第198章
季秋仍旧怔在原地, 他不懂，为什么今日下了雨，郡主便会愿意见自己。
但不管怎么说, 这场雨可真是帮了大忙，他得好生感谢天公。
季秋那会十四岁, 纵然平时瞧着老成, 却也还有点少年心性, 他一个恍神, 嘴角就微微翘了起来。
薛敷不解，蹙眉瞧他, 目光往他肩上扫了扫, 见他身上湿漉漉的, 遂责备道：“怎的不打伞？”
“臣……”
他再度语塞, 明知她的责备是出于好心，却又不便当面说破，于是歉疚地笑了笑，“臣若是打伞, 就没办法上树为殿下折花了。”
然后他清楚地看到，那个一向有些任性娇纵的，嘴上不爱饶人的静安郡主, 脸色骤然变得更加红润。她好像比之前更生气了，语调也冷得吓人，但是她说：“百灵，去给他端杯热茶。”
季秋自己也没有想到, 天公不作美的一场春日大雨, 竟叫他不仅见到了郡主, 还顺理成章地被郡主留下来一道喝茶。
薛敷坐在季秋对面, 捧起茶盏浅浅抿了一口做个样子，特意等他将茶饮尽，估摸他身上寒气已去，这才切入正题，“大人坚持要见我，所为何事？”
她以为自己是明知故问，阿栩姐弟在端庆宫中毒，京中已经传得沸沸扬扬，季秋费尽心思每日过来送花，想必就是想说这个。
要么是他打听到什么，要么是他想安慰她，毕竟她的太孙皇兄有命，叫他当她的兄长。
不过他如今已经不需要再来端庆宫当差，说不定，他是个体面又周全的性子，是来跟自己好生道别的。
谁知她竟半点都没猜中。
季秋一本正经地朝她拱手，“只是为着海棠花。”
薛敷讶然，她给过他询问的机会，而他似乎全无此心。
她扯出一抹极浅的笑意，这也是自阿栩姐弟中毒后，她第一次对旁人露出笑容，“那么我倒是有个不情之请。”
“这段时日我闭门抄经，早已习惯了案头有瓶花相伴，可否继续劳烦大人？”
季秋肃容拜下，他言简意赅，脱口而出的，仍是那句说了一遍又一遍的话，“微臣但凭殿下吩咐。”
此后的日子平淡简单，他每天早起折花，送去端庆宫，妥帖挂在铜环上，随后在檐下那张为他备好的圈椅落座，画眉和百灵会为他端来茶水和糕点，待他用罢，再朝着闭合的隔扇门拱手行礼，告辞离去。
这是他和郡主之间心照不宣的约定，无需见面，更无需言语交谈。
她知道他担心她，会给他准备茶点以表谢意，这就够了。
慎刑司和大理寺核查完毕，已经是一个月之后。
那天没有下雨，但是薛敷推开门，第二次出现在他面前。
日光打在郡主脸上，苍白得吓人，她倚着门框，身形摇摇欲坠，“以后再也不会有人陪我玩了……”
姚家姐弟二人卧病不起，而太医院诸多圣手使出浑身解数，至今未能查明甜食中被下了何种毒药。
季秋静静看着她，忽而直直地跪了下去，“倘若郡主不嫌弃微臣愚钝……”
“臣愿效忠殿下。”
薛敷想问他为什么，话到嘴边却顿了顿，故作轻快地挤出一个笑，试图给对方的一时冲动找个台阶下，“大人这是瞧我快哭了，为了安慰我，所以逞逞口舌之能么？”
季秋不答话，也不起身，目光平静地注视着眼前地砖的缝隙。
薛敷叹气，“我知道你是好意，但如你所见，我已经害惨了阿栩和月姐姐，不想再多连累一个人了。”
他霍然抬头，郑重其事地说无妨，“微臣命格极硬，殿下无需顾虑。”
薛敷彻底怔住，不明白他在执著什么，可不管她怎么劝怎么问，那少年都坚持不不肯改口。
最后她有些自嘲地想，他或许是有点可怜她吧。
可她有什么资格被可怜呢？阿栩和月姐姐才是最可怜的。
所以当她得知阿栩高中榜眼的那一刻，她就打定主意，一定要嫁给他，照顾他，补偿他。
她可是大彰的长公主，她亏欠阿栩，如何能够心安理得。
她兴冲冲地把季秋叫过来，刚升任锦衣卫指挥使的青年恭敬行礼，谦卑的姿态和多年前那个小旗别无二致。
薛敷开门见山，“我想去恩荣宴。”
指挥使拧起眉头，“您可曾问过万岁的意思？”
听他提起皇兄，薛敷顿时拉下脸来，嗔怪道：“要是皇兄能同意，我又何必来撞大人的钟？”
季秋面露难色，“恩荣宴上尽是些外臣男子，殿下实在不宜同往。更何况万岁不允此事，臣亦不敢违背圣意。”
“可是我实在等不及……”见他一副铁面无私的模样，她赶紧调整战术，换上可怜兮兮的语调，眼巴巴地望着季秋。
“我和阿栩已有整整七年未见。”
她轻声陈述事实，眼中的哀愁像雾一样弥散，“不知道他如今是什么情形，身上的病好全乎没有，我不亲眼见到，实在放心不下，辗转难眠。”
他的心被狠狠拽了一下，忽然不忍心再看她，“殿下……”
其实他还没想好接下来要说什么，最初只是想喊她一声——他的确一直对静安长公主言听计从，但这件事显然非同小可。
恰到好处地，外间传来轻轻的叩门声，画眉略带歉意地朝他们二人颔首，“殿下，有缇骑来寻季大人，说有一件要紧的公务。”
很好的脱身理由，他应该松一口气，可瞧见她认命般地垂下头，整个人像朵打蔫的花，心反而吊得更高。
等他把事情处理妥当，已经临近戌末，他先派了个佥事把公文呈交御前，之后匆匆用了点饭食，马不停蹄地又往宫里赶。
皇上有睡前夜读的习惯，亥初仍未歇下，听说他来了，颇觉意外，“怎么，题本上还有要补充的？”
他说不是，“臣为静安殿下而来。”
听罢来龙去脉，皇上沉思半晌，最终苦笑着应了，“朕果然没看错，你比朕更知道怎么做她的哥哥。”
季秋叩首谢恩的动作有一瞬停顿，“臣只是……不忍看殿下受苦。”
皇上暗中授意，兼有季秋亲自看护，薛敷如愿以偿地换上宫人的衣装，带着画眉随御驾共赴礼部。
可惜差了点运道，找错了坐席。
等她真正跟阿栩见面，已经是近半月以后。
多年不见，难免稍显生疏。她竭力安慰自己，阿栩一定是太过意外，又碍于自己长公主的身份，所以格外拘谨，不再像幼时一样同她亲密。
长公主心事重重地走出明德宫，全然不曾察觉，身后有人默默目送。
季秋很清楚，在长公主和姚栩之间，从来都没有他说话的余地。
他该做一个看客的，是以在长公主后续多番打听姚栩是否入宫时，他从无任何隐瞒，甚至会主动差人往端庆宫送信，俨然一副热心兄长的模样。
可谁承想，姚栩竟然不愿娶她。
他的第一反应自然是震怒。那种自家小妹被外人嫌弃的怒火绝非伪装，他甚至火急火燎地去端庆宫见她，头一次克制不住自己的情绪，“眼高手低、不识抬举，殿下何苦执着于那姚栩！”
薛敷也不生气，随手合上书册搁在一旁，轻叹道：“阿栩没有做错任何事，反而一直以来受我牵累，大人莫要再这样说他了。”
他强压心中情绪，一字一顿地问：“殿下当真爱慕姚编修么？”
似是觉得答案太过明显，她笑起来，“不管阿栩如何想我，我愿嫁与他的这份心意都不会改变。”
“更何况皇兄也乐于成全我们，信誓旦旦地和我说，他想到一个绝好的法子，这次要亲自出手。”
当年一起玩耍时，殿下和那姚栩都只是不足十岁的孩童，自姚栩中毒养病至今，又是七年睽违，难道仅因为姚栩入职翰林院之后的几次会面，就能让长公主对他萌生出男女之情么？
季秋不信，但他别无办法，只能一面抱定不看好这桩婚事的想法，一面忐忑地等着看皇上的奇招能否奏效。
姚栩那小子居然真的松了口。
他做不到发自内心地祝福他们，却不能不去端庆宫向她道贺——婚事定下之后，她和他之间，终于也到了见一面少一面的地步。
心里藏了事，脸上表情也不自然地凝重，好在他一向有个不苟言笑的冷面名号，偶尔的失态也可遮掩过去。只是他不懂，为什么长公主遂了愿，却反而比被姚栩拒绝时更加闷闷不乐。
“殿下……”他犹疑地唤她，“您不开心么？”
薛敷摇头说不是，注意到他直直地望着自己，遂故作轻松地眨了眨眼睛，勉强挤出些许笑意，调开话头反问他，“倒是瞧着大人脸色不佳，可是我皇兄又有什么棘手的差事派下来了？”
还有什么差事能比她的婚事更棘手？
但这话无论如何也不能照实说，季秋一时默然，心中情绪翻涌，深觉进退两难。
为官多年，更何况是在北镇抚司这样的衙门，见什么人说什么话，早已熟稔于心。
审讯犯人，他有使不完的手段。
论威逼、恐吓，他样样得心应手，是诏狱里令人闻风丧胆的阎罗。
可在长公主面前，他永远像是被审问的那一个。
万幸他还算有点道行，心里分明在感伤，想着她成婚后恐怕甚少再有机会相见，嘴上却毫无波澜，甚至有点公事公办地问：“殿下，恕臣冒昧，不知您的婚期可有定下？”
未料此言一出，长公主的神情愈发难过。
薛敷垂头理了理衣摆上的褶皱，再抬头时，终于在唇边勉强挂起一抹浅笑，“要等阿栩加冠之后呢。”
他倏地松了口气，即使明知这桩婚事不可能再有变数，却仍有暂时逃出生天之感。
她瞧着他如释重负的模样，忍不住弯了眼角，打趣道：“果然还是季大人更像我哥哥。”
见他愣住，薛敷笑意愈发灿烂，煞有介事地加重了语气，“皇兄可是巴不得我赶紧和阿栩成婚呢，哪还有半点寻常人家哥哥舍不得妹妹出嫁样子？”
这也算是两人之间最为默契的一个玩笑了，她知道他从来不敢以这个身份自居，所以借此使促狭逗他，几乎百试百灵——季指挥使人前严肃冷厉，但在她面前，总会无力招架，面露窘色。
他果然接不上这话，只好像个真正的兄长一样，拿嘴上不饶人的妹妹毫无办法，唯有好脾气地也跟着她笑，顺手摸了下发烫的耳廓。
如此也算是缓和了方才稍显沉重的气氛，薛敷怕耽误季秋公干，正预备开口送客，没想到他吞吞吐吐，似是还有话要讲。
大概还是不放心这桩婚事吧。毕竟在旁人看来，是自己一心要嫁，又有皇兄撑腰，磨得姚家实在无法推拒，这才不得已应下。
她有些自嘲地笑着，但心中却倍感熨帖。
因为知道身旁有这样一个可靠的人，永远真心实意地为自己做打算。哪怕她已经是尊贵无比的长公主，哪怕她的身边从不缺他一个。
即使不赞成她嫁给阿栩，却也一如既往地为她鞍前马后，得知她要去顺和堂探病，二话不说就撂下差事亲自护送。
她原本不想摆这么大的阵仗，一来是月姐姐同阿栩身份互换，须得小心遮掩，二来顺和堂中看病求医者甚多，更是不宜惊扰。
“大人有公务在身，怎好为我耽误？”
可是他说：“殿下的事情就是最重要的公务。”
薛敷无奈摇头，季秋在北镇抚司一贯是说一不二，他执意随行，她也不好当众拂他好意。
只是苦了月姐姐，这一路上都没得他半点好脸色。
饶是薛敷有意从中打个圆场，他却依然对着月姐姐惜字如金，眼中的挑剔之意毫不掩饰。
但这终究只是些小纷扰，当她亲眼看见阿栩无知无觉地躺在床上，整个人瘦得皮包骨头，就什么也顾不上了。
她几乎连站都站不住。
阿栩不会再好起来了。
这个念头像一场铺天盖地的雨，她无处可去，更无从躲避。
指尖颤抖着抚上他的眉头，她不敢用力，因他如今活像个纸做的烫样，内里早已全空了，只剩下一个还算挺括的外壳。
没有人查得出来，那是种什么样的毒，便更遑论寻找解药。
纵然身为大彰尊贵无比的静安长公主，眼下她照旧束手无策。
生死关头，她的地位和荣宠都毫无用处，只能如市井间求医的寻常百姓一般，忍着泪意，在心中一遍遍地默默祈求。
月姐姐在旁边作陪，这个节骨眼仍不忘趁热打铁地劝她三思婚事。薛敷只觉得自己心如死灰，事到如今，嫁不嫁人，嫁给什么人，似乎都变得无关紧要，她只想趁着阿栩还在世的这段时间，尽可能地弥补他。
也许这真的无关男女之情，而是她为了消解自己心中的歉意。
她不该对此无动于衷，她必须做些什么。
那一日，薛敷尽可能地在顺和堂的后院停留了很久，久到季秋再三打发人来催促，这才依依不舍地同月姐姐道了别，又叮嘱她一定要记得在阿栩醒来之后告诉他，自己来过了，自己一直都记挂着他。
整个回程，她都一语不发地托腮出神。
因为不想让姚家人更加伤心，她方才在顺和堂竭力佯装镇定，现下回到了自己的马车里，不必再顾及旁人，痛楚也慢慢从五脏六腑翻涌上来，锥心刺骨。
马车一路驶入禁中，她恍恍惚惚地听着周遭的一切响动。
宫门开合，护军查验牙牌，最后是一道低沉又柔和的声音，是季秋在唤她，“殿下，咱们到了。”
她有些迟钝地起身下车，脚下一步轻一步重，虽是踩在了马凳上，身形却猛地打了个晃，引得身边宫人惊呼出声。
幸而季秋就站在近处，及时迈上前来扶住了她的小臂，待她站稳了，他也并不撤开，将胳膊举到刚好让她扶住的高度，人却还是恭敬地微微颔首，“臣送殿下回去。”
她彼时有些目眩，说不上来是因为刚才打晃，亦或是因为顺和堂的所见所闻，但总之，她没有拒绝，然而慌乱之下也并未顾得上对季秋道谢，仅是虚弱地朝他点了点头。
按说这种境况，最该传轿辇过来接她，再不济，也该由她的两个贴身宫人搀扶着她。但此时此刻，身边仆婢的簇拥反而让她倍感烦闷，薛敷于是摆摆手示意她们都退后，除了适才扶了她一把的季秋。
她走得很慢很慢，鞋尖无意识地在砖石上踢踢踏踏，磨蹭着，不想回到端庆宫。
就是在那里，一切被猝不及防地改变。
季秋跟在她身后，亦步亦趋，像她的一道影子。
他素日往来于宫中和北镇抚司，差事不等人，要么打马飞驰，要么步履匆匆，少有在禁中闲庭信步的时候。然而此刻却断然悠闲不得，长公主从顺和堂出来后，脸色异常难看，双目亦微微泛起潮红，想是姚家那位五姑娘病得太重。
而长公主太过良善，又一直将过错揽于己身，今日见了那姚五姑娘的病容，怕是更要死心塌地嫁给姚栩了。
她绝不可能是爱姚栩爱得不顾一切，她只是简单地把自己的姻缘当做一份补偿。
她始终被困在嘉宁二十六年的春天。
这个念头甫一冒出来，季秋便再也按捺不住，抬步将人追上，迎着她诧异的目光，郑重其事地道：“殿下，臣有些话，想要单独同您讲。”
薛敷瞧他一脸凝重，遂朝着稍远处的画眉使了个眼色，宫人们在远处站定了，她这才收回视线，抿出个若有似无的笑，“那就有劳大人，陪我散散吧。”
两个人沿着长街缓缓踱步，季秋仍格外细心地落后她半步，定了定心神，才语重心长地开口道：“殿下，亏欠和爱并不一样。”
她没有反驳，他便继续分析利弊，“您自觉亏欠姚家姐弟，却也不该如此草率地决定终身大事。”
薛敷仍不做声，她只是觉得很奇妙，毕竟差不多的话，月姐姐刚刚才同她讲过一遍。
“倘若姚栩对您是一片真心，那自然再好没有。”他有些不自在地停顿一瞬，“可您也看到了，他舍不下仕途，非得您抛下长公主的奉养和尊荣，去做他姚家妇。”
谈及月姐姐，她还是有必要出言维护的，“阿栩她……她的确才华卓著，皇兄亦对她赞赏有加，大彰需要她在朝中效力，我若是硬要她做驸马都尉，那才是太不懂事。”
虽是事实，可季秋咽不下这口气，“您效仿庆成公主，成全他的仕途和志向，若姚栩识大体，知进退，便该痛痛快快地谢恩领旨。但他何曾领过您的情？要不是万岁也动了怒，他不知还要预备拖到何时才松口！”
一口气说完心里话，他不觉畅快，反而暗自懊恼，恨自己一提起姚栩就破功。
其实哪里就是因为姚栩呢，关窍分明在长公主殿下身上。
但他万万不允许自己有这种念头，心中刚显出个影来，就强忍着压了下去，又切切劝道：“臣口无遮拦，恐冒犯殿下，但忠言逆耳，臣既然忠于殿下，便不能不说与您知。”
“姚栩是迫于万岁施压，这才松口答应娶您为妻，您一朝遂愿出嫁，但往后的日子要怎么过呢？”
往后？
薛敷暗自苦笑，阿栩的寿数只剩下两三年光阴，又何来往后一说。
事关月姐姐和姚家上下，她纵然心中感激，却也无法向季秋坦白一切，于是格外温柔地对他笑，“我知道，大人是最最担心我的。但大人未免有些小看我了，这桩婚事于我而言，其实也是有些益处的。”
“我若不选阿栩，太祖母的心思可就要按不住了。”她并无感伤之意，神情一派安然，语气昂扬笃定，“我是不会委屈自己的。再说了，有皇兄和大人两位兄长在，阿栩如何敢欺负我呢？”
她说得很轻快，很漂亮，可季秋还是能感觉到，这当中一定还有什么令她难过的事情。
是为着姚家的五姑娘么？
因为她重病不愈，所以即便婚事定下，长公主也不好显得太过雀跃？
他试图从她的神情中寻找线索，但姚家姐弟互换身份是何等离经叛道之举，寻常人哪里想得到呢？他唯有恳切地望着她，艰难地为自己争取，“臣听闻，届时殿下出嫁，婚仪一切从简，但臣有一不情之请……臣想为您送嫁。”
想再送她一程。
既然决心舍弃长公主的奉养，送嫁排场也显得可有可无，但薛敷不忍让他失落，于是笑着默许了。
婚期最终定在昭兴十年三月廿四日，没有册封仪式，长公主简单地拜别了宫中亲长，随后由季秋一路护送至椿树胡同的姚府。
长公主同姚栩成婚，京中但凡有头有脸的，不论勋贵还是皇亲，不拘文臣还是武将，都携礼登门道贺，顺带着讨上一杯喜酒。
季秋坐在满室喧哗里，执拗地对着姚栩瞧。
平心而论，姚栩这张脸，确实比自己更招姑娘们喜欢，冷清不爱笑，却并不显得盛气凌人。不像他，很多时候仅仅是面无表情，就叫人不寒而栗。
姚栩喝酒上脸，才敬了两桌，面色就红得厉害，身旁已经有侍女上前搀扶，席间诸位宾客更是毫无顾忌地高声打趣，“小姚大人酒量这么浅，这会就倒下了，晚上可要怎么洞房？”
哄笑声响作一片。
季秋骤然冷了脸，杯子往桌上一撂，起身就往外走。
他们没说错什么。
是他实在听不下去了。
他很少意气用事，更何况是在长公主的婚宴。但幸而北镇抚司不同于一般的衙门，锦衣卫们风里来雨里去，似乎本来就不需要特意解释。
不过是一个贸然离席的宾客，这场婚宴上可有可无的一个配角，本也无人在意。
明明心底盼望着被她知道，却又在每一次稍稍动起这个念头的时候，狠狠地给自己上泼一盆冷水。
他在跟自己较劲。
以至于等到三日回门时，长公主问起此事，他已经可以面不改色地从容回答：“当日诏狱中出了点岔子，臣着急赶回去料理，是以没来得及辞行，还望殿下恕罪。”
连内疚的语气也拿捏得恰到好处，仿佛真有这么一桩纰漏、一场虚惊。
诏狱里是何种情形，薛敷自然不甚了解，她体谅地点点头，笑着安抚，“好了好了，我不过是顺口问问，大人同我之间，切莫再说什么请罪不请罪了。”
季秋应了，此事便算彻底揭过了，只是薛敷仍替他觉得遗憾，兴冲冲地又邀他得空来府上闲坐，“大人还没来过嘉园吧？”
薛敷双眸殷殷望过去，唯恐季秋又要借故推辞，绞尽脑汁想办法说服他，“园子虽小，却修葺得很是精致，我还特意命人种了几棵西府海棠呢。”
她眨眨眼睛，那点邀功的意思不言而喻，可季秋黯然垂下了头，“殿下和姚主事新婚燕尔，臣怎么好前去叨扰。”
他和姚栩之间……实在无话可说。
嘉园精致、漂亮，她喜欢，那就足够了，至于他去没去过，并不打紧。
她没有忘记他们少时的情谊，今后的每一年，海棠花都会开在她的窗前，他可以放心了。
苦中作乐，勉勉强强也算释怀。
长公主犹在叹气，嗔怪他不给面子、不愿登门。季秋在午后的日光里缓缓抬眼，目光向上找，对上她，她正气鼓鼓地瞪着他。
生动的，明媚的，他的长公主。
那一霎，他其实是心甘情愿决定要放弃的。
那些僭越的无望的肖想，合该到此为止。
一切确也如他所料，自她嫁去姚府，两人能相见的机会变得少之又少。他不是没打听过她入宫的消息，却总是被公务绊住，无暇抽身。
再见已经是姚五姑娘的丧仪之后。
姚家闭门谢客，静悄悄地办完了丧事，饶是他有心宽慰，也不好前去叨扰。
那日得知她来向太后问安，他原本已经快走出东华门去，闻言当即折返，只为看看她可还好，怕她太过内疚自责。
赶过去，她果然面色憔悴，整个人清减了一圈，扭头寻他的动作也略显迟缓，望向他的双目空洞无神，有气无力地牵了下嘴角。
只消一眼，他的心就拧了起来，万般痛楚如鲠在喉，“殿下……”
她笑得很虚弱，却怪异地带着几分释然，轻轻摆手，“我没事。”
他怕姚家人过分哀痛，在这个节骨眼上迁怒于她，一面留意着她的神情变化，一面关切道：“殿下在姚家还好么？可曾有谁因此给您委屈受了？”
薛敷只是沉默着摇头。
季秋愈发担心起来，当即气势汹汹地就要给她撑腰，“姚栩若敢对您不敬，臣第一个去找他算账！”
“不会的，他不会。”她语气笃定，眼中哀戚更浓。
不能向他解释缘由。
季秋担忧地看着她，忍了又忍，没再说话。
在长公主面前，他从不说大话。姚栩今后如何，唯有等她自己眼见为实。
但他其实……并不想看姚栩原形毕露，也不想见她幡然醒悟。
只因为，如果真到了那般境地，她得受多少委屈啊。
仿佛偏要叫他提着一口气似的，打姚五姑娘去世之后，长公主入宫的次数反而越来越多，隔三差五就到寿安宫去坐坐。
寿安宫是长公主的娘家，爱怎么回怎么回，可架不住有人嘴碎。
当然不敢明面上嚼舌，等着入了夜，点上灯，几个小旗卸了差事，拎两壶酒往条凳上一坐，几杯下肚就是一顿胡侃，哪还管你是不是公主。
他只觉气血上涌，抬脚将门踹开，“都给我住口！”
一屋子人，全都吓坏了，打着哆嗦忙不迭站起身，个个脸色惨白。
季秋板着脸，言简意赅，“三十鞭。”
小旗们灰溜溜地去领罚，走出好远，季秋还静静地立在值房，身旁的下属以为他怒火未消，小心翼翼地开口劝慰，却听他叹了口气，哑声吩咐，“殿下再入宫的时候，叫人给我带个话。”
没办法不管她。
哪怕她是长公主，哪怕她有个皇帝哥哥。
转天就见到她了。
和他想象中完全不一样，她脸上看不出半点受过委屈的痕迹，甚至连气色都比之前好上许多。
她远远地望见他，踮着脚，扬起袖子招手，示意他上前来，笑得很俏皮，“最近我时时往宫里来，却总也碰不上大人，回头我得好好说说皇兄，朝中能臣众多，可不能光紧着一个人用。”
上一次听她如此打趣自己，是在什么时候？
反正是很久很久以前，季秋想不起来，只感觉耳根微微发烫，见惯了打打杀杀的人，这会居然难得有些腼腆，“臣不敢。”
她轻快地笑，随意摆摆手叫他免礼，顺嘴问他，“前些天佟家的赏花宴，大人何故不肯赏脸？”
他很不自然地别开脸，忽然想起什么，视线重新对上她微翘的唇角，“殿下……您去了？”
“是敏儿非要我陪着。”说起妹妹，薛敷有点无奈，“这丫头怕是着了道，现在一门心思扑在诗书上，太妃娘娘劝了又劝，这才终于答应去赴宴。”
话题又被他带跑了。
她横了季秋一眼，“大人呢？”
见他动了动唇，她连忙又抢在前面，把他的借口堵死，“不许再说公务繁忙不得空了。”
他苦恼地瘪瘪嘴，一副受了气的模样，看得薛敷乐不可支，“平时拿这话推脱也罢，可人家是借赏花宴邀大人前去相看，怎好这般不给面子？”
“臣……”他败下阵来，找不出像样的理由，惟有干巴巴地坚持，“臣的确抽不开身。”
薛敷不信，也不想继续为难他。但佟家是安王妃的娘家，到底沾着亲，佟家夫人前儿才来跟太后诉过苦，她得帮腔。
“那这门亲事，大人究竟意下如何？”
季秋脸上浮起一片窘迫的红，干脆果断地摇头，“臣并无结亲之意，当日接了请帖，也曾家中高堂言明此心，可……”
双亲着急他婚事未定，自然不肯错过佟家。
剩下的话没能说出口，他支吾着，怕她责备，更怕听到她也劝他尽早成家。
意料之外地，她格外看得开，“不着急，急也急不来。”
薛敷瞧他还愣愣地杵着，显然没料到自己会和他站在一边，她有些得意。要知道，月仙问了她好几遍，叫她好好思量终身大事，不要被困在旧事里。
月仙说得固然有道理，但或许她不是受困于回忆，只是不想随波逐流地走出去。
每个人都有自己的运道，该不该寻觅姻缘，看的不是年龄而是心境，所以她也不会催促季秋。
她今日格外宽和温柔，让季秋在恍惚间生出一种错觉，“臣听闻，万岁命姚御史巡抚凤淮，此去少说也要一年半载……”
他在替她发愁，理所当然地觉得这段日子相思难熬，薛敷却并不很当一回事，照旧风轻云淡，点点头说是啊，这是个历练的好机会。
有种拳头打在棉花上的感觉，他一时不知该如何往下讲。
发现长公主没那么黏着姚栩，他竟然怪异地高兴不起来。
因为姚栩出京巡抚的这趟差事，注定不会太平。
皇上特意嘱咐他从锦衣卫里挑人，除了要仔细可靠，还得身手灵活。
季秋听着，答应着，心也悬着。
为姚栩，更为长公主殿下。
而后来发生的种种，更是逐一将他的猜测印证。
薛敷也开始更加频繁地出入禁中，以前多是腻在寿安宫陪杨太后闲话，如今回回直奔明德宫去寻皇兄。
她不知道皇兄到底给了月仙什么差事，反正绝对仅是摆在台面上的私盐贩运。
作为薛家的女儿、大彰的公主，她其实一直都站在权柄的附近，即使他们从未鼓励她触碰它。
朝中局势变幻莫测，黄家的小女儿在宫中蠢蠢欲动，不停地找机会撺掇母后，月仙又远在凤淮，难以两头周全，这种时候，她肯定要站出来搭把手。
大彰的公主有尊荣无实权，但好在万岁是她同母兄长，薛敷抱着试试看的心态，从去御前扫听、递话，到领着慎刑司的官员往来核查，从急急忙忙地为月仙辩白，到遇事拿主意面不改色。
她攥紧拳头，出乎意料地发现手中并非空无一物。
季秋将这一切变化看在眼里，他是真心实意地想帮她，他喜欢她一直都骄傲着对周围颐指气使，至于这改变是为了谁，并不值得他费心计较。
就像小时候为她折花一样，他总是要忠于她、听从她的。
姚栩没有在凤淮停留太久。
那一日季秋随御驾侯在正阳门的城楼上，打眼往下瞧，姚栩一身素衣空空荡荡被风吹乱，脚步虚浮如同飘过来一般。
季秋垂眼盯住面前的砖缝，当下心中百感交集，莫名觉得姚栩此行实属不易，竟也不似昔日那般惹人厌了。
姚栩这次能全须全尾地回来，多亏有黄若璞相救，但长公主绝不会因此放过黄善惠，“就凭她也妄想嫁我皇兄？真是痴人说梦，我皇兄该娶的人，自是……”
自是什么？季秋好奇。
再瞧长公主，她蓦地顿住了，急急掐断话头，“反正比她好上百倍。”
她不愿再说，季秋自然要很配合地揭过这一茬，他已知晓黄善惠不是良善之辈，只消长公主吩咐下来，他领命办差便是。
老实说，从长公主口中听到赐婚黄氏这一诛心之计，他其实有片刻怔愣。
哪怕奉她为主，但她藏在他的心里，始终更像是一个妹妹，直到这会儿堪堪回过神来，才惊觉对方本就是天生的上位者。
心不在焉太过明显，长公主微微挑着眉，笑问他，“怎么？指挥使莫非叫我吓坏了？”
他一本正经地称赞，“殿下多谋善断，令臣深感佩服。”
长公主笑得眼睛都弯了，“你净哄我。”
他不说话，抿唇笑着摇头。
没有，没有，在姚栩离京的这段日子里，长公主殿下成长得很快、很好。
事成，她特意请他来嘉园小坐，说要答谢。他总是对她有求必应，唯独这上头犯倔，固执地推辞说不必。
那是人家夫妻二人的居所，他何必凑这不讨喜的热闹。
哪知道，没过多久，长公主气势汹汹闯进明德宫，竟嚷嚷着要同姚栩和离。
似乎是个好消息。可一想到她定是受了委屈才回宫告状，他那点窃喜刚升腾起来，瞬间就消散得无影无踪。
长公主铁了心要和离，干脆重新住回了端庆宫中。哪怕他情急之下脱口而出一句“胡闹”，她也只言简意赅道：“我意已决，不必再劝。”
满腔肺腑之言无从倾诉，他深深吸一口气，道声是，默默行礼转身告辞。
她的声音在身后响起，闷闷地，有点不满，又好像有点委屈，“季秋，你真的一点也不开心吗？”
【作者有话说】
这个番外还有一章短一点的收尾，也等过几天结算完了，放进福利番外