经验，这次的陶器做得更快，成功率也高了一点点。
四口陶锅有三口都是好的，陶碗就做得多，没有裂缝的则有三十多个。
白争争检查完，立即将陶器放进干草垫着的藤筐里。
刚背着回山洞，脸上一凉。
他抬头，怔愣地看着飘起来的雪花。
下雪了。
“争争，下雪了！”后头幼崽追上来，吵吵嚷嚷道。
清看白争争拧着眉头，知道他着急，道：“我们刚来的时候也下了一场小雪，但很快没了，还有过半个月才下大雪。”
白争争紧了紧藤筐上的绳子，道：“还得快些。”
不过因为冬季即将来临，这次跟着一起去的兽人有调整。
白争争本来是想只带着烬一起走，留年、清以及风四个兽人看着幼崽。
但现在一下雪，林子里就危险了起来。
他们要是回来得晚，难保幼崽这边不出事。
白争争想罢，道：“烬，你留在部落。帮我看着幼崽们行吗？”
烬点头。
有了烬在，白争争就能多带几个兽人走。
“清、年，你俩跟我走。”
圆跟启站出来道：“我们也去。”
白争争道：“也行。”
幼崽大了，带出去多走走也好。
一行五人，白争争带走包括大黑在内的三只食人鹰。
离开前一晚，清做了一顿角兽肉来吃。
幼崽们啃着烤肉，吃得满嘴流油。
白争争看着山洞里胖墩墩的小猫崽，也是养得壮实了，蹲下来肚子都垂到了地面。
看着软乎乎的，白争争忍不住捞起来一个，抱在怀里摸了摸。
“争争！”幼崽鼓着腮帮子，紧盯着碗里的肉。
白争争摸了下崽子脑袋，道：“我们离开几天，你们听烬的话，别随便跑外面去。”
“知道知道。”幼崽蹬腿儿。
白争争看幼崽一心要吃，将他放下。
入了夜，兽人们回草房子睡觉。天冷了，食人鹰也迁到了隔壁草屋里睡，晚上也算个保障。
白争争蜷缩在烬的身侧，悄悄勾了勾他的手指。
烬明白他的意思，只道：“放心。”
他会帮他的伴侣看好幼崽的。
白争争：“嗯。”
白争争翻身，鼻尖轻轻蹭了蹭烬的下巴，红着脸道：“谢谢。”
正是因为有烬在，白争争就算离开，也格外的安心。
次日天一亮，白争争跟圆坐大黑，清跟年一个食人鹰，启一个食人鹰，在幼崽的相送下，挥挥手离开。
烬站在山坡上看了一会儿，直到看不见了，才收回目光。
幼崽们蹲在他身边，也不怕，挪了挪爬上他的肩膀。
“争争要多久回来？”
烬道：“很快。”
按照雪狐所说的，林猫兽人要走两个月的路程，那过去加上回来，十天应该是够了。
幼崽们习惯了白争争待在外面，惦记了一会儿，就各自玩儿去。
风四个还留在部落，桐想着他们还有跟雪狐部落的交易要做，跟烬说了一声，就跑河边挖泥巴去了。
风想了想，干脆也带上幼崽，去挖山脚的紫皮根。
兽人们各自找事情做，烬偏偏闲下来，只看着幼崽就行。
而白争争五个兽人坐上食人鹰，一路往西，一点一点深入陆地。
密林在眼下成了青色的弧线，高高低低起伏。
从海边到内陆，眼前景象开始变换。
那大河从内陆蜿蜒过来，像一条巨龙横亘在整个陆地上。山峰被它切断，森林被它破开，河水静静流淌，支流如网一般奔向它。
白争争逐渐意识到，他们只需要沿着河道一直走，那边就是黑羊部落。
紧赶慢赶，终于在食人鹰飞行了四天后，他们到了。
这是一大块平原。
依靠大河的哺育，一个跟大型村落一样的部落伫立在这里。
良田广袤，被收割的稻谷桩子如棋盘上的线条，整齐划一。还有麦地里，兽人正在里面翻耕。
白争争恍惚间看见了小时候在村子里见过的情景。
食人鹰渐渐落下。
它硕大的体型惊动了底下的兽人。
他们以为是野兽入侵，跑进稻草做的房子里，拿了武器。
白争争压着大黑偏转身子，冲着底下的兽人们挥了挥手。黑羊族人反应过来，只等着食人鹰落地。
等大黑刚落下，白争争就道：“这里是黑羊部落吗？我们是来交换麦子的。”
黑羊部落的兽人一听，当即有兽人站出来。
“跟我来。”
白争争点点头，牵着大黑跟着他走。
另有年长一些，留着长胡子的黑羊兽人摆了摆手，让围拢的兽人们散开。
这样的事对他们来说，仿佛已是平常。
但成年兽人们的注意力不在兽人身上，却在食人鹰身上。
他们还从未见过，有兽人能驯化这种大鸟当做坐骑的。
这小兽人的部落一定也不差。
而白争争看着田地间围起来的房子，也在估摸。
这里的兽人应该上千。
他不只看到了黑羊兽人，还有牛兽人、鹿兽人。大多都是强壮的食草性兽人。
兽人杂居，聚集起来种地，单靠这个就能养活自己。
而观这些兽人皮肤是晒过的黝黑，手上茧子粗重，像农人一般。即使小幼崽，也跟着成年兽人身后，帮着干活儿。
白争争收回目光，心里有了期待。
没想到不仅有麦子，还有稻，这算是意外之喜。
随着兽人进屋他们居住的地方，一栋栋矮小的房子也看得更清晰。
清跟年走在最后，圆跟启走在中间。
他们脑袋左右转动，也没掩饰自己的好奇心。
领头的兽人少年看他们像第一次来，重复着以往不知道重复了多少遍的话道：
“我们部落的房子是用一种叫稻的草茎做的，这种草茎没有毛草的结实，几年需要换一次，但住着跟毛草没有区别。”
白争争点点头。
稻草是这样。
但毛草风吹日晒久了，也差不多。
走着走着，道路两旁相对的房子渐渐松散。
直走到草房围起来的中央广场前，立着一个大一些，房间要更多的房子，兽人少年停了下来。
他道：“我去叫族长。”
白争争点头，手上还抓着绑在大黑脖子上的草绳。
大黑不爽地动动翅膀，边上藏在屋子里的兽人吓得忙缩回去。
白争争不好意思笑笑，低声道：“他不吃兽人。”
话落，几道关门声砰砰响起。
兽人们更害怕了。
不多时，兽人少年搀扶着一位年迈的兽人出来。
他看起来年纪很大，胡子发白，长长的垂在身前。树皮一样的手杵着拐，背佝偻，面上皱纹如沟壑般深刻。
白争争道：“族长你好，我们是林猫部落的兽人，来这边是想交换麦，还有稻。”
老族长点头，声音苍苍：“可惜你们来晚了，麦已经交换完了，稻也只剩下一袋。”
老族长活了一百多岁，对眼前这个看着才成年不久的兽人有些关爱之心。
何况他知道林猫部落生活在南方，能千里迢迢从南边找过来，也是不容易。
他道：“先进屋里坐坐吧，我叫他们去拿。”
白争争道：“族长，我们也还想交换点麦种跟稻种。这个还有吗？”
族长依旧缓缓往房子里走，道：“稻种跟麦种不交换，而且你们要是想种，直接用拿回去的稻跟麦种也是一样的。”
白争争心中一沉。
知道这种子多半不好要了。
他再未着急开口，而是道：“年，你跟启先去把食人鹰套上。”
老族长家侧边种了几棵果树，这个季节树上只剩下些瘦弱的小果子。
少年兽人示意兽人们绑在果树上，随后又引着年几个也进了房中。