第143章 十八娘（十）
庶民讼天子。
古往今来， 头一回。
一语惊四座。
十八娘一番状告落定，殿中官员齐齐掀袍跪地，声浪相叠高呼：“圣上， 万万不可！”
“为何不可？”
隐在群臣后方的武太傅，越过满地跪倒的官员，一步步走到殿中，与十八娘并肩而立：“天子犯法，尚与庶民同罪。先帝有错， 为何不纠？”
御史：“动摇国本。”
武太傅：“若明知忠臣含冤而不纠，则天下有志之士将不再以忠义为荣。他日纲常颠倒， 是非混淆，才是真正的动摇国本。”
御史再道：“一来，此案沉寂多年，一朝翻起， 恐掀起朝野震动。二来，圣上以孝治天下， 今若准谢氏之诉， 颁下诏书，坐实先帝之过，则天下臣民将如何看待先帝？又将如何看待圣上？”
武太傅：“以一己之私， 蔽天下公义， 此乃伪孝；匡父之过， 方为真孝。”
陆方进冷眼旁观武太傅与御史唇枪舌剑。
第一次，他发觉自己看走了眼。
往日，他只道武太傅八面玲珑，是个与世无争的老好人。
今日方知，此人言辞如刀， 野心昭然若揭。
御史面红耳赤，眼看辩不过武太傅，转而向燕平帝进言：“圣上，若翻旧案，必牵动朝局，天下疑圣上彰父之过，孝道有亏。臣恳请圣上三思。”
燕平帝：“爱卿多虑了。先帝得失，岂能仅凭谢氏一人的一面之词？铁证如山，方能定论。”
御史硬着头皮抬头瞄了一眼，声若蚊蚋：“臣斗胆……万一证据确凿呢？”
闻言，燕平帝素来冷若冰霜的脸上，难得露出和煦之色：“依律行之。”
语简意深，似喃喃，似敕令。
“……”
谢元嘉。
永和十四年状元及第，官至刑部郎中。
提起他，角落的一位刑部官员轻叹一声：“为人虽清冷孤介，不喜交游，然论及断狱判案，却也不失为一个难得的清官。”
一位清官，死得却不光彩。
大周立国四百载，凡天子赐死朝臣，或坐贪墨或陷党争，皆是罪大恶极者。
偏他的罪状唯四字：秽乱宫闱。
永和十九年五月，与谢元嘉之死一同传开的，还有一桩骇人听闻的宫闱秘闻。
某臣酒后狂悖，擅入禁庭，强辱妃嫔。事后，竟以其失节为柄，屡逼苟且。未几，妃嫔珠胎暗结，终至事泄，难以遮掩。天子震怒，赐鸩酒，尽诛涉事诸人。
故事里的臣子宫妃与天子，无名无姓。
独独谢元嘉死于宫中一事，证据确凿。
众口相传，那无名臣子必是他。
偶有同僚醉意上头，闲话间提起这桩扑朔迷离的秘闻。
有人压低声音道他是遭人构陷，含冤赴死；有人则拍案争辩，称自己当年亲眼所见他与宫妃拉扯不清，绝无虚言。
后来，谢元嘉的名字被一团浓墨囫囵盖住。
纸页渐黄，落灰成积，再无人记得这个孤僻的刑部郎中。
十八娘：“圣上，谢元嘉被诬欺辱宫妃当夜。有四人，可为他作证。”
永和十八年十一月廿二。
宫中夜宴，凡京官六品以上悉数赴会。
当夜谢元嘉的同行者，是二人一鬼。
二人为刑部同僚，一鬼是秋瑟瑟。
宫中夜宴，千篇一律。
谢元嘉端坐席间，自始至终不曾移步。
酒过三巡，觥筹交错渐稀。
左右同僚见她频频自说自话，心生惧意，纷纷起身退避。
同僚走后，先帝持杯行过她身侧，含笑道了句：“谢卿今日，怎落得孤身独坐？”
彼时，她只当这句话是先帝漫不经心的一句戏言，未曾深思。
直至从武太傅口中得知真相，她才知这是先帝早早为她写好的催命罪状。
所幸天理昭昭，并非无人看到她。
秋瑟瑟最喜随她入宫赴宴，却也最怕拘束。
每每宴开不过一炷香，秋瑟瑟定要寻个由头溜走撒欢。
当夜，秋瑟瑟在她身后的花丛中打滚，见到四位官员来回行过她身边。
那四人结伴而来，看似信步闲游，目光却屡屡往她身上飘，神情古怪得很。
每次行过，四人还要寻个角落窃窃低语。
说到兴处，个个眉飞色舞。
秋瑟瑟凑过去偷听，方知四人仰慕谢元嘉诗才，想寻个机缘谈诗论赋，却苦于无人引见。只得这般鬼鬼祟祟地靠近与窥望，聊以慰藉。
四位证人入殿。
二十余年前，他们尚为青衫校书郎，挤在宫宴人潮后，遥遥瞻仰状元丰采。
如今，他们绯袍玉带，行事端谨，再也寻不见半分莽撞之态。
但是，方一提及宫宴旧事。
四人眉目舒展，恍惚又回到了彼此年少的永和十八年：“圣上，臣等四人，当日于宫宴充任执事官，专司导引百官位次。”
宴中，丝竹声声，喧闹如沸。
他们四人垂首侍立在廊下，谨守职司，将满殿热闹尽收眼底。
不久，其中一人瞥见独坐一隅的谢元嘉，低声提议道：“是谢状元，我等何不去一叙？”
他们壮着胆子结伴上前。
待走得近了，袖中那几篇不堪入目的拙作却似泰山压顶。
不光压得双脚竟似生了根，口舌亦似被缚住，谁也不肯先开这个口。
进退两难间，他们只好佯装路过，在谢元嘉身旁往复踱步。
他们脚尖蹭着地面，步子拖得极慢。
每走一趟，便悄悄偏过脸，借眼角余光，偷觑一眼这位才华盖世的状元。
“臣等敢以性命为谢元嘉作证：永和十八年十一月廿二宫宴，他不曾离席半步，亦未饮酒！”
话音未落，有官员问道：“既事起宫宴，诸公当年为何不证？”
四人异口同声：“无人找过我们！”
他们只知谢元嘉因秽乱宫闱被赐死，却无人知晓这罪名背后的实情。
半月前，武太傅的儿媳辜霜英找到他们四人的夫人，道出当年的尘封旧事。
他们才终于知晓，谢元嘉竟是蒙冤而死。
一介微末臣子，席间更是寸步未移。
何以穿重重宫门，闯后宫禁地？又怎能以此要挟，三番五次欺辱宫妃，甚至珠胎暗结？
谢元嘉案的第二位人证，是贤太妃。
她一身素衣入殿，脚步虚浮，茫然的目光扫过伯父铁青的脸，忽地勾唇一笑：“当年，我指使许须曼去申美人处。起初不过想借刀杀人，除掉几个碍眼的妃嫔。听闻先帝厌弃谢元嘉后，我便与陆太师合计，替先帝拔了这根心头刺。”
她有申美人的把柄。
申家获罪抄家后，申美人兄长的次子侥幸逃过一劫。
永和十八年秋，此子托人捎信入宫。申美人怜惜侄子孤苦无依，时常遣心腹内侍携银钱出宫，暗中接济。
对于申美人的一举一动，她看在眼里，记在心里。
深宫中的一些事，她不便出手，申美人做起来却易如反掌。
毕竟，无人会在意一个失宠的可怜美人。
变故起于永和十九年春夜。
那夜她侍寝毕，先帝揽她入怀，指尖温柔地绕着她的青丝，口中却一遍遍、咬牙切齿地念着“谢元嘉”三字。
她嗔问：“圣上，今夜怎的念起这个人？”
先帝贴近她耳边，气息温热：“朕昨日方知，这谢元嘉竟有一个天大的大本事。”
“什么本事？”
“通晓阴阳，能驱鬼为己用。”
得知谢元嘉的本事后，先帝在一瞬之间豁然开朗。
当年恩科殿试，假庄晦真俞策当众揭发科场舞弊的行径，哪是什么大义灭亲？分明是恶鬼上身，逼得他不得不揭发！
谢元嘉，惹人厌的谢元嘉。
不仅纵恶鬼搅乱殿试，坏了他筹备两年的恩科，更让他在满殿士子面前狼狈跌倒，至今犹闻身后讥笑。
“圣上，若真见着他心烦，打发去岭南烟瘴之地便是，何苦为他伤了龙体。”
“恨意难消啊……爱妃。”
帘外烛影晃动，映得他半张脸明灭不定。
恰如心头恨意，挥之不去。