第102章
夏至又称夏节, 在这一日，大彰民间有戴草麻子叶和吃长命菜的习俗。
而作为一国之君，薛放在这一天需要率领百官前往京城北郊, 于安定门外的地坛举行隆重的祭地大典。
日出前七刻，太常寺卿请天子率众移步地坛行祭祀礼。
祭祀共有九个仪程, 每一个仪程里, 天子都需向各个神位行三跪九叩礼, 全套流程至少要耗费一个多时辰。
饶是薛放正值青年, 经过这一番折腾，难免也有些体力不支。
也因此, 祭祀完毕, 天子往往会给官员们赐下冰块、瓜果等节礼, 随后便叫大家各自回家歇假去。
当然, 也并非所有官员都能在今日休沐。
负责把守城门的军士们虽然照常当值，但早就心照不宣地松懈下来，刚过了申正，几个人就迫不及待地搬了小杌子围坐在一起, 开一坛酒，就着几碟子花生米漫天胡侃。
“今儿个灶上什么时候放饭食？这酒喝多了烧肠子！”
“嗐，不就是过水面么, 面码连荤腥都见不着，要我说，等换值了，咱们哥几个干脆去酒楼打打牙祭！”
“今天日头长, 等关城门且有一阵呢, 不行不行, 还是先吃碗面垫垫。”
“眼瞅着就该到酉时了。”其中一个喝得醉醺醺的军士摇晃着站起来, 他双手在眼睛上方支个凉棚，往城墙外的官道望去，“我看咱们直接关了门也没事，哪有人这么晚了还要进出城的。”
身后的同僚一迭声附和，他眯起的双眼却骤然瞪大，双手撑住城墙上的砖石，上半身往前探去，“等等！不对，你们快看，远处好像有个人影！”
京郊官道上，一人一马映着斜阳的余晖，正朝着永定门疾驰而来。
而斜阳周围，已经被厚重的乌云团团围住，在他们谈笑风生之际，阴霾悄然逼近。
军士们霍然起身，走下城楼严阵以待。
那人一身墨色窄袖贴里，半个身子都匍匐在马背上，以头枕着马脖子，显然已是疲累不堪，勒住了马也不下来，只伏在上面一个劲地捯气。
门卒心中起疑，盘问的语气也比平时严厉几分，“何人进京？”
对方看也不看他们，往腰间摸索了一会，掏出一块牙牌甩在地上，“本官乃是凤阳巡抚贾岩，奉圣上诏令入京述职。”
门卒不敢置喙，小心拾起牙牌核验过，用袖子将上面沾染的尘土擦拭干净，走上前双手捧着奉还给他，“方才没认出大人，望您恕罪。”
他不说话，脸色暗黄，乍看上去像是中了暑。
许是这位贾大人架子太大，门卒正要殷勤地帮他牵马，身后一个双手抱胸的军士却沉着脸先开口了，“烦请大人出示诏书，我等核验完毕，才好为您开门。”
他艰难地调整了一下姿势，将身子趴得更低些，伸手从马鞍上挂着的包袱里抽出一道卷轴。
到底是圣旨，他脾气再差也不敢往地上扔。
门卒并军士看过，确认无误，便挥手示意打开城门。
军士仍觉得蹊跷，“您此番回京，没带长随么？”
贾岩扭头看了他一眼，嗓音嘶哑含混，“路遇歹人，亡于道中。”
他的胸口突然剧烈起伏，似乎有什么东西卡在了喉咙中，一阵咳喘之后，竟呕出一大口黑血来。
在场众人大惊失色，反而是那开口质疑的军士还算镇定，“下官护送您去附近的医馆！”
贾岩摇头，干裂的嘴唇染着血色，看起来很是骇人，仿佛随时都会气绝身亡，“本官须得尽快面圣，一刻也不能拖延。”
军士见他决意如此，当即从马厩牵马翻身而上，“皇上近来在西苑颐养，下官帮您在前面开路。”
贾岩声音微弱，“有劳。”
他另一只手里攥着一柄小刀，照着马腹用力扎去，马儿惊痛之下再次狂奔起来。
两人一路向北，穿过正阳门大街，后经锦衣卫大街，至长安右门下马。
可谁知，贾岩居然蹒跚着朝登闻鼓扑了过去。
方才还虚弱吐血的人，竟然刹那间迸发出击鼓呼告的力量。
他拼命地用木槌砸向登闻鼓，声嘶力竭地悲号，“微臣求见皇上！凤阳民不聊生，百姓颠沛流离，求您给他们做主啊！”
不只是帮他引路的军士，一旁守鼓的锦衣卫和御史全都愣在了原地，直到天边黑云愈发低沉，一道殷雷响彻京城上空。
因他没穿官袍，登闻鼓的值守官员并不知道此人是谁，御史试探着走上前去，“来者何人？可有状纸？”
贾岩仍狠命地擂鼓，仿佛要压过那雷声一般。
“皇上！求您睁眼看看吧！求您救救凤阳的百姓！”
一阵疾风卷过，千万雨点砸落，顷刻间将所有人笼在重重雨幕之下。
他终于支撑不住，跪倒在雨水里，仰天哀叹，“苍天无眼呐！”
御史被他的话惊得一颤，“伞！快给他撑伞！”
军士率先回过神来，抓起廊下的油纸伞递上前去，拱手道：“他是凤阳巡抚贾岩，劳烦大人行个方便，帮忙去西苑通传一声吧！”
御史眉头紧锁，垂眼看着地上的贾岩，他死死地将鼓槌抱在怀里，口中仍在喃喃，“求皇上明察，凤阳之患，虽起于天灾，却更是人祸！”
“罢了，今日我便走这一趟。”
御史转身牵马，意味深长地回望了那军士一眼，“若你所言为真，他怕是没有几日可活了。叫他撑住了最后一口气，好歹要等到皇上。”
皇上来得很快。
众人七手八脚地把贾岩抬进了右安门旁的庑房，皇上差孟冬去请御医，戴春风守在门口，其他人谁也不准入内。
贾岩趴在地上，屈起胳膊撑着上半身吃力地抬头望他，“皇上？”
薛放坐在南窗下，外面风雨飘摇，电闪雷鸣，将眼前人的面容映得惨白。
“凤阳巡抚……”
他轻声重复了一遍，“朕就在这里，你有何冤情，尽可直言。”
贾岩将手伸进衣领，咬着牙拽断脖子上的细绳，扯下一块木牌来，颤颤巍巍地递到他靴子跟前。
他病得不轻，皇上也不欲再多计较，弯下腰拣了起来，只见木牌上雕刻着几行蝇头小字，眯起眼睛也无法辨认清楚。
“除了这些，还有其他的话么？”
贾岩仰着脖子，挣扎着伸出手，似是要去够他圆领袍的下摆，“皇上，凤阳巡抚之职，唯锐意刚正者可担此重任，切莫再选懦弱鼠辈……”
他俯身大口喘着粗气，“欺君之罪，百死难赎，请您饶过我一家老小……”
薛放说好，“朕答应你，不连累你的家人。”
“毕竟，朕连你是谁都不知道呢，你说对么？”
地上的人翻了个身，仰面躺着，唇角不断涌出血来，他已经没力气抬手去擦了，“英雄无名。我心无悔，虽死犹荣。”
他重重地吐了一口浊气，如释重负地咧嘴笑开，心满意足地阖上了眼帘，让笑意永远地凝固在脸上。
皇上默默地坐了一会，扬声唤戴春风进来，“他身上应该带着凤阳巡抚的牙牌和朕的诏书，你着人找齐了，一并带走。”
“至于此人，”皇上垂眸看着那僵住的、死得其所的笑容，淡声安排，“选个清静地方安葬。”
戴春风上前探了鼻息，心中大惊，却也知道不能多问，应下吩咐又听皇上道：“朕记得，先帝曾得了一副南洋的眼镜，叫底下人去明德宫找出来送到椒园。”
三日后，通政司呈进的奏疏中，恰有一封来自凤阳。
皇上徐徐展开，只见其上写道：凤阳巡抚贾岩，于五月初九日，因病卒于任上，时年四十三岁。
【作者有话说】
一个小小的转折，我本来觉得巡抚应该姓甄，后来想了想，还是姓贾比较合适。
毕竟说出真话的，实际上是另一个人。
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小薛亲自委任的巡抚，他肯定是能认出来长相的，其他人就不一定了。
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今天查了很多东西，主要是后面要用。