第108章
陇城被围到第十七日时, 裴怀彻已经觉出不对了。
秋风卷过城堞残旗，把血锈和腐柴裹出了一股说不清的腥。
按理说陇城内早该断了粮草，可罗鹏腾竟仍固守在那道豁了口的城墙后头, 迟迟不破。
将士们打不动出城战了，她就拼死扼着城门，一次次把城中百姓驱到阵前来挡住他们这边的冲锋。
城中的青年男女不够了, 老弱孩童也被通通被推上去, 提不动刀的便拿血肉去扛, 横竖尸首摞高了, 也能自成一道森白的防御。
而后前去探查的斥候回来, 脸色是见过血的人少有的白, 跪报的声音都在颤。
他说每至夜中, 城中便会摸出些人来, 把战亡的尸身拖回去，城外渐次垒起的乱葬岗间, 已摞出了分明被烹煮过的人骨，髓腔都空着, 想是被吃干抹净的。
裴怀彻站在高坡上, 指节攥得发白。
他确是低估了罗鹏腾死守的决心, 这妇人能撑到今日, 是因为她已经开始在城里吃人了。
活人食死人, 攒出些力气就继续守。
除非他们比她更狠, 把城中所有人都杀尽, 否则这座城便不会破。
葛瀚思从前随裴怀彻对阵过西邦最凶残的贼寇，彼时只道那是人间极恶，可相较眼下，竟也觉得那算不得什么了。
他悲愤到极致, 再与郦璟口角时，话便失了分寸：“这仗还是人能打的吗？你再说你没吃过人，你那姐姐根本就是个吃人的疯子，又养了一窝吃人的疯子！”
郦璟又何曾想到战局会演成今日这般，闻言也恼，眉梢一竖，凶狠回顶道：“郦媖是郦媖，我们其余兄弟姐妹四个没一个是她那样的！你捎带我就罢了，你别忘了我二姐还是姐夫的皇后呢！你什么意思，觉着我们全家都是疯子？”
葛瀚思原没有牵连翠花的意思。
郦璟心里清楚得很，起初也不过是想辩两句。
可二人的火气叠在一处，一个憋着连日攻城不下的郁，一个忍着对触目惊心景象的恨，若非裴怀彻及时出声将二人唤停，几乎下一刻就要拔刀互指。
他抬眸望向那道明明近在咫尺，却迟迟难以撼动的城墙，最终做了决断，长叹一声，令人押了罗承霄上来，下达了斩首示众的死令。
这少女才十八岁，倔强的眉眼间尚残留着几分稚嫩，即便裴子宴是死在了她手中，裴怀彻也本不欲如此的。
可他需要用这桩血仇，逼罗鹏腾出城来战，唯有在阵前斩了罗鹏腾，这出以人命填城的惨剧才能终止。
可谁料面对女儿被斩下的头颅，罗鹏腾立在残旗下，竟生生按捺住了，依旧龟缩着半步不出。
更仿佛就此被彻底豁开了什么似的，反而行事愈发无所顾忌起来，分明是铁了心要为郦媖守到城中一人不剩。
是，裴怀彻的确答应过翠花，打到何处便是何处，打不动就不打了。
可这一刻，便是他想撤，包括郦璟在内的帐下将士们也不会答应了。
所有人都知道时日一日比一日紧迫，可又皆觉得，至少破了这一城，斩了罗鹏腾这个灭绝人性的将领，才算给那些被啃噬殆尽的无辜百姓，挣回几分公道。
若什么都不做，容罗鹏腾凭借这种打法成了一次，郦媖往后只会着手培养更多她这样的疯将，到时候保不齐还要填进去多少黎民百姓的性命。
裴怀彻清楚，即便这一城真破了，他们可能也没有更多时间去直取湘京了。
于是早便与诸将预先商议过了，冲破陇城后，谁都不许恋战，趁着郦媖还在忙于加固湘京防务的空当，立刻回撤。
郦媖定然想不到，他们都打到这里了还会半途而废，就算见他们后撤，也只会疑心有诈，足够他们凭借她犹疑的间隙，按照原定路线撤回大渊。
将领们无人异议，那么接下来便只剩下了一个难题，究竟要怎么才能激得罗鹏腾出城，给他们一个阵前斩杀这个凶残罪魁祸首的契机。
裴怀彻最终想出的法子，就是以自身为饵。
罗鹏腾知道，一旦杀了他，郦媖那一统中原的“雄图霸业”便再无阻碍。
所以若教她以为得了这个机会，哪怕明知是套，她也会义无反顾地为郦媖搏这一回。
裴怀彻从未忘却对翠花的允诺，要好好回去，回到她和小昭宁，小若笙身边。
所以此番布置，他为自己留足了最大程度保全自身的余地。
他只佯作轻骑冒进，诱敌深入，继而立刻由郦璟率领主力自左右后三路包抄，配合他的且战且退，将罗鹏腾围斩于阵心。
可罗鹏腾这次也是搏了命的。
她竟将城中最后的死忠精锐倾巢放出，干脆弃了所有迂回，亲自率队冲阵，拼着生挨两刀也搏杀到了裴怀彻跟前。
郦璟万没想到这妇人的体魄竟强健至此，包抄的队伍一时难以追上她孤注一掷的冲锋。
待他终于从后将这位悍妇斩落马下，全歼敌众，抢出裴怀彻时，裴怀彻身上的战甲已让鲜血浸透了。
这一役，几近玉石俱焚。
罗鹏腾和死忠兵士的尸首被拖下去后，陇城的百姓非但没再做抵抗，反倒像是终于等来了救星一般，将他们这边本欲破城的将士迎进了城。
有人跪在路边不住磕头，有人抱着饿脱了形的孩子哭声凄惨，阵阵悲声混着秋风，刮得人耳廓发麻。
仗打赢了，罗鹏腾死了，陇城已破。
可裴怀彻身上的那两处伤，却也险些要了他的命。
呼出的血气一下比一下重，即将失去意识之际，他给全军下了最后一道命令，一步莫再进了，到此为止，务必在郦媖增派的援军赶到前，全员撤退。
若立到陇城高处，湘京其实已经能隐隐望见城郭轮廓了，若豁出去全军突击压上，未必没机会抢在郦媖动员的援军集结前破开湘京城门。
可将领中无人敢质疑这道令。
他们都心知肚明，不是大军打不动了，是他们的宣帝打不动了，眼下这般情势，确保裴怀彻能吊住这口气回到大渊，回到绛珠皇后身边，比什么都紧要。
若搁在从前，郦璟是绝不肯把这样的姐夫交托给旁人的。
可这一次，他竟主动唤住葛瀚思，声音沉哑地道：“让姐夫随你那一路，你稳，他在你身边最安全，我最后撤，断后。”
他仍记得出征前，翠花拉着他的手，只郑重托了一句，让他无论如何，都要帮她照顾好裴怀彻。
十六岁之前，从来没人觉得他还能成什么大事，更没人愿意毫无保留地信他重他，直到翠花带着裴怀彻，被女皇接回了湘京……
他们于他，哪里仅仅是基于血脉相连的姐姐和姐夫，而是把他人生那盘死棋，重新盘活了的人，他不敢想，若裴怀彻真有不测，他日后还能怎么面对翠花。
而远在大渊燕京的翠花，在接到那封“已在撤退途中”的军报时，也只容自己伏在案前脆弱了片刻。
她捏着报角的指尖白了白，眼睫垂下去，再抬眸时，眼中的残泪已被她拭尽了。
她平了平呼吸，对项修道：“项将军，点十万兵马。宣帝不在，便听我的吧，不必再顾忌他此前立下的，绝不主动犯入梁境的规矩了，后面的事后面再说。你即刻率兵入梁，务必稳妥地接应宣帝回朝。”
她有此决断，倒不是如先前威胁裴怀彻的那般，为了保全他一人，便豁的出去负尽天下，与郦媖不死不休。
而是她清楚，裴怀彻那边既已几乎打到了湘京脚下，便足以构成郦媖重整旗鼓后对他们大举发难的理由了。
那便没必要再束手束脚，当务之急是把裴怀彻抢回来，越快越好。
她不信郦媖能那么快集结出大举反扑伐渊的兵力。
是以保回裴怀彻后，再加紧加固两国边境的防御守备，总还有法子把她拦在国门之外，不让大渊境内重燃战火。
可叫她万没想到的是，项修那边匆匆整编的兵马尚未杀入梁境，竟先有一封自大梁朝中递回来的急信，被径直送到了她案前。
亲书这封信的并不是本该坐于皇位的郦媖。
而是她那被郦媖囚在深宫里整整三年的母皇。
一切终究发生得太过突然了。
莫说远在千里之外的翠花，便是尚未来得及撤出大梁地界的郦璟一行，都是直到被方炳良领着一支十余人的小队急追而上时，才得知在他们只顾着为裴怀彻的伤势焦头烂额这几日，大梁朝中又掀起了怎样翻天的惊涛骇浪。
郦璟等人无不急着遵照裴怀彻的命令撤回大渊，奈何裴怀彻的身子实在是经不起太剧烈的颠簸了，还是只能死死压着脚程。
前方开路的兵马之后，由葛瀚思护着裴怀彻的马车先行，后方则是郦璟全程警戒，随时准备迎战追兵。
所有人都唯恐他们这边撤得太慢，待郦媖反应过来他们确无进攻之意，便会派援军自后赶来截杀。
便是这般即将退回庸界天险之时，于层峦叠嶂之间，郦璟迎面与方炳良的小队“狭路狭缝”。
三年前多亏方炳良的仗义回护，裴怀彻才得以仅凭极轻微的战损全身而退，将翠花他们平安带回了大渊。
如今的情景何其相似，可郦璟既知郦媖已在军中广泛推行了“质任”之制，却不敢奢望方炳良会再放他们一次了。
当然，他明知方炳良昔日之恩的分量，也是打心里不愿与这位恩人刀兵相向的。
可此刻他身后就是重伤的裴怀彻，他只觉双方都已经没得选了，于是还是指节一紧，重剑出鞘，一面令部众严防后续大军，一面将方炳良带来那十余骑团团围住。
郦璟的眼底满是戒备，沉声道：“方将军，得罪了，你一定要追，我也是一定不会让你过去的，今日将要取你性命的人是我，你莫记恨我姐夫，你当年的恩情，他始终记挂着，若他日后知道是我恩将仇报地杀了你，也定会责怪于我。”
然而正面迎上郦璟已合成长兵的重剑，方炳良却连兵刃都未拔出。
只勒住缰，马首微微一侧，神色复杂地叹息一声道：“瑾王殿下，我今日……并非是前来追袭的，我总共只带了这些人，是奉了太上皇殿下的口谕前来，有要事相告于您和宣帝。”
郦璟闻言，与手下兵士却仍剑拔弩张地与他僵持着，直到半晌过去，确未在周遭探查到更多伏兵的踪迹。
他正拧眉不解之际，便听方炳良续道：“您和宣帝……不必再急着回撤了，大梁朝中亦不会再集结兵力向你们发难了，就在半个月前，霞裳皇后薨，七日后，乾帝亦崩。”
梁乾帝，正是郦媖继位登基后取给自己的帝号，借“乾坤朗朗，唯我独尊”之意。
只此一言，就教郦璟整个人被钉在了鞍上。
耳音仿佛空了一截，连方炳良后面又说了些什么都能没听清，只难以置信地怔望着方炳良，久久说不出话来。
半个月前，正是罗鹏腾战死，陇城也被他们率军攻破的那日。
裴怀彻被他救回来后，一度命悬一线，情况十分危及。
他的身子本就虚弱，血流了大半日都止不住，如此失血过多加之伤口难合，接连数日高热不退。
若不是他自己也实在舍不得远在燕京的翠花和一双儿女，强逼着自己撑住一口气不散，险些就熬不过来了。
所幸他始终记着答应过翠花的事情，这才凭着一份前所未有的求生执念，勉强缓了过来。
稍能挪动时，就让他们带着他，匆匆启程踏上了回渊的归途。
郦璟怎么也想不通，怎的自己体弱重伤的姐夫都生熬了过来，湘京中那对恶贯满盈，又从未听说有什么隐疾的作孽帝后，会在短短半个月内接连猝死。
就算说是现世报，也报得太匪夷所思了，处处透着蹊跷。
他回过神来的第一反应是冷笑，只当这保不齐又是郦媖的阴谋，就是为了骗他们暂缓归程，好让她分散在各处的援军得以整编集结，将他们一举歼灭在大梁腹地。
他的指节在剑柄上叩了一下，声线寒凉地道：“方将军，是郦媖叫你这么说的？她也真够豁出去的，倒符合她的一贯作风，只要能除掉我姐夫，便无所不用其极，就不怕一语成谶，给苍天递个名正言顺收了她的由头。”
方炳良像是早料到了他会不信，毕竟就连自己这个一直身在大梁朝中的人，初闻此事时，都不敢相信这一桩荒唐是切实发生的。
他喉咙发紧，苦笑一声道：“王爷，此事说来话长……但微臣句句属实，乾帝虽素来不信邪，也行了不少罪大恶极之事，可她对霞裳皇后……是真心疼惜的，纵是真有所图谋，也不会连皇后一并捎带上……”
顿了顿，他又试探着往前半步道：“抑或您带我去见宣帝，他应能有所决断，知微臣未曾妄言。”
但他这话不说还好，一说，反倒让郦璟更加警觉。
郦璟只将长兵又向前递了几分，剑尖几乎直抵上方炳良的马胸，蹙眉道：“你也知道我姐夫如今是什么情形，本王说了不会叫你过去，就是不会叫你过去，谁知你是不是得了郦媖授意，欲接近我姐夫图谋什么……”
方炳良一时难以说通他，只得被他逼着步步后退，偏偏身后还有兵士的包围圈正在不断收紧，只好又勒马立在原地，令双方再度陷入僵持。
恰是此时，不远处又传来了零星的马蹄声。
郦璟眉梢一挑，立刻摆出“果然有诈”的神色循声望去，可当他看清那策马而至的来者时，整个人便呆住了，连手中的兵刃都险些滑脱在地。
他惊道：“……父后？”
来人竟是继后。
三年未见，他的模样倒是较之从前没变太多，依旧一袭青色僧袍，虽蓄发戴冠，眉眼间却尽是方外人的慈悲与超脱，清雪洗过一般，素静得不似搅过湘京的那潭浑水。
继后唤住了将要下马叩拜的郦璟，只摇了摇头道：“璟儿，你不信方将军，总该信我，乾帝和霞裳皇后……确已不在了，如今是你母皇在稳住朝堂，处理后续事宜，你和宣帝莫走了，先随我回朝。”
作者有话说：
倒数三章结局，只能说善恶终有报，姐姐和霓裳的死因下章揭晓，也是咎由自取了。