第44章 到五十多岁
过完年后,顾喟身体健朗了，该回京复旨述职。
这次他不像年前要回山东时那么拖拖拉拉，很快让人收拾好了东西，过了初七好像就要动身了。
侧寒被他催了几次收拾行李,但她犹犹豫豫的,终于在鼓足勇气当面说：“顾大人,我……不想去京里。”
“为什么？”
侧寒觉得他不应该不知道：“我想花月舫，想花妈妈,也不愿离开我生活了十几年的故土。你还真打算把我带走吗？难道京里、你府里就找不到其他能伺候你的厨娘和丫鬟了？”
顾喟嗤笑道：“你可是我花了钱才得到的。”
“那你去问陈文年把银子要回来，干嘛盯着我不放呢？我到其他地方去一定不高兴,天天拉长了脸，顾大人看着也闹心不是吗？”
顾喟说：“陈文年打一辈子鱼也偿还不了买‘关节’的银钱,何况我不需要小厮了,我需要的是厨娘兼丫鬟。你虽有许多不好,勉强也能用。”
侧寒生了半天气。
晚上想了又想,再次去求他：“我不要你每个月五钱银子了,你算算我要多久可以赎身？我在你厨房做几年饭，你放我回去好不好？我想,就是相府的丫鬟侍女，到了年纪也要放出去的吧？”
顾喟望天好像在算，最后低头假作认真地回答：“一份‘关节’二百银子，你干三十三年,到五十多岁变成老太婆了就可以还清身价银子、放出去了。”
然后胸口被她狠狠捶了一下，小拳头还挺有劲。
他捂着胸口恨恨骂：“又造反了,给你点恩典就惯得你不知道自己是谁了！看看你穿的谁家衣服，吃的谁家饭！”
侧寒没理他，回屋里关了门,少顷换了她一直穿的青色袄裙，把他送的那身蜜合色小袄和藕荷色裙子照着顾喟脸上一扔：“受不起顾大人的恩典！”
顾喟大怒，把她推进梢间锁起来，第二天出发则是捆上手脚、丢上马车，和箱笼挤在一道。她自己的行李也就是几身衣服和他赠的首饰盒子，一总打个包裹丢在她身边。
他听见侧寒在马车边哭边骂，“杀千刀”“鸭屎臭”“寿头码子”骂了一堆他听过的、没听过的，吴语天然的软糯，让他只觉得可笑。
他自言自语道：“我还对付不了你了！”
对里头又说：“要喝水、要解手，就喊一声。我就在外面骑马。镖局子一行二十人在四周守着，你就算插上翅膀，也哪儿都别想去。”
马车里一阵哭一阵骂，渐渐折腾累了，声音小了，但也没有跟他说半个字话。有时候车帘被风吹开，能看见顾喟披着大绒的斗篷，领缘还有辽东来的狐毛镶着边，一顶毡子大帽，在高头骏马上英姿飒爽，偶尔侧过半边脸回顾，总是笑意疏疏的惫懒样子。
她但凡看见他，就忍不住要心里骂一顿。
好容易到了中午打尖的驿站，车马一行都停了下来。顾喟先飞身下马，斗篷在料峭春风里翻飞起来，他大步流星上前，腰里有朝廷发放给官员的腰凭，手里有官员出行的驿符，很快就有驿卒过来牵马停车，见有个女子坐在车里，张罗着问：“有给姑娘踩脚的凳子没？”
叫了一会儿没有见着凳子。顾喟不耐烦地摇着马鞭说：“哪个趴下来让姑娘踩着背下来不就结了？”
驿卒和他的家僮都面面相觑，最后是一个家僮主动地五体投地跪趴在车门前的地面上，说：“姑娘下来小心些。”
顾喟丢了几个铜板在那个家僮面前，等着侧寒下车。
侧寒被捆着手，举动不大平衡，但看着车下跪趴着的人背脊，眉头微蹙，往他身边直跳下来。久坐麻木的脚踝崴了一下，顿时“咝——”地抽了一口气，一时走路也有点一瘸一拐的。
顾喟一直淡笑的表情顿然换作冷色，看着她扶着栅栏，龇牙咧嘴地转动脚踝，他却转身把那家僮面前的几枚铜钱踢得远远的。
“喂。”
“你叫我什么？”顾喟横眉。
“顾……顾大人。”她有事要求他，不能不客气了点，“可以解开我的手了吧？”
“你要干嘛？”
这他还猜不出来？一路行进了两个时辰了！
侧寒咬了咬嘴唇：“解个手……”
他冷笑一声，用脚指了指地上还跪伏着的家僮：“重新上下车一次，我再给你解开。”
又说：“不然，你看他今天敢起来！”
侧寒惊诧地看了看他冷漠的脸，又看了看那个仍然趴在寒风里不敢动弹的少年，虽然在心里又痛骂他的假模假势。但两厢都为自己的想法坚持了一会儿后，她看见那个小家僮瑟瑟发抖的模样，终于只能对顾喟的控制欲屈服。
她含着泪光，提着青布裙，小心翼翼踩上那个少年瘦弱的脊背。
脊背晃了几晃，又赶紧撑稳了，还说：“姑娘，我这回撑住了，你用力踩，踩不坏的。”
她怕踩痛那个少年，几乎是连滚带爬地到了车上，然后又小心翼翼踩着他的脊背下车落地，嘴里念叨：“对不住，对不住。”
顾喟把几枚铜板又从沙地里踢了回来。那家僮从尘灰里扒拉出铜板，满脸是笑地说：“多谢爷赏赐！”然后才在他的示意下起身，满眼都是见到钱的光，腰都不自觉佝偻起来了。
在驿站吃过午餐后稍事休息，还有下午的路程要赶。
侧寒找到顾喟，虽然没好脸色，但是很乖顺地把两只手腕一伸。
“干嘛？”顾喟不由笑了。
侧寒没好气说：“你不是不放心我吗？捆上啊。”
顾喟拿过麻绳，看到她手腕上被勒红的痕迹，想了想说：“看你现在识趣，让你松快松快。”
又说：“不谢恩么？”
侧寒说：“屁大的事你也好意思受我的谢？”扭身上了车。
车行一个多时辰，无论是坐车的还是骑马的，都挺累的。顾喟一路看着风景，也在想事，突然发现他身边那驾马车的帘子，时不时会揭起一角，露出里面一双乌溜溜的眼睛。
他笑问：“干嘛呢？待不住了？”
侧寒犹豫了一会儿，说：“前面……若有歇脚的地方，我想下来……有点事。”
“中午汤喝多了吧？”他毫不客气揭穿，“要解手又不是什么丢人的事，直接说就是了。中午那汤那么难喝，也不知你怎么喝得下那么多的。”
车里人的小脸都红了，把帘子用力一放。过一会儿又探出头来：“你没渴一上午，你当然不晓得。”
顾喟这才想起了，上午她被捆着，虽然给她准备了皮水囊，但她没办法喝。于是到她窗旁，从马上俯下.身说：“我大意了。前面不远就是个村镇，大家都可以坐下喝口茶，解解手再走。”
村落里的茶很粗陋，顾喟喝了一口就放下了。他带的其他人，包括镖局的人等，则好好趁这个休整时间喝水解手，然后在茶棚的桌子边聊天吹水。
侧寒去一家村民屋子里借地方，顾喟已经让人四下确认过安全，这会儿不想听其他人聊那些家长里短的事，于是又在旁边闲转。
少顷看见侧寒理着裙子从大门出来，两个人目光一碰。侧寒恼道：“我解个手你也不放心要跟过来么？”
他瞠目片刻，随后厚脸皮地点点头：“不错，不放心你。”
“死相。”女孩子翻了个白眼，抢在他前面到了茶棚里。
“掌柜，我要一杯热茶。”她说。粗陶大碗茶到手，一点点品啜，好像能品出这粗茶里的香。
然后，就加入了身边几个人的聊天，一会儿问镖师日常走镖辛苦不辛苦，一会儿问几个小家僮是哪里人氏。
一开始还有些矜持，渐渐几个走江湖的镖师就放开了，走南闯北自然有无数的故事可以说，听得大家一愣一愣的，茶都忘了喝。接着几个家僮也或多或少聊几句，特别几个十几岁了的，也懂世间诸般苦难，家里交不起税粮只能卖儿鬻女，他们亦知道父母的难处，却也不能不心酸，泫然欲泪的模样使几个镖师大老爷们儿也叹道：“世人皆苦，多行好事，说不定会有后福。”
顾喟背手在他们身后听着，面上毫无表情，终于说：“不早了，该走了，还得赶到驿站住下。”
侧寒问带头的镖师：“常大哥，是不是明晚就能到扬州住下了？”
那位常大哥笑呵呵点点头：“对，明天再赶一天路，晚上就到扬州了，可以松快一天休整一下。扬州三把刀有名，爷们儿们能去茶馆和澡堂子里‘皮包水、水包.皮’洗掉尘垢，再修个脚，把茧子和鸡眼修掉，走路就不疼了。接下来或扬州、或淮安，可以从运河走水路，船上平稳，速度也更快。”
侧寒说：“扬州的美食也极多，一定比驿站里好吃。我都想去尝尝，见识多了，将来自己说不定也能做。”
大家起哄道：“那不妨求老爷再多盘桓一天，吃点好的。”一顺儿地看向顾喟。
但他们的“老爷”沉着一张脸，又说了声“走吧。”大家不敢多言，起身结了茶钱，各自上马上车，还有轮流步行扶车上行李的。
这半程到驿站后天已经擦黑了。驿站里有供的饭食，但比较粗陋。顾喟挑拣了一下，放下筷子：“阿侧，到厨房看看有什么食材，我的一份单独烧煮，哪怕简单点一菜一汤，也该当比这个精洁。”回屋里先休息了。
驿丞听武府家丁说，这位顾大人自己虽只是七品巡按御史，但岳家是首辅武省身，哪敢不巴结，只是很不好意思地说：“可惜驿卒之流都是粗人，姑娘做饭，他们劈柴烧火倒也无不可，洗切之类要干净妥帖，还请顾大人家下人来协助一下才好。”
侧寒说：“我做得主，一菜一汤需要的人手不必很多。”她扭头对家僮中的一个说：“张盛，你留下帮帮忙吧。”
驿站供给的菜蔬肉食品种不多，侧寒细细挑选了一番，然后张盛洗、她切，备好菜后都是爆炒快煮，出餐会很快。
她一边切肉，一边闲闲地问：“张盛，听你口音，不是说吴语的。”
小少年十二三岁模样，一直是比较稳重的，点点头说：“我是江北的人，爹娘粮税实在交不起了，爹爹去年就挨了无数追比粮税的板子，一条腿都打瘸了，今年插秧、耘田只能跪在水田里劳作。然而天公不作美，稻谷都灌浆的时候一场洪水，田都淹了，白忙活了一年。原以为朝廷总会赈灾，或者蠲免粮税，结果说是说免了一半税钱，却又要另行凑修堤坝的钱、修田垄的钱、里正粮长跑腿的钱、从府到县各位老爷们吃辛苦了的车马钱和饭钱……反正零零总总加起来，比粮税还贵。爹爹跪粮长面前说打死也交不起了，粮长就冷笑道：‘你舍得你的皮肉，舍不得卖儿鬻女，却也不想想，真把你打死了，你浑家改嫁他人，人家不要拖油瓶孩子，最后不还是发卖了事？’爹爹想想也是，决定把我和姐姐卖掉抵钱。”
“我卖给了顾大人，姐姐则是先脱手的，说是扬州的一个老爷家，说是好人家不是窑子，买的不是粉头，也不是纳妾。”
小少年抬头望着厨房的房顶椽子，把眼眶里的泪往回逼：“我和姐姐感情一直最好，本来想着姐姐嫁在乡里，我还经常能到姐夫家看她。现在只怕一辈子看不着了。”
侧寒说：“怪不得今天常大哥讲到扬州，你神色有点不对劲。”
张盛说：“扬州那么大，我只知道买姐姐的人家姓路，住在瘦西湖边，其他什么都不知道。他们都想着到扬州能吃好喝好，我只在想着有没有机会见姐姐哪怕一面。”
作者有话说：
无