第81章
沈稚音手里还捏着半截草茎，听见“出事了”三个字，小脸刷地白了。
她猛地站起来，也顾不得裴忱还在旁边，拔腿就往外跑。
裴忱一把捉住她的手腕，力道不重，却把她稳稳拉了回来。
“别跑，当心摔着。”他说，“我陪你去。”
沈稚音抬起头，眼里已蓄了泪，声音都打着颤：“阿忱哥哥，我阿娘……我阿娘是不是出事了？”
那来报信的是隔壁阿婆家的小孙女，比沈稚音还小些，跑得气喘吁吁，头发都散了。她摆着手，断断续续地说：“不是姨姨，是来了好些人，说是你家里的人，在门口吵着要接你们走。嬷嬷拦不住，叫我来喊你。”
沈稚音的脸色变了几变。
她下意识往裴忱身后缩了缩，小手揪住他的衣摆，像只被突然拎出窝的小雀。
裴忱低头看她一眼，把她往怀里带了带，说：“别怕。我们先回去看看。”说罢又对那小姑娘道：“你带路。”
那小姑娘点点头，转身就跑。
沈稚音被裴忱拉着往前走，一路上一句话也不说，只把那一小束草茎攥得死紧，指节都泛了白。
裴忱也不催她说话，只把步子放得与她一样快。
夜风从巷子两头灌进来，吹得竹篱沙沙作响，像许多人在暗处窃窃私语。
快到外宅时，已能听见争执声。
一个尖利的女声正拔高了调子，叫骂似的：“不过是个得了痨病的妇人与个黄毛丫头，老太太肯接她们回去已是天大的恩典，你们倒推三阻四起来了！”
紧接着是守门阿婆带哭腔的声音：“小娘子与夫人皆病着，哪里经得住这样吵闹。”
那女声冷笑：“病？沈家哪个月没往这儿送钱？她这病一日不好，沈家便养她一日，还不够么？今日老太太发话，说外头不好，要接人回去享福，你倒在这里推三阻四？你们再拦，便是跟沈家作对。”
裴忱听到这里，脚步未停，只将沈稚音往身后挡了挡。
他转过巷口，便看见外宅门口停着一辆青帷小车，车旁立着四五个仆妇，为首的是个四十来岁的婆子，穿一件半旧的铁锈红比甲，插着根银簪，正叉着腰，唾沫横飞地朝守门阿婆发难。
沈稚音一看见那婆子，身子便是一抖。
她认得她。
那是沈老太太院里的刘婆子，最是会作践人的。
从前在沈家主宅，祖母虽不说话，但刘婆子就是她的喉舌。
她总说阿娘是“痨病鬼”，说沈稚音是“小讨债鬼”，沈稚音每回见了她，都要躲着走。
裴忱感觉到掌心里那只小手又凉又颤。
他松开她，自己走上前去，往那婆子面前一站。
几个仆妇正闹得起劲，忽然见一个少年挡在面前，都愣了一愣。刘婆子上下打量他，见他年纪不大，穿得也寻常，便没放在眼里，只扬着下巴道：“哪来的小子？这儿没你说话的份。”
裴忱望了她一眼。
这躯壳里装着的并非少年裴忱，自然又沉又利。他声音不高，却字字清楚：“我是裴家的人。这里的人，裴家要照看。谁若想带她们走，先问我。”
刘婆子被那他眼神吓了一跳，然而想到他的身份，随即笑出声来：“裴家？哪个裴家？我怎么不曾听说吴兴有哪个裴家得势？你是个什么东西，也敢与沈家叫板？再说了，这是我们家里家事，还轮不到你一个外人插嘴。”她说着，便要绕过裴忱去抓沈稚音，怎么也不曾想到，这个裴家，正是这位大夫人的娘地，邺城裴氏。
沈稚音吓得往后一缩，裴忱已侧过身，一步挡在她身前。
刘婆子没收住脚，险些撞在他身上。她恼羞成怒，抬手就要推他，裴忱不躲不闪，只在她手腕将将要碰到自己时，极快地一翻手，扣住了她的腕子。
只是轻轻一扣，刘婆子却像被铁钳夹住似的，整条手臂都软了下去，疼得“哎哟”一声，脸上血色尽褪。
裴忱松开手，淡淡道：“这人，你们带不走。院子里的是主子，要走也是你们沈家的主子来请。几个仆役，还不够格。”
那些仆妇见刘婆子吃了亏，谁也不敢再上前。
刘婆子咬着牙，还想再说什么，裴忱已转过身，朝院内走去。
他走到门边，对守门阿婆道：“把门关上。谁来也不开。”
守门阿婆早已吓坏了，听他这样说，忙不迭地将两扇旧门合上，又落下门闩。
外头刘婆子的声音便隔着门板传进来，又尖又急，如今到底是觉得裴忱敢这样说话，瞧着不似寻常人，也不敢硬闯了。
沈稚音怔怔地站在那儿，还没回过神来。
裴忱走到她面前，蹲下身，问：“怕不怕？”
沈稚音摇摇头，又点点头，眼泪啪嗒啪嗒掉下来。
裴忱替她擦了擦脸，说：“不怕。我在这儿。”
沈稚音“哇”地一声，扑进他怀里，哭得上气不接下气，边哭边说：“我不想回去。我不要回沈家。我要阿娘。我要阿忱哥哥。”
裴忱抱着她，轻轻拍她的背。
她那么小，那么瘦，在他怀里像只被雨打湿了翅膀的小鸟，叫他的心也跟着她的哭声一块碎了。
裴忱等她哭了一会儿，才慢慢道：“妹妹，有我在，不会叫你与你阿娘这样不明不白的回去。沈家再来多少回，我都挡着。”
沈稚音抽抽噎噎地抬起头，望着他，泪眼朦胧地问：“可是……他们若再叫了官差来呢？”
“官差来了，也带不走。”裴忱说。他望着她，眼神极稳，像一潭不会起浪的深水，“你信不信我？”
沈稚音望了他好一会儿，终于极轻极轻地点了点头。
她信他。从阿忱哥哥来的那一日起，她就信他。
裴忱便笑了，那笑容极淡，却叫她悬着的心慢慢落回肚子里。
他把她拉起来，送她回屋。
裴沅正扶着门框站在房门口，脸色虽差，神色却还算镇定，见沈稚音回来，便朝她招手。
沈稚音跑过去，扑进阿娘怀里。
裴沅搂着她，低声说：“稚奴不怕。阿娘在呢。”
沈稚音点点头，把脸埋进阿娘肩上。
裴忱立在门外，静静地看着她们。
夜风从窗纸外头灌进来，把他额前的碎发吹得有些乱。
他想，沈家自然要回的，却不是现在，也不是这般回去。
*
第二日一早，沈家果然又来了人。
这一回，来的不只是那几个仆妇，还有两个家丁，拥着一个管家模样的中年人。
那管家姓周，在沈府里管着外务，向来眼高于顶。
他见裴忱坐在外宅门口的石阶上，手里正擦着一柄还未开刃的短剑，便皱了皱眉，说：“这位小郎，昨日可是你打了我沈家婆子？”
裴忱头也不抬：“是她先动的手。”
周管家冷笑：“你倒会说话。只不知你哪来的胆子，敢管沈家的家事。今日我奉老太太之命，来接沈细娘与夫人回府。你若识相，便让开些。若再拦，莫怪我们绑了你送官。”
裴忱这才抬头。
他望了周管家一眼，慢慢站起身。
少年人还没完全长开，身量却已极挺拔，坐着的时候便瞧得出他长手长脚，如今一站起来，竟比那周管家还高不少，气势逼人。
“我说了，没有沈家的主子来请，她们不会走。沈家若觉着与裴家为敌也使得，那便只管来抢。”裴忱顿了顿，忽然道，“只是周管家可要想清楚。今日你绑了我，明日我家便会有人带着信物去你们沈府。到了那时，便不是强闯的小事儿。”
周管家脸色微变。
吴兴此地近天子脚下，公子王孙众多，沈家在其中虽是顶级门阀，却也有几家不敢硬碰硬的门第。本地虽无有权有势的裴氏，却保不齐这是他随意说的身份。这郎君一双眼吓人的很，穿着虽寻常，周身气度却绝非乡野小子，说不准便是惹不起的主。
周管家在心中衡量几番利弊，转了转眼珠，到底不敢当真动手，只冷哼一声：“巧言令色。今日我不与你计较，且看明日。”说罢，便带着人走了。
沈稚音躲在门后，将这一切全听进耳中。
她等那些人走远了，才从门里探出头来，眼儿亮晶晶地望裴忱：“阿忱哥哥，你好厉害。”
裴忱回头，见她小脸红扑扑的，眼里全是崇拜，不由得好笑。
他走到她面前，问：“还怕不怕？”沈稚音摇摇头：“不怕了。”她想了想，又仰起脸道，“等以后我长大了，我也要像阿忱哥哥一样，站在门口，把坏人全赶跑。”
裴忱没说话，只伸手在她发顶极轻地揉了一下。
他会看着她长大的。
等那时，他就不必再站在门外，而会站在她身边。
两个人一起，把所有想来欺负她的人，一个一个挡回去。
他这一世，本就是为了这个。
*
那天夜里，沈小娘子睡得不大安分。
沈稚音后来总在想，那天夜里到底发生了什么。她只记得自己睡得迷迷糊糊，听见外头似有马蹄哒哒，也不知是什么人来了。她翻了个身，把脸埋进被子里，再醒过来时，天已经大亮了。
窗外杏花开得极盛，白花花一片，像把整个春天都搬到了她家院子里。她趿着鞋跑到院中，便见裴忱立在杏树下，正在折一枝开得最好的杏花。
“阿忱哥哥。”她唤他，眼睛亮晶晶的，“你什么时候来的？”
“才到。”裴忱把折下来的杏花递给她。沈稚音接过来，低头嗅了嗅，花香极淡，却叫她满心欢喜。她仰起脸，冲他笑：“阿忱哥哥，你昨日走时，我听见外头有马蹄声。是不是有什么人来了？”
裴忱望了她一眼。她到底还小，耳朵却灵。
他道：“是我一个故交，路过吴兴，顺道来看看我。”
沈稚音“喔”了一声，也没多问。她知道阿忱哥哥有好多她不知道的事，那些事离她远，她也不怎么想听。她只想阿忱哥哥每日都来，陪她折花、编兔子、去石桥下看人洗菜。旁的都无所谓。
可裴忱知道，他不能再等了。
他与谢昀做的交易，要谢昀办的事，已经办成七分。
接下来，便只欠最后那一阵风了。
*
谢昀遇到沈大郎君这日，是二月末。
桃花将谢未谢，城里的士子们正忙着游春会。谢昀便是在这样一场赏花宴上，与沈大郎君搭上话的。
他今世仍是那副叫人瞧不出深浅的模样，穿着一身鸦青绸衫，手里捏着把竹骨折扇，坐在一树开得极烈的木笔花下，正与几个年轻士子论诗。
谢昀出身清贵至极，有的是人愿意捧他。
沈大郎君路过，原不曾侧目，却听见谢昀笑吟吟地讲了句“花气袭人知昼暖”，便多看了一眼。
谢昀抬眼，正对上他的目光，笑得极和气：“沈世兄也来游春？”
沈大郎君略一颔首。
两人从前只在几桩文会上远远见过，并不相熟，没想到在游学之中相见。
可谢昀当真是个叫人没法生厌的人物。
他当真读过沈大郎君不少文章，脱口便点出一句，说世兄那篇《春日赋》有汉人气，有魏人骨。
沈大郎君稍怔，随即便与他论了起来。一来二去，竟从诗赋谈到旧典，从旧典谈到北境边事。
谢昀能文能武，见地又毒，沈大郎君从前知道谢昀是个人物，却不想这般一细看，此子远胜他心中所想，城府阅历甚至与他不相上下。
如此人物，能做友人，自然比日后入了兰台做官，彼此倒戈相向要好。
他们便这样成了友人。
谢昀做得极有分寸。他不奉承，不讨好，只在该笑时笑，该正色时正色。沈大郎君有疑处，他便答；沈大郎君不说的，他从不问。
沈大郎君原与他泛泛之交，颇有忌惮，如今还真起了些结交之心。
有一回，谢昀忽然在茶余提了一句：“沈世兄高才，在下极敬。只是有一事，我实在想不通。”
沈大郎君问何事，谢昀便摇着扇子，慢慢道：“前些日子我路过吴兴，去城外看田，路过一处庄子，听见人说，世兄的内子与令爱在那处养病。我当是误传。沈氏是什么样的人家，怎会把妻女安顿在那样的地方。可那庄子的确离大路极远，院墙也矮，我瞧见檐下还晾着几件旧衣。当时天阴，风又大，那旧衣吹得跟纸片似的，孤零零挂在那儿，像没个着落。”
沈大郎君的面色淡下去。
他放下茶盏，只道：“内子病弱，需清静。”
谢昀点头：“原该如此。只是那样的地方，到底不像沈家该有的手笔。”他点到即止，不多说，又岔到别处去了。可这话却像根极轻极细的刺，扎进了沈大郎君心里。
他回去后，叫人去了一趟城外。
去的人回来说，夫人精神尚可，小娘子也安好。
可沈大郎君听完，反倒更不痛快。
安好？那样的地方，怎称得上安好。
他游学在外，是为养望入仕，谢昀无缘无故在此时与他说起妻女，必有蹊跷。
*
谢昀做完了自己来吴兴要做的事，此时已出了城。
他骑着一匹极俊的枣红马，在官道上慢慢走。
裴忱在半路等他。
两人见面，裴忱也不废话，只问：“他知道了？”
谢昀“嗯”了声，笑眯眯道：“裴兄，两世不见，还是这般言简意赅，单刀直入。”
裴忱没笑，只道：“我若不与你单刀直入，你还想得起前尘？末了又要去北境杀崔氏，不如防患于未然。”
谢昀便收了扇子，认真道：“此事多谢裴兄。”
他收了那狐狸似的懒洋洋模样，认真与裴忱说：“沈大郎君已入局。往后几日，他必去庄上。我点到为止，不再露面了，免得与未来的沈大相公交恶。你要如何做，这应当不必我说。只是裴兄须记得我的事。”
裴忱便道：“崔氏的事，我会去办。”
谢昀便又笑起来，打马而去。走出几步，又回头道：“裴兄，我心中所想，未必事事能成。倘若我家幼仪将来若也有个被人欺负的时候，你可得像今日我帮你这样，帮我。”
裴忱说：“自然。”
谢昀这才真正走了。
枣红马扬起的尘像片薄薄的雾，很快便散尽了。
*
沈大郎君走到外宅门口时，日头刚过午，正是一天里最暖的时候。他戴了顶半旧的皂纱帷帽，穿了身极寻常的青灰长衫，只在袖中带了一小只锦囊，举手投足间没有半点“沈大郎君”该有的排场。就连跟了他多年的老仆也远远停在不远处的槐树下，没敢跟上前去。
这自然不是临时起意。
前一日，沈大郎君在书斋里枯坐了一下午，又把派出去的管事叫来问了几句。
那管事依旧说“一切都好”，他便叫人下去。
可等门一关上，沈大郎君自己却坐不住了。
沈稚音，他自然记得自己唯一的女郎。
沈大郎君不爱美色，只钻营朝堂权势，并未纳二色，也没有妾生子。他只是生来凉薄，对妻女皆无多少世俗情谊。
妻生女时，他人在庐陵游学，还不曾回来。
裴沅病中产女，他隔了快一个月才到家，只隔着屏风望了一眼。
彼时他的小女儿，还是一团小小的、皱巴巴的东西。
后来他又去游学，与这个女儿见面的次数，一双手数得过来。
再见她，大约是几年前的除夕，她跟在裴沅身边，穿着一件明显旧了的红衣裳，怯怯地给他行了个礼，他还给了个极薄的压岁封。也就这样了。
沈大郎君反复思量，缘何谢昀会着意提起？
绝非无意随口为之。
谢昀是谢家的继承人，与沈家八竿子打不着的关系，不必来掺和他的事。难道是建康有变——可这，与他那赐婚而来的妻女有何关联？
沈大郎君在路上走着，越走越静。
这庄子在大路以外，又没有邻家，只有一条窄窄的土路连接着几户零散的人家。
沈家把妻女送到外宅来，说出去是“静养”，沈大郎君是知道的。
只是他不曾想到，原来此地这样偏远荒凉，倒宛如流放。他沈家世代清贵，门风极严，却到底没有叫一个病妇与稚女独自住在郊野的道理。
他念着这些，心里像被浸了一桶井水，又冷又沉。
还没走到院门前，他便听见几声极轻的笑。是小女娃的声音，低低的，带点奶气，又带点怯生生的甜，像是自己和自己玩。
沈大郎君站住了。
他绕过半人高的竹篱，从缝隙里往里看。
一个小女郎正蹲在院子当中，背对着他，拿着根草茎在泥地上画什么东西。
她穿一件洗得发白的鹅黄衫子，袖口短了，一截细白的手腕露出来。头发只扎了一个小揪揪，另一边的红绳不知什么时候散了，就那样垂在肩头，像片被风吹乱的花瓣。
她画得极认真，嘴里还念念有词，一会儿“这画朵花儿”，一会儿“不对不对，花儿要画五瓣”。
她脚边有几只小鸡，正歪着头看她，时不时凑过去啄一下她画出的泥痕。她便“呀”一声，忙把草茎往旁边一偏，说：“这不是米，是花儿呀。”
沈大郎君在竹篱外立了很久。
直到那小女郎忽然被一只小鸡追着跑起来，一转头，正正望见了他。
她吓了一跳，像只被惊了窝的小鸟，眼睛睁得圆圆的，两只小脚往后退了半步。
沈大郎君也不进门，只站在那儿。
他听得见自己的声音比想象中沉：“小娘子，我走累了。可否讨一碗水喝？”
沈稚音歪了歪头。她到底还小，见这人戴着帷帽，又穿得这样朴素，便只当是哪家过路的人，只是犹豫了一小会儿，便想到自己渴了的时候何等难受，便说：“你在这里不要动。”说罢便转过身，飞快地跑进屋里。
过了一会儿，她端出一只旧陶碗，碗里是半碗清水。
她走得很慢，两只手捧着碗，眼睛紧紧盯着水，像怕它洒出来。
到了篱笆边，她踮起脚，把碗从缝隙里递出去，细声细气地说：“给。我阿娘说，过路的人都很辛苦。”
沈大郎君接了碗。
他低头喝水时，听见她又小小声补了一句：“你慢点喝。井水凉，莫要呛着。”
他“嗯”了一声，一口一口，竟当真把半碗凉水喝尽了。
水很凉，带着一点井底的清苦，落进肚里，却像团火。
他把碗还给她，说：“多谢小娘子。”
沈稚音接过碗，冲他极轻极轻地笑了一下，说：“不客气。”
那笑容极浅，像这春日里开得最迟的一朵小野花，怯怯地，不敢抬头，却极柔软。
沈大郎君不知心中有何滋味。
他听见自己开口说：“小娘子一个人在院子里做什么？”
沈稚音说：“我在画画。”
沈大郎君说：“画了什么？”
沈稚音便犹豫了一下，侧过身，给他看地上那一团歪歪扭扭的泥痕。
那是一只兔子，两只耳朵一只长一只短。她说：“我画得不好。”
沈大郎君不知该作何感想。
沈家的女儿，便是旁支，也是请得大儒来教导书画。
可他的女儿却在这乡野地里，拿着草根慢慢涂抹。
他终究还是说：“很好。”
沈稚音的眼睛便亮起来，说：“真的吗？”
沈大郎君“嗯”了一声。沈稚音便笑了，这回笑得比方才大了些，露出两个极浅极浅的小梨涡。
沈大郎君走了两步，在篱笆边一块极旧的石头上坐下。
他本要走的，可不知怎么，便坐了下来。
沈稚音也没赶他，只蹲回原地，继续画她的兔子。
她一边画，一边小声说：“你是从城里来的吗？”
沈大郎君说：“嗯。”
沈稚音便说：“城里一定有卖桂花汤圆的罢。”
沈大郎君说：“有。”
沈稚音又说：“阿忱哥哥带我去吃过。可好吃了。不过阿娘不能吃，她吃了要咳。”她这样说着，头也不抬，像在和一个极熟稔的阿伯说话。
她根本不认得他是谁。
沈大郎君听着，一时间竟有些恍惚。
沈大郎君将来入兰台，封侯拜相，位列三公，绝不是寻常人。
他自然知道这是一场算计。
不知谢昀为何要做这些，亦或说，谢昀背后还有谁要他做这些。
接近他，与他说话，将他引到这里来，环环相扣。
沈大郎君心中皆知晓。
来的路上，他亦怀着讥诮之心，只想瞧一瞧谢昀想要做些什么，竟因着他那不起眼的妻女如此大费周章。
可若真来了这里，瞧见了他那瘦弱的小女郎，他那颗只有天下纵横捭阖的心，竟终究还是有些震颤。
这是一场极高明的算计。
然而不知为何，到了此刻他明知是计，那颗古沉的心中，竟当真生出丁点儿恍然。