第81章
过了几日, 天色刚亮，方桃刚浇完菜，院门又被敲响。
萧怀戬负手立在院门外, 手里拎着一只檀木书箱，他已静静地等了许久, 晨间清露打湿了他的玄色袍摆。
啪嗒一声门闩轻响, 方桃白净无暇的脸出现眼前。
看清是她开的门, 萧怀戬忙上前一步, 道：“方桃, 孟家家塾那边的事已经说定了，今天大郎先去拜见一下孟老先生吧。”
这是个好消息, 不过, 看见他再次出现, 方桃是十分不耐烦的。
她不想他再出现在桃花村。
这件事, 他差遣人过来告知她一声就可以了，不必亲自过来的。
方桃下意识拧眉打量了他几眼。
他今日穿了一身玄色锦袍，霜白发丝没有束冠, 而是用一根玄色发带简单绑了，有些凌乱地披在肩头。
他的脸色依然冷白，看上去前几日的风寒已经痊愈了，只是睡得似乎不太好，眼周一圈淡淡的乌青。
方桃没说什么, 淡淡点了点头, 不冷不热地向他道谢：“麻烦了, 我知道了, 待会儿我便送大郎过去。”
萧怀戬略一颔首。
他神色无波无澜，垂眸间, 却没放过方桃神情一丝一毫的变化。
今天没雨，是个晴朗凉爽的天气，她说完话，双手依然下意识按着左右两扇门板，以一个拦着院门的姿势站着，没有让他进门的意思。
萧怀戬只好扬了扬手里的书箱，沉声解释道：“方桃，读书的事，我本来是打算差人告诉你一声的，不过，这是送给大郎的，是我亲自挑选的，庆贺他第一天拜见老师，入学读书，我想着，还是当面亲自送给他比较好。”
自然，这是个能见到她的机会，他厚着脸皮来，实在是不想错过这个机会。
等了一会儿，方桃却没有作声，萧怀戬的心，一点点沉下去。
“你要是觉得不方便，就代我将书箱送给大郎吧。”他神情落寞地说。
方桃纠结地拧起眉头，看了几眼那书箱。
既是他精心准备的，于情于理，都该让大郎道谢才是。
她犹豫几瞬，侧身让开，让他进门。
正房内，方吉劭刚用过早饭，正在专心致志地解着手里的九连环。
听到两道轻重不同的脚步声响起，他抬头，瞥见母亲带着他那个御史爹进来，清凌凌的黑眼睛眨了眨，又恍若未闻地低下了头。
娘跟他这个御史爹相认时，伤心难过以致晕倒，虽然娘绝口未提过他以前做过什么，他也能猜测出来，他这个亲爹以前有对不住娘的地方。
方吉劭不紧不慢地拨弄着九连环，方桃走到屋里，温声对他说：“大郎，这是你的......”
她顿了顿，笑意微微凝在唇畔，一时有些不知该怎么开口。
她纠结该不该让大郎直接唤萧怀戬爹，毕竟孩子从小没爹，亲爹突然出现，不知他能不能接受。
她思忖片刻，很快定下了主意。
她和萧怀戬之间的事，都是旧事了，抛开以前不提，他毕竟是孩子的亲爹，还为大郎找了读书的地方，她不能隐瞒这个事实。
“大郎，你父亲来了，”方桃上前摸了摸他的头，温柔地哄着说，“父亲给你找了一个有学问的先生，还给你挑选了一个书箱。”
方吉劭仰起脸蛋，乌黑的眼睛定定地看着娘亲。
“娘觉得我该谢他吗？”
“他是你的父亲，特意来为你读书的事跑来一趟，过几日就要走了，以后见面也不会太多，你该谢他的。”方桃拉着他的手向外走，边走边低声叮嘱。
院内，萧怀戬负手站在荷花缸旁等着。
方桃牵着大郎，母子两个低声说着话，朝他走了过来。
走近了，方吉劭仰头看了他一会儿，礼貌地说：“多谢父亲费心。”
微风拂过，槐叶簌簌作响，萧怀戬没作声，而是低头认真地打量着眼前的儿子。
此前他见过大郎的，还为他当过一天教书先生。
不过，那时他一心想着让方桃尽快恢复记忆，根本没来得及用心看过他。
大郎的个头比他的同龄人要高些，长了一副挺拔的身板，那张脸蛋长得极像方桃，一双大眼清澈明亮，只是神情清冷平静，看上去不是个活泼开朗的性子。
萧怀戬眉头拧起，一时有些不知所措。
他六岁的时候，父皇母后便离开了，他的记忆中，并没有太多父子相处的画面，此时，他虽然已为人父，却不知该如何与大郎相处。
沉默许久，他突地伸出大手，重重压上大郎的上臂，劲挺长指蓦然收拢，用力钳住了他的臂膀。
这一下，他用的力道不轻。
方吉劭转眸看了眼自己的肩头，倏然伸手，反握住了他的手腕。
他面色未改，不慌不忙地问：“父亲要做什么？”
萧怀戬轻拍了拍他的肩膀，收回手，微微笑了笑。
大郎虽然年少，却性情沉稳，反应机敏，他的身上，流着他的血脉，与他是有诸多相似之处的。
“为父见到你，心中高兴。”他沉声道。
与方桃说清大郎读书的事，萧怀戬便要离开。
他如今以御史的身份呆在乐安县，安排大郎去孟家家塾读书，也是顶着御史的名头，派人知会了孟老先生一声。
至于大郎的身份，他自然没有对外透露，仅是着人告诉孟老先生，大郎是他与前妻所生，现养在妻子身边，让他尽心教导即可。
方桃送他离开，走到院外，萧怀戬垂眸沉沉看着她，温声道：“ 朕公务已了，过了今日就要回京了，若有什么事，尽管写信告诉朕。”
这边的事处理完了，他没有再留下的借口。
饶是他一步也不想离开桃花村，不想离开乐安县，他也得走了。
若是他一直不肯离开，方桃会烦恼，会担心，也会不安。
听到他终于要走，方桃总算放松地呼了口气。
如今两人能够这样平心静气地说话道别，各自过好各自的生活，实在再好不过。
她的驴和鸡还养在宫里，过了这些年，不知现在怎样了，突然想起这件事，方桃便道：“大灰和大猛还活着吗？”
看着她，萧怀戬的眸底霎时闪过一抹惊喜。
方桃终于愿意回忆以往了。
她是他的枕边人，一日夫妻百日恩，那些她呆在宫中的日子，并非没有半点值得回忆之处。
就算她现在只想到了大灰和大猛，于他来说，也足够了。
若是她的鸡和驴都还活着，那他，也许和她的关系，能更亲近一些。
沉默片刻，萧怀戬如实相告：“你落水不久，大灰就生病死了。半年前，大猛也去了，它是寿命到了，死之前一直躺在你给它垒得鸡窝里，不肯出来。它们，朕都吩咐好生安葬了。”
六年并没有多久，却像很早很早以前发生的事了，方桃鼻子一酸，心疼的眼圈泛红。
她无声垂泪，萧怀戬没有打扰，过了一会儿，方桃的情绪恢复平静，抱歉地冲他笑了笑。
当初被皇后派人迫害，差点命丧水中，但却因祸得福，自己回了家，过了这些年的好日子，对以前的事，她已经不再计较，只是，没有陪在大灰和大猛身边，终究有些遗憾。
“你落水之后，朕查清真相，已经治了那些人的罪。”萧怀戬道。
方桃没说什么，只是闷闷嗯了一声。
隔着几步远的距离，两人面对面站着，萧怀戬垂眸，一眨不眨地看着她。
方桃的眼尾泛红，长睫挂着泪珠，就像她以前受了委屈时哭泣的模样。
他的手指难耐地蜷了蜷。
他多想帮她擦一擦泪。
可此时他能站在她的面前，是因为他遵守了她的约定，他不能，也不敢，再有任何逾越之举。
他焦急地摩挲几下冷玉扳指，终是硬生生按下了自己的手。
“皇后是罪魁祸首，但她犯下罪行，朕也脱不开干系，”萧怀戬沉声道，“所以，这些年来，后宫空置，朕一直未再立后纳妃，朕心中有愧，一直在反省自己。”
方桃惊讶地瞪大了眼睛，不敢相信地看着他。
他以前双手沾满鲜血，薄情而狠厉，虐杀先帝登基，逼死崔姑娘，还不择手段地圈禁她，时隔几年，他竟然会有反思自己的一天？
方桃不知该说什么，沉默一会儿，轻轻点头嗯了一声。
一辆轻便的马车等在村头。
方桃下意识看了几眼。
除了始终不离萧怀戬左右的南逍，还有五六个身着黑袍的年轻男子侯在车旁，那些是他的暗卫，他们个个身手了得，时刻保护在他左右。
快要送他到村头时，方桃停下了步子。
“你保重身体，一路顺风。”明天他就要走了，方桃微笑着，与他提前作别。
清爽的秋风拂过，道旁的树叶哗哗作响，一片边缘泛黄的叶子打着圈儿飘飘荡荡飞下，落在了方桃的头发上。
几乎想也没想，萧怀戬便俯身过去，摘下了她乌发上的落叶。
方桃微微一愣，抿了抿唇，不自在地退后一些，与他拉开些距离。
捏着那枚落叶，看到方桃疏离冷淡的举动，萧怀戬的手指一僵，唇角悄然抿直。
他要走了，方桃不见离愁别绪，她与他，依然隔着千山万水难以逾越的距离。
他不知，还要多久，他才能往前迈一小步，让她的眼中，能有他半分影子。
他酸涩地笑了笑，眸光黯淡而落寞：“朕会的，你也要保重身体，照顾好自己和大郎。”
目送萧怀戬离开后，方桃便让大牛去套车。
孟家家塾在乐安县北的孟家镇，距离桃花村有十多里路，若是赶牛车的话，大约两刻钟能赶到，清晨一起来，那拉车的黑牛已吃饱了草料，套上车便能出发。
方桃已封好二十两银子，还备了一坛桃花酒，两只锦鸡，这些都是送给孟老先生的贽见礼。
待大牛套好车，她便与大郎坐到了车厢里。
粗声吆喝一声，大牛牵起黑牛的套绳，甩开大步向村外走去。
寻常牛车的速度不及马车快，但黑牛十分健壮，它拉着车走得快，大牛的步子也快，没用两刻钟，牛车便赶到了孟家镇。
这孟家家塾，方桃还从未来过，路边看到一个挎着篮子卖肉饼，嘴边有一颗黑痣的婆子，便向她打听家塾的位置。
“娘子，家塾在镇子那头呢，”她抬手指了指远处，眼神却紧紧盯着大郎打量了一番，啧啧称赞不已，“好俊的小郎君，我老婆子见过的人不少，头一回见这么好看的小郎君。”
那婆子的篮子里，还装着没卖完的肉饼，大牛一眨不眨地盯着那油滋滋的饼子，口水都快流了下来：“桃姐，我想吃饼。”
婆子指了路，方桃感谢她，大牛饿了，那篮子里的肉饼，便都买了下来，进了大牛的肚子。
没多久，牛车赶到了家塾外。
孟家家塾在镇子的郊边，地方十分幽静，家塾外有个穿着白袍的小少年在等待，见到方桃和大郎下车，上前像模像样地一拱手，请他们进去。
到了家塾里一间待客的书房中，有个须发皆白的老先生在坐等。
见到大郎，孟老先生不由眼神一亮，考教了他几句后，他满意地捋着胡须，对方桃道：“方夫人，以后每日辰时来上课，未时散学，散学的时候，记得来接他即可。”
这上学的第一天，方桃心里总是记挂大郎。
离未时还有一个时辰时，她便吩咐大牛去家塾外面等着。
“一到散学的时候，就接了大郎回家。我在家里给你们做肉饼，炸鳜鱼，等你们家来，正好能吃饭。”
一想到能吃到这么好吃的，不用方桃多说，大牛牵起黑牛的套绳，兴冲冲地出了村。
为了好好犒劳她们，方桃和刘娘子忙活着做了好几个菜。
不过，未时过了，大牛和大郎却一直没有回来。
方桃站在院外，频频向村口望着，那条路，却始终没有出现牛车的影子。
那条十几里的路，一路平坦而宽阔，大牛赶车又是极平稳的，怎么还不回来？
未时散学，再怎么耽误，这个时辰也该回家了。
天色渐渐暗下来，一声寒鸦突地呱呱叫着，扑棱着翅膀飞向远处。
一种不妙的预感陡然而生，不知想到了什么，方桃的脸色，突地变了。