第一回合，礼之比拼，顾情承让。
小姑娘里面，很有那么几个会阴阳的，七嘴八舌议论起来。
“哎呀，还比什么比，乐他们哪比得过我们？”
“书，我看了下送到上溪的几首酸诗，真真是字如其人，丑得各有千秋。”
“他们总不至于厚脸皮要同我们比御射吧？”
“比骑射咱们也不怕，你别忘了，顾小姐可是镇国先锋大将军之女！”
“对哦，苏将军巾帼英雄，杀鞑子一枪一个，虎母无犬女，打这些书生，不跟老鹰捉小鸡似的？”
诸生：……
“还有算之一门！”有一人不死心。
“女子头发长见识短，想必不知方田、粟米、商功、均输、方程、勾股为何物吧？”
顾悄摇头，还真敢说，把九章算术搬出来，也不怕砸断自己脚。
书生团自然无人精通，但不影响他们自信满满，以为闺阁不可能知晓这些。
“谁说不知！”一声娇喝气沉丹田。
正是换过衣服、喝过姜汤重返战场的周小姐。
她不知从哪掏出一副金骨翠珠算盘，趾高气扬道，“这世上还没我周家算不出来的账，要比什么，尽管放马过来。”
秦妈扑克脸上还隐含怒火，“大宁最厉害的算术高手乌云子，就是我们周家的西席。九章算术不过是小姐五岁时打发时间的小儿戏，算经十本，小姐十六岁也早就翻烂了。”
这凡尔赛发言犹如一记响亮耳光，打在男团发言人脸上。
最终，一道声音负隅顽抗，“说千道万，看得还是才学，诗词歌赋，你们敢不敢比？”
顾悄捂脸。
如此执着地自取其辱，真是叫人想爱怜叹一声：小傻子。
“姑奶奶没空看你们那狗屁不通的诗文。”
顾情不耐烦了，“既然你们不死心，我出几个对子，只要你们对上，权当你们赢。”
那边已然上头，粗着脖子一声吼，“你只管出。”
顾情开口就上嘲讽，“第一联，戊戌同体，腹中只欠一点。”
姑娘们秒懂，捂嘴直笑。
男同胞们脸色铁寒，说他们肚里没货？！
可几人交头接脑，也只凑出一个“己巳”，剩下的支支吾吾，一时圆不齐全。
姑娘们这边先热闹起来。
她们平日里没什么消遣，连句对对可是强项。
“我倒有个下联，蕊芯共冠，胸内多长二心。”
“那不如‘末未象形，肩上分辨两横’工整。”
“我也有句，己巳共臂，目前短出一寸。”
……这边抢答白热化，那头却直接糊穿地心。
也不知道是谁，吐槽一句，“我瞧着，这些个青年才俊们，肚里墨水缺的真不是一点两点。”
姑娘们杀疯了，催着顾情再来。
顾情索性挑明了直骂，反正对面也回不上嘴不是？
“那么第二联，鸡子与鸭子同窠，鸡学生鸭，鸭学.生.鸡？”
姑娘们这把直接无视对面，径自接了起来。
周小姐市井常混，拍手叫得最快，“这个我会！”
她的对子显然也是最优秀的，“马儿与驴儿并走，马蹄举驴，驴蹄举马？”
蹄举谐音提举，这是连整个科场都骂进去了。
显然，周小姐已经完全相信，这群读书人当真蠢笨如驴马。
“碾压式比试，没意思。散了散了。”也不知哪个女孩儿起的头，大家一哄而散。
“没想到咱们相看的，竟是这等牛马，还流什么觞啊，顾家小姐说得对，不如咱们自斟自饮、自娱自乐吧。”
被弃如敝屣的书生们咬碎一口牙，可下溪稍微有点才华的，都明哲保身，压根不敢下场。
以至于顾情这等大佬，推一群学渣，跟老夫子推塔一样，简直毫无成就感。
原疏默默围观全场，脸上米粉惊掉大半，剩一张斑驳花脸，恍恍惚惚。
“琰之，我竟连女子都不如？”顾悄还没答，就听他又嘟囔句，“就算入赘，也还是我高攀了啊……”
多么痛的领悟？！
顾悄语重心长拍了拍他的肩，“多念点书吧，好好珍惜女孩们没进考场跟你卷的时代。”
丢下僵尸原，顾劳斯摇着头，跟着人流回上溪。
却听到顾情突然Cue他，“男子无才便是德。今日手下败将，说好的都得去修男德，哥哥你不是盘书坊吗？开张时，记得送几本精刻《男训》给他们。”
顾悄迟疑，“男训！你编吗？”
顾情没好气，“将女训女书女则改成男字，合订一册送！”
“付梓的钱，我来出！”周小姐十分热情地蹭到顾情身边，攀住他胳膊，“对了姐姐你冷不冷呀，我给你准备了……”
顾情抽开手，“只湿了裙摆，无碍。顺便，女女授受不亲，你离我远点。”
周小姐：？？？
少女心吧唧一声，碎了。
那头学子们听到，却跳起脚，“顾琰之你是不是男人，竟帮着对家！”
顾悄回了个白眼，“我不是男人，我只是个十六岁的孩子啊。”
诸生：“你竟厚颜无耻至斯！”
夹岸竹林里，一老一少两个妇人已然观望许久。
年纪小些的，手上盘着一串檀木念珠，温温柔柔道，“婶婆好福气，瑶瑶这般优秀。”
苏青青压着声音接了句，“要是我的琰之康健，定然也一样优秀。”
小妇人侍奉在苏青青身后，落着两步距离，看不见她的表情，只从语气揣摩，小心翼翼接了句，“小叔会好的，大师说过，只要过了十六这个坎……”
苏青青没听她说完，“这些年，真是多亏大师的玉佩保命。可我数次去报恩寺还愿，再也没见到那位大师，梅昔你可知为何？”
梅昔拨动念珠的手一顿，“惠明禅师好云游，行踪不定，上次只是恰好到南都落脚，赶巧叫我得了信儿，您碰不到也正常。”
“是吗？”苏青青不置可否，“若是……你儿子也命悬一线，不知道找不找得到他续命？”
“绷”一声微响，念珠绳断，乌黑的珠子骤然崩开，落地却无声。
尸山血海里拼杀出来的人，话语根本不须起伏，就足以叫人心颤。
梅昔勉强稳住声音，“侄孙媳妇不懂婶婆意思。”
“不懂，那便不要懂了。”苏青青转身，脸色带了丝悲悯，“可惜顾影停，你的小念奴，才七岁就得因为当娘的糊涂，早早上路去奔下辈子前程了。”
梅昔闻言，腿一软栽倒在地。
她脸色煞白，目光中露出真切的恐惧，“你把念奴怎么了？他……他才七岁！”
苏青青却笑了。
她将一枚浸着腥润鲜血的帕子扔上妇人脸，“七岁？当年你诱我去报恩寺，求那索命玉佩的时候，我的琰之也才九岁！你肚子里揣着孩子，还敢犯下如此阴毒的孽障，难道就没想过也会有今天吗？”
梅昔攥着帕子捂着胸口，突然泣不成声。
“老实交代吧，你只有半个时辰。”
苏青青平了口气，居高临下，一脸淡漠，似乎杀一个七岁的无辜稚子，跟割下北境鞑靼的脑袋，并无差别。“我切开了念奴的静脉，血是不会流得太快，但他毕竟太小了，你知道的，小孩子都很脆弱……”
梅昔抖着唇，信了。
她闭了闭眼，匍匐在地，“我说。”
“大历二十年，愍王事发。顾凇这支，正在保定府任上。那时整个顾氏对顾准惟命是从，顾准保太子，顾凇便坚守城门，拒不与神宗合作，最终一家老小，除我夫君顾云昕，全部殉难。夫君那时也不过十岁，逃出生天后，竟听说顾氏折节降了。”
“多么可笑，顾氏降了，那他一门上下几十口人命，算什么？！他要找顾准讨一个说法，艰难辗转到北平，在快饿死的时候，他遇上了雅味居的赵老板。”
雅味居，苏青青有印象。
那个京里放出来的厨子，突然落脚休宁，又悄无声息挂了招牌，红火的酒楼几乎一夜之间就在异乡站稳了脚跟。
“那年京都，阁老府你们是一家和乐了，可顾凇忠血未冷，被你们蒙骗惨死的族人，连个安息之处尚且没有。夫君看了心寒，萌生恨意，便跟着赵老板回到休宁，从此成了……赵老板手里的刀。”
“后来，你们迁回休宁不久，赵老板就找来那块玉佩，令我不着痕迹送到你的手里。
和尚是我雇人扮的，为了博得你的信任，我特意嘱咐他务必难说话些，没想到他却有胆子，敢戏弄昔日先锋将军，叫你一路三跪九叩着上山。”
“叫人意外的是，小病秧子命太硬，几年里鬼门关去了那么多趟，阎王愣是没收。”
梅昔凄凉一笑，“夫君实在等不及，决定自行动手，没想到因为杀他，反丢了自己性命。”
“顾悄十三岁那年，你们进山避暑，夫君尾随其后，将饿了数天的鬣狗放进山庄，可他却再没回来。我找到他的时候，只剩一副被野兽啃得红殷殷的骨架。”
妇人目光中迸现出一股锥心的恨意，“为什么，为什么苍天不长眼，明明你们才是该死的人，却一直活得滋润？我夫君，那样至纯至孝的一个人，历尽世间所有不平事后，还要落得个惨死的下场？”
这番质问，令苏青青如鲠在喉，如此耻辱，她和顾准已经背负了十六年。
几乎快要……背负不动了。
可想到一步步被逼死的故人，想到至今仍在崖边的孩子，她就咬紧了牙，将所有苦楚和着血泪悉数咽下。
女子本弱，为母则刚。
何况她本就不弱，还能披甲上阵。
她听到自己冷血的声音，“我还能给你两刻时间，如果你依然选择说废话……”
“不愧是苏将军，果真铁石心肠，那些母慈子孝，怕不都是装出来的罢！”
幼子生命的倒计时，彻底逼得小妇人发狂，“没错，夫君死后，我决意替他报仇。我找来无依无靠的远房侄儿，换名徐闻安插进族学，雅味居又不遗余力，将他送进休宁公子哥儿的圈子。”
“顾悄同方知州儿子结怨，是雅味居推波助澜；酒楼斗殴，是徐闻暗里弹了颗弹珠，叫他玉盒子脱手；二月二不止是要断他手，更是要拿他性命；族学里，顾影偬、顾憬，都是徐闻找的刀；恨就恨，县考我将闻儿搭进去，借势做局，还是叫你那好儿子逃脱了！”
“为何只针对琰之？若是恨我这一支……”
苏青青握紧拳头，努力镇定情绪，却也只够问完半片话。
梅昔凭着一腔愤懑宣泄完，畏惧才慢一步一涌而上。
她抖着四肢委顿在地，“为什么？”
“为什么？”她神情迷惘地重复一声，说了句令苏青青完全没想到的话。
“因为你有愧于他，你越想补偿他，我就叫你越亏欠他。弄不死他，那就让你和顾准日日夜夜活在良心的煎熬里。”
一阵山风，荡起竹林。
千叶万叶，沙沙声响拂在耳畔，苏青青闭了闭眼，静默半晌，再睁开眼里已经风平浪静。
“赵老板什么来头？”
梅昔摇了摇头，“他是我同族，只知道在宫里当厨子，一直无儿无女，这才捡了我过继。”
“过继不应该选男童？”
“他说他没有儿子命，女孩儿就不怕，迟早要嫁出去的。”
苏青青皱眉，只有损阴德的事干多了，才会没有儿子命，更甚一步，就是无儿无女。
“吴平你可认识？”
“认得，但他与我们不同道，上峰在南都。我们只合作过一次。”
谈话再次陷入沉默。
苏青青不说话，只无悲无喜地望着她，梅昔懂了。
她自嘲笑笑，大约屠刀落下，她反倒镇静了些。
“你将顾悄，保护得很好。我若有你三分手腕，就不会叫念奴遭遇今日之险。”
保护得好嘛？不。
她是个失职的母亲，苏青青冷着脸。
真正将顾悄保护得很好的，是另一个全然不相干的人。
——谢家，谢昭。
她也是由这玉佩一桩，才突然想通关节。
当年铁岭他用顾悄换下顾情，暴风雪里，是谢家长子，彼时锦衣卫都指挥使谢时多此一举，挖坑埋尸，替幼婴护住心口最后一丝热气儿，才为她挣来最关键的续命时间。
那举动当时看无意，现在想来却是有心。
苏青青不免又想起那荒诞的替嫁婚约。
耳畔，梅昔还在缓缓交代后事。
“我自知知道得太多，定然活不过今晚，并不敢劳您动手。”她已然换了个跪拜姿势，“只是，侄孙媳妇仍有一事挂心，还请您看在顾凇一门枉死的份上，替我好好养大念奴。”
“我与他父亲，被仇恨蒙蔽，抽身无门，但我不愿他也在仇恨里长大。所以，他真的什么都不知道，更不曾对顾悄起过恶念，只要您答应我，我保证，必定死得清清静静。”
远处几声隐约笑闹传来。
竹林掩映间，几名少女换了竹竿，正在一一击打溪水里的剩下的杯盏。
一阵阵枯黄卷边儿的尖叶沙沙坠落，很快就将地上散落的念珠淹没。
苏青青抬手，接住一片，捏在指尖轻轻揉捻。
锋利的叶边，很轻易就能划破血肉。
她用那叶片，抵住手心已经止血的伤口，低声道，“你就……安心去吧。”
不是她要赶尽杀绝，而是特殊时期，任意一个隐患，都可能害死更多的人。
这个道理，赵梅昔想必也懂得。
她扶起梅昔，替她整了整衣裙，两人如来时那般，一前一后往暖棚走去。
路上，苏青青依旧满脸不高兴，顾氏二房小媳妇温温柔柔，挂着和煦微笑，耐心讨好着，只是眼角仍有残泪未干。
知县夫人一瞧，只得硬着头皮打趣，“夫人竟欺负梅小媳妇，这小人儿柔情似水，你可怎么下得去手！”
苏青青横扫一眼，叫岳霖打了个寒颤，才漫不经心道，“明日清明，想到又要祭她夫君，刚刚躲在林子里哭了好一会子。三年了还走不出来，我瞧着竟像是越陷越深的模样，你没事也多劝着点。”
梅昔配合垂首，眼圈儿又红了起来。
岳霖又是好一番安慰。
前头一场闹腾下来，姑娘们兴致起了，越玩越疯。
周姑娘更是成了顾情小迷妹，哪怕热脸全程贴的冷屁股，也锲而不舍“姐姐好、姐姐妙，姐姐思想觉悟高……”
顾悄一路看下来，基本已经没有原疏什么事儿了。
可另一头，老爷们儿那边就不同了。
上溪不仅酒下不来了，还漂下来许多柿子皮、栗子壳……
跟着瓜果皮一起来的，就是学子丢脸落败的消息。
知县听了，气得胡子刺啦，简直恨铁不成钢！他怕惹事，见韦岑正好也不大高兴，赶忙逮着机会散了席。
直到确定周小姐真走了，原疏才敢找了处干净溪水，把脸上米粉洗了。
他十分无语，“所以，把除日祭、县试饮、相亲会、鸿门宴和上官接待一锅杂烩的主意，是谁想出来的？”
这问题太智障，没人理他。
他脸上腮红涂得太久，又洗得潦草，这会白的去了，还剩两大块不深不浅的红色，粘在苹果肌上，跟峨眉山猴子屁股似的，十分好笑。
顾悄没憋住，给了他一巴掌，“快滚快滚，丑到吓人。”
原疏摸着脸，臊没臊反正看不出来，他一本正经道，“兄弟，今天谢谢了。”
顾劳斯傲娇撇头，“谢什么？我会的都是投机取巧，旁门左道，有什么好谢的？”
原疏一哽，话是他自己说的，小性子是他耍的，这会追悔莫及也没有后悔药吞。
于是，他只好扭捏道，“一码归一码嘛，读书我们要脚踏实地，但这事上，我觉得这旁门左道，用得挺好。”
呵，感情这小子还会具体问题具体分析，老马的实践哲学都叫他跨时空领悟了！
这轴脑子，顾劳斯简直要气死。
他干脆换了个直观点的办法，指着远处山上两条小道，“现在叫你上山，你选哪条路？”
小伙子望着那里程不近的山路，一脸警惕，“你要我山上干嘛？”
顾劳斯抄起姑娘们玩剩丢下的竹竿，撵着狗子就打。
宋如松无奈看着两人打闹，沉闷的心情竟也消解一些。
闹完，顾悄骂道，“蠢货，我举个例子而已。”
也不知原疏从哪个口袋摸出一把栗子，“举个栗子？”
顾悄：……
宋如松听到这里，握拳抵住下唇，低低笑出了声。
渐渐地，他的笑声越来越大，最后干脆在顾原二人目瞪狗呆的眼神里，抱着肚子蹲了下去，直直笑了盏茶时间，才消停下去。
顾劳斯这才严肃托腮，他这头号种子学员，似乎不是考前焦虑，而是个隐藏极深、稳如老狗的躁郁症患者。