第90章 小象失踪，侯海深夜离京
方池抓了他的手腕，“先别去。”
“放心，我知轻重，不会暴露。”
“你的眼睛，”方池将手覆在花竹眼睫之上，花竹不自觉闭了眼睛，然后听方池说道：“现在通红。”
“无碍，去看大象要紧。”
方池还想再劝，但最终还是跟着花竹去了，两人一路往东，出了土门，到了草料场，这才停脚。
“它在这里？”方池有些疑惑，“我本来想带你来这里看小象的。”
草料场里传来一声长鸣。
花竹径自进门，方池紧随其后。草料场内乱成一团，并没有人盘查二人。
“怎么回事？”方池抓住一个差役，亮了职方牌——他虽在丁忧，但职方牌并未被收回去。
差役朝方池行了礼，又瞥了几眼花竹，才对两人解释道：“大人，关在这里的大象不太安分。”
花竹忍着剧烈的头痛，朝他问道：“这里是不是还有一头小象？”
差役的眼睛在花竹身上乱转，直到看见方池投在自己身上的冷冷目光，这才低下了头，看着地面说道：“小象……小象被使者带回了。”
方池皱眉，“来访的使者还在宫中休息，怎么带回？”
差役见谎言被拆穿，一时间慌了手脚，“通”地一声跪在地上求饶道：“大人饶命，小象今早起来，就……不见了……我们本想差人去找，但大的这只也不安分，实在排不出人手。”
方池还想再说，却见花竹已经走了出去，他以为花竹要去寻小象，生怕他暴露了身份，赶忙去追。
却没想，花竹去了大象面前。
大象被拴在几棵大树上，粗壮的象脚在原地踩踏着，有一处已经流了血。
花竹将频婆果递到它面前，大象鼻子一甩，打飞了。
“你们先出去，”方池朝周围拿着铁钩的几人说道。
那几人并不动，朝花竹笑道：“草料场乃官家之地，不是你这种阿猫阿狗能来的地方，叫你出去呢。”
花竹最近在临安城内出尽了风头，很少有人不识得他。如今他身边跟了一个拿着太尉职方牌的人，却不是侯海，众人都饶有兴味地看着二人。
花竹压下心中的难捱，在嘴边噙了一抹笑容，任人打量。
审视的目光落在方池身上，方池回看过去，一群人心虚一般不敢与他对视。
“大象的事情，我负责，若你们再不出去，我马上将小象失踪之事报到州府。”方池冷了脸，训斥道。
几人对视几眼，嘀嘀咕咕商量了一番，还是不情不愿地走了。
那大象见几人出去，似乎更加暴躁，四脚不停地踱步，又发出一声嘶鸣。方池刚想开口叫花竹小心，就见他又摘下了镯子，朝大象伸出了手。
大象甩了甩鼻子，挣扎了几下，最终还是将鼻子放在了花竹手上，然后它前腿一弯，跪了下来。
花竹没有坐上去，而是绕到大象身侧，一下下地抚摸它。
“走吧。”安抚好了大象，花竹朝方池说道。
方池并不多问，跟着花竹出了草料场。
一直到进了临安城，花竹才又开了口。
“那小象，是被看守掳走的。”
“掳去哪里了？”
“还在草料场，你尽早带人去搜吧。”
“不急，今晚你别回蜂巢了，我在家里守着你。”
花竹惨然一笑，“你守着我有何用，侯海又不会来抢人。”
方池将人揽在怀里，被花竹不着痕迹地挣脱开了。
“你先回去。”花竹说道。
“为何不一起？”
“别让我堕了你的名声。”
方池暗笑一声，说道：“你怕是还没听过我‘娼妓之子’的名头。”说罢，也不管花竹是否愿意，揽了他的肩膀，就带着人回了家。
等到乌金西沉，方池十分罕见地给花竹拿出酒来喝，然后见花竹面色不善，也没硬陪，静悄悄地退出了门去。花竹并不多问，一直喝到月上梢头，才终于忍不住，打发宝娣带了饭，去方池那里看看。
不消片刻，宝娣端着饭回来，还把姜姜顺便带了回来——方池家里没有人。
花竹本想借姜姜的回忆看看昨晚方池的情况，他好奇方池到底做了什么，今夜能让侯海不来找自己——总不能是继续给他吃泻药吧。
但他下午跟大象共情，耗费了许多心神，姜姜又是个不受控制的，花竹进入它的意识，里面全是它打猎吃饭的场景，看了半晌，没一处有用的。
他只能撑着，又派了一只乌鸦去蜂巢看看情况，即使没有方池的消息，他也不愿侯海起疑。若是侯海在蜂巢等着自己，今夜纵使刀山火海，花竹也要去赴。毕竟方衡的案子，侯家嫌疑最大，通天门的事情，也刚查了个开头。
还没看到侯海的身影，方池就带着方晓夏进了门。
“收拾东西，我们出趟远门。”方池进门，也不多叙，言简意赅地对花竹说道。
“侯海……”
“侯海已经出城，我们跟着他。”
花竹微微瞪大了眼睛。但他终究没再问，而是先收拾起行囊来。
望舒这几日里，三天两头地往花竹这边跑，今天他见几人要出门，跃跃欲试地说道：“少爷，带着我吧。”
“不行。”花竹和方池同时答道。
“我保证不会再传消息给任何人了。”望舒委屈巴巴地看着花竹。
“你不是快要结婚了吗？”花竹拍拍他的肩头，说道：“你要多惜命，过好之后的人生。”
望舒嘴巴撅得老高，几乎可以拴住一头毛驴，最后嘟嘟囔囔地说道：“那你们要传信回家报平安。”
“好的。”花竹摸摸他的头顶，望舒纵使已经婚配，但到底还是个孩子。
收拾好行囊，花竹又对宝娣和望舒嘱咐了一番，这才出门。
姜九已经在城外等候，见到方晓夏，亲亲热热地上来拉住她的手，与她共乘一骑往城外走去。
四人一路向北，走得并不着急。
“我们要去哪里？”花竹轻声问方池。
“应该是镇江一带。”
“应该？”
“我们跟着侯海走，具体去哪里，要看他的行程。”
“是‘敛金聚财’出了事吗？”
方池露出一个笑容，眼中闪烁着期待的光芒。望舒每次想要花竹夸赞他的时候，都是这副样子。
花竹也不拆穿，顺着方池的话问道：“你让飞花堂去干涉‘敛金聚财’了？”
“怎么样？”方池眼中期待的意味更浓，“这计谋，做得不错吧。”
“很是不错。”
方池如愿得到了赞赏，心满意足地眯起眼睛，享受属于他的一刻去了。
“你是怎么做到的？”
方池见花竹再次问起，双眼复又变得晶亮，十分耐心地为他解释道：“目前我们知道的，通天门下，最鼎盛的时候，有四方势力：一是‘烈焰焚花’的飞花堂，负责驭灵人的情报消息，在乔古容死后，已经退出了通天门；二是由洪齐天和他妻子严丽君，掌控的‘镜水出月’，负责根据情报抓捕和拐卖驭灵人，在严丽君被杀死后，去向不明；三是帮通天门盗铸铜钱的“敛金聚财”，据我们目前掌握的消息，它如今被严丽君的妹妹严丽娟所控制；第四方，便是被侯家执掌的‘攀枝入市’，侯家先是与常玉勾结，在常玉死后，又和仁和李县令联手，他们一方面负责将驭灵人运输进临安，另一方面再将贩卖驭灵人的金钱转出临安，是通天门一个极为重要的分支。”
花竹不插话，静静听他往下说。
“四方势力中，只有飞花堂已经不属通天门所管。”方池轻轻勒马，放慢了脚步，“所以，其他任何一方若是得到飞花堂的帮助，都会迅速壮大。我让姚姑娘对严丽娟示好，严丽娟果然有意与飞花堂合作。这就说明……”
“说明什么？”
“说明通天门下的各个分支，其实也有竞争关系，从前不过是相互制衡，才没有引起摩擦。”
花竹明白了他的言下之意，顺着方池的思路分析道：“侯家在京中，权倾朝野，虽然只管‘攀枝入市’，但和拥有‘镜水出月’和‘敛金聚财’的洪、严两家不相上下。‘镜水出月’被我们查抄之后，侯家权势盖过严、洪两家，他们想一家独大，故而不愿看到严丽娟和飞花堂结盟。”
“但是严丽娟急于找到能稳住她在通天门势力的帮手，所以姚姑娘稍微递出些消息，她便上钩了。”
“所以侯海此行，是为了阻止飞花堂和严丽娟结盟的？”花竹问道。
“正相反，他是为了促成二者结盟的。”
“这是为何？”
方池脸上再次露出方才的笑容，眼中闪过期待的光芒。
“请方大人赐教。”花竹有心讨他欢心，十分虚心地求教道。
“侯家两个儿子，大儿子侯川，官至礼部侍郎，是侯家这一代最为出彩的一个。小儿子侯海，吊儿郎当，是个‘三无公子’。侯家手中的‘攀枝入市’，将来必然由侯川接管，但侯海这人，虚荣心和攀比心极强，他一定不甘心屈居人下。”
“所以，侯海选择支持镇江一方的势力，从而和自家哥哥对抗。”
方池赞赏地看了花竹一眼，“飞花堂探到消息，侯海这个月频繁与镇江府联系，应该是希望和严丽娟联手，打击侯家手中的‘攀枝入市’。”
“侯家倒是出了个败家儿子。”花竹感叹道，随后他瞥见方池晶亮的眼睛，又补充道：“方大人果然厉害。不仅战场上神勇，官场和江湖上也手腕高明。”
“都是排兵布阵罢了。”方池说道：“只可惜‘纳土通天’却一直没有任何消息。”
花竹见他强忍着骄傲谦虚，不禁觉得好笑，但他也不拆穿，朝方池一笑了之。