第61章 亲事
那段四穿着一身灰蓝色宽大棉袍, 洗得有些许发白，头发用一根松木簪绾在脑后，几缕发丝垂在额前, 面色发白, 加之眼下乌青，面颊凹陷，瘦得活似人干儿, 好似随时要栽倒在地上一命呜呼。
明明病恹恹的，却又强撑着一股气儿挺直了胸膛, 有股子虚张声势的模样。
瞧见那人，李扇面色一紧，微曲膝盖放下手中车把, 把住跨间刀柄，大步迎了上去，“段先生，您身体孱弱，何故顶风出行？”
“在下有事寻江姑娘。”段四说罢不自觉往前挪了一步，不愿再理会李扇，只抬头看向阿宁, “江姑娘，可否借步详谈？”
知道段四来找她只可能是那件事, 阿宁有些郁闷，明明她已经严词拒绝了这门胡搭来的亲事。
阿宁淡声道：“那件事我早已回绝, 段先生您身子弱, 这路远天冷的, 就莫要再来了。”
此时已是十二月, 此地虽说不下雪, 可冷风是会钻衣裳的，且又湿又冷。
这不，一道风轻飘飘吹来，段四只觉浑身打颤，牙帮子紧咬住，下意识捂紧衣领，瑟缩起了肩头，原本装出来的体面在此刻荡然无存。
想着这陵县谁不知晓他如今病弱，便也不加掩饰了，反倒刻意凸显身子羸弱，重重咳嗽了几声，作出一副受人欺负的可怜样儿。
“江姑娘，此前，咳咳咳，此前你我二人之间隔着媒人，未能坐下当面详谈，如今在下冒寒亲临，照礼数，你至少要许在下一个说话的机会。”
到底是读书人，说起话来一套一套的，阿宁瞧着周围人来人往的街坊，颇有微词，无奈之下应了一声。
但总得先将吃饭的家伙事儿归置好，便让段四去石桥旁的亭中坐着等她，随即掏出钥匙打开门锁。
李扇赶紧退回，眼疾手快地从阿宁手中抢了车架，帮着推入院子，边走边说：“遥娘，都赖我，我娘给你添麻烦了。”
“无妨，我知道云婶子没什么坏心肠的。”待安置好车架，阿宁转身退出院子。
李扇跟在后头，有些不好意思地跟着糊弄：“我娘她就是喜欢瞎操心，都说了别让她做这种事了。”
阿宁这回没搭话，那云婶子虽说没什么坏心肠，却也不是什么良善之辈，否则也不会刻意给她说了那种媒。
好似是要明摆着告诉她：你的身份只配得上这种人，配不上我儿子！
上回那徐老五就是个秃癞子来的，蹲守在她摊前缠了好些时日，阿宁借着李扇的官身发威才将其给打发走了。
总的都是他家惹来的，也得他家来赶。
这回这个段四，是书院的先生，认识本地不少豪绅，听说早年也是在外头风光过的，以李扇的那点名头，怕是打发不了他。
阿宁重新锁了门，朝着亭子走去，“李家大哥，你就先回吧。”
“我陪着你去吧，若是他……”
“不必了，我能应付。”
听到这话，李扇还是不死心，抬目看向桥头的段四，怎么看怎么厌烦，不满地皱起眉头，站在原地愣了片刻，又跟着上前两步。
就在这时，一只干枯的手伸过来将他捞住。
“你个榆木脑袋，还跟着去干甚？莫不是还想杵在那儿做个把守！”
李扇回头瞧见那张熟悉的枯黄的脸，面露惊诧，“娘？你怎么来了？”
云婶子不满地推搡了他一下，“我怎么不能来？我要再不来你就被勾魂儿了！瞧你那没出息的样！你可是在府衙有正经营生的！别……”
她压低了声量，“别再跟这来头不正的人混在一处！”
李扇闻言翻了个白眼，“哎呀娘，你莫要再瞎说了，都是因为你乱传的谣言，外头的风言风语才越来越多！”
云婶子自恃识人颇多，在她眼里，江家姐弟年纪轻轻流落至此，有没有旁的亲人却能有立足本钱，能念得起书就是怪！
况且二人气度相貌皆是不凡。
尤其是这姐姐，言谈举止不似清苦人家出来的人，那修长的脖颈即便是弯腰低头也透着股不屈的姿态，目光清明，看谁都是不卑不亢，倒像是大户人家养出来的小姐。
可偏偏又在这市井之中做着抛头露面的营生，干活儿利索又劲道，也不似勾栏做派。
弟弟好歹是有股子不经雕琢的乡野气，可念起了书，不擅理人，往回见了她们总是绕道走，连个招呼也不打。
她哪里知道，是阿宁特地嘱咐了薛兰，未免被瞧出是女儿身，不要随意与旁人交谈驻足，尤其是云婶子那群人。
云婶子自此便看准了阿宁是大户人家的外室或是妾室，穷苦人家出身，但被小姐似的娇养了一阵子，养得久了主家没了兴致，便给钱被打发出来了。
云婶子拂了他一把，“我怎的乱传了？你娘我看人还不够准吗？你说说上回西街那寡妇，可不就是想勾搭你吗？”
李扇叹了口气，“她不一样。”
“有什么不一样，赶紧跟我回去！”
云婶子瞪着他，不由分说便拽起他的手腕往另一头拉，见李扇仍旧不为所动，叫嚷道：“娘一个人将你们哥俩拉扯大不容易，你怎的就不体恤你娘！”
听到这话，与之对抗的李扇松了架势。
如此一番折腾，还没走远的阿宁想不听见也难了。
她慢慢转身回头看过去，对她一向笑意绵绵的云婶子，此时已经憋红了脸，连拖带拽地将李扇带离了此地。
李扇虽是不情不愿，可架不住他娘的说辞，终究还是顺着她离开了。
还未走到亭中，一旁小牛与邻家孩童争吵的声音便嚷得震天响。
小牛伸手抢了那孩童手中的糕饼，猛地几步跳开，几下将糕饼塞入口中，嘴巴包得圆鼓鼓的，一脸得意地引对方来追。
那孩童坐在地上还未来得及反应，一抬头就见小牛已经塞了糕饼，登时委屈大哭大嚷。
阿宁看得一阵皱眉。怎会有这般令人厌烦的娃？
回头看向亭中，段四端身坐着，远远瞧着那一幕却毫无波澜，反倒扬着淡然的笑，见她来，深深提了口气道：“江姑娘，在下还是为你我之间的婚事而来。”
果真如此，眼下的日子正是自在惬意，她何须找一桩婚事来糟心？
段四病得多走几步便咳嗽不止，更何况他还有一个如此烦人的熊娃，一看便知难以管教。
初次对上，阿宁还算有几分和善，面带笑意，“此事我早已回绝，段先生您是有学识的人，也应当知道分寸，若非看您身子孱弱，来一趟不容易，我是万不能与您再谈及此事的。”
周遭来来往往的街坊邻居，见到亭中这一幕不由都会多看几眼，附耳交谈一番。
阿宁本就不喜被人过多注视，想着点出他身子弱这一遭，便能叫他因自愧而生出退意。
可惜段四虽是读书人，那脸皮却不是一般的厚，他边笑边咳，“咳咳咳，在下的眼光果真没错，江姑娘如此知冷知热，还知道心疼，咳咳，心疼在下身体抱恙。”
阿宁无奈地叹了口气，直言道：“您的身子骨不好，我也仰仗不了您什么，将来还要担了这继母的名，多养一个孩子。”
段四沉默半晌，眸色愈加晦涩，竟是低眸笑了出来，颇有一番恍然大悟的模样，“莫非江姑娘是担心在□□弱不能人事？”
他说着，还不忘抬手拢了拢衣领，形似骷髅的干柴手揪着领口。
“……”
阿宁心头一阵发堵。
见阿宁迟迟没有搭话，段四接着笑道：“在下虽体弱，却也知晓疼人的，况且将来你若是过门，照顾好小牛，在下必教导小牛待你如亲……”
“不必了！我想段先生没有听懂我的意思。”阿宁属实听不下去，抬手打断他，“你与我的婚事，绝不可能！往后莫要再来了。”
见阿宁言语间的和气和敬意一扫而空，段四心有不满，重重咳了几声，借此间隙来回思虑。
想着她不过一介来历不明的外来户罢了！
段四收敛了笑容，语气染上几分高傲，“想必江姑娘误会了，在下病入膏肓，早已无力行夫妻之事，亦不是贪图姑娘的容貌。”
“况且……”
段四仔细打量了阿宁的脸，皱了皱眉道：“姑娘的容貌并非惊艳绝伦，在下如今即便是困顿了，当年亦是在京城见过世面的。”
瞅见阿宁嗤笑一声，一副不信的模样，段四赶紧又补上一句：“也就是在这穷乡僻壤，担得起一声馄饨西施而已。”
“在下也就不卖关子了，咳咳，在下是看重江姑娘身子骨硬，又吃苦耐劳能得生计，若在下将来撒手人寰，你也有本事将小牛抚养成人。”
阿宁只冷漠的看着他，并不搭腔。
段四接着道：“你想想，你不必饱受生育之苦，将来便能白得一儿子孝顺，岂不美哉？”
段四这回倒是没说谎，可也有自己的小心思。
他想着阿宁只是卖馄饨也能供得起弟弟念书，怕是还有不少私房钱，即便有些风言风语说她来历不清白，他也不跟她计较了。
他也只是想给自己，想给小牛找个好拿捏的靠山罢了。
“哦。”阿宁淡然应了一声。
段四昂起下巴，“况且江姑娘的弟弟还在书院念书，尽管我近日因病去得少，也可让同僚多照顾他些。”
“哦。”阿宁着实是笑不出来了，即便是装，也装不下去。
那算盘珠子都蹦在脸上了，若不是怕他当场倒在这儿，她是当真想一巴掌糊上去。
原以为段四是个读书人，总是知礼数的，如今看来真是走了眼。
也难怪那小东西那般恼人，这时闹完邻居孩童，又跑回亭中对着四处石桌石椅捶打一番，张牙舞爪长蹿下跳。
看人多用眼白，一脸不服教的样儿四处瞅。
还趁机想踩她的鞋！
好在阿宁眼疾手快躲开了，否则鞋面只怕是要毁了。
如今才知是上梁不正下梁歪！
阿宁站起身，带着几分怒气，“段先生请回吧！此事不必再谈，你我绝无可能。”
说罢便兀自起身离去，徒留身后的段四传来断断续续的挽留声。
“诶？江……咳咳咳，江姑娘？江姑娘！”
大步流星的阿宁置若罔闻，带着几分气恼回了家，门还未推开，一声软软糯糯的叫声立即扫清浑身的疲惫。
“喵呜~喵呜~”
阿宁的眉眼登时弯成一轮月牙，声音也跟着娇了几分，“平安回来了呀，方才跑去哪儿玩了呀？”
“喵~喵嗷~”
那双琉璃似的眼珠睁得大大的，张着嘴真跟听懂了似的回应她。
平安是阿宁到陵县不久后，前往街市采买食材时，在桥下发现的小金丝虎，那时的它孱弱瘦小，满身的毛均被水打湿，虚弱地伏在水草上瑟瑟发抖。
阿宁刚瞧见时，并未打算救，可它一直发出惊颤颤的叫声。
她想，若是它能靠自己爬上来，她便搭把手。
后来，它抖着弱小的身躯，竟真的一步步爬了上来。
阿宁这一搭手，便再也没有放下。
她为它取名平安，如今也养了五个多月了，长得圆滚滚的，浑身的毛油光发亮，真真像极了一只小老虎。
平日里薛兰去了书院，阿宁也出门做生意，她也没因为怕平安跑不见而将它关着，给了它足够的自由，随意翻墙上瓦，上蹿下跳。
阿宁蹲下身将平安抱入怀中，将它圆滚滚的脑袋贴在面颊上蹭了蹭，软呼呼的触感着实让人爱不释手。
随即又去灶房拿了晾好的鱼干来喂。
想着今日行商口中的战事，阿宁推门进了闺房，放下平安后，翻出压在床板下的小包裹，拾了一小截儿黑炭，在裁出的小本子上划来划去。
仔细算了算，刨去所有采买用的本钱，这六个月拢就只挣了五两银，只因这生意天气太热或是太冷都不太好做，她买的食材一应又都是好货。
如今这租住三间房小院每年花费二两，薛兰书院束脩二两，倘若只是一般吃喝，两人一猫也得刨去二两。
若想做衣打被，多沾荤腥打牙祭，还得多加几两。
单靠卖馄饨，只怕日子还得紧巴巴，难以存出余钱来。
想了想，阿宁财迷似的将红布包裹着的东西掏出来，一打开，明晃晃的一堆银。这是她当掉那些金镯后剩下的钱。
这么加上去一算，拢共还有五十七两，这一下子便富裕了！连带着也宽心了许多。
想想又觉糟心，权贵们的一件衣裳一件首饰，就足够贫苦百姓吃好些年的，又乍一想到王嘉颖还在江州，恐面临战火，心中隐隐透露出几分不安。
如今两方开战，她们是否还有退路？
“喵~”
平安翘着尾巴扭着腰过来蹭了蹭阿宁的腿，她顺手抓起抱在怀中撸毛，平安眯着眼十分陶醉，很快咕噜咕噜声不断，叫人的心情也无端放松下来。
天际的明光渐渐被云藏起来，明明还不到天黑的时辰，便透出几分夜幕来临的阴沉之色。
忽而院门吱呀一声，薛兰刻意压着的低沉嗓音自院外传来。
“姐姐，我回来了。快来瞧瞧我提了什么回来？”
此时正在灶头忙碌张罗晚饭的阿宁，在围裙上抹了把湿漉漉的手，掀开挡风的暖帘冒出头去。
院子里，薛兰身着麻絮做的大灰袄子，将瘦小的身子衬得十分臃肿，冻得微微发红的手里，拎着个半旧的竹笼，笼中勾着两条半死不活的鲤鱼。
她脸上带着难以抑制的喜色，几步上前，将手中的竹笼献宝似的递过来。
“鱼？这么冷的天，你去哪儿弄的？”阿宁边说着边将竹笼接过，忙牵着薛兰进屋子避寒。
屋子正烧着柴禾，暖烘烘的，平安蜷缩在灶口的柴堆上打盹儿。
“陈夫子家塘里的，养了快一年了，这不快过年了吗，他打捞起来要备年货了！我就要了两条小鱼。”薛兰笑嘻嘻地说着，走到灶门坐下，对着明黄的灶口搓了搓手。
阿宁将鱼从竹笼里掏出，倒入小木桶里，“你不是说他挺抠门吗？他也肯给你？”
说起这个，薛兰有些自豪，俏声道：“我帮他抄样书、扫地，整整两个月！还帮他下塘捞鱼才换来的呢！”
闻言，阿宁手中的动作微微一滞，转头仔细朝薛兰看去，她小巧玲珑般的耳朵，此时已经冻得通红，时不时吸溜着鼻涕。
阿宁心里一阵发酸，“往后你只管好生念书，莫要操心家里的生计。”
这时候，薛兰又无所谓地摆了摆手，“那都是顺手的事儿。”
阿宁知道，薛兰也是想为这个小家付出一些，否则心里过意不去，她倒也不再多说什么，只是在尾锅里舀上热水，转头拾了帕子放进去，端到薛兰面前。
“赶紧去擦洗吧，别给冻坏了。”
看着眼前热气腾腾的一盆热水，薛兰心底荡漾起难言的滋味。
“……好！”
“多谢姐姐。”
薛兰捧着木盆回了屋，关上房门后鼻头一阵发酸，不知是不是热气儿熏着了，眼眶一热。
待薛兰擦洗完，整个人都暖呼呼的。她又进了灶房，想到路上的传言，忙不迭凑上前问道：“对了姐姐，我回来的路上，听说段先生来咱们家了？”
“没让他进来。”阿宁想起段四就一股子闷气，语调也冷了几分，“只在桥头那儿谈了两句。”
薛兰本就心有忧虑，听见这话，此时也顾不得旁的了，“姐姐，你可不能嫁给他！他虽然在外头的名声还算不错，但是品行真算不得好！”
“还有啊！他那娘子，小牛的亲娘，是……是投井没的！自此家中就乱了，没两年那刻薄的婆婆就病死了，他也病得快死了！”
薛兰的嘴如同炮仗似的，噼里啪啦就将自己打听来的消息一股脑儿说了出来。
这些阿宁倒是没有听说过这些，那云婶子只说段四为人老实，又有学识，早年还在京城有些名头，曾经也是陵县的风头人物。
原本觉得这人倒也不算太差劲，直到方才那一面，彻底颠覆了她的认识。
如今这一听才知，竟还有这样的事儿！
“你在何处听来的？”阿宁抓起大白萝卜摁到菜板上。
“当然是陈夫子的儿……”薛兰挠了挠脑袋，不好意思的笑了笑，“咱们知晓便好了，姐姐可莫要传了出去，我只是觉得段先生想娶姐姐，那简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
“他偶尔还去讲学？”
“来，来得不多，初一十五，半个月能来一回便算他有力气！”
“那他讲得不好？”
“嗯……学识见识都是有的，只是这些都难抵人品坏。”薛兰皱着眉头，“我最恨苛待自家娘子的人，姐姐你想啊，若是他待他家娘子好，人能跳井吗？一定是他的错！”
薛兰说了半天只觉口水都干了，却还没听见最想听见的话，也看不出姐姐的想法。
她干脆冲上前，自身后半抱住阿宁的肩，撒娇道：“哎呀姐姐，你就快告诉我吧，你不嫁他！”
猝不及防的身体接触，阿宁浑身惊颤了一瞬，可听见薛兰娇滴滴的声音，她忍不住嗤笑道：“我当然不嫁他！咱们不是说好了相互扶持过日子吗，这才半年，我哪能出尔反尔？”
“姐姐太太太好了！”
炊烟袅袅，一片欢声笑语自屋顶传出。
自段四来过她们家之后，一时间谣言四起，小小的馄饨摊儿前时常围满了嘴碎的人，有来打探消息的，有来说些风凉话的，不用想也知道是谁传的。
近日书院放了岁假，薛兰帮着阿宁摆摊儿，见此情形扯着嗓门跟人解释了几回，激动得声音差点没压住。
阿宁干脆闭了小摊，让薛兰在家逗平安，她则去采买闭屋过冬少不了的东西。
战事即将到来的消息或多或少都有影响，连带着许多物件儿都涨了价，可尽管如此，该买还得买，若是战事真的来了，到时想买也难了。
加上又是过年，什么肉菜米蛋、木柴炭火，阿宁采买了个全乎，甚至还有滋润皮肤用的面脂。
又想到此地冬季阴寒湿冷，薛兰身子骨弱，那前日里穿的灰袄子冻得她两手通红，阿宁又买了两件绢棉袍成衣，给她打了一床布面丝绵被。
担心平安也受不了，又去扯了些棉布，买了棉花棉线，准备也给它折腾几件小衣裳穿。
跑了几趟街市，阿宁才将需要的东西一一买完。
等回了家中，拿出小本子一合计，这零零总总的，竟已花了六两银！阿宁不禁哑然苦笑，忙忙碌碌起早贪黑这般久，竟还不够买几样好东西的。
不过靠自己的双手本本分分地活着，心中十分踏实，她从未有过的踏实。
况且，她还有了妹妹。
当阿宁抱着棉袍和丝绵被进入薛兰的屋子，告诉这都是给她的时，薛兰登时红了眼眶，语气中尽是不可置信，还有，受宠若惊。
“这些，都是给我的？”
阿宁冲她点点头，几步上前，堆在了她的床铺上，“衣裳来不及量身做了，早就应该给你置办的，是我疏忽了，也不知道合不合身，你瞧不瞧得上。”
薛兰强憋着的眼泪在这一刻彻底决堤了。
她用力抱起衣裳，紧攥在怀里，“喜欢！姐姐给的我都喜欢！”
“我还从未穿过这么好的衣裳……”
阿宁瞧着她的眼泪，一时间竟有些不知所措，只觉自然垂落的双手也无处安放了，干干儿地捏了几下空气，反应了片刻，才扯了帕子伸过去替她擦拭。
“你瞧得上就好了，哭什么啊。”
阿宁当然知道她在哭什么，只是如此抒情场景，她也有些无所适从。
即便是十九，即便她当初对十九也很是十足的好，挣得了赏赐从未忘记过十九，那会儿十九都是欣然接受，十分坦然，故而她与十九之间也从未有过这般景象。
薛兰深吸一口气，努力平复下语调，“我，我就是太开心了，没有人对我这般好过，即便是我的亲爹亲娘。”
“往后，我便是你的亲姐。”阿宁说罢，有些僵硬地伸出手去，轻轻拍了拍她的背。
两滴硕大的眼泪合着鼻涕一齐滚了出来，薛兰抬手一巴掌在脸上胡乱抹去，又狠狠点了头。
“好，好！”她又哭又笑，最后将目光落在那一床蓝紫的丝绵被上，略微踌躇。
“这个丝绵被还是姐姐用吧，姐姐你本就比我辛苦，我除了花钱，对这个家毫无建树，哪能用这般好的物件儿……”
“不过一床被子，说什么傻话呢？我是你姐姐啊。”阿宁说到此处哽咽一瞬，声音渐弱，“姐姐，不就该保护妹妹的吗？”
方才憋回去的眼泪，此刻竟又是决了堤，大颗大颗滚落下来，抽泣得说话也几度哽咽，却还是推诿着那床丝绵被。
阿宁安抚道：“你哪是毫无建树？你简直就是咱家的顶梁柱！你整日扮做男子有诸多不便，却还不知什么时候是个头。”
薛兰立即嚷道：“那都是我自愿的！我现在还入了书院，读上了梦寐以求的书，我已经是占了天大的便宜！”
阿宁无奈道：“好了，听姐姐的话，我比你生得壮实些，这点寒对我来说算不得什么，根本不觉得冷，我有原先的被子就够用了。”
薛兰终是没抵得过阿宁的坚持，最终又哭又笑地接受了她的好意。
夜里，窗外的风呜呜地刮着，阿宁靠着枕头坐在床头，被子盖到胸口，她的嘴里叼着一根棉线，手里拿着一根细针，在一块喜红的棉布上穿来穿去。
平安趴在她的身旁，已进入熟睡，只发出平稳的咕噜声。
阿宁每缝几针，便会低头看一眼平安，时不时拿衣料在平安圆圆的脑袋上比划一番，更忍不住趁机撸上一把，嘴角不自觉浮起一丝笑意。
她想起方才薛兰感动得又哭又笑的样子，心中一片柔软。
这半年来，日子虽简朴，却也因为薛兰和平安的存在，有了许多从前没有过的生气和暖意。
比起从前身不由己，整日担惊受怕的日子，不知好到哪里去！
旁屋里，薛兰吹熄了油灯，迫不及待地钻进柔软暖和的被褥中，闭上眼好一会儿，整颗心还悬在半空，似风吹蒲花，似雀鸟扇翅，总的就是落不了地。
薛兰从前是家里的苦力，是她娘和她哥的小丫鬟，洗衣做饭上山下地统统都是她的活儿，即便是血浓于水的亲人，也没有这样在意过她。
她捏着被沿，将脸埋进柔软的丝绵被中，对着被褥深深吸了口气，笑得乐开了花，眼眶又有些发热。
今后一定要做一个有用的人！她想。一定要让姐姐过上好日子！
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从禹城回京城的路比来时少用了七日，皇帝早便从蒋池传入京城的信件中得知事情始末，原本酝酿了好些责难之词。
但在见到裴镜后，他一时间竟哽住了。
裴镜身着玄色衣袍，端方肃立于案前，身姿依旧挺拔如松，只是苍白的面容难掩憔悴，鬓边夹杂着几缕一眼便无法忽视的白发。
还有那双平静得毫无生气的眼睛。
皇帝快步起身，踉跄着走到裴镜面前，托起双手，从上到下仔仔细细地瞧了一遍，眼中瞬时噙满了泪。
“儿……儿啊！”
此时的他仿佛不是一国之君，只是个心疼孩子的父亲，殿内一应宫人无不垂首屏息，为这一幕惶然。
裴镜却冷淡地后撤一步，拱手行礼，仿佛所有的波澜，都已沉积在那双空寂的眼眸深处。
皇帝看清了裴镜眼中的生疏，那不再是一个儿子看父亲的眼神。
他明白，裴镜与他之间的隔阂是从他另立王妃便开始了，而后在关于那个女人的安排中，彻底划开一道鸿沟。
有时候他真想遂了裴镜的意，任他软玉温香，只做个糊涂闲散王。
可裴镜是他寄予厚望的人，是他心中未来储君的不二人选！岂能因情生困？岂能终日流连于儿女情长？他该看重的是这大好河山！是江山社稷，是万千黎民！
心不明，则志不坚！
要想脱胎换骨，必得经历一番磨炼！要想掌握一切，必得手握重权！
皇帝深吸一口气，强行压下心头的酸楚，脸上重现属于帝王的威严，“禹城之事，你虽有过失，但念及你收归绥秧大功在身，朕便不再过多追究。”
裴镜垂着眼眸，声音如同瑟瑟秋风扫起路面的干枯黄叶，“谢，陛下开恩。”
听见那声“陛下”，皇帝面色一怔，但很快恢复如初，他转身一步步走向龙案，每走一步便停顿一次。
“听闻阿宁先是伙同秦栩私自潜逃，后又被江州余孽劫走，这等对恩主背信弃义之人，你当是看清了？”
一听那两个字，裴镜眼中总算有了波动，却依旧不冷不热道：“是。”
“既如此，朕会下发追杀令，不论朝廷或是暗门……”
“陛下不必为此事忧心。”话音未落，裴镜便抬起头，那双沉寂眼眸中的火焰一览无余，“儿臣已下定决心攻打江州！肃清余孽之余，自会亲手决断！”
皇帝闻言心头一跳，立即转过身看向裴镜，见他眼中的决绝不加掩饰，唇角总算浮出一抹笑来。
两日后，裴镜被册封了太子，入主东宫。
裴镜离京前便与亲信江泽暗中布了局，如今也到了收网的时刻。
屠氏一族接连涉了铸钱贪腐案、族中子弟非议皇权案，挨个下了狱抄了家，家产充于国库。
蒋氏作为外戚，早便封往各处边境，难涉朝堂之事，唯今只有章氏和江氏风光依旧。
彼时章恒微也迎来生产，几番凶险，终是诞下一女婴，明明是件喜事，可整个宫中却没有半分喜气。
这道消息一出，章氏一族的谋划落得个一场空，又有屠氏作为前车之鉴，族中犹如惊弓之鸟。
章恒微自知愧对家族厚望，连日来萎靡不振。
她当初本就不愿行此龌龊之事，只因家族的重担落在她身上，她唯有摒弃自我，为了家族的荣耀踩着荆棘前行。
而今落了空了，岂不叫人心灰意冷？
章恒微躺在锦被中，痴痴地望着帐顶的火红莲纹，只觉得浑身的力气都没了。
她已经许久没见到皇帝，即使是派人求见，也未能得。
从前给她的特权也免去了，往常怕裴镜使绊子，对她腹中胎儿不利，还能安排章氏的人来照看几回，如今一个都进不来。
旨意很快下来了，章恒微被封了个保林便草草了事。但比起位份，她如今更担心裴镜来找她的麻烦。
回想起刚随皇帝入宫当日，她被还是镇北王的皇帝亲自授意，企图将阿宁溺于水下，这件事当夜便被回来的裴镜知晓，气势汹汹地提剑冲来质问。
“我早就警告过你，离她远点！你当我的话是耳旁风？”
那时的章恒微意气风发，又有腹中皇嗣撑腰，回话十分不客气。
“裴镜你没病吧！我身子娇弱，又行动不便，她一练武之人，结实得如同一头牛，就是去冰湖里游一圈也能毫发无损，你叫我离她远点？你怎么不叫她离我远点！”
其实也不是毫发无损，她可是命人结结实实戳了阿宁一竹竿儿。
裴镜自是知晓了此事，听她这般胡搅蛮缠更是怒不可遏，“你少与我装蒜，你做了什么你心里清楚！若非你身怀有孕，我定也要将你也丢入冰湖里游上一圈！”
看着他那副凶狠模样，她分明被吓住了，可还是梗着脖子不肯示弱，“你敢吗？我腹中的可是皇嗣！照理你还得尊称我一声母妃！”
“呵，不要脸的腌臜东西！你最好确保它永远在你肚子里，莫要叫我逮住机会，否则……”
章恒微冷不丁被裴镜这般说，只觉心中怄火至极，待裴镜走后，痛痛快快地打砸了一番，又掩面痛哭一场。
她当然知道如此行事十分不耻！可好似所有人都在逼她，章氏一族的担子全数压在她身上。
就好比要将那阿宁溺毙水下是皇帝的指使，就连这害人的招数也是皇帝的提点，可罪名只能由她来担！
反正裴镜是恨上她了，如今他已是太子，权势滔天，她那时拿了腹中皇嗣才逃过那一劫，可如今孩子生下了，她的护身符也没了，皇帝如今对她也不闻不问。
想起那双阴恻恻的眼，章恒微不禁打了个寒颤，越想越怕。
此时婴孩的哭声又连绵不绝，帐外传来宫人们细碎的脚步声和低语，她竖起耳朵去听，却什么也听不真切，只觉得所有声音都像是催命符。
就这般战战兢兢好些时日，已在工部混了个闲职的章毓文求得机会来看她，她才从章毓文口中得知裴镜压根儿无暇顾及于她。
裴镜被册封为太子之后，紧要着力计划攻打江州诸多事宜。
初时，朝臣之中尚有不少人反对，说什么国库空虚，根基不稳。
可随着朝中势力被裴镜逐一瓦解，屠氏举家被抄，国库狠狠充裕了一把，众大臣又得知他要亲自披甲上阵，一时间有了些转还。
皇帝早在还是镇北王时，就是出了名的尚武好斗，他自然支持裴镜进攻江州，彻底铲除祸患，此时坐着的位置才能更为牢固！
更有蒋皇后在身后推波助澜。
蒋皇后虽尽力拉拢朝臣，妄图将来拥立她的儿子上位，可架不住她的儿子仍是襁褓婴孩，待他俩长大成人，裴镜的势力岂不是早已遍布朝堂，盘根错节了？
听闻裴镜要率兵出征江州，她反倒松了口气，唇角微微扬起弧度，“将周阁主召来。快入冬了，这花不剪，来年如何盛放？”
裴镜在回京的路上，便想到宫中还有阿宁在意的那个小宫女，本想以此做些文章，没成想回宫之后召人一问才知，那小宫女早在他们出宫后不久便暴毙了。
这哪是什么暴毙，分明是有人里应外合！
倒是不难查出是谁，只辗转几人便有了头绪，只是他不明白章恒微为何要帮着她？这点着实令人难以置信。
不急！他想。
一切都不急，账要慢慢算，一步一步来，一个也跑不了！
如今准备了大半年，他日夜辛劳不休，将一应军务部署妥当，只为那场没有回头之路的必胜之战！
【作者有话说】
[狗头叼玫瑰]