第106章
夜深了。
昭德宫寝殿里静悄悄的, 只点着几盏微弱的宫灯。
万贞儿独自一人坐在内室的软榻上。她已经卸了妆，散着发，身上只穿着一件宽松的素色中单。手里拿着一只拨浪鼓。
轻轻晃动一下, “咚”“咚”，拨浪鼓欢快的声音响起。
当时还在襁褓中的长生，听见这咚咚的声响，眼睛就会弯弯得像月牙儿一样。
她安静地坐着, 微微扬起唇，又晃动了一下拨浪鼓。
可惜，那已经是很久以前的事了。
“贞儿。”
殿门被轻轻推开，带着深夜微凉的风。
朱见深把手搭在她的肩上, 目光中带着担忧。
万贞儿沉默着放下拨浪鼓, 反手握了握他的手：“没事的。”
朱见深抿着嘴，道：“你放心，朕在, 绝不会让你受委屈。”
夜漏将尽，两人一齐睡下。万贞儿的呼吸平稳绵长，显然是入眠了。
朱见深躺在她身侧，毫无睡意。
他转了个身, 望着她的脸, 夜色里, 影影绰绰并不清楚。也不知是梦到了什么，她的眉头锁着, 有些不安。
是在害怕吗？
他那双平日里总是温和的眼睛里, 渐渐凝聚起戾气。
贞儿一定在害怕。
她在害怕她的未来，没有子嗣可依靠，其他人会不会故意苛责她, 甚至压在她头顶上。
他的贞儿，可能因为无子，不得安宁。
这样不行，他不允许这种事发生。
翌日，乾清宫。
朱见深坐在龙椅上，面前堆着如山的奏本，他一本一本的瞧，连着几本都是庆祝皇子出生的贺本，看着令人乏味，他也渐渐有些出神。
梁芳小心翼翼地捧着一盏茶上前，轻手轻脚摆在案边。
朱见深没有去动茶盏，只是淡淡地扫了梁芳一眼。
“梁芳。”朱见深突兀地开口，声音极轻，在这空旷的殿宇里显得有些飘忽。
“奴婢在。”
“你入宫年头不短了，可听说过一则传闻？”
梁芳忙弯了弯腰：“不知皇爷问的是哪一桩？奴婢愚钝，倒也听过不少宫掖旧闻。”
“宣庙孝恭章皇后。”
梁芳的心头猛地一跳。
他是何等精明的人，在这宫里伺候了半辈子，帝王的心思稍微露出一角，他便能顺着摸出全貌。
在万贵妃无子，柏妃却获皇子的当口，皇爷问起这个，想到的怕也只到一个传闻。总是有隐晦的流言，说孙太后阴取宫人子为己子，从而顺利登上皇后之位。当然，无论是孙太后还是先帝，都对此嗤之以鼻。也没人敢嚼舌根到主子面前。
梁芳把头压得极低，连呼吸都放轻了：“奴婢……奴婢确实隐约听说过一些风言风语。不过，这真真假假的事，隔了这么些年，谁也说不准。”
朱见深只看着他。显然意思是让他继续说。
梁芳心思急转，猜测着道：“皇爷圣明，真真假假谁能说得准，孙太后一生荣华富贵，先帝对其至孝。日后史书工笔，也只有孙太后母仪天下。”
他大着胆子说：“贵妃娘娘，说不定以后也能这样的福气呢。”
朱见深没有说话，只是捧起茶盏吃了一口，沉思道：“是呀，该有这样的福气。”
过了些时日，拣了一个空闲的日子，朱见深去了内库。
昭德宫里最近气氛沉闷，他想亲自挑一些珍宝，好让匠人制成新样式的首饰，哄贞儿开心。
内库幽暗，空气中弥漫着一股陈年香料与木材的霉味。一排排巨大的红漆木架上，摆满了来自各地的贡品。
朱见深在一处摆放着番邦进贡的各色珍贵宝石前站定。有一枚极大极亮的绿宝石，剔透温润，让他瞧中了。
“那颗绿宝。”朱见深吩咐。
跟随身后的执库女官们中，立刻有一个上前，拿了帕子小心的取了那枚绿宝石，动作轻柔放在另一个女官手中的托盘之中。
朱见深随意扫了眼，视线掠过那执盘的女子，而后轻轻落在她身上。
那女子生得并不十分美艳，但低垂的眉眼，微微蹙眉的神态，竟然与万贞儿有三四分神似。
“抬起头来。”朱见深忽然道。
女子不期然听见这话，吓了一跳，战战兢兢地抬起头，却不敢与天子对视，视线落在朱见深的明黄缎鞋上。
朱见深望着她展现的面容，除了上半部分的眉眼，其余也并不是很像，她的下巴有些尖了。
“叫什么？”他问
“奴婢……纪氏。”
“哪里人？”
“贺县……奴婢是，从广西贺县那里来京城，入宫的。”她声音干涩，微微有些颤抖。
广西，那约莫就是当地判民之后了。朱见深心想。朝廷平定大藤峡之乱，将当地许多叛军叛民的眷属没入宫中为奴。路途遥远，约摸着去岁那批人都入宫了。想来这个纪氏，便是其中之一。
无根无底，罪臣之后，在这宫里，命贱如草芥。
“倒是个齐整的。”朱见深淡淡地说了一句，没再多看她一眼，转过身继续挑选珍宝。
侍奉在一旁的梁芳，眼珠子溜溜地在纪氏身上转了一圈，若有所思。
是夜。
朱见深因批阅军报耽搁了时辰，没有回昭德宫。
乾清宫内烛火昏暗，梁芳在旁轻手轻脚地捧上一盏茶
“皇爷，夜深了，可要休息？”
朱见深道：“嗯，贵妃那边歇了吗？”
“听人回报，已经歇下了，贵妃娘娘请您保重身体。”
朱见深抬起眼：“嗯，铺床吧。”
梁芳答应着，状似无意地提起：“皇爷，今儿在内库，奴婢倒觉得……那个姓纪的宫人，生得颇有些福气。”
朱见深微微抬起下巴，没有说话，也没有斥责他妄言。只是闭上了眼，闭目养神。
梁芳继续说：“奴婢私底下查过了，这纪氏无亲无故，当初大藤峡之乱，她家里的男丁都死绝了。如今在宫里，也是孤苦伶仃的一个人。奴婢看她做事倒也本分，只可惜，是个没根基的。”
朱见深缓缓睁开眼，目光冰冷。
他看向梁芳。
梁芳噗通一声跪了下去，额头贴着地面：“皇爷，奴婢该死，奴婢僭越了。只是……奴婢瞧着贵妃娘娘这些日子，整日里郁郁寡欢，奴婢这心里，也跟着着急。皇爷，若是能有个法子，让贵妃娘娘开心起来……”
“那姑娘的眉眼，倒是和贵妃娘娘有那么几分像呢。”
梁芳一口气说了许多话，跪在地上，忐忑地等待着。
朱见深转过头，看着窗外黑沉沉的夜色。过了很久，他开口，口吻淡淡的。
“你看着办吧。”
梁芳大喜，忙磕了几个头：“奴婢明白，奴婢这就去办。”
宫人所。
纪氏已经洗了脸准备歇下，坐在塌边，却还是心神不宁。今日，皇爷竟然问了她姓名，这可是罕见的事。
待皇爷走了，同职的两位女官看她的眼神都怪怪的。有一个带着点恨意和不服气，像是在说“凭什么她能得青睐”，另一个则是笑眯眯地说，“看来你有好福气啊”。
福气？什么样的福气呢？
十五六岁的少女，被风华正茂的天子问了姓名，说心里毫无波澜，是假话。
她想着想着，都有些痴了。
梁芳就是在这个时候来的。乾清宫里侍奉的内官，多少宫人要点头哈腰喊爷爷的人物，姿态谦卑客气地站在她面前，笑眯眯地说：“给姑娘贺喜。”
“公公这话倒使奴婢不明白了。”
梁芳使了个眼色，旁边跟的小内官立刻捧上一个托盘，里边是一件叠得整整齐齐的白色暗纹寝衣，料子极软，一看就知道是上等的御用之物，绝非宫人可用的。
纪氏的脸腾地红了，又白了，袖底的手指微微发颤。
“给姑娘一个飞上枝头的机会，姑娘愿不愿意？”
宫人所昏黄的灯下，纪氏望着那件软绸寝衣。
家乡的血色，千里迢迢赶路的艰苦，深宫无依无靠的眼泪，在这一刻涌上了脑海。在这宫里，因为是乱臣贼子之后，脏活累活都是她的，挨骂受气也是她的，即使拼了命的做事，也不过是混到了一个内库的女官而已。至于更高品级的六尚女官，之前教导她的姑姑早说过，“那样的正经女官，不可能让罪臣之后担任，你死了这条心吧”。
她以为，她的未来就是这样一眼望到头，或许在某个库房里做到老死，成了白头宫女，说一说年轻时所见万贵妃有多么受宠。
然而，那个站在光里看了她好几眼的年轻天子出现了。
她想起他温柔的眼眸，俊朗的轮廓，以及问她姓名时的好听声调。
巨大的诱惑摆在她面前。那个男人是皇帝，是整个天下最尊贵的人，是掌握着这天下所有人至高无上生杀大权的神。哪怕只是一夜，哪怕只是一点怜惜，她从此就不再是那个任人呼来喝去的纪氏了。
她咬了咬唇，点了点头。
半个时辰后。
纪氏被两个老嬷嬷伺候着洗浴干净，换上了寝衣，送进了乾清宫的偏殿。
她一个人坐在那里，心跳得快要从嗓子眼蹦出来。烛火昏昏，四面安静得能听见自己越来越急促的呼吸。
过了不知多久，门被推开了。
朱见深走进来，纪氏不敢看，只是起身行礼：“皇爷。”
那双明黄绣龙锻靴停在她面前，下一瞬，他的声音响起：“倘若有了龙嗣，你的身份也养不了，明白吗？”
他的声音不高，甚至带着一点温和，但内容却是冰冷的。
可她真的有的选吗？
赌一把罢，哪怕孩子不能养在她名下，可作为生母，难道这样温和的年轻天子真的会对自己不闻不问吗？
她还如此年轻，万贵妃却已经有了年岁，或许，或许慢慢的，他的心会放在自己身上呢？
她将脖子又垂低了些，声音柔顺："奴婢知道。"
朱见深在榻沿坐下来，看着她，停了一息，神色淡漠。
“脱靴。”
纪氏跪在塌边，低着头，伸手轻轻褪去了皇帝脚上的明黄缎靴。
宫烛轻轻跳了一下。
清晨，昭德宫的小佛堂，青烟袅袅。
万贞儿跪在蒲团上，手里持着香。
这些日子，她每日清晨都来佛堂待一会儿。不为旁的，只为那天在柏妃的满月宴上脑子里冒出来的那个念头。
“信女万氏，往昔所造诸恶业，皆由无始贪嗔痴……”
她闭着眼，默默念着忏悔文。
却有画面在脑海中一闪而过，那天的满月宴，隔着那些攒动的人头和烛火的暖光，朱见深将皇二子抱在怀里，低头看。柏妃站在一旁，温柔又腼腆地微笑。
一家三口，像极了寻常百姓家，夫唱妇随、儿女双全的幸福模样。
万贞儿觉得自己的心，像是在被钝刀子一寸一寸地割。
止不住地想，如果……如果我只是他的教养姑姑。看着这一幕，我是不是就会由衷地为他感到高兴？
是不是就可以毫无芥蒂地，去抱一抱他的孩子？
到底是为什么，走到了今天这一步？
她成了人人侧目的妖妃，而他，为了护着她，不得不与朝臣太后周旋，甚至连抱一抱自己的亲生骨肉，都要顾忌着她的感受。
万贞儿的心里，涌起一股深深的无力感。
手猛地一抖。
“嘶——”
一大片滚烫的香灰落下来，正好落在她的虎口处。
灼热的痛楚传来的瞬间，万贞儿手一松，清香坠地，在地砖上摔成了两截。
“娘娘！”守在门外的宫人慌忙冲进来。
万贞儿呆呆地看着自己虎口处那一小片被烫到的皮肤。
夏天的雷雨密密匝匝地落了下来。
雷声隆隆，整座紫禁城都笼罩在一片蒙蒙烟雨之中。即使下了雨，还是闷热潮湿，黏糊糊的，令人怎么都不舒坦。
接连个把个月，万贞儿说话越来越少了，整日里只是发呆，或看着窗外青天飞过的白鸽，或将那拨浪鼓拿出来久久凝视。
昭德宫安安静静的，因为内侍特意粘了蝉，连蝉鸣的声音都无，只是寂静，拨浪鼓动一下的声音，都能传出去很远。
这日傍晚，朱见深照例回到了昭德宫。
万贞儿坐在榻上，手里拿着一本书，但是显然没有看，只是发呆。
听见脚步声，她抬起头来，嘴角牵了牵，算是笑了：“回来了。”
“嗯。”
朱见深在她身边坐下，顺手拿起她搁在膝上的书翻了翻，是本佛经。他心里微微动了一下，没说什么，把书合上放在小几上，握着她的手捏了捏。她由他握着，没有抽开，也没有回握。
“贞儿，朕今日读史，读到宋仁宗年间的一桩旧事。”朱见深试探着开口。
万贞儿偏过头来看他：“什么呢？”
朱见深眼睛视线下垂，继续道：“宋仁宗生母乃是李宸妃，但自幼却抱到刘太后身边，只说是刘太后所生，由她抚养长大。那刘太后，一生无子，却因抚育仁宗，得享一世尊崇。即便后来仁宗得知身世，仍尊刘太后为嫡母，礼数周全，两宫并尊……”
他的话没有说完。万贞儿的手忽然从他掌心里抽了出去。
她缓缓抬起头，那双素来温柔、总是包容着他的眼睛里，此时却变了神色，甚至有些嘲讽。
“陛下说这话，是什么意思？”
朱见深抬眼，对上她的眼睛，一时愣住了。他从未见过万贞儿用这样的眼神看着自己。
“贞儿，朕只是觉得，若以后能有个孩子，自幼养在你膝下，叫你一声母亲……”
“住口！”
万贞儿猛地站起身。由于动作太急，她身前的小几被带得一阵剧烈摇晃，书被衣袖扫到，啪一声摔在地上。
“我的孩子死了，你把别人的孩子抱来，是想让他代替我的孩子？”
“朱见深。”万贞儿声音颤抖，直呼其名，语气越发悲愤，“你把我们的孩子当成什么？你把我万贞儿当成什么！”
“朕是为了你好……”
“为了我？”万贞儿尖笑了一声，那笑声比哭还难听，“我的孩子埋在地里，骨头怕是还没烂光！你现在，要找一个来路不明的野种，来替代他？你想让我把那个野种当成我的亲骨肉去疼？这就是你对我的好？”
朱见深看着她近乎癫狂的模样，只觉得心如刀割。
他张了张嘴，想要辩解，却发现自己一句话也说不出来。
因为他确实是这么打算的。
贞儿如何……会反应如此之大？
但对着她这样失望伤心的眼神，他的心也被刺了一下。
"好，"他听见自己说，"我不提了。"
夜里，朱见深照旧歇在昭德宫。
两人同榻而眠，却各怀心事。万贞儿背对着他躺下，略微缩着身子，在他伸手搭在她肩膀时，往外躺了一点。他于是收回了手。
半夜里，外头又下起了雨。
沙沙的雨声拍打着窗棂，平添了几分阴冷。
朱见深睡得极不安稳，他做了一个梦。梦见万贞儿站在一片白茫茫的大雪里，越走越远，任凭他怎么喊，她都不肯回一下头。
“贞儿！”
朱见深猛地惊醒，额角满是冷汗。
他下意识地伸手去摸身侧，却什么也没有摸到。
旁边空无一人，被子掀开了一半，万贞儿却不在。
“贞儿？”
他坐起来，昏暗的夜色里听不见回应。他心跳骤然快起来，赤着脚踩到地上，冰凉一片。
朱见深的心跳在这一瞬间几乎停滞。他连鞋都顾不上穿，赤着脚便冲下了榻。
“贞儿！贞儿！”
先往外殿急走，外殿值守的宫人听见动静，立刻开门，说娘娘没出来。
没出来的话，只有寝殿里侧供洗浴的暗间？朱见深立刻往回走。
推开暗间的门，眼前的景象，让他的心在这一刹那停滞了。
万贞儿在暗间的梁柱下，站在一条高凳上，一条绫带已经套在了她纤细的颈项上，脚下踩着一张翻倒的绣墩。
朱见深整个人猛地扑了过去，抱住她的腿往上托，宫人们也吓得赶紧上前来，托人的托人，解白绫的解白绫。
七手八脚的将人接下来，喊昭德宫的女医过来瞧。
所幸并没有耽搁什么，还有气，施了针之后又灌了药，万贞儿咳嗽起来。
朱见深抱着她，声音在发抖：“贞儿，别丢下我，你走了我怎么办？”他俯下身，额头贴着她的额头，"你走了我也活不了了。”
“你疯了！你疯了！”他歇斯底里地吼着，声音沙哑得不成样子，“你走了，朕怎么办？你让朕怎么活？！”
万贞儿靠在他的怀里，眼神空洞而木然。
她没有哭。
那双漂亮的眼睛里，空空荡荡的。
朱见深浑身发冷。
她不在乎他了。
他的眼泪，他的痛苦，她通通都不在乎了。
她宁愿死，也不愿意再陪着他。
极度的恐慌之下，他深吸一口气，在她耳畔低声道：“贞儿，你要是走了，我让你父兄陪葬。”
万贞儿的身子，微微颤抖了一下。
她那双一直空洞无神的眼睛里，终于有了一丝波动。
她慢慢转过头来，看着他的脸。昏暗的烛火下，年轻的皇帝红着眼睛，仿佛在哀求他，可那令人寒心入骨的话，也是真的。
他是做得出来这样的事的。
一滴泪从万贞儿的眼角滑下来。
温热的，沿着她的太阳穴流进鬓发里。朱见深看见了，他俯下身，极轻极轻地吻去那滴泪。咸的，带着她皮肤的温度，凉凉地沾在他的唇上。
“别走，”他喃喃道，“贞儿，你别丢下我。”
万贞儿只是疲惫的闭上了眼。
朱见深把她抱起来，放在里间的床榻上，冷冷地扫视了一眼宫人内侍：“看好贵妃，若有什么事，都不必活了。”
宫人内侍脸色都吓白了，齐齐跪下磕头。不敢错眼的侍奉在万贞儿身边。
朱见深守着她，直到天亮时分，才回到乾清宫预备上朝。
好不容易熬到下朝，他原本想直接往昭德宫走的，然而听见徒弟传讯的梁芳跟了上来，小声禀告：“皇爷，纪姑娘那边似乎有喜讯了。”
朱见深的脚步忽然停驻，高高的红墙无限延伸着，仿佛将天际囚在其中。
沉默了片刻，他漠然道：“纪氏有腹疾，挪到西内去养着。从今日起，她的事一个字都不许传到宫里来。若是走漏了半点风声——”
他没有往下说，只是看了梁芳一眼。
梁芳双膝一软就跪了下去。
“奴婢遵旨，奴婢省得！”
也顾不上伴驾了，领了徒弟踉踉跄跄地往外边赶。
日子照旧过着。宫里的日头升起来又落下去，时辰到了，该用膳用膳，该歇息歇息。
夏天的紫薇花歇了，秋日的杏叶变得金黄。
万贞儿依旧每日早起，梳妆，用膳，偶尔在窗下坐着看书，或者到小佛堂里待一会儿。
朱见深每日都来，他来了也不多话，就在她身边坐着。偶尔简单交谈两句。
除了平淡些，似乎没有什么不同。只是魏姑姑察觉到了一点细微的变化，万贞儿开始喜欢看那些亮晶晶的东西了。
实在不知道怎么打发辰光的时候，她就把那些珠宝匣子搬出来，一样一样地摆在妆台上看。猫儿眼、祖母绿、鸽血红、东珠、碧玺，各色石头在日光底下闪着不同的光泽。
她会把一枚指环套在指上，对着光转一转，看那一道流光从石面上滑过去。偶尔把一串珊瑚珠子缠在腕上，那些圆润的红珠子贴着她白净的皮肤，在午后的阳光里熠熠生辉。有时候什么也不做，就那么坐着，手里握着一把散落的碧玺珠子，让它们从指缝间一颗一颗地漏下去，珠子落在案上，叮叮当当的响。
朱见深也察觉了，默不作声地记下了，回头便让内库往昭德宫送更多珍奇的玩意儿来。
又到了落雪的时节。
万贞儿在昭德宫里闷了太久，起床看见满屋檐的雪，吩咐去后苑瞧瞧雪。
肩舆沿着红墙夹道缓缓前行。
道路上的雪是扫净了的。夹道两侧，是高耸的红墙，将天空割裂成狭窄的一长条。红墙之下，是蓬松绒绒的积雪。
万贞儿微微阖着眼，冬日的暖阳久违地照在她脸上，风里夹着雪后特有的那种清冽干净的气味。就在肩舆拐过夹道尽头的时候，她听见了一阵细细的哭声。
“呜呜……呜呜呜……”
万贞儿睁开眼，偏头循着声音望过去。夹道拐角的墙根雪堆边上，缩着一个小小的青灰色身影。一个看着不过四五岁的小内官蹲在那里，背靠着红墙，膝盖蜷在胸口，把自己缩成小小一团。雪霁的日光把他的影子投在雪地上，又短又小，孤零零的一团。
“停辇。”她蹙着眉，轻声吩咐。
抬轿的内侍忙停了下来。
万贞儿扶着宫女的手，从肩舆上走了下来，往道旁走了两步，靴底踩在残雪上，发出细碎的咯吱声。
那孩子听见动静猛地抬起头，一张圆圆的脸上泪痕纵横，被冷风吹得两颊通红。他大概是哭了好一阵了，鼻尖冻得红红的。
如果长生还活着，大概也和这个孩子差不多大？
万贞儿走到他面前蹲下来。雪霁的日光从她背后照过来，把她的影子罩在那孩子身上。
她的目光扫过他的脸，忽然停住了。
那孩子右眼眼角下面，有一颗小小的泪痣。和长生所长的那个位置一模一样。
万贞儿的呼吸顿了一拍。
“莫哭了。”
“你叫什么名字？”
她伸出手，指尖触到他冻得发红的脸颊，那孩子不躲，反而似乎终于找到可以撑腰的人一样，委屈依恋的凑过来，奶声奶气地回答：
“奴婢姓汪，叫汪直。”
作者有话说：
无