第96章
厉峥离开后，众人由赵长亭和尚统带队，一路往紫禁城北面的北镇抚司而去。
岑镜跟着众人，刚行至附近街道，那股熟悉的安静萧瑟之感便再次袭来。北镇抚司紧临东辑事厂，在百姓居住的金台坊区域内。许是金台坊内，北镇抚司和东厂同时存在的缘故，金台坊远比别处安静。街道干干净净，鲜有人出没。
来到北镇抚司门外，巍峨的匾额映入眼帘。三开间的门廊两侧立着两座石狮，肃穆端严。众人按惯例，自角门进了北镇抚司。进门后便是前院，往日用以集合、操练。众人便停在前院里，在赵长亭的主持下有序地分拣行李。岑镜则一直在给赵长亭帮忙打下手。
在二堂的项州听闻众人回来，连忙出来相迎。
项州行至赵长亭身边，边伸手帮忙，边向赵长亭问道：“堂尊呢？可是去西苑面圣述职了？”
赵长亭闻言应下，“是，估计回来会晚。”
一直忙碌的岑镜，听见项州的声音，站直身子行礼，“见过项爷。”
项州看向岑镜，眸光有一瞬的躲闪。他扯着嘴角冲岑镜笑了下，而后便转头接着跟赵长亭说话。
岑镜敏锐地捕捉到了，项州那有些异样的细微神色。她微微侧头，眸底闪过一丝困惑。之前在江西，厉峥前半月养伤时，项州也时常来和他们吃饭说话，那时他们的关系便已好了不少。怎么现在感觉有些不对劲？他方才躲闪了一下目光，有些敷衍地笑，好似有些……排斥她？
怎会如此？
岑镜细想一番，实在找不到自己哪里有得罪项州之处。许是……她过度解读了？项州只是着急和赵长亭说话，没功夫顾及她？
见众人都忙着，岑镜暂且不再多想，继续帮起忙来。待众人将此行的所有东西都归置回去，各自领了行李，赵长亭便遣散了众人。
赵长亭看向抱着自己一堆行李的岑镜，上去搭手帮她提上了验尸箱，对她道：“我送你回房，等到酉时我就回家去了。”许久没回家，今日到放值时他就跑。
岑镜道了声谢，同赵长亭一道从小门走了进去。
前院后头便是大堂，用以公审案件、举行重大典仪以及接受皇帝诏书，威严肃穆，等闲不入其中。
大堂后便是二堂，厉峥以及项州、赵长亭等锦衣卫核心官员，日常坐堂、秘密审讯等皆在此处。
二堂之后，便是大明朝最令人忌惮的诏狱。诏狱和二堂之间有个院子，两边挨着墙有一圈庑房。一面是诏狱里狱差、办案锦衣卫夜里临时休息之处，每间房并无主人。另一面则是常住诏狱，打扫、做饭、送饭等下人的住处。
岑镜的屋子就在下人常住的这一面。恰好是刚进院左手角落里，挨着二堂打头的那一间。
来到岑镜屋外，赵长亭将手里的东西在岑镜门前放下，而后道：“那你慢慢收拾，我也去堂里歇会儿了。”
岑镜行礼应下，“多谢赵哥。”
“客气。”赵长亭冲她一点头，转身回了二堂。
岑镜从包袱里翻出钥匙，打开了房门上的锁。离京数月，一推开门，屋子里一股尘土气息。
岑镜先将自己的东西都搬进了屋里，而后便提着水桶去打水，准备收拾屋子。数月没住人，有得打扫呢。
而此时此刻的厉峥，已到了徐阶府邸的后门。
他迫不及待地想见到徐阶。一来是林润截获的严世蕃密信要交给他。二来是他着急见沈杉，抓紧将她接回自己住处。三来……按照承诺，徐阶该将东西都还给他。
厉峥跳下马，将缰绳甩上马背，便上前去敲门。
门内很快便有人将门打开，徐阶府上的人显然熟悉厉峥。见到他后立时行礼，“见过厉大人。”
厉峥道：“徐阁老可在府上？我有要事找他。”
那人一笑，对厉峥道：“我家家主说大人近日回京，想是会来拜访，早已有了交代。”
厉峥垂眸，眸光有些凉寒，静静地看着那小厮。
那小厮行礼道：“家主说大人当以公事为重，回来后且先去西苑面圣述职。今夜酉时二刻，他会安排人在西城门外等候大人，带大人去见想见之人。”
厉峥眉宇间闪过一丝不耐，而后对那小厮道：“转告你家大人，南京林御史托了我一样要物，须亲手交与他。”
说罢，厉峥转身，一步跨下台阶，翻身上马，往西苑而去。
皇帝自当初宫变，险些被宫女勒死之后，便长期避居于西苑万寿宫。已许久未回过紫禁城。
厉峥很快抵达西苑，通报之后，由内廷宫人引着，前往万寿宫面圣。
刚到万寿宫附近，便闻到浓郁的檀香气息，弥漫周围的整个空气中。行至宫门外时，宫内道士们的诵经声，法器声便钻入耳中。厉峥唇微抿，他们这位皇帝，一辈子聪明绝顶，满朝文武都在他的掌心里转，唯独堪不破这成仙执念。
进了万寿宫，宫人将厉峥引至宫内西侧榻前的一片珠帘前。皇帝身着团龙补服，头戴翼善冠，斜靠在卧榻引枕上。引枕旁的小桌上，隐约可见青烟缕缕的寿山炉。
厉峥单膝落地行礼，“臣锦衣卫都指挥同知厉峥，拜见陛下。”
帘内传出嘉靖帝颇有些沙哑的声音，语气倦怠，“回来了？听说遇刺了？此番江西之行，如何？”
厉峥站起身，行礼道：“回禀陛下，严世蕃确已潜逃回江西。臣此番谨遵圣命，仅以敲打为主。行刺钦差一案，乃袁州知府刘与义主使，此人被抓时，高喊冤枉，始终不供出幕后主使。从案子上来看，并无人指使刘与义，可到底有没有主使，臣不敢善专。”
“嗯……”
帘中传来一声浑身痰音的轻咳，而后开口道：“前些日子，江西都指挥使上奏，在明月山捣毁了一处匪兵窝点，细审之后，乃严世蕃豢养的私兵。此事你可有参与？”
厉峥眸光微动，行礼道：“臣巡查江西时，听闻宜春当地有铁匠失踪的案子。细看卷宗后，发觉铁匠乃大批失踪。臣预感此事不寻常，经查后发觉明月山有匪徒藏匿。臣担心祸及百姓，便将此事报于江西都指挥使。臣并未参与此事，尚不知匪兵为严世蕃私兵。”
按理，他是皇帝的人。皇帝显然不想置严家于死地，他此番江西之行，明面上，只是奉皇帝之命，敲打严世蕃及江西官员。而徐阶交给他的事，断不能显露在皇帝跟前。
帘中嘉靖帝听罢此言，沉默片刻，接着道：“巡查结果如何？”
厉峥闻言，心微沉。
他们这位今上，一向多疑，断不会这般轻信他人之言。但眼下听完他的回禀，并未追问。只有一个可能，他并不信他的说辞，且心知肚明是怎么回事。
厉峥面上神色依旧坦然，接着行礼道：“除刘与义胆大妄为，其余官员无功无过。其中江西兴国县知县，倒是个办实事的。”
当时在南昌与韩立春会合后，韩立春上报，他们经过兴国县时，遇上一个奇人。
一般情况下，他们每到一处，官员们都会安排接待宴饮。可唯独他们到了兴国县后，那知县不仅没有来接，还送来一张极为狂妄的字条。字条上说，兴国县贫寒，百姓无可招待，若要来，只清粥一碗，咸菜两碟。
韩立春等人看完后便乐了，他们从未遇到过这般刺头儿。如此这般狂妄，自是要敲打一番，于是他们便打算会会这位知县，于是便前往兴国县衙门，详查其政绩。
一般详查政绩，都是为难官员的惯用手段罢了。因为只要详查，基本没有官员是落不下半点把柄的。可结果他们一路查下来，竟是没拿到这位知县的任何把柄，反倒看到不少为民办实事的政绩。
嘉靖问道：“兴国县知县？叫什么？”
厉峥行礼，吐出两个字，“海瑞。”
“哦，有印象。”嘉靖帝接着问道：“做出哪些政绩？”
厉峥回禀道：“此人清丈田亩，挖出豪强隐匿的土地。又裁革里胥摊派，砍掉里长等层层盘剥百姓的杂办银。处置横行乡里的恶霸。后又兴修水利，亲自前往工地，与百姓共同劳作，两个月内新增灌溉田三千余亩。后又裁减衙门里的冗员，省下的俸禄都拨给了县学。”
“嗯。”
嘉靖帝听罢后，缓声道：“此人倒是个可用之才，叫吏部迁调入京吧。”他年纪大了，得留些真正的能人给儿子。
厉峥只颔首行礼。
嘉靖帝沉默片刻，接着道：“你很聪慧，朕素来看重于你，但莫要糊涂。”
厉峥自知皇帝指的是什么，叫他莫要参与朝中党争。
厉峥单膝落地，抱拳行礼道：“臣急陛下之急，万事以陛下为先。仅呈事实于陛下，绝不作他想。”言下之意，事关严世蕃，遇上的事都如实上报，绝无栽赃诬陷。
嘉靖听罢这番话，未置可否，只道：“退下吧。”
厉峥听罢，心下一沉。但他不敢耽搁，行礼退出了殿中。
走在出宫的路上，厉峥眉心紧锁。
严家虽已失宠，但一直以来，皇帝不愿处置严家。此番江西之行，无论他出于什么目的，严世蕃豢养私兵的事都捅到了皇帝的跟前，皇帝自然不悦。只不知今日对他这般态度，是怀疑他结党，还是仅仅只是不喜他牵出严世蕃可能谋反一事。
厉峥拇指从食指骨节上擦过，皇帝真正全心的人，只有已故的先指挥使陆炳。徐阶最好抓紧扭转严家在皇帝心里的地位，只要皇帝真的动怒，下令处置严家，此番对他生出的疑虑方才消除。
离开西苑时，正好酉时。厉峥着急见姐姐，一出宫，骑马便往西城门而去。
待厉峥抵达西城门外时，尚不到酉时二刻，但有一辆没有任何字样的寻常马车，此刻正停在城门外的官道旁。
见厉峥出来，那马车里探出一个清瘦蓄须的男子来，瞧着年近五十的模样，正是徐府里徐阶身边的亲信张瑾。
张瑾冲厉峥招招手，示意他跟着走。马车动身，厉峥骑马跟在不远处。
厉峥跟着张瑾，约莫小半个时辰的功夫，便抵达一处庄中别苑的门外。马车在门前停下，厉峥骑马至马车旁，勒马停下。
他看向那别苑的门，忽觉心跳，眸中漫过一丝浓郁的期待与担忧。阿姐就在里面？
张瑾从马车上下来，含笑行礼道：“见过同知大人。”
厉峥垂眸，目光落在张瑾身上。
张瑾身在奴籍，但自小跟在徐阶身边，是徐阶最得宠的亲信之一。他衣着光鲜，举止得体，若不明他的身份，说他是个官都毫不违和，甚至比一些小官更显从容气度。
厉峥跳下马来，缓步上前，问道：“我阿姐在里头？”
张瑾摊手，引着厉峥往门里走，边走边道：“正是。只是……沈姑娘身子不适，我家家主安排了大夫和侍女，一直贴身照看着，大人安心便是。”
厉峥闻言眉微蹙，问道：“她怎么了？”
张瑾叹了一声，语气间隐含愧疚，道：“说
起此事，我家家主也甚为自责。本该早些将沈姑娘接出教坊司，可这些年严党盯得紧，他也实在是有心无力。到底是耽误了沈姑娘，在教坊司富乐院那种地方受苦。她如今……神思不济，患了失魂之症。”
厉峥忽地止步，一双眸如利刃般刺向张瑾。他按在绣春刀刀柄上的手，陡然攥紧，手背上筋骨绷起。厉峥牙关紧咬，下颌线紧绷得厉害。徐阶岂是接不出阿姐？无非就是要一直借阿姐按着他。可他偏生奈何不得，把柄确实被握着。此刻张瑾这番话，冠冕堂皇，恶心至极。更憋屈的是，他便是明知怎么回事，也无法出言驳斥。
张瑾见厉峥神色不善，只含笑道：“不过大人放心，家主已请来名医，只要好生将养着，定能叫沈姑娘恢复康健。”
厉峥强忍下心间的怒意，只道：“劳烦阁老。”
说话间，张瑾引着厉峥到一处小院外。院中打扫得格外整洁，一派清静寡居的安然之景，正有侍女端着汤药欲往屋里送。
二人进了院中，张瑾冲那侍女抬手，道：“晚些再送吧。”
侍女行礼，端着药进了回了院中小厨房。
来到院中主屋的门口，张瑾对厉峥道：“沈姑娘就在里面，大人请。”
厉峥看了张瑾一眼，旋即提气一瞬。他顿了片刻，方才伸手，揭开了门上的门帘，推门走了进去。