第160章
三月底, 连濯一行人离京西行，众臣以为皇上总算能腾出功夫来挑选皇后了，没想到刚进四月, 辽东的女真人又开始作乱，纠集部众直逼山海关。
皇上震怒之下钦点了三位将军, 率一万大军出征辽东。
这场战事牵动全朝, 皇上日日留兵部堂官议事, 又吩咐戴春风等人：只要是前线送来的加急军报, 一定要第一时间呈上，哪怕他已经睡下, 也必须立刻呈递。
如此昼夜不分地用兵筹谋, 五月底终于传来捷报：女真节节败退, 进而导致内部大乱, 首领死于非命后群龙无首，被我军一击即溃，新首领胆小畏战，已经率残部仓皇北蹿。
皇上龙颜大悦, 连嘉奖众军士的诏书都提前拟好，只待将军们班师回朝。
辽东大胜，若再能迎立中宫, 岂非双喜临门？
聂聆如此想着，偏过头去给苗洞明使眼色。苗洞明垂着头，老僧入定似的，聂聆扑了个空, 反而跟闵青对上了视线。
闵聂两家都有姑娘在初选名单上, 这会虽算不上仇人相见, 却也拿不出什么好脸色给对方。
苗洞明刚出文华殿就被两位大学士一左一右拦住, 闵青纳罕道：“礼部怎么不趁机奏请立后之事？”
聂聆从旁帮腔，“眼下可是绝好的时机，苗大人还在等什么？”
他俩为什么着急，苗洞明心里门儿清。抛开两人的私心不提，苗洞明也觉得皇上是该赶紧立后了，可他毕竟也当了多年阁臣，揣摩上意是看家本领，皇上稍微变变脸色，他就能品出其中的含义。
皇上他根本就不想立后！
他一个东阁学士，难道还能做皇上的主不成？！
反正他家没有姑娘入选，何必给自己找不痛快呢？
苗洞明于是敷衍地笑了笑，“二位有所不知，礼部的名单和画像早就呈给圣上了，上个月又拟定了立后大典的诸多流程，也已经交给万岁过目，但皇上不发话，我哪里敢催？”
三人在夹道上一番分说，总之苗洞明不肯出这个头，聂闵两位有心出头，却也怕惹得皇上不快，反而影响家里姑娘的前程，正犹豫着，忽见皇上一阵风似的出了文华门，往旁边的长街去了。
闵青心中起疑，折回文华门前，给守门的小火者塞了一锭银子，“我瞧皇上行色匆匆，可是出什么事了？”
小火者掂了掂银子，足份量的，便悄声道：“是太皇太后娘娘不好了。”
闵青故作悲戚，却并不意外。太皇太后自打黄家覆灭就一病不起，皇上并没迁怒于她，命太医日日问诊请脉，名贵药材补品也是一样不差。按说她老人家只要能放宽心，在宫里颐养天年，未尝不是一件幸事，怎么会突然地就不好了呢？
皇上也想不明白。
他是一路跑着过去的，仁寿宫里有微弱的抽泣声，他在槛外驻足，一手撑在雕花隔扇上，跪伏在床前的人回首望来，他悚然一惊，第一次，他在贵妃眼中看到直白且汹涌的怨恨。
太惊讶，惊讶到差点忘了她此时只是个庶人，早就不是什么贵妃了。
她看着他，实则是瞪着他，声音凄厉得变了调，“您怎么才来？！”
“才来”二字高亢尖利，若非亲耳所闻，他都不敢相信，这是她能发出来的声音。
他掖着手，默默地生受了她的怨怪，小心翼翼地走到床前，这里没有多余的绣墩或是小杌子——他早该料到的，没了娘家便没了靠山，身边唯一尽心尽力的侄女，又是个任何人都可以给脸色瞧的庶人……
戴春风已经打发人去搬坐具了，但他忽然觉得没意思，撩起袍子下摆，同黄善贤一起并排跪在了床前。
很多年前，那时候他和黄善贤也是这样并排候在太祖母跟前，太祖母就坐在对面的炕床上，笑吟吟地低着头，给他俩剥柑橘吃。
珍珠姑姑嗔她，“您也太宠着太孙和太孙妃了，这点小事，交给奴婢就够了。”
太祖母嫌她多嘴，故作生气去拍她的手，“看着他们好，我高兴。”
往事如烟消散，珍珠去年死在了诏狱里，而在那之前，太祖母已经很久没有再给他剥过橘子了，自从他登基的那一年。
因为他没有立黄善贤为后。
而他除了例行请安，几乎再也不曾跟太祖母好好说话。
因为她是太皇太后，不是太祖母，她嘴唇颤抖着，她喊他，“皇帝！”
他是怀着恨意的，但不是恨她，而是恨她的娘家。为什么，她把娘家的荣华富贵看得比什么都重，就算她顾念娘家，可是又怎能越过皇家？！
但这会她昏睡不醒，一切计较都显得可笑，他盯住黄善贤，“太医呢？太医怎么说？”
黄善贤咬牙忍住泪意，“太医们说……说他们也回天乏术了！”
他像是被一道惊雷迎头劈下，人却已经麻木了，黄善贤以为他受不了突如其来的打击，手足无措地想把他搀起来，可他自己心里明白，这一天，他不是没想到过。
政事繁忙不假，可也总有一时半刻的空闲，一阵风吹过，往事袭来，他会有短暂的失神，会惦记仁寿宫里的太祖母，会想念一去不回的小时候。
他抬起胳膊格开黄善贤的手，“她……她还会醒过来吗？”
也许是他问出了她内心深处最害怕的事，黄善贤先是愣愣地摇了两下头，眼泪随即唰地流了下来，最后竟演变为号啕大哭，“您别走，别丢下我一个人，我害怕……”
等太医赶来时，她已经哭得昏天黑地、神志不清，“娘！娘！女儿知错了，我不想做太孙妃了，求求您，求求您接我回家吧！”
皇上原想把她扶到炕上，却被这话猛地一震，伸出的手也僵在了半空中，“孟冬，你进来。”
黄善贤被安置到西边的稍间，太医开了安神方子，把了脉，说是忧思过度、五内郁结，须得好好休养。
皇上问起太皇太后，太医惶恐道：“娘娘素来体虚，又因娘家之事伤怀，渐渐神思倦怠，人也跟着糊涂了。”
他知道这话意味着什么，“你是说，即便太祖母有惊无险醒过来，她也不可能再像以前一样……”
以前是什么样？
不敢奢求她还能为自己剥柑橘，哪怕能回到她怒气冲冲斥责他罔顾孝悌的样子，他此刻也求之不得。
曾经两败俱伤的争吵和指责，终于也变成了可望而不可即的珍贵回忆。
太医伏地泥首，“娘娘大限将至，臣等实在束手无策……求万岁恕罪。”
为难太医也是于事无补，他挥手叫人退下，叫戴春风把仁寿宫的佛堂收拾出来，他就守在这里，陪她到最后一刻。
都说人在临死之前有回光返照，万一她还能再睁开眼睛看看他呢？就像先帝和皇考一样。
六月初七，太皇太后黄氏崩于仁寿宫。
皇上下令辍朝十五日治丧，每一道丧仪都亲自把关，月仙迈进仁寿宫的那天，是他不眠不休的第四天。
想太皇太后还在那会，阖宫谁不知道她跟皇上不合，可如今人去了，前头种种好的坏的一眨眼都成了空，只有遗憾和悔恨折磨着皇上——他把所有人赶走，独个儿守在灵前。戴春风哪敢真走，几个人轮流陪着盯着，谁也没想到皇上会一宿宿地熬着不睡觉。
杨太后也来看过，皇上嘴上答应得痛快，等入了夜，照旧我行我素，御前人的心全都揪起来，还是孟冬脑筋活络，他说：“只有姚侍郎劝得住皇上。”
青天白日不好无诏领人进宫，他们足足捱到太阳快落山才上椿树胡同请人，戴春风索性豁出去了，厚着脸皮拜托她，“要不您带上几身换洗衣服吧，奴婢们实在害怕，您这头劝得皇上答应好好休息，结果您前脚刚走，万岁就掀了被子去灵堂。”
绿莺的脸都白了，“不行，您哪能在宫里留宿！”
红鸾急得差点要哭，“非要进宫的话，那我跟着您一块，我给您上夜！”
月仙一左一右牵住她俩，轻叹一声，继而苦笑道：“要是能睡觉反而好了，只怕皇上不肯睡，我得陪着他熬夜呢！”
她到仁寿宫时，天边最后一抹余晖还未烧尽，院中牡丹花开得正盛，万紫千红国色天香，艳丽得有些不合时宜。
已经有伶俐的小火者，接过她手里的包袱送去戴春风事先安排好的下处，又引她到配殿旁边的庑房中，帮她在天青色常服外面罩上一层丧服。
灵堂设在后殿，她走过去，没留神惊起树上雀鸟，跪坐在蒲团上的人缓缓望过来，她以手加额拜下，“臣姚栩，无诏入宫，请万岁降罪。”
憔悴的脸上一下子有了生气，像画上的人骤然活了过来，他又惊又喜，“阿栩……快起身，你怎么来了？”
她眉眼弯弯，煞有介事，“因为有人跟臣告状，说您整宿不睡觉。”
皇上苦笑着摇头，“御前这些人愈发没规矩了，朕不是不想睡觉，而是实在睡不着。”
她往前走近几步，“您用过晚膳了么？”
用过，但满心哀痛，珍馐佳肴食不知味，只略动了几筷便叫人撤了。
她先到灵前叩头敬香，也不等他吩咐，自觉地跪坐到旁边的蒲团上，借烛光端详他的面容，“您瘦了。”
他抬手去摸自己的脸颊，哪里摸得出什么所以然，正要反驳，听她又道：“您不要一直把话憋在心里，这样下去要作病的。”
殿门大开着，身后不时有微风徐徐拥来，伴着窸窸窣窣的虫鸣声，映着火盆和香烛的光晕，他闻到暧昧的暗香，眸中她的侧脸像影影绰绰的梦，温柔得让人想要靠近。
他想说点什么，可是太祖母骤然西去，他似乎没有旁的话可说了，“太祖母起先神志还清醒，只是身上不痛快，后来突然有一日清晨，她就说不出连贯的话了。”
“那会朕忙着对辽东用兵，战事到了关键阶段，实在抽不开身。”他羞于跟她四目相对，干脆以手掩面，“没想到从那一日起，她就彻底老糊涂了，身上的老毛病也发作起来，最终药石难医。”
“朕问黄氏，太祖母神志清醒的时候都说过什么，她却说，太祖母自从得知黄家满门的下场，就很少开口讲话。后来太祖母在佛堂诵经，她悄悄过去偷听，没想到听见太祖母祈求佛祖让她早些离开人世，她说她不想再活着了……”
他越说越激动，“朕不明白，黄家是她的母族，黄家人是她的亲人，可朕难道不也是她的亲人？为什么她和黄家贪得无厌，逼得朕不得不跟亲人反目？”
她静静听着，没有说话，他需要一个人来倾听他的宣泄，而不是跟他讨论这些本就讲不清的道理。
果然他继续道：“朕不是一个无情的人，朕不去看她，是因为不知道要怎样面对她。”
“朕从来都没有忘记过，小时候一到仁寿宫，太祖母就会将朕抱在怀里，让朕猜她在袖子里藏了什么糖，朕要是猜错了，你猜怎么着？她竟然就把朕放下来，自己将糖摸出来吃掉。那时候朕被气得直哭，所有人见了，都忍不住要捂着嘴笑。”
“她喜欢莳花弄草，有一回黄氏跟朕来给她请安，她叫珍珠从院子里采来各式各样的花，编了一个花环戴在黄氏头上。她说自己以前在家经常编来戴着，还是小姑娘最衬鲜花。朕吵着也要一个，她哭笑不得，说前朝郎君爱簪花，却也没见过戴花环的。”
没有人生来就满腹算计，太皇太后为姐姐和家族入宫前，也只是个爱编花环的小姑娘。
皇上声音哽咽，“朕登基那年，遵先帝之命，没有立黄氏为后。她却信誓旦旦地告诉朕，只是因为朕不喜欢黄氏罢了，有朝一日朕也会遇到一个喜欢的女子，而她的娘家，迟早要步黄家的后尘。”
这就是祖父不愿她被选上的原因吧，外戚之祸自古有之，盛极一时固然值得称道，可烈火烹油终难长久。
他也意识到不该对她说这些，毕竟若没有端庆宫一案，今日的外戚大抵就是她的娘家了，“朕不信她的话。”
霎时狂风大作，沙沙的雨声像密密麻麻的鼓点一般砸落，急风卷着水汽扑进殿内，案前烛火挣扎着摇颤，待风稍停，已经灭了好几支。
月仙揉了揉有点酸麻的脚踝，摇晃着站起来要去关殿门，却被皇上叫住说不必了，“朕怕万一……她被关在外头……”
可是她还会想回来吗？
月仙叹息着准备重新跪回去，皇上摆摆手，“算啦，不用跪了。”
见她狐疑地望着自己，他调整姿势盘腿坐下，“跪得太久，谁都受不住，就不拘这些虚礼了。”
她也盘腿坐下来，风雨声渐渐消退，虫鸣声重新变得清晰。皇上起身将方才熄灭的烛火一盏盏点亮，他站在火光中漫不经心地问：“阿栩，朕是不是很虚伪？”
也不等她回答，自顾自地又往下说：“是朕下旨惩治了黄家，是朕废了她的侄女，是朕气得她一病不起、含恨而终。”
“可如今朕却坐在这里同你追忆旧事，跟你讲她从前有多么慈爱和善……”
他脸上有泪痕蜿蜒而下，“朕的眼泪和悲痛，是不是也很虚伪？”
她豁然起身，一个箭步迈到他面前，竟是带着怒气的，“您不是虚伪！”
她脸孔涨得通红，烛火在地上投出一道斜斜的倩影，他有些不忍心，主动垂下眼眸，却照样看得到，影子的肩头不住地抖。
月仙重重呼了一口气，声音朗朗，一字一顿，“您反而是太心软。”
亏他还期待她会如何帮自己找补，谁知她气势汹汹地开口，竟只诌出个“心软”。
心软倒也是个不错的评价，但放在一国之君身上，多少有些差强人意。
她料到他不太满意，但还是坚持说下去，“因为心软，您留了黄若琨一命，是他自己平素骄奢淫逸惹人衔恨，家门败落后仍不知收敛，这才落个无力自保、被人寻仇害死的下场。”
“黄家多行不义必自毙，太皇太后亦多有纵容、包庇，黄家之祸，未尝不是由此而来。您之所以哀痛难抑，因为她是您的太祖母。您不肯原谅自己，您追悔莫及，因为您论的是亲情，而非国法。”
心头好像没那么沉重了，他默默感叹，世上最了解自己的人，阿栩之外，无出其右。
“从没有立黄氏为后的那一日起，朕就隐隐预感到太祖母难有善终。她是黄家教养出来的女儿，一生都在为黄家算计谋划。”皇上的目光停驻在牌位上，他直到最后都没能来得及问问她，这样的一辈子，值得吗？
他怅然自嘲，笑得凄凉，“朕说太祖母贪得无厌，实则朕自己不也是如此？朕身在天家，坐拥天下，却还妄想如寻常人家一般和乐……朕才是最可笑的那个人吧！”
月仙喉头一哽，安慰之词还未出口，而下一瞬，皇上毫无征兆地抱住了她。
他整个人的重量全压在她的身上，撞得她踉跄着退了一步，肩头沉甸甸的，像隆冬时节一夜未停的雪，浩大浓烈，能掩盖住一切声息，让天地沉寂。
浑身战栗，手脚也不听使唤，短短几息工夫竟似几年漫长，她终于找回神思，缓缓抬手，指尖捏住他的衣袖，“您……是不是太劳累了？”
肩上的人没说话，胳膊却将她圈得更紧了。
月仙的心陡然提到嗓子眼，磕磕巴巴地跟他打商量，“臣，臣唤人来……伺候您先歇下吧？”
他伏在她肩上动了动，今日没戴冠，脑袋轻轻蹭过她的鬓角，埋怨似的咕哝了一句，“你别走。”
是挽留还是命令？她分不清。
【作者有话说】
薛·被雨淋湿的失眠小狗·放