第89章
启用成化年号前的最后一个冬天, 是极为安逸的。万贞儿连着几日窝在昭德宫不出门，殿内暖烘烘的空气里，逸散着烤栗子的香气。
万贞儿命人在暖阁里支起红泥小炉, 搁上一把錾花银壶，将炭火拨得旺旺的。火上架一张细密的铁丝网，上面搁着些栗子、橘子，还有几块今年下来的新米做的年糕。被炭火烘烤得久了, 栗子壳噼啪裂开，黄橙橙的橘皮也烘得微微有些热，满室便氤氲着一股暖融融的焦甜香气。
雪霁之后的白日，朱见深自是处理政务去了。万贞儿闲来无事, 便邀樊太妃来昭德宫坐坐, 吃茶聊天。
樊太妃坐在铺了毡垫的圈椅上，打量了万贞儿好一会儿，微微笑道：“你这一向精气神倒是好了许多。人也越发漂亮了”
万贞儿正拿竹夹给烤年糕翻面, 听见这话，手底下微微停了一停，笑道：“是么？我怎么不觉得。”
樊太妃只看着她笑：“真的么，那你可得好好照照镜子。”
一个人过得好不好, 瞧模样是能瞧得出的。万贞儿此刻虽然只薄薄的施了一层粉黛, 但眼底微微带着笑意, 这是心情愉悦才能有这样的神情。
万贞儿因她的话语有点不好意思，低下头, 把烤好的一块年糕放进碟儿里, 推到樊太妃面前，缓缓道：“也可能是最近比较宽心的缘故。这昭德宫住起来极为舒坦，前几日的雪景也好看。”
樊太妃看破不说破, 只微笑着接过碟儿。正说着话，魏姑姑领着小宫人进茶，万贞儿瞧见她，忙道：“魏姑姑，别忙了，你也坐下来一起吃杯茶。大冷天的，你那膝盖不是疼么，这炉子边上烤着，暖和。”
“呦，这怎么成，奴婢在旁边侍候就行。”
“怎么不行，”万贞儿拉住她的袖子笑道，“我们都认识多久了，难道还拘着这些礼，快坐下。”
樊太妃也跟着劝，魏姑姑推辞了两回，终究拗不过，便侧身在旁边的宫墩上坐了。她原不想出宫呆着，嫌家中没什么体贴人，正好如今万贞儿自己独居一宫，便把她接来昭德宫做管家婆子。这些活计从前魏姑姑在孙太后宫中早就做惯了，并不觉得有什么难的，加上万贞儿念着从前的情谊，待她很好，也如养老一般。
三个人围着一炉炭火絮絮说着闲话，说着说着，便说到了皇帝生辰将近，紧跟着又是年关。樊太妃便问万贞儿：“眼看就是万寿节和年节，今年你可要筹备些什么？”
万贞儿摇摇头道：“大概还是太后那边管着，我本也不理这些。”
其实朱见深倒提过一次，她只说不懂那些，除了昭德宫的事，其余一概不想理。一来是确实不懂，二来……这多少涉及到协理六宫之权。现下掌着六宫之事的还是周太后，若是她出了个这头，没得又跟周太后对上。那岂不是又多生一重间隙？还是算了。
樊太妃自然也能想明白其中的纠结，沉默了一会儿，把手中的茶盏转了转，斟酌着措辞，含蓄道：“我知道你的为难。可是你也该明白，如今既已成了这样的局面，同在紫禁城里住着，终究免不了要见面的。躲得过初一，躲不过十五。”
万贞儿垂下眼睫，望着炉火上被烤得微微裂开的栗子，半晌没有言语。她当然知道。这座紫禁城再大，总归有要打照面的时候。可她确实不知道该如何面对周盼儿。小的时候，她们玩得是极好的。后来周盼儿先得了恩宠，脱离了宫女的身份，成了主子，虽然渐渐越发傲气，但是待她还是亲近的。刚成为娘娘的时候，她还特意从获得的赏赐里挑选了一盏官窑烧出来的白瓷送她，后面也有送好布料好茶叶之类的。
万贞儿从未想过，许多年后的今天，她竟然会和周盼儿的儿子在一起。那个襁褓里被她抱过的孩子，因缘造化之下竟然成了她的夫君。这让她怎么面对周盼儿？光是想想都觉得尴尬。
魏姑姑捧着茶，看看万贞儿的脸色，叹了口气：“说起来，你们两个也是我看着长大的。当时我还奇怪呢，这两小丫头性情如此不同，竟也投缘。”
她至今还记着当年孙太后宫里头，这两个小宫人挨在一处叽叽喳喳说话，瞧见她来，立刻唬得不敢动弹的模样。
万贞儿回忆起从前，道：“嗯，也说不上来。盼儿是很特别的人，她是有几分傲气的，心高，嘴硬，但她绝不是坏人。她很明白自己要什么，也敢去争，还能争到，很厉害。”
那股爱折腾敢争的精气神，令年幼的她非常惊奇，也很羡慕。
魏姑姑听她这样说，回忆着道：“仿佛记得有一年，你们闯了什么祸来着。是不是在哪个宫宴上偷吃了厨房多余备的点心，刚巧又有主子要，大约是这事。”
万贞儿也想起来了，笑说：“您老记性真好，是有这事。”
“我当时印象挺深的，”魏姑姑的嘴角浮起一丝笑意，像是想起了极远极远的旧事，“那时候我发了火，追问是谁的主意。她却站出来说：‘是我出的主意，罚我好了。’然后你又跳出来，说她不过是撺掇了几句罢了，馋嘴先动手拿第一块的是你。”
万贞儿笑了起来：“最后我们两个人一起被罚去提铃。她还骂我呢，说我蠢，她都扛了，还要傻乎乎跳出来。”
樊太妃有些意外：“小时候的周老娘娘，是这性格么？”
万贞儿用力点了点头，可是想到如今的局面，笑容又散了，说：“如今这个样子，我倒不知道该怎么解了。”
昔日故交忽然成了婆母，这个事怎么想都不知道何解。
可是终究还是免不了相见的。
万寿节那天，皇帝的生辰，自然是少不了宫宴的。
万贞儿如今为一宫主位，不能不去。硬着头皮拣了一身低调的衣裳穿戴了，出席乾清宫的家宴。在宴席上，她按着礼数，向周太后行晚辈礼。
周太后的脸色很难看，只是胡乱的点了点头，移开视线去和王皇后说话。
万贞儿陪坐在席位上，也觉着尴尬，熬了一会儿，寻了个想休息的借口，向皇帝和太后告了退，提前离席回了昭德宫。
回到昭德宫，她长长地吐了一口气，将头面卸了，换了身家常的衣裳，歪在炕上打算闭目养神。可还没坐稳，便听见宫人有些慌里慌张的通传声，说太后驾到。万贞儿猛然睁开眼睛，从炕上站起来，已经来不及更衣了，只得匆匆理了理衣襟，赶到门口迎接。
“太后娘娘万福，您怎么这会儿过来了？”
“呵，六宫内外，我哪里去不得，还要提前和你报备？”
周太后那双凤眼冷冰冰地扫了她一眼，又扫过昭德宫的庭院，道：“这宫室倒是花了心思修了。”
万贞儿垂手道：“妾领着娘娘瞧一瞧罢。”
周太后扬着下巴，点了点头，自顾自地抬脚往殿内走。
她把整个正厅缓缓地扫了一遍，从紫檀木的多宝格看到墙上新挂的一幅山水，最后她的目光落在了博古架上的一座红珊瑚盆景上，珊瑚枝子红艳艳的，极为好看。
这东西，仿佛是先帝赐给樊太妃的。
周太后的目光在那座珊瑚盆景上停了一瞬，嘴角微微抽动了一下：“这是樊氏拿来的？”
“回太后娘娘的话，是的，是樊太妃送的暖宅贺礼。”万贞儿道。
周太后哂笑道：“你的朋友倒多。难为樊氏还记得你，眼巴巴的送贺礼来。”
万贞儿只笑了笑，亲手从旁边宫人捧着的茶案上端起茶盏，毕恭毕敬奉上：“太后娘娘请用茶。”
周太后不言语，只接过那茶盏，瞅了一眼，却觉得这茶盏似乎与宫里素来用的不同，于是多看了几眼，竟然是绘着清秀纹路的五彩瓷，胎薄如纸，釉色如玉，青花间装五色，将茶盏上的花与蝶描绘得活灵活现。周太后皱了皱眉，将茶盏抬高一看，赫然看见茶盏底烧着“昭德宫珍藏”的小字。
这是专为万贞儿的昭德宫烧制的？周太后问：“你竟然这样奢靡么，所用瓷器还要单独烧？”
万贞儿细声道：“妾不敢。”
这其实是朱见深自己特意画的纹路，让御窑单独烧制的。只是她此时不知道如何说，说出来，感觉又有些挑衅的意思。
周太后看着那茶盏，冷笑了一声。万贞儿从来是个谨慎性子，不大可能忽然主动要这要那，那么，大约又是她的好儿子眼巴巴的去献宝。
真是好样的，单独为万贞儿开一窑去烧瓷器，怎么不见给她宫里也单独烧些器用？
周太后茶都不想喝了，随手递回去，正要开骂，然而她的视线不经意扫过一处，整个人微微怔住。
那是一只甜白瓷盏，就搁在旁边的几案，不显眼的位置，大约是方才万贞儿在饮茶时所用，因她来得匆忙，还未收拾。这甜白瓷于贵妃这个位分来言，绝对算不上名贵，甚至与这特意烧制的五彩瓷相比显得有些过于单调了。
周太后愣了一瞬，她认得这甜白瓷盏。那年她刚刚受到先帝恩宠，成了娘娘，铺宫所得的赏赐中就有一对这样的甜白瓷盏。对她们这些在宫里头伺候人惯了的奴婢来说，从前用的茶具都没有这样精细的，也是很宝贝之物。
彼时万贞儿还是个小宫女，周盼儿思来想去，把其中一只甜白瓷盏塞给了万贞儿，说：“这样的好东西，你没用过吧，留着沾沾喜气。”
如今她是太后了，万贞儿也早已是贵妃了，昭德宫里摆满了奇珍异宝，一只寒酸的甜白瓷盏竟然还留着。
周太后伸出手，把那只甜白瓷盏拿在手里转了转。盏沿有一处极细的豁口，一看就知道是用了多年的，但是整体保管得很好。
周太后抿着嘴道：“如今你是娘娘了。还用这东西？”
万贞儿看了看那只甜白瓷盏，答道：“我向来恋旧。这也是用惯了的，如今还很好用。”
周太后把那只甜白瓷盏轻轻搁回去，抿着嘴沉默了一会儿，以复杂的眼神看了万贞儿一眼，道：“恋旧是好事，也是坏事。”
她冷笑道：“我也恋旧，所以才信了旧人。”
周太后转过身来，终于正对着万贞儿，目光直直的：“我记着往日的旧情，才把我的孩子托付给你照顾。可是你呢？你是怎么照顾的？你把他照顾到床榻上去了。”
这句话像一记重锤，震得万贞儿脑子嗡嗡作响。她呆呆地站在原地，好半天没说话。
对面的周太后见了她这模样，心里微微有些痛快。这句质问她在心里想了许久，如今终于问出口。果然，如她所料，万贞儿羞愧不已，她甚至微微发起抖来。
“盼儿，”万贞儿终于开口，声音颤抖，“你心里，就是这样想我的？我们这么多年的情分……你心里，就是这样想我的？”
她简直有些摇摇欲坠的模样。
周太后下意识上前一步，察觉到自己的往前，又立刻停住。
良久，她只是偏过头，不说话。
万贞儿望着她偏过去的那半张脸，耳旁还回响着她那句“照顾到床榻上去了”。一口气哽在心口，简直要喘不过气来。积攒已久的委屈，忽然间全涌了上来，连视线都朦胧了，悲从中来，不觉哭泣。
她一边哭，一边辩白：
“当初孙太后和你嘱托我照顾，照顾小爷，我不敢有丝毫懈怠。我一个奴婢，能有什么本事？最难的时候，我想，实在不成，用自己这条命去护着他，先死在他前头，就算后边他不幸没了，我也算对得起你们的嘱托！”
万贞儿哭得哀痛，断断续续道：“小爷登基之后，我原是想出宫。可造化弄人，偏偏成了这什么劳什子娘娘！周盼儿，你信也罢，不信也罢——我万贞儿若是有过一丝一毫的不轨之心，若有半分攀龙附凤的算计，叫我天打雷劈，不得好死！”
周盼儿望着泪如雨下的万贞儿，也惊住了。
相识这么多年，除了刚进宫时，她见万贞儿这样为远离家人而哭泣，此后都没见过她哭得如此失态。
周盼儿心头有些慌，方才那点气势不知怎的立刻泄了。可是道歉是不可能的，明明她是苦主！她还是太后！周盼儿嗫嚅了一下嘴唇，从袖子里抽出了自己的手帕，往万贞儿面前一递，嘴硬道：“别哭了。”声音依旧是硬邦邦的。
万贞儿不接，只是哭。
周盼儿正想说一句软和些的话，可话还没到嘴边，殿门从外头猛地推开了。
朱见深冲了进来，身上仍穿着方才宴席上的皇帝常服，五爪金龙在明黄袍子上尤为刺眼。他显然是一路跑过来的，额角沁着细密的汗珠，呼吸急促而紊乱。跨进门槛的第一眼，他便看清了屋里的局面：万贞儿站在放声哭泣，而他的母亲站在她对面，表情不善。
朱见深想也没想，几步抢上前去，一把将万贞儿拉到身后，用自己的身体把她严严实实地挡在背后，然后抬起眼，与自己的母亲对峙。
“母后，”他声音里是压不住的翻涌的怒意，“千错万错，是朕的错。你有气冲朕来，不要为难她。”
周盼儿望着他护着万贞儿的姿态，瞧见他冰冷冷又带点厌恶的眼神。有一瞬间想起了他的父亲，先帝爷也曾这样冷冷地望她，说：“你再敢为难皇后，别怪朕不顾情面。”
她被这个姿势刺痛了，只觉荒谬。
“你还知道是你自己的错？”周盼儿冷笑一声，“好，好得很。你们一个两个，都是这样。”
说完，她把帕子丢在地上，转身便走。
走出了昭德宫，凤辇在甬道上缓缓行着，冷风扑在她面无表情的脸上。
回到自己宫里，她挥退了所有的宫人，一个人站在空荡荡的大殿里，来回踱步，走来走去。
凭什么？凭什么万贞儿那样被人护着？朱见深护她，像护一件稀世的珍宝，有人胆敢碰一碰他便急红了眼。
这神情可太像先帝爷了！仿佛下一瞬就会训斥道：“你为什么不能安安分分！”
安分？和她说安分？
她在这宫里，没有家世，没有根基，没有依仗。她若安分了，一辈子就是个低贱的宫人，整日跪在别人脚底下，奴颜谄媚。她就是不安分！她要争，她要抢，姿态不好看怎么了？这些出身高贵的人，从落地起就有人把一切捧到面前，他们怎么会懂？他们有什么资格嫌弃她争的姿态不好看？
笑话！天大的笑话！
她来来回回踱步许久，口干舌燥，拿起茶盏要喝，不知怎么的又想起那盏该死的甜白瓷盏。
周盼儿重重地将茶盏放下，走到案前，打算料理宫务，给自己找些事做。
翻了几本折子，她拿起一张娘家递进来的请安折子。是她的父亲所写，洋洋洒洒几百字，除了开头一句“臣恭请太后圣安”，底下全是转弯抹角地为她的兄弟侄儿讨官。
周盼儿啪一声把折子合上，只觉得没意思透了。
天色已经暗透了。因宫人都被她撵了出去，殿内没有点太多的灯，只有几盏小灯在案角，光晕黄黄的一团，照不远，几步之外便是沉沉的暗影。殿里安静极了，只隐隐听见外头的风声。周盼儿在那盏孤灯下坐了很久，她的影子被拉得又长又细，照在金砖上。
一个两个的，都是这样。周盼儿心想。
她的爹娘不是最爱她的，他们更爱哥哥，送她进宫当宫女也是为了哥哥的前程。
她的丈夫不是最爱她的，他爱钱皇后、樊太妃还有其他人，或许年少时望着她还有几分宠溺，可是后边看着她的眼神只剩烦心。
现如今，她的儿子也宣告了，他不是最爱她。大概终其一生她也比不上万贞儿在他心里的位置。
呵，到头来，父亲，丈夫，儿子——三个她生命里最重要的男子，竟然没有一个人把她当做最重要的人。没有人把她周盼儿放在第一位。
周盼儿背靠着桌子，缓缓坐下，屈着膝，抬起手环抱住自己的膝盖，把脸埋在里边。
良久，她抬首，把下巴微微抬起，环顾着这座由她争来的金碧辉煌的宫殿。
没关系，她对自己说。
反正我周盼儿永远以自己为重。我永远是我的第一位。
作者有话说：
无