第173章
谣言再度卷土重来。
比之前更为糟糕的是, 因有精心设计的石碑谶语，许多人已经对此信以为真。
曾经不敢拿到明面议论，如今仗着所谓的先祖显灵, 尽可以大肆谈论起来。
与此同时，朝中众臣上书不断, 历数姚栩近年来种种错处, 甚至连受过她恩惠的淇州百姓自发修筑的祠堂, 和他们恳请来京赴试的举人所奉送的万民伞, 也要算作一桩妄自尊大的罪状。
奏疏中更是理直气壮，“修筑汴河大堤乃是圣上明断, 姚栩却将此功劳揽于己身, 以致淇州百姓为其筑庙修祠供奉, 只知姚栩一人功绩, 却不知将万岁置于何地！”
薛放捏着奏本的一角，百无聊赖地勾起一抹笑，果然是动了真格，这挑唆手段着实高明——自古以来, 能令四海宾服、百姓虚心敬仰者，唯天子一人耳。
一旦有臣子妄想挑战天子威望，或是企图在百姓心中取天子而代之, 那便是死期将至了。
但这并不会对他奏效，因为这些蠢材做梦也想不到，他们争先恐后弹劾的那个人，就是天子心中唯一的皇后人选。
甚至与他们浪费唇舌也是毫无意义的, 只要他将奏本尽数留中不发, 就没有人能越过一国之君去处置她。
他们当然不会善罢甘休, 很快地, 又有个给事中上奏，称今夏多地大旱，恐为先祖怒火所致，请求皇帝尽快给姚栩定罪。
对着这篇狗屁不通的奏疏，薛放终于罕见地发了火，将人召至明德宫内，愤然质问：“朕之先祖乃天命所归，安能不顾黎民百姓生死？！”
急怒攻心，若非戴春风等人从旁劝阻，他只怕要当场拔剑将其斩杀。
季秋闻讯赶来的时候，薛放的神色已经恢复如常，正专心致志地伏案临帖，“赏他四十板子，是不是有点太轻了？”
北镇抚司实打实的四十板子，是足以打死人的。再说数月前，姚栩也才挨过四十板子。同样的刑罚，一个修养两月便能行走如常，另一个要是被活活打死……
季秋斟酌着问：“您要留着他的命么？”
皇上停住笔，长长地呼了口气，显然也意识到这一点，“算了，朕不想落下话柄，也不想连累阿栩，把腿打断就是了。”
前几日匆匆给何良加了右佥都御史的衔，圣旨送到的同时便即刻命他快马启程，掐着日子算算，这会应该快到清河县了。薛放看季秋欲言又止，摆手叫他别担心，“没事，朕还忍得住。”
季秋行礼告退，并未往北镇抚司去，只让手下缇骑将那给事中押走。因为他深知，连日来姚栩的这一系列风波中，比起尚能自持的皇帝，眼下更需要自己劝慰的，反而是对方那个脾气更大的妹妹。
即使已经和离，静安殿下也绝不容许旁人指摘姚栩半句。
端庆宫内安静得出奇，连一向爱说爱笑的百灵都大气也不敢出，一面迎了他往明间走，一面偷偷地使眼色，暗示长公主正在气头上。
静安板着脸坐在窗下，一个眼风扫过去，百灵就收了小动作，忙不迭垂着头退了出去。
等她从外面带上隔扇门，静安才狠狠地一掌拍在小炕桌上，“简直无法无天！宫里竟也有人敢乱嚼舌根！”
季秋原是想着打趣她，可话一出口，不知怎的就带了点酸味，“臣却听说，殿下好生威风，直接给那群胡乱议论的奴婢灌了哑药。”
静安仍嫌不够解气，“就该拖去慎刑司杖毙！若非顾忌阿栩，我早就下令了！”
这对兄妹，一个打断别人双腿，一个给十余名奴婢灌了哑药，居然都是为了姚栩。
“殿下，”他听到自己声音带着无尽的迷惑，“您又为何要同姚栩和离呢？”
“您是天子最亲的妹妹，只要您不答应，姚栩哪怕再不情愿，这辈子也得乖乖跟您做夫妻。您为什么宁可委屈自己，也要先成全她？”
这话问得有些僭越了，但是静安没有生气，她歪着头打量了季秋一会，忽然笑了起来，很认真地，一字一顿地同他讲，“阿栩是为了我才和离的。”
如果没有和离，她和天子之间的传闻也不会有这么多人相信，和离对她而言，实在没什么好处——至少目前看来是如此。
季秋迷惘地愣在原地，静安的眼睛里，流淌着一种很柔和的，让他看不明白的情绪。
他猜测这里头有误会，却无从知晓究竟误会了什么，当下心绪纷乱，想顺着这话往下，又感到词穷，最后只提醒道：“殿下想为姚侍郎出气，也想维护万岁的颜面，臣明白。但兹事体大，不会轻易平息，殿下能让满宫奴婢畏惧噤声，却无法从根本上杜绝他人捕风捉影。”
“万岁已经将何大人派去清河彻查，如今极力拖延奏对，终日辍朝不出，也是希望能还姚侍郎清白。只是臣惶恐，这缓兵之计可能会引起更大的乱子。”
他的措辞还是太谨慎了。在那个给事中被打断双腿的第三日，国子监就出事了。
皇上不肯视朝已有半月之久，坊间传言愈发不堪入耳。有人说，天子是在想方设法地保下姚栩，还有人说，天子畏惧先祖的谶语，所以躲在宫里斋戒，不敢面对臣子的诘问。
总而言之，没有人质疑谶语有假。他们宁可相信，姚栩以色事君，靠蛊惑天子平步青云。
二十四岁就当上吏部左侍郎。凭才干？怎么可能！当然是凭她那张脸！
她不是好几次留宿文华殿么？谈政事都谈到床上去了吧！
他们信誓旦旦地说着，仿佛只要贬低了姚栩，就能掩饰自己那可悲的无能，和可笑的自尊。
连日来，叶颀简直忙得脚打后脑勺。
慧娘孕期受了老大的罪，好容易得了个水灵灵的小玉人，赶紧请了奶娘来小心照顾，还雇了两个妈妈里外忙活。哪成想，家里刚安顿妥当，国子监却又闹得鸡飞狗跳。
这天晌午刚过，原该是众人用罢午膳小憩的闲暇时间，学舍内的监生们却神色凝重、坐立难安，众人先是围拢起来说了些什么，随后便簇拥着一个手执绢帛的监生，径直往彝伦堂后的敬一亭去了。
虽然以亭名之，但实际上，若论形制，敬一亭却是一座面阔五间的堂式建筑，东西两厢分做祭酒和司业办公之用，此刻东厢公房门前人声鼎沸，是监生们正在跪地高呼，“学生等，求见大司成！”
大彰讲究尊师重道，在国子监中，监生向师长求教时，都是要跪地聆训的，像今日这般不曾通传便群聚于祭酒房前，实在太过反常，也太过僭越。
叶颀的太阳穴突突地跳，正要起身前去呵斥，对面西厢的国子监司业却先一步推门进来了。
司业姓吕，年长叶颀十岁有余，见他气得脸红脖子粗，便换了副过来人的口吻徐徐劝和，“竹修，这趟浑水，你可要想清楚了。”
虽未明说，但近来闹得沸沸扬扬的，着实只有先祖谶语一事。
叶颀别过脸，强忍着一掌拍在桌案的冲动，执壶倒了杯茶给他，紧接着自己也沏了一杯灌下，这才稍稍平静了心绪，“我怎会不知，但此事到底——”
话音顿住，他深吸一口气，让自己的语气听起来更平和些，但还是忍不住越说越急促，“到底不宜再去激怒万岁了。更何况，他们学好功课才是最要紧的，万一因言获罪，岂非自毁前途？”
吕司业皱着眉头啜茶，看似苦恼，话中那份无奈却轻飘飘的，“毕竟此事也算空穴来风，年轻人性子又难免冲动，无非怕圣上不听先祖的警示，也是一片诚心为我大彰国祚啊。”
模棱两可的说辞，听得叶颀莫名有些不快，吕司业却仿若不察，搁下茶盏，撑着条案将脸向他凑近了，压着嗓子打听，“您和姚侍郎打从翰林院就相熟，这么多年下来，万岁对姚侍郎多有优待，想必您心里门儿清。”
清楚什么？叶颀有点发懵，阿栩确实从恩荣宴就得到皇上青眼，可那还不是因为最中意她的答卷，却又没能点她做状元？
言及此，叶颀不免有些失落，皇上一直都最喜欢她，即便她去了凤阳，即便她一封奏疏就引发轩然大波，皇上恼过气过，却还是一如既往地信任她、维护她。
天知道，当初得知阿栩要往凤阳巡抚，他简直喜出望外。不仅因为皇上对她委以重任，还因为心中那隐秘的期待——阿栩走了，是不是就意味着，他有机会更进一步了？
天知道他多想向皇上证明自己。
纵然比不上阿栩，但他这个状元，绝非徒有虚名。
吕司业仿佛看穿他的心思一般，接着就感慨道：“要说昭兴六年春闱，您才是一甲第一的状元，可万岁却……”
他故意没说下去，状似不敢妄议今上，一脸惋惜之意却毫不掩饰，又端茶浅饮一口，啧了声，“只可惜那位恃宠而骄，对皇亲动了私刑，否则这会已经坐在文渊阁里了！”
“您入仕八载，如今升到从四品祭酒，按说也不慢，可那得看和谁比——有人青云路走得太顺，难免叫人觉得是抄了近道。”
听吕司业这语气，倒像是为自己打抱不平。
叶颀面上发白，他抬手揩掉额头的冷汗，心虚之余更觉惊惧——这些牢骚，他从来都深藏于心，不曾对任何一人讲过，甚至连慧娘都不敢告诉，吕司业怎就能一语道破？
其实这心思并不难猜，早在昭兴六年殿试之后，便有传言称，万岁于众位读卷官面前盛赞姚栩的策论，却又不愿姚家太过惹眼，才让她屈居榜眼之位——便叫叶颀填上了这个缺，这事早就传开了。
倘若状元之位从头到尾都与自己无关，反而也不会生出什么痴心妄想来。
可偏偏，是先因为选姚栩不合适，才退而求其次换给自己。
谁没有两三分气性呢？
叶颀便是这样铆着一股劲，进了翰林院后处处想着跟姚栩一较高下，他也自觉有些急功近利，却压根没料到，姚栩淡泊得简直像个世外隐者……
他觉得自己如跳梁小丑一般，不管何良怎么安慰，都无法改变在姚栩面前丢人现眼的事实：果然学士府的家教就是高明，姚栩平日袖手躲懒，关键时候又出手四两拨千斤，可不衬得他像个上蹿下跳的丑角么！
现在回想，真是打一开始就出师不利，但他彼时却有一股莫名其妙的自信，因为姚栩的出身太好，那样大富大贵的门第，她怎么可能懂得百姓的水深火热？再说那些高门大户的公子，据说一个个都很有些雅好，听戏的，养鸟的，吟诗弄句，流连风月，姚栩又能好到哪去？
结果他又错了，姚栩喜欢刻章，经常躲在典籍房手不释卷，通身并无任何纨绔习气，反倒有点令人意外的率真。
是一种哪怕到了皇上面前，也毫无掩饰的率真……
真正意识到这个关窍，还是多亏了乔怀澈的提点，那时候他如同醍醐灌顶，却又瞬间陷入深深的恍惚，他想起了当初拜谢主考时，苗洞明那句别有深意的话。
因为姚栩姓姚，而他又是寒门布衣，所以皇上一合计，给了个状元名头。
哪知道，也正因为同样的缘故，姚栩仗着家世撑腰，面圣也敢直言不讳，而他顾及一家老小，不得不将那些犀利的谏言吞咽入腹，半是自愿半是被迫地磨平了棱角。
从他得到这本不属于自己的状元之位起，命运在冥冥之中就有了定数。
旁人看来，输给姚栩那样的天之骄子，并没有什么可气馁的，何良便是如此宽解过他许多次，可叶颀的不甘心，早就不是因为输给姚栩了。
而是因为，姚栩根本从来就没有跟自己争过、比过。
是他一厢情愿地把她当做对手，是他一厢情愿地同她较量。
最可笑的是，阿栩大约从头到尾都没有半点觉察。
她仅仅是按照本心行事，都不需要额外再做些什么，就足以让他一败涂地。
叶颀紧紧攥着拳头。他本来已经平静地接受了自己输给姚栩的事实，也深知对方前途高远，纵然他们曾是同榜进士，如今却也无法再同日而语。
然而峰回路转，国子监学生群情激愤，叶颀虽然不知道他们在搞什么名堂，但听着外头的阵仗，也猜到绝对是有备而来。监生们绝大多数没有官身，但却胜在人多，胜在年轻，稍一煽动便热血激昂，有他们打头阵造势，皇上就算想要压下去，也少不得要花大功夫。如此一来，此事就一发不可收拾了。
或许这是唯一能赢过姚栩的机会……
吕司业一直留心观察着叶颀的神情，方才絮絮说了一通，好不容易够了火候，便赶紧撺掇叶颀出去主持局面，“真是胡闹！房前乌泱泱围满了人，都是血气方刚的年轻后生，万一吵嚷起来，咱们哪里能拦得住！”
瞧瞧，正话反话叫此人说尽了。
叶颀提着一口气，甩起袖子大步往外走，他是国子监里的主心骨，甫一现身，监生们的声音就纷纷低了下去。众人一阵面面相觑，最终由领头者率先将手中绢帛高举，奉至叶颀面前。
“奸臣惑君，朝政动荡，我等虽只是国子监监生，却也不敢两耳不闻窗外事！还望您将这肺腑之言交予圣上！”
为首者越说越激动，最后已经声嘶力竭，深深伏地泥首，额头重重磕在青石砖上。
绢帛徐徐展开，叶颀眼前却一阵阵发黑——其上控诉姚栩的字字句句，以及卷末所署的百余个名字，竟都是蘸血写就。
这血书一旦呈给皇上……恐怕是地崩山摧，覆水难收。
他终于在天旋地转中找回了自己的声音，“尔等入国子监，是为修习自身，精进文法，如此妄议朝政，又挟帛书意欲犯上，实乃僭越不臣之举！即刻至绳愆厅领罚，念在初犯，每人笞三十，若敢再犯，本官立时奏明圣上，将其逐出国子监去！”
监生们头一回见到祭酒大发雷霆，故而一声令下无不战栗，饶是心中忿忿，却也害怕叶颀真的说到做到，灰溜溜地由学正们押着，往绳愆厅去受罚了。
吕司业显然没料到叶颀临场变卦，再看向他时，面色已经是青红交加，一副敢怒不敢言的模样。
叶颀一语不发，立在檐下冷冷地盯住吕司业——他们猜得不错，自己确实很想胜过姚栩，但他们以为自己会趁机落井下石，却又是大错特错。
他想要的，从来都只是，堂堂正正地赢过她。
如若不能，他宁愿永远做个磊落的输家。
【作者有话说】
叶哥对小月的这种心态，不能说完全是他一个人的错，他的痛苦恰恰来源于，他是想要配得上状元名头的。
其实我个人觉得，到这一章结尾处，叶哥心甘情愿做个手下败将的时候，恰恰是他真正的赢了，赢过了之前被胜负欲裹挟的自己。
下一章当面掉马！
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我刚发现上一章写成了周五更新，但其实隔日更应该是周三更新orz