第150章
黄善贤用力睁大眼睛, 拼了命一般想从姚栩脸上捕捉到什么，可对方完全沉浸在哀痛之中，脸上的悲戚之色毫无破绽。
只听说姚家是诗书人家, 儿女各个才高八斗，打小识字读书, 可从没听谁说起过, 他们家的家风如此开放。
黄善贤有心想趁机问上几句, 比如他们两人到底是不是所谓的断袖之谊, 但这断袖二字臊得她脸上发烫，好容易喘匀了气, 她斟酌再三, 决定先旁敲侧击, 问问那对棠花双耳玉杯的下落。
月仙歉然莞尔, “当时蕴英把玉佩解下来要臣拿着，事出突然，别的根本顾不上安排。杯子暂且留在金石手里头，也当个信物凭证, 由他带着，往维扬去找找蕴英的娘。”
她顺着往下问：“娘娘可知道，蕴英被寻回来之前的事情？”
黄善贤很苦恼, 姚栩三言两语就调开了话题，她也不好直愣愣地往回掰，只好一板一眼地回答，“我那时也还不到十岁, 长辈们做主的事情, 不敢多问。更何况家里忌讳若璞生母的出身, 压根不许人提起, 只当从没有这么个人。”
“我娘看他可怜，有意帮着打听，但父亲暗中使了手段，早就将人打发走了。”
她发觉自己说得有点多，可说都说了，也不能再收回来，更何况二弟还把玉佩送给了姚栩，虽然碍于世俗的眼光，但姚栩经此一事，在她心中，总要比寻常人更加亲近些。
于是她敞开了解释，“也许若璞已经跟大人提起过，我并非正房夫人所出，打小是跟在姨娘身边长大的，我娘自己没有儿子，见若璞伶仃一人无人看顾，便自告奋勇揽了下来。”
哪里说过呢，他那样隐忍的一个人。
月仙心里难过，面上仍颔首应着，语调悲切，“蕴英很感激您和姨娘，他幼时吃了不少苦头，说幸而有您二位照拂，他想把姨娘当自己母亲一般侍奉，可惜天命不允……”
她是故意的。
故意要把话往贵妃生母身上引，只因为经过她跟连濯的访查，发现黄家这位辞世多年的萍姨娘，跟当年端庆宫的案子，似乎关系匪浅。
黄善贤果真长眉蹙起，眸中闪过一抹哀伤，咬着唇想压下去，却又忍不住，扭过脸往门口瞧，见并无人影，才轻声感叹，“我出阁时，二弟也是这般对我许诺，可谁知，我前脚刚入了宫，姨娘后脚便被挪了出去，不单是我，二弟即便有心孝敬，也再无机缘。”
贵妃用了“挪”这个字眼，月仙心头突突跳起来，这当中一定有什么不寻常。
她装作后知后觉，小心翼翼地控制着分寸，一点点把话往萍姨娘身上绕，“蕴英说，姨娘在您入宫后，没多久便害了病，他想伴在左右侍奉，却被黄大人呵斥，想偷偷出府去寻姨娘，却不知道她被送去了哪一座庙宇静养。他同臣讲起，悔恨自己软弱无用，竟连送姨娘最后一程都做不到。”
贵妃以帕掩面，低声啜泣，大约是回想起了骤然离世的生母，一时情难自抑，“真是个傻孩子。”
闭上眼，仿佛又看见二弟浑身烧得滚烫，迷迷糊糊地在梦里喊娘，那夜风大雨大，她和娘不眠不休轮流守着二弟，小小的人有惊无险地挺过来，攥着她和娘的手，“我以后要考功名，做比叔父还大的官，一辈子孝敬姐姐和娘！”
可是一辈子太短了，娘走得那么匆忙，没有等到二弟的孝敬。到如今，二弟也追着娘去了，只留下她一个人在这世上，她固然还有黄家的其他亲人，可那些人都不是真的在乎她，她在他们眼中，不过是个不争气的废物。
虚情假意的亲人死不了，反而是跟她最最亲的两个人，如今悉数长眠泉下——母亲和二弟会在地下团聚么？
眼泪越擦越多，一颗颗往裙上砸，贵妃狠狠地用帕子抹了一把，再抬起头来，双颊潮红一路蔓延到眼尾，楚楚可怜的模样。她很是不好意思，“大人，您既承了若璞的恩，又同他本就是挚友，能否请您帮我一个忙？”
“我娘的牌位供奉在卧云庵，大人若是得空，劳烦您过去给若璞也添上一个，让他们娘俩做个伴。我虽不能前去祭拜，至少心里也能有个安慰。”
月仙点头应承，她兜了老大一圈，大言不惭地编了好几句瞎话，为的就是这个卧云庵。
皇上交代了不准她乱跑，月仙便差人给连濯递了个信，翘首在府上等到八月，终于等来了连濯登门拜访。
“李青萍的确是病死的，但她的病，是黄家有意为之。”
“黄家杀她灭口？”
“极有可能。”连濯言简意赅，“虽然金药婆不肯开口，但黄家此举恰恰说明，毒药多半是李青萍找来的。”
在月仙即将离京外放之前，他怀疑黄若璞接近她是别有用心，所以气势汹汹地将人叫出来质问，没想到黄若璞在解释之余，还留下了一封信，上面卖了个小小的关子，说他自己对端庆宫的案子当真一概不知，如果连濯决意追查，待外放结束，或许可以问问他的小厮金石。
连濯拿着这封信找到了金石，而那个擅制毒药的金药婆，居然是金石的干娘。
谁也没想到会以这样的方式再见，金药婆怔忡片刻，很快反应过来，任连濯怎么问，始终三缄其口，跟当初千恩万谢的模样大相径庭。
她不肯说，他们也不勉强，走街串巷打听了几天，很快就挖出了金药婆跟李青萍的交情，也明白了她守口如瓶的原因。
金药婆年轻时诊病出过岔子，虽然没酿成大祸，但牵涉到内宅私怨，她平白背了黑锅，还挨了一顿痛打，趴在地上闭着眼睛捯气，路人神色匆匆不敢逗留，直到一个穿着体面的姑娘在她面前蹲下。
那姑娘毫无疑问就是李青萍，彼时她是黄家老太太身边得用的使女，出来替老太太采买。李青萍模样好，心眼更好，不问由头，指挥身边跟着的小丫鬟扶起她，又是请郎中又是去抓药，最后还不忘抓一把碎银子留给她。
救命之恩在前，金药婆不愿出卖恩人，确是人之常情。
但若这恩人之死另有隐情呢？如果金药婆明白过来，她的掩饰，正中了害死李青萍的黄家人的下怀，她还会坚持隐瞒下去吗？
月仙问他，“可有下文了？”
连濯手指尖轻轻叩着桌沿，很放松惬意的姿势，咧嘴笑了笑，“阿栩，你太着急了。金药婆就算信了我的话，想去卧云庵一探究竟，多半也要等到天黑之后。”
“明日，”笃笃的声响停住，连濯胸有成竹，“最迟后日，她一定会来见我。”
月仙往前倾了倾身，“我跟你一起。”
又狡黠地眨眨眼睛，“前日进宫，我在皇上面前费了好一番口舌，就差立字据了，终于哄得万岁撤了跟着我的锦衣卫。”
见他表情仍不松动，她不满地撅起了嘴，“你在手帕胡同的园子，就我还没去过。”
大理寺和临川侯府分别在京城西东两头，连濯便在三法司南边的手帕胡同置办了一座小园，对家里人只说在公廨住。这样一来，既不用回家看父亲与大哥父慈子孝，也不用听母亲唠叨他为什么不愿意娶舅舅的女儿，清清静静的，他正好一心扑在公务上。
他本该推辞的，毕竟此事若传到皇上耳朵里，下一个被叫进宫斥责的，就该是他自己。
但是他就是很想试一试，皇上言之凿凿的器重和赏识，究竟有没有掺杂进私情，如果没有，也许对自己来说，将是个天大的好消息。
于是两相说定，次日二人在园中一道用膳闲谈，等月亮从树梢钻出来，很快便有下人通传，金药婆来了。
她脸色颓丧，整个人无精打采地，走上前来，折膝深深叩首，“是民妇无知，我实在没有想到，青萍为黄家鞍前马后，为女儿筹谋前程，他们竟能如此狠心地把她……”
嘉宁二十五年岁末，青萍彼时已经嫁给了黄培芳做妾，却仍不忘眷顾她的生意，常常派人请她进黄府看诊。也就是那个冬天，青萍突然地问她，“莲儿，你祖传的那味秘药，能否给我一丸？”
她当下心中警觉起来，“你对我有恩，我自然没有理由不给，可是青萍，这药是能害死人的，你平白无故地，要它做什么？”
青萍脸色有点发白，“若我说，有了这味药，贤姐儿就能当上皇后娘娘呢？”
见她不答话，青萍似是有些生气了，强硬道：“你不必担心，若是东窗事发，我以命抵命就是，只要你咬死了没给过这药，谁也不能攀扯到你身上！”
金药婆只哀戚地望着她，“贤姐儿就非得当皇后不可么？难道这一切，比你的命还重要么？”
青萍垂眼抹泪，但很快地，她攥紧了拳头，“若我的女儿能登上后位，我便是死了也心甘情愿！”
金药婆目光黯淡下去，她听见自己的声音，又轻又冷，像诅咒，“青萍，你做这样伤天害理的事情，就不怕遭报应？”
青萍已经走火入魔，两眼发直瞪着她，负气地一咬牙，“若真有报应，那就统统报应到我身上。贤姐儿从头到尾都不知情，我只要她安安稳稳地母仪天下。”
对于这样执迷不悟的人，能说的话似乎全都说尽了。金药婆知道，就算自己不给青萍毒药，她也必定会再向旁人去寻，“可你不过一个内宅妇人，又如何能把药……”
她没敢说下去。
青萍笑了，金药婆头一次从她脸上看见这种半是豪气半是疯狂的笑意，她压低了声音，“你以为我异想天开？当然不是。这事家里老爷拍了板，宫里一早就找好了内应，黄家祖上出了多少皇后嫔妃，到贤姐儿这一辈，当然不能坏了老例。”
金药婆却半点都笑不出来，当年笑意和煦如观音娘娘一般的青萍，和面前明目张胆地向自己讨要毒药的女子，怎么能是同一个人呢？但她终归是欠着青萍的，狠狠心，将药丸从后院挖出来给青萍送去，冷声道：“这药算是还您昔年救命之恩，您收下了，咱们从此两清，也就不必再见了。”
那果真就是她最后一次见到青萍。
再后来，她的女儿真的成了太孙妃。
金药婆嘴上说着恩断义绝，却忍不住打听黄府的动静，青萍从前一直不讨正室夫人喜欢，成天到正院去站规矩，这回她立下大功，黄夫人总该不再下狠手折腾她了吧？
可那洗衣裳的婆子却说，萍姨娘生病了，怕把病气过给老夫人，自请到外头的庙宇去修养，顺带着也给太孙妃娘娘祈福。
金药婆不肯善罢甘休，追问送去了哪个庙，洗衣婆子有些不耐烦了，棒槌往盆里一甩，溅了她半身水，“黄家祖上是通州的，当然是送到通州的家庙去了。你打听这么多干什么？”
于是就此作罢，至于青萍后来病死通州，她不是没有怀疑过，只是终归不敢相信，黄家的人能如此无情，如此心狠手辣。
谁承想，通州不过是一个幌子，原来青萍就死在卧云庵。
近在咫尺的卧云庵。
她在自家院子里晾晒药材，数年如一日就着夕照余晖，听着卧云庵的钟声分拣，一个个小纸包用线绳捆扎好，虽然忙碌，却也有心旷神怡之感。
钟声浑厚悠远，响彻整个坊市，青萍却死得无声无息。
卧云庵有个常年负责洒扫的姑子，见她失魂落魄地对着青萍的牌位喃喃，趁殿中并无旁人，悄声问她，“您认得李娘子？”
金药婆惊疑不定，不敢贸然答应，那姑子看得分明，叹气道：“李娘子真是个可怜人，好容易有人来寻她，却又个个讳莫如深。”
“青……李娘子，你知道她的事？”
姑子示意金药婆站到自己身后，她手上动作没停，装作擦拭供桌的样子，“听说是她私下偷人，被夫家扭送过来，明面是反省思过，实则算着日子要暗中将她处死。”
“那会我们在庵里成天做活计，吃不饱饭，便有人说，这李娘子瞧着不紧不慢，像是根本不知道自己离死不远，要是给她透个信，也许能得点什么好处。”
虽说这想法幼稚得可笑，但十几年前，几个饿得睡不着觉的小尼姑，却真切地觉得此法可行。更何况，这位李娘子始终笑脸迎人，虽然是大户人家出来的，却一点不拿架子，跟庵里的姑子们说话，从来都和声和气的，打赏起来也分外大方，这样的人，就算偷汉子又如何？在她们眼中，李娘子才是世上一等一的好人。
李娘子听完她们的话，抬手捂住了差点脱口而出的惊呼，显而易见地，她的确毫无准备。
可随即，她仰脸看了看天上的星子，轻轻舒了口气，再转向她们时，神情已经变得平静而坦然，“多谢你们前来相告，不过我早就知道自己命数将尽，也从不奢望能活着走出这间院子。”
她怎么会这么镇定，以至于须臾之间就认了命？小尼姑们急了，上手摇她的胳膊，“娘子，您不怕死？”
李娘子眼中漾开一圈水光，“我怕，不知道她们会用什么手段，听老人说，若是用绫子勒死，舌头会从嘴里吐出来，老长的一条，可难看啦。若用毒药，临死前毒发的时候，会痛得满地打滚，死不瞑目。”
“那您不想逃走？”
李娘子摇摇头，目光扫过这群姑娘中最小的一个，“我的贤姐儿，和你生得一般高呢。”
她笑起来，“我这么大一个人，能往哪里逃？”
说话声忽地一顿，她褪下腕上的玉镯，放到小尼姑手里，“卧云庵……你们就沿着四条胡同往东走，有一个长年累月晒着药材的院子，里面住着个比我小几岁的姑娘，帮我给她带个话吧。”
小尼姑们伸长脖子等她往下说，李娘子却又淡淡一笑，“算啦，都是因果报应，我自作自受，她只会拍手叫好。”
她又从袖中摸出几块碎银子和一把金瓜子，散给小尼姑们，“玉镯子太显眼，你们先藏好，等长大了再拿出去换钱。”
手掌很留恋地在那最小的女孩儿发上停留一瞬，“只要贤姐儿过得好，我就没什么可后悔的。”
黄家的过河拆桥固然可恨，但她安然赴死，不是为了赎罪，而是想为贤姐儿挡下所有的报应——她是个十恶不赦的毒妇，但她的女儿是无辜的。
青萍害死了姚家小姐，所以她抵上了自己的性命。
但黄家人呢？他们凭什么好端端地活着享福？明明是他们利用了青萍，可怜青萍到死都沉浸在贤姐儿封后的美梦里，根本看不透他们的险恶用心。
把毒药给青萍，是为了还她的救命之恩，也是盼着贤姐儿有个好前程，青萍能跟着沾沾光，过上好日子。
可到头来，青萍被黄家毫不留情地灭了口，她所期盼的一切全都落空了！
金药婆往前膝行几步，“两位大人，民妇愿意到大理寺作证，我会原原本本地说出所有我知道的事情，只求你们行行好，不要牵连到宫里的贵妃娘娘，她真的什么也不知道！”
月仙歪着头似笑非笑，“其实从我找到卧云庵，你就已经没有谈条件的余地了。我之所以没有动手，而是等你亲自上门，只因为李青萍曾经做过的一些善事。但这不代表我会手下留情，你似乎忘了，那个被你们害死的姚姑娘，正是敝人的姐姐。”
金药婆难堪地搓了搓手，“民妇明白，太孙妃的位置原轮不到贤姐儿，但是……”
月仙打断了她，“冤有头，债有主，贵妃若真不知情，自然能平安脱身。”
金药婆得不到准话，心中不甘，但不甘心也没办法了，就如姚栩说的，他们原本可以顺着卧云庵一路往下挖，再直接命人抓她下大狱，到时候不怕她不吐真言。现在给留个主动揭发的机会让她将功折罪，她实在没理由再不识好歹。
金药婆灰溜溜地走了，连濯指派长随一路跟着，吩咐妥当了，转脸跟月仙商量，“皇上叫你安心修养，这回的奏章还是我来上吧，你有什么话，我一并帮你写进去就是。”
他心里是极为庆幸的，自己主动请求来大理寺，为的就是查这桩陈年旧案，起先怀疑是冯家主使，幸而后来耐着性子几经访查，他才终于能够确定，冯太妃多半是他们设计好的障眼法，后宫跟银铃有牵涉的人越多，事发之后才越难查清真相。
如果冯家真的参与其中，他恐怕再也无颜面对她。
月仙说好，“不过这事还不急，先等我再找机会探探皇上的口风，万一皇上也像先帝一样护短，咱们岂非白忙活一场？”
一面是皇亲，一面是姚家，她的担心似乎很有道理。
可连濯深知，她实在是多虑了。
端庆宫一案，最无辜的人就数姚家五姑娘。他的奏章再怎么条理清晰、无懈可击，也比不上那个深受其害却又侥幸不死的姑娘。
胜券在握，他却反而坐立难安，心中有隐隐的好奇，更有铺天盖地的恐惧，因为他此刻忽然意识到，如果没有端庆宫的案子，阿栩根本不可能跟自己在小园对坐品茗。
她本该入宫为后为妃。
旧案重审，一切重见天日，那么皇上会不会顺理成章地拨乱反正？
她做姚栩，是天子荡平朝野奸佞的利刃。
可等到政通人和、四海升平之时，飞鸟尽，良弓藏，她这柄巾帼利刃，是否也会被收入名为后宫的鞘中？
皇上给她的自由，归根结底全凭圣心圣意。天子可以随时变卦，而她和他无力招架。
连濯后背冷汗涔涔，一瞬间醍醐灌顶——这所谓的做官的自由，分明是个赌局，而他赌的是，皇上不会对阿栩动心。
【作者有话说】
小连这会还不太确定小薛到底是什么想法，但他很快就会发现自己这个赌早就输了。
不过他的担心一点没错，小月目前的自由，确实全凭皇上说了算。
对小薛而言，可能有点考验人性了。