第165章
月仙大惊, 双股蹭着桌案就要往后缩，却被他伸臂拽住了裤管，当下急声喊道：“你做什么——”
后半句话戛然而止, 因为她看见皇上轻轻巧巧地，从她左脚上把仅剩的那一只官靴卸了下来, 捧在手里头不说, 还眉飞色舞地冲自己笑, “朕叫他们上造办处给你取新靴子, 拿着旧的过去，也好挑选尺寸。”
还真是无懈可击的理由, 于是她缓缓坐直身子, 无奈埋怨, “那您又何必亲自上手？倒显得臣全无规矩。”
缘由当然不能说给她。皇上笑而不答, 径自转身往门外去了。
新靴很快取回，戴春风双手奉与圣上，待人进了屋内，又忙不迭往廊下巡视, 确保周围再无旁人，这才安然回到门上值守。
不一会，就见姚侍郎推门而出, 纵然垂着头，仍可见面色通红，慌慌张张地奔出了万善门，一阵风似的从他身边掠过。
皇上却是悠闲从容地踱出来, 笑着感慨, “朕忽然觉得, 偶尔任性逾矩, 并不是坏事。”
君臣尊卑横亘于二人之间，她恭谨守礼，不敢僭越，所以只能由他先逾矩，翻过这堵高墙。
他有信心，她不会眼睁睁地看着自己摔下来。
一回到明德宫，皇上就钻入书房作画，直至亥初，他才倒仰在圈椅里，疲惫地揉了揉眼睛。
戴春风方才见他甚是专注，一直未敢言声，这会上前心疼道：“万岁今儿用眼太久了，奴婢去把菊花枕头找出来吧。”
一面说，一面偷眼瞄案上画卷。
冬雪初晴，远山逶迤，亭湖映日，湖畔梅英尽绽，树下袅袅倩影，佳人怀揽梅枝。
皇上涮笔拭手，随口吩咐，“明日你去趟武英殿，将这画装裱起来。”
“可是……奴婢瞧着，您似乎还未画完？”
皇上垂眸，望向画中人未着一笔的脸庞，“朕已然画完了。”
他没有容戴春风继续追问，饶有兴致道：“你说，什么样的男子，最讨姑娘喜欢？”
大珰赔笑道：“奴婢哪里知道这些，只是常听人说，烈女怕缠郎，想来只要肯粘缠，再矜持的姑娘，也不免心软生情。但凡事过犹不及，此法虽然屡试不爽，却也并非无往不利。”
“那么，若是朕这般姿容形貌呢？”
“万岁龙章凤姿，气度威仪无人能及，当然——”
戴春风后知后觉地愣住，“难道说，竟有女子胆大包天，敢等您主动粘缠？”
“是啊。”皇上非但不恼，反而轻快地笑了笑，“却也无妨，谁让朕乐在其中呢？”
大珰起先以为皇上说玩笑话，如今再看他神情，愈发确信当真有这样一位姑娘。
转天被杨太后召去寿安宫，照例又是问皇上何时打算立后封妃，这回戴春风难得不再唯唯诺诺，眉开眼笑地报喜，“娘娘不必忧心，咱们万岁已经有了意中人，就是姑娘家教严，为人矜持，还没松口答应。”
杨太后很诧异，“这是哪家的姑娘，竟敢对着当朝天子挑三拣四？”
戴春风说不知道，“万岁不愿讲，奴婢寻思着，不过是姑娘爱面子罢了，假以时日，必定给您将皇后领回来。”
“也好。”杨太后抚了抚膝头，决定顺其自然，“小辈的事情，还是交给他们自己解决吧。”
等吧，前面这么多年都熬过来了，眼瞅着有希望了，反倒也不着急了。
比起杨太后的听天由命，戴春风显得胸有成竹，虽然皇上不说是哪家姑娘，但他猜想，一定是跟姚侍郎交好的人家。
毕竟自此之后，得皇上单独召见最多的，就数姚侍郎。况且他记得，今上还是太孙的时候，自己奉命给姚家的三姑娘送过一只铜瓶。怪道这么清高呢，原来是姚家姑娘。
再说皇上待姚侍郎，真是好得没边儿。平日动辄往吏部衙门送点心小食不说，逢节日遣人去姚府赐膳，就连侍郎的冬衣，都叫尚衣监一并裁制出来。
更别说胡羌进贡的狮子骢，统共就五匹，皇上宝贝得紧，御马监也跟供祖宗似的照看着。可皇上却破天荒地拉着姚侍郎过去，五匹千里马一字排开，任她挑选。饶是侍郎百般推脱，皇上仍执意要送她一匹。幸而侍郎机敏，说狮子骢名贵难养，担心自家马仆照料不周，这才令皇上松口，同意将马留下。
戴春风很纳闷，“奴婢记得，小姚大人自己有匹小白马来着。”
皇上撇撇嘴，他当然知道，更知道那匹马是连濯赠与她的。正因如此，他才断不能落了下风。
但在戴春风看来，皇上对姚侍郎虽然素来青眼有加，以往却不曾如现下这样大张旗鼓。最近姚侍郎每回面圣出宫，都是大包小包打点了各种吃的用的、赏的玩的，其中不仅有文房典籍，更有各种精巧的珠玉珍宝，焉知不是要假她之手，带去讨好那位骄傲的三姑娘？
皇上日理万机、分身乏术，若要设法粘缠，当然少不得，找个信得过的人从中牵线搭桥，姚侍郎可不正是顶好的人选么！
所以这个秋冬，月仙每每进宫，就会看到戴春风冲着自己眉开眼笑，“侍郎真是辛苦啦。”
过分的热情，令月仙完全摸不着头脑，只好含笑点头致意，脚下一步不停，紧赶着往暖阁去了。
时值冬月，皇上知道她畏寒，特意给她备了手炉暖着，又命人在座前多添了个炭火盆，等着她嘴唇上慢慢泛回几分血色，才讲起正事，“明年恩科的事宜，差不多都已定下，唯主考官人选悬而未决，朕想把这个位置留给你。”
会试主考官分正副两位，正主考的人选，历来要么是阁臣，要么是翰林院的掌院学士，而她两头不靠，却仍得皇上委任，其中的含义再明白不过——用不了太久，她就会被提拔到相应的职位上。
翰林院掌院学士的选拔，有一条不成文的传统：掌院学士必得是翰林官出身，且始终任职于翰林院中。很显然，她并不符合，所以皇上是想要她入内阁，填上祖父留下的空缺。
祖父辞官，确有为她腾地方的意思，但祖父临行前攥着她的手，谆谆告诫，“月儿不用着急，以你的能耐，迟早会做到这个位置，越是只剩下最后一步，越容易生出变数，越容易登高跌重。仕途之上，你已经遥遥领先于旁人，我走后，你只需要耐心做好分内事，宁可慢一些，也要稳稳当当地。”
于是她辞让道：“臣谢圣上厚爱，然臣资历尚浅，此前连乡试都未曾主持过。臣经验不足，恐难担此重任。”
皇上不太高兴，“明年八月才开乡试呢。”
对月仙而言，能迟些被拔擢，倒也不失为一件好事，毕竟皇上近来行事愈发张扬，频频传召议事，朝中大小事务，几乎都要同她商量，同僚看她的眼光也愈发复杂。
京师又有了新的流言，说如今一切政令皆出自侍郎之手。
她不畏惧非议，但也不愿太过惹眼，叫祖父和家人担心，遂想了个折中的办法，“不若臣先从副主考做起？”
副主考一向是六部侍郎担任，其中又以吏、礼二部最多，以她目前的官职，担任副主考，的确是最最合适不过。
皇上思索片刻，“朕倒是预备着，将户部右侍郎焦霖选进内阁补缺，既然你辞任主考，就给他打个下手吧。”
月仙此前同焦霖少有公务往来，只听闻他性格四平八稳，不爱掐尖争胜，是个稳妥可靠的踏实人。
共事之后，月仙更发现此人脾气和善、任劳任怨——她在贡院受了风寒，不得不撂下未阅览的试卷，先行回府医治，焦霖也只默默将她手下的试卷妥善分配，从头到尾没有一句怨言。
月仙这一病，直到殿试结束方才大好。
三月中旬乍暖还寒，趁着正午日头足，她披了件外袍，学着祖父的模样，坐在堂屋檐下眯着眼晒太阳。
门房来人通传，说有几位淇州贡士求见。她略诧异，犹豫了下，还是将人请了进来。
为首的贡士高擎着一把竹骨绸伞。
五尺余长的各色绸布条，自伞的外缘垂下，绕满整整一周，其上字迹密密麻麻，是凤淮两府百姓的名字。
大彰民间风俗，若官员爱民如子，在其离任之际，百姓便会送上万民伞，以表感激和不舍。
贡士面有愧色，嗫嚅着不敢看她，“这柄万民伞，原该在去岁赠予大人……”
他停住了，没有继续往下说。读书人要脸面，他实在羞于启齿。
当时姚栩请筑汴河大堤，改换行漕河道，不仅朝堂众说纷纭，凤淮两地的百姓也对此多有怀疑。哪怕姚栩顶着滔天洪水守住的淇州城，也没人敢断定，汴河大堤就一定管用。
毕竟近百年来，朝廷有太多官员在此修造河道、开挖沟渠、高筑堤坝，有人为了妆点政绩，有人试图解决问题，但最终的结果，总也不如人意。于是他们忐忑地观望，直到汴河大堤筑成，直到洪泽湖的水面下降。
月仙伸手轻轻抚摸绸条，缓慢地，像是怕碰坏了它，“不怪大家，兴修河堤是大工程，是功是过，本就该等到竣工之后才能验证。”
见她淡淡笑开，贡士们也松一口气，坐下来用了些茶点，说了说当地近况，因顾忌她刚刚病愈，很快便相携告辞离去。
绿莺将伞接过，红鸾很稀罕地数着上头的人名，扭头瞥见她怅然望向远处，不解道：“公子不开心么？”
她摇头，“我只是遗憾……倘若蕴英还在，我很想知道，他会不会奉承我。”
会的，他一定会，而且还要酸溜溜地说上一句，“咱们小姚大人是一方父母官啦，以后前途无量，可别忘了提携卑职呀！”
云影蔽日，天光倏然黯淡。她吩咐绿莺将万民伞收进藏书阁，重新窝进圈椅里。红鸾怕她冷，体贴地给她搭了一层薄被，正弓着腰帮忙掖被角呢，孟冬来了。
他脸色很不好，“春闱出岔子了，皇上急等着见您。”
红鸾搀她去屋内更衣，语调惶惶，“您阅卷未及两日就病倒了，应该不会受牵连吧？”
若过错真在己身，恐怕这会来姚府的，就是锦衣卫的缇骑了。只是皇上凡事都要同她商量，已然把她当半个阁臣在用。她捏了捏红鸾的手，“别瞎想，我很快就回来。”
孟冬带了顶暖轿，里面搁一只脚炉，因入了春，炭火烧得不很热，轿子内壁铺有毛毡，将热气严严实实地笼住。月仙甫一坐进去，就觉得自足心往上，浑身都跟着暖和起来。
轿夫们脚程快，一炷香的功夫就到文华殿，月仙提袍迈进文华门，一抬头就看见，月台上迎面走下来乌泱泱一群人，定眼瞧，会试的考官一个也没有，负责殿试的几位却都在。
两相行过礼，她举步要走，身后有个阴阳怪气的声音感叹道：“姚侍郎病得真是时候，怎么不算是因病得福呢？”
她懒得回头追究，只想尽快见到皇上。
刚一口气见了那么多臣工，皇上这会正倚着隐囊闭目养神，听见她进来的动静，端起茶盏润了润喉，语气十分疲惫。
原来是两日前，有人匿名投书礼部，称会试阅卷过程中，有考官徇私包庇，请求重阅考生答卷，还莘莘学子一个公道。
月仙问：“可有指名道姓？”
皇上说没有，“那贡士说不知对方名姓，但听口音，像是建州人氏。”
何良亦在此次会试中担任阅卷官，月仙思及此，不由担心道：“目前进展如何了？”
皇上看出她的忧虑，安慰道：“朕只是派人将他们的家宅看守起来，方才召集众臣重新评阅建州考生的试卷，想来今夜就能水落石出了。”
“原想叫你一道去阅卷的。”他勾唇笑了笑，“不过么，你风寒初愈，不宜劳心劳神，还是陪着朕一道等信吧。”
她脑子转得极快，“那若是后半夜才出结果，臣岂不是要在这里熬上一宿？”
姑娘太聪明就有这点坏处，他的小心思简直无从施展。皇上换一副满不在乎的口吻，“朕准你留宿，反正你又不是没在文华殿过过夜。”
他努力让这话听起来稀松平常、顺理成章，可她一点也不好糊弄，当即瞪大了眼睛，振振有词地数落，“上一回也是您非要留臣，臣即便留宿禁中，也该去值房安置。”
皇上面不改色，谎话信口就来，“阿栩你有所不知，东阁值房的木头已有腐朽，朕正打算叫工部择日将其拆除重建呢。”
对上她怀疑的目光，皇上清了清嗓子，很严肃地说：“难道朕会骗你不成？朕命人把西配殿重新布置了一下，就是为了暂时充做值房，不信你去看看，里面摆设早就换了，朕可没有随口扯谎。”
她还是将信将疑，但找不到证据反驳，所以只好闷闷地“嗯”了一声。皇上暗自得意，西配殿是早就准备好了的，直到今日才派上用场，他还嫌太迟呢！
今次她因病缺席阅卷，实在辜负他的期待，于是晚膳过后，皇上便迫不及待地拿出前五名的考卷来，饶有兴致地听她品评。
月仙也毫不掩饰，“若是臣来阅卷，定会推举这位二甲第二名。”
意料之中的回答，皇上满意地笑了，“朕一看到此人的答卷，就知道他对策最为务实，一定甚合你心意。但他考虑问题不够周全，朕更喜欢能面面俱到、顾全大局的人。”
月仙心悦诚服地颔首，二人对答卷的不同青睐，也恰恰体现出君臣的不同职责，为君者必须统筹兼顾，万事以社稷为重，而臣子则需要将政策落到实处，为民造福。
正此时，左都御史齐琮求见，“皇上，查出来了。”
众臣重新阅卷，很快便发现有一葛姓考生，答卷多处语句不通，甚至用错经义，却被取为会试第四十七名。经查证，此人殿试只取中三甲第一百二十六名，跟会试名次相去甚远，明显不合常理。
有同考官招供称，此人的试卷上做有标记，且是由主考官焦霖亲自评定名次。
皇上拧紧眉头，觉得很不对劲，“焦霖为何要帮此人舞弊？若是沾亲带故，他理应回避才是，况且焦霖自己是大同人氏，跟建州八竿子也打不着，真是奇了。”
齐琮道：“焦霖多年前曾在建州任职，他自言昔日受过葛家恩惠，所以不忍拒绝对方请求。”
月仙猛然闪过一个念头，“焦大人跟平郡王之间，可有姻亲关系？”
皇上怪异地看着她，“焦霖的妻子，正是太妃的妹妹。你问这个做什么？”
月仙向前一歪，整个人直接从圈椅跌下来，她顾不得疼，手脚并用地挪到南炕跟前，“皇上，臣请您允准，臣有很重要的事情，一定要亲自问焦大人……臣要为一个故去十二年的人……伸冤。”
【作者有话说】
段鸿声的线终于开始回收了