第44章
廊下传来一阵急促脚步声。
木槿盛放的小径, 两名女婢捧着铜盆正欲送往将军房内，身后突然冲出一个丽服女郎，一把推开二女冲入寝居内。
“夫君！阿父！快醒醒！萧家起事了！顾巍的右禁卫里果然混进了他们的死士, 还有武库！他们占了武库, 禁卫如今手无寸铁身无甲胄，如何能敌——”
周嘉月急声推着小榻上昏睡的耿炎。
内室还有三四个宿醉在此的武将，被她这急如吐珠的一串话惊醒, 次第起身。
其中的耿参蓬发凌乱, 迅速反应过来，猛地一拍大腿。
“不好！”
来不及披甲，耿参从兰锜架上抓起佩刀, 夺门而出，正撞见跟在周嘉月身后, 前来报信的几名将领。
“将军——”
耿参脱口便问：“城中禁卫如何？”
来人道：“顾巍在右禁卫中根基深厚，萧平晏今日又在衙署前当场手刃蔡阳，那些孙子一见他们一身甲胄, 手持兵刃弓弩，便知武库丢了, 倒戈得比谁都快！现在整个寿春城的城防都落入萧家之手, 我们无法与城外联络，将军，这可如何是好——”
“莫急。”耿参略一思索, 立刻问，“除了禁卫, 他们有多少人？”
“最多三千。”一名领军道。
听了这话，耿参一双紧皱的浓眉散开，竟笑了起来。
领军错愕：“将军笑什么？”
“哼, 三千死士，也想釜底抽薪夺下寿春！你们如今还能自由出入我府内，证明他们根本就腾不出那么多人手，我这就调集府上私兵，去围他萧家！”
“吴郡顾阆，愿打头阵，替将军开道。”
说话的人做文士装扮，正是顾蕴芳口中，投靠郁修的那位堂兄。
他抬起一双细长的眼，一脸佞相：
“萧家私兵善战，强攻只怕不易，我可借堂叔顾巍之名，向萧家假传军情，诱萧宅开门，据说萧平晏爱妻如命，麟儿尚且三岁，若能擒之，我们便拿他们换一个出城送信的机会，若萧平晏不从，将他妻儿首级送去，也可杀他威风，予以重击！”
耿参闻言大悦。
“好！就依你所言，倘若事成，算你头功——”
谁也没料到跪在院中的一名女婢，竟突然暴起，从背后拔出匕首，直截了当地捅了耿参一刀！
“阿父！”
“将军！！”
院中顿时乱作一团。
回过神来，一名武将当即重重一脚踹飞了那女婢，他目眦欲裂，抽出刀，大步朝跌入丛中的女婢砍去。
女婢大喊：“女公子救我！”
言出箭至，臂张弩射出的铁箭有穿甲之力，瞬间洞穿了举刀武将的胸口！
周嘉月扶着身旁的夫君，面色苍白如纸。
是谁？
耿宅私兵三百，就算攻进来也需要时间，是谁能悄无声息地潜入深宅之内杀人！？
周嘉月望向院门。
只见一个粗布麻衣，粗使仆婢模样的妇人手执强弩，惊叹道：
“女公子这弩好生厉害，比从前咱们在织坊练习时用的那些，不知强出多少，差点就脱手了。”
在她身旁，青衣女郎立在竹影下，身段袅袅，出尘如林下书斋化出的一缕幽魂。
“武库所藏，战场上用的五石强弩，岂是寻常弓弩可比——素君，还能站起来吗？”
兰莳微笑着问那名刺杀耿参的女婢。
素君一瘸一拐地奔她而去。
在耿家众人骇然目光中，二十多名挎刀披甲的死士鱼贯而入，屋脊上，十多名仆婢手执臂弩，透过弩上望山，将院中所有人无声网在了他们的射程内。
她们有的是浣衣的老媪，有的是水房烧水抬水的健仆。
这些人，给极少的工钱，就能干男人的活，向来是最划算又最不起眼的。
如非亲眼所见，谁能想到今日她们会手持强弩，围了一群战场上呼风唤雨的将军们？
兰莳也没想到。
要不是见萧家起事仓促，人手不够。
要不是萧决出乎意料地，将死士的一部分调动权交给她，她原本并不打算让她的人今日一并涉险。
或许这就是萧决用心险恶之处。
表面上是想给她人手调用，实际就是想让她帮他而已。
兰莳想，这样也好，如此也算跟他两清了。
周嘉月喃喃：“……谢、兰、莳？”
怎会是她！
她一个迎风咳血的病秧子，萧家怎会派她来围耿家？
女婢所刺那一刀未至要害，耿参尚有一口气，见状痛呼：
“错怪我儿！萧家小子竟真暗养死士，藏于禁卫之中！”
耿炎涕泪满面。
兰莳却并不理会这父子二人，素君附耳与她说了几句话，她视线落在那个叫顾阆的文士身上。
“把他拎过来。”
小队中领队的死士立刻上前，将顾阆拖至兰莳面前。
她面若寒霜：“顾巍与萧家联手，寿春已是萧家囊中之物，这种时候，你为何还要向耿参献此毒计？”
顾阆发冠歪斜，形容狼狈，那双狭长鼠目却直勾勾望来。
“联手？当初萧家军横扫扬州，诛杀多少世家，顾巍和陆惟愿与萧家联手，那是因为死的又不是他们的父兄！今日我舍得一身刮，也要让萧家尝尝丧亲之痛！”
说罢，那瘦弱文士竟猛地挣脱死士的手，朝兰莳扑来。
寒光一闪，一息之前还怒容狰狞的头颅，此刻轰然坠地，鲜血浸透了兰莳的衣摆和鞋面。
死士干净利落地收刀入鞘。
兰莳瞧着那颗脑袋，脑海里浮现出的却是萧家人的脸。
原来如此。
祸根原来埋在这里。
如果杨鸳母子真的遇难，以萧平晏的性情，岂会再与世家合作？
但如果萧决为了稳定扬州，执意要与顾家握手言和，既往不咎，他和萧平晏之间，怎能不生嫌隙？
“萧家这把刀，使得果真趁手，对不对？”
兰莳双目一横，看向地上血流不止的耿参。
“扬州是替琅琊王夺的，镇压叛贼这种得罪人的活，是替你们接的，最后罪责统统都可以算到萧家头上，他倒还投靠你们这些始作俑者——躲在旁人身后吃肉喝汤，也配叫个将军？”
耿参口齿含血，咧嘴笑了起来。
“谁让他们命贱。”
一双寒玉般的眼静静看着他。
“什么凉州狼王，什么陇西萧氏，呸！你当他们有多威风！”
“当日萧据的儿孙被人在城楼上一个一个斩首，脑袋一个个扔下来的时候，萧家人就是没了脊梁的狗！琅琊王赏他们一口饭，他们就得感恩戴德地吃，饿了要剜他们的肉，他们也得诚惶诚恐地递刀！”
耿参扶着身旁儿子的臂膀，重伤至此，眼中竟还烧出一把火来。
“你们以为夺下寿春，擒住家眷，便可让琅琊王和世子束手就擒？寿春之外，尽是琅琊王的兵马，只要琅琊王和世子愿意放手一搏，尔等不过是瓮中之鳖！”
“我不与你一介女流相谈，叫萧据来！叫萧平晏来！我要问问他们，就算他们围了耿家，围了琅琊王府，他们敢杀人吗！”
耿参从胸腔中爆发出一阵怒喝。
四周诸将皆被他所感染，也生出一腔豪气。
说到底，扬州六郡八十一县，即便寿春落入萧太公和萧平晏手中，余下五郡也随时可以支援，不过时间问题。
他们怎么敢贸然起事？
分不清是哪句挑起了她的情绪，一贯冷静的兰莳难得感觉到胸口似有一团烈火灼烧，皮下血液微微沸然。
转头看向周嘉月，兰莳温声问：“周夫人可有身孕？”
她毫无征兆地发问，周嘉月茫然不知用意。
“并、并无……”
“家中母亲可在？”
“……在。”
兰莳颔首，抬起手，食指与中指朝前点了点，两侧仆婢上前。
“将周夫人带下去，等过些时日，送回周家，请你母亲再替你重新择一门亲事吧。”
恍若一击闷棍打在所有人头上。
周嘉月回过神来，挣扎哭喊：“……不！我不……夫君！夫君！”
“嘉月——！”
声音消失在宅院深处。
这一刻的耿参终于彻底变了脸色。
数月前，他与萧决争夺婚期良日，在王府内抢先择选聘礼，依稀还在昨日。
他们还曾暗中取笑，萧家娶了个落毛凤凰，又是个病秧子，只怕后嗣无望，这回是彻底的断子绝孙了。
耿参这才头一次认认真真，昂首审视起眼前这张脸。
“你……”
那双眼像一轮幽寂冰冷的月亮，无声垂照。
他脑海里蓦然划过一张玉容。
那年长安，他听闻郁修的朋友从宦官刘逢手里救出了小妹，耿参提着一篮咸肉好酒跑来酬谢。
他迟了一步，跑到桥头时，那少年策马途径长街，耿参招了招手，掷下酒囊。
——新酿的桂酒，辟邪祈福，多谢钟小公子仗义相助！
马蹄不停，少年凌空接下酒囊，遥遥朝他无声一笑，风雪落在他脸上，秀气得简直像个小女孩。
……原来是他。
钟馥竟然是个女郎！
可她不是已经死在潼关了吗？
他还记得，那年十二月隆冬，战后的尸骸大半被埋在深雪里，裴期、薛涉和郁修，带着各自部将在尸骸堆里翻找了整整三日。
冻得手指麻木，最后只寻到一支断掉的玉簪，和一堆分不清彼此的尸块。
太学毁于长安兵乱，钟馥下葬那天成了他们的结业之日，三人打了一架，带着遍体鳞伤，从此分道扬镳。
耿参忽而放声大笑。
笑过之后，他望着兰莳道：
“何苦来？枉我当你是个聪明人，舍了昔日声名，难道就是为了今日做个妇人，为萧家出生入死？你若放我们出城，投身琅琊王麾下，高官厚禄，金银财帛，难道会亏待了你？”
“人人都说要给我高官厚禄。”
兰莳笑了笑：“是给我的吗？是给丹阳谢兰莳的吗？说来我听听，你们打算给我这个女郎，封多高的官，加多厚的禄？”
耿参眼中没了笑意，似有些恍然，又好似有些匪夷所思。
高官厚禄，给的自然是死而复生的钟兰卿，而不是谢兰莳。
谢兰莳如何能登堂入室？
“给不了是吧？”
兰莳望了眼扬州的天，今日天色温润，风里的花香混着淡淡血腥气，笼罩在这座城池的上空。
“那就没办法了，耿将军，黄泉路上，别走得太快，我夫君还会送许多亲朋好友，与耿将军团聚的。”
耿参蓦然睁大了眼。
萧决没死！
他竟真的没死！！
“送耿将军上路。”兰莳道。
一声令下，漫天箭矢如黑雨坠落，院中缓缓汇聚一地血泊。
飞驰的骏马踏过泥水，带着丹阳和寿春的军报抵达荆扬交界的西阳县。
郁修坐在帐中凝眸静听。
“报——寿春有变！萧据乍病！萧家叛变！车骑将军耿参、廷尉耿炎、别驾从事王骞、西曹掾淳于贞、校尉刑玄、窦信、徐乾……全数被杀！寿春已落入萧家之手！”
“报——三万山越夜袭丹阳军营，为首者自称江少游、韩摧，二人皆为游侠出身，丹阳太守崔昭被杀，都尉高茂被俘，吴郡太守已奉琅琊王殿下之命，发兵两万支援！”
“报——吴郡太守程盛，在阳羡遇千人埋伏，全军覆没！对方牙旗打着萧家名号，主将是……是萧家少君，萧决！”
军报纷至迭来，一日严峻过一日。
比萧决没死更令人震惊的是，此人之勇武，绝非凡俗。
次次身先士卒不说，萧决一个凉州人，对扬州山川却似乎了如指掌，几次都借地势之利，以少胜多，杀得出其不意，简直犹如神助。
最惊人的一次，竟一日之内连斩三名上将！
消息传回郁修帐中，众武将谋士一片寂静。
良久，才有人出声：
“一日斩三将……闻所未闻，只怕，天下皆要对这位萧家少君侧目了……”
“何止是萧决！吴郡陆氏的那个小儿，竟也与萧家沆瀣一气！横江津两万江防军啊，现都落入陆惟手中，长江江防真要被他们攥住，拿下扬州余下三郡，也是迟早的事。”
一武将唾骂：“萧据真是一只能忍的老王八！若非他乍病，我们岂会掉以轻心！”
谋士扼腕：
“最棘手的还是谢霈写的那封檄文！说殿下觊觎神器，自造谶言，有代周之心，萧家起事是不欲逆臣同流合污，还向洛阳告了一状！这、这、这……平日怎么没瞧出谢霈有这等胆气和本事？”
那封檄文送去汝南，琅琊王看后震怒之极，扬言要杀了谢家全族。
这简直是要命的一剑，无异于直刺琅琊王心脉！
汲汲营营一场，又是派人去洛阳打听天子秘辛，又是千里访贤，为的是什么？
为的就是法理人心！
谢霈却一纸檄文，将他打成乱臣贼子，还令萧家篡夺扬州之举，成了拨乱反正，让萧据萧决成了拱卫大周的忠臣。
忠不忠另说。
有了这个名头，萧家便可名正言顺，招兵买马，举大义而诛反贼。
萧家之势，不可阻挡。
若非有人在背后推波助澜，萧家就算要达到今日声势，也绝不能如此顺利，如此迅速。
一双毒蛇般的眸子，死死盯着舆图上寿春的位置。
“不是谢霈。”
众人安静下来，朝郁修投来视线。
“不是谢霈？那是何人所为？谢霈虽无功绩，却有几分文采，那檄文写得……实在刁钻，除了他，寿春之内，还有何人能作？”
“他们谢家人才济济，何人不能作！谢兰莳难道不是人吗！”
一贯喜怒不形于色的世子难得暴怒，帐内众人纷纷悚然垂首。
“……谢兰莳是谁？”
“未曾听闻。”
“会不会是谢霈哪位子侄？”
底下人窃窃私语，无一人知道谢兰莳究竟何人。
郁修胸口起伏，扶额闭目。
许久，他才开口道：“……虽失扬州，但兖、豫、徐三州仍在，如今阿父先回兖州本部镇守，我等切勿自乱阵脚，仍以占据荆州为首要重任。”
谋士迟疑片刻，问：“世子，那被囚于寿春的王妃和夫人……”
“萧家初定扬州，肯定也想求和而非求战，我已去信给阿父，不日便会派东方先生与萧家商议，或用粮草，或用金银，定会将她们赎回。”
若败给别人，郁修或许还会担心女眷受辱。
但败给谢兰莳，他知道，她是个真正的君子，无论如何，她都会设法保护她们。
众人安心几分，注意力又重新放回舆图之上。
就因为萧家之乱，那荆州牧桓嵩竟有出尔反尔之意，迟迟不愿交出荆州。
郁修自然不可能眼看着失了扬州，又失荆州。
既不愿给，那就只能打了。
望着舆图上的扬州水乡之地，郁修眼眸暗如深潭。
那日桥下芙蕖的芳香犹在鼻尖，谁料不过转瞬，扬州竟真的落入萧决之手，连带着她也一并遥不可及起来。
萧决，萧决！
郁修在心底缓慢地咀嚼着这个名字。
想到自家徒耗军资，竟成了萧决的垫脚石，不仅赔了扬州，赔了家眷，连好不容易重逢的兰莳也一并赔给了他，郁修眉宇间阴戾之气愈发浓重。
如今他腾不出手，自有大把的人有空对付他。
当夜议事结束，郁修对身边主簿道：
“替我准备笔墨，有一封信，我今夜就要送出去。”
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炎夏将尽，萧宅内一塘枯荷，风里依稀飘来木犀花的浓香，寿春城终于传来了萧决将归的消息。
谢家几位叔伯堂兄，倒比兰莳更激动。
他们一大早便到了萧宅，除了他们自己，还有许多兰莳见过几面，或是没见过的亲戚。
这些人俱是出身大族，落落大方的贵妇人，正围着萧夫人笑盈盈寒暄，见兰莳来，又有一众年轻女郎极热情地前来与她叙话。
四房的四叔母替兰莳逐一介绍。
兰莳听了一半，姻亲关系能扯到五服开外，烦得一个头两个大，摆摆手让她闭嘴。
四叔母冲她们打眼色，屏退众人后，她道：
“行，你如今是谢家的金疙瘩，实在烦了，我们替你应酬便是，可你今日去迎你夫君，难道就穿这么这么素？”
长嫂也凑过来道：
“如今天子拜你太翁为扬州牧，任命你夫君为丹阳太守，赐爵庐陵侯，你为君侯夫人，讲些排场是应该的，怎能如从前那样不讲究？”
虽说如今天子地位岌岌可危，但大周国祚三百年，余威仍在。
时下讲究出身，也讲正统，这正经加盖了天子玉玺的册封，远比自封的王侯受人尊重。
兰莳知道她们为何如此殷勤。
萧太公上表天子请功的时候，也替她父亲谢霈请了一个吴郡太守的官职。
二千石的高官，实权在握，谢家沉寂数年，又有人重新进入二千石的圈子，如何不叫二房四房眼热？
别说他们，这些与谢家沾亲带故的世族，不也都放下身段，殷殷切切地前来走关系了吗？
兰莳并不争辩，只微笑瞧着她们。
不过一会儿，她们便意识到兰莳不悦，连忙自己打起圆场，不敢再提盛装相迎的事了。
巳时三刻，天高气爽，寿春城城门大开，萧决率大军归程。
天尽头滚滚尘烟，大地在鹰扬骑的脚下。
离开时短褐窄袖的男人，此刻骑着漆黑大马长驱直入，身上甲胄颠簸间发出冷冽坚响，马蹄如雷鸣，携着刚出战场的威压逼近耳畔。
收缰勒马，那人翻身而下。
“阿母！兄长！”
萧夫人与萧平晏久候多时，一见来人，萧夫人眼眶微红，萧平晏上前半拥住他，重重拍了拍萧决的后背。
“军报我看了，鄱阳那一仗打得漂亮。”
“都是兄长教得好。”
萧夫人看着萧决走来，向她行了个大礼，笑着拍了拍他的肩道：
“瘦了些，但还好，没给你阿母丢人——快去见你夫人，这回咱们全家能平安无恙，兰莳居功至伟，你好好想想，如何酬谢她吧。”
其实话音未落，那双幽黑漆目已经扫到了兰莳身上。
长空澄澈，新秋凉意初生，他的视线却似带着热意，只是寻常一眼掠过，凉的凉，热的热，兰莳竟微妙生出一种无来由的惧意。
萧决抬脚走了半步。
下一刻，一道身覆重甲的身影抢在萧决前面，撞进了兰莳怀里。
“娘子——！我差点就要见不到你了！我再也不背着你偷跑了！”
怀里呜呜咽咽传来沉鱼的声音。
兰莳一身轻纱软缎，被她的甲胄硌得闷哼一声，刚想说些什么，低头一看——
“沉鱼？”兰莳抿了抿唇，有些忍俊不禁，“你怎么黑成这样了？”