第76章
“出门？”
“你要去见谁？是在府城的熟人？”
谭承烨和姚映疏同时出声。
谈之蕴回道：“不是熟人, 是我老师年轻时相识的人，他写信来特意让我去拜访。”
“原来如此。”
姚映疏点点头。
“那谈大哥，你什么时候去, 要去多久？”
“不急。”
谈之蕴轻笑，视线快速掠过姚映疏受伤的右手, “还能让你再学两天。”
五日后，姚映疏手上的布条拆了。
一条伤疤斜斜印在白嫩掌心，不算丑, 只是格外碍眼。
姚映疏盯着手心沉沉叹气。
她不喜欢这条伤疤，但它很有可能要跟着她一辈子了。
正伤感，谈之蕴从窗前走过，目光落在她手上, “拆了？”
“嗯。”
姚映疏闷闷不乐地应一声, 举起掌心给他看, “好长一条疤，好难看。”
本是随口的抱怨，谁知过了两息, 有冰凉触感在手心蔓延。
姚映疏吓一跳，连忙收手。
仰头一看, 掌心涂抹着白色膏状的东西，将一小截疤痕盖住。
愣了须臾，姚映疏不解问：“这是什么？”
“祛疤膏。”
谈之蕴捉回姚映疏的手, 将她掌心药膏抹匀，“河阳县没有这东西，这是特意在府城买的，每日涂两次，掌心疤痕会慢慢淡去。”
姚映疏反应慢了一拍, 仰头凝着谈之蕴微垂的眼睫。
讷讷问：“你为什么特意要去买祛疤膏？”
谈之蕴眉眼认真，“你爱美，这疤是为我留的，我无法视而不见。”
原来是因为她救了谈宾啊。
姚映疏说不清心里什么滋味，但莫名品出了一丝失落。
抿抿唇，她有些口不择言，“能有用吗？”
话里带了情绪，谈之蕴抬头，视线凝住她的眼，“坚持抹，会有用的。”
纤长羽睫一眨，年轻男子嘴角上扬，语调轻缓中夹带侃笑，“好几两银子呢，娘子若是不坚持涂抹，那花出去的钱财都要替自己喊冤。”
姚映疏被逗笑，眼里盛着碎星，“钱财怎么能替自己喊冤？”
“钱财不能，它的前一任主人却能。”
“好啊。”姚映疏长眉一竖，佯怒道：“我就知道你舍不得银子，买这祛疤膏的时候心疼坏了吧？”
“娘子如何得知的？”
谈之蕴故作惊讶，旋即失笑，“忘了，娘子与我皆是财迷。”
“只有你是，谈大财迷。”
“嗯。”谈之蕴顺从而笑，“我是财迷。”
姚映疏又笑起。
药膏抹完，她收回手，认真打量着掌心。
待谈之蕴将祛疤膏放在窗台上，姚映疏忽然问起：“你哪日去拜访那位长辈？”
谈之蕴：“明日就去。若我晚归或未归，你与承烨不必管我，自行用饭睡下就是。”
姚映疏歪头不解，“不就是去见个长辈？怎么听着跟闯山门似的？”
谈之蕴无奈，“老师与我说，那位长辈脾气有些古怪，初次会见极有可能故意刁难考验我。”
听着跟见老丈人似的。
村里有户人家极疼姑娘，等到招女婿时，未来女婿每每来家都会被刁难，姚映疏曾见过他几次，虽然劈柴劈得直不起腰，但一见到那家阿姐，那人脸上都会露出憨厚笑容，惹得阿姐心疼地为他倒水，围着他温声细语。
起初姚映疏还会同情那未来女婿，但次数多了，她琢磨过来了。
一个愿打一个愿挨的事，属实是她多想了。
因此当下她也没对谈之蕴的事多加点评，只点头应道：“好。”
隔日清早，谈之蕴吃过早食便离家了。
姚映疏的手差不多已经好了，她将桌椅搬到屋内窗下，迎着阳光细细描摹荷花。
掌心膏药传出清淡香气，姑娘心情不错地晃着脑袋，裙下两腿有一搭没一搭地晃荡。
将荷花描完，姚映疏找出特意带上的布匹，裁剪缝制。
忙活到快到正午，腹中唱起空城计，她才将针线放下。
往外一看，院里安安静静，厨房里空无一人，倒是远处飘起袅袅炊烟。
“谭承烨，谭承烨。”
在屋里叫了两声，不见谭承烨回应。
姚映疏起身往外，径直往谭承烨屋里走，“谭承烨！”
“来了来了！”
屋里乒铃乓啷一阵慌乱响动，须臾，谭承烨匆匆从里走出，“怎么了怎么了？”
姚映疏板起脸，“怎么了？这都什么时辰了，你不饿吗？”
谭承烨摸肚子，愣愣道：“不、不饿啊。”
下一瞬，腹中传来响亮响动。
小少年手猛地一动，紧紧摁住肚子，脸上露出尴尬笑容。
姚映疏白他一眼，狐疑问：“你在屋里作甚，这么专注，连自己饿了都不知道？”
“没做什……”
谭承烨改口，“看书，我看书呢，看得太认真，一时忘了时辰。”
姚映疏不怎么相信，“真的？”
除了和张原、徐天浩比试的时候，这小子什么时候这么爱读书了？
“当然是真的。”
谭承烨理直气壮挺直腰杆，反口抱怨，“你是我娘，你怎么能不相信我？这种时候，你该鼓励激励我才对。”
姚映疏还是不信。
这小子定有古怪。
她面上不动声色，敷衍道：“行行行，我信了，你小子可真棒，行了罢？”
谭承烨拧眉，这话怎么听着这么奇怪，不像夸赞，倒像是讽刺。
可看姚映疏的表情，好像又没那个意思。
忖度两息，谭承烨不纠结了，管他什么意思，他听着是夸赞就够了。
小少年扬起笑，转身往厨房走，“好，我现在去做饭。”
姚映疏一把将他拉住，“都这个时辰了，现在做什么时候才能吃上？”
往门外抬了下脸，她道：“咱俩出去吃。”
来平州城好几日了，她还没好好见识过府城的繁华呢。
谭承烨立即兴奋响应，“好。”
两人揣上银子，转头就走。
一缕炊烟从烟囱上空升起，飘飘绕绕飞向蓝天。
晴空广袤，白云滚滚，阳光将云层照成金色，穿过整片天空，斜斜落在门前那人身上。
热气从身上冒起，汗珠顺着额头滚落，谈之蕴伸手将之抹去，面色平静无波，在心内默背文章。
他一大早就来华府拜访，然而门房却道他家老爷昨日会客，一时兴起小酌了两杯，此时还未起身，让他稍等片刻。
这一等就是好几个时辰。
谈之蕴自然知道这是华老爷子故意刁难，并未多言，只趁机温习功课。
“华老爷子可在家？”
身后骤然响起一道温和的嗓音，仿佛夏日穿过林荫的一缕清风，打断了谈之蕴的默背。
他微微偏头看向来人。
那是个年轻人，裹着雨过天青大袖斜襟长袍，衣身用绿色丝线绣着丛丛青竹，领口缀着几片竹叶，一眼望去配色清爽，温文尔雅。
玉带束在腰间，下坠一枚环形玉佩与同色香囊，两条穗子走动间只扬起极为轻缓的弧度，姿态优雅从容。
年轻人生得极为出色，眼皮虽薄却无锋利之感，丹凤眼狭长，碎光嵌在眼中，涌动着温和碎光。
一名小厮跟在他身后，手持油伞为他遮阳。
对上谈之蕴的目光，那人略微一怔，旋即温和颔首。
看来也是华老爷子的客人。
谈之蕴点头致意，收回视线，继续默背。
门房快步走来，见人三分笑，“原来是陈公子。”
陈公子态度温和，语气亲和，“今晨有篇文章晦涩难懂，特地前来向华老爷子请教，劳烦替我通报一声。”
门房脸上虽带笑，但依旧是那番说辞，“可真是不巧，我们家老爷昨个儿不胜酒力歇下了，此时还未醒。日头晒，陈公子不如先行回去？”
陈行瑞语调不变，“无碍，我进去等老爷子醒来就是。”
门房苦笑，“公子也知我们老爷在平州城的名声，今个儿若是让公子进去，明个儿就有人来寻小人说项，到时老爷发起脾气来，小的可承受不住。”
他拱手作揖，讨饶道：“公子心善，留下小的这饭碗吧。”
陈行瑞眸底有抹情绪快速掠过，他轻轻叹了声气，告罪道：“是我考虑不周，倘若害你丢了这门差事，倒是我的罪过了。”
门房扬起笑，连声恭维，“公子菩萨心肠，怎忍心让小的丢差？”
陈行瑞失笑摇头，“你这嘴倒是一如既往地巧。”
他仰头看了眼华府门匾，声音里夹杂着叹息，“先等着吧。”
两人的对话过耳即忘，谈之蕴闭上眼，不断在心内温习文章。
那位公子的出身应当极为不错，哪怕撑着伞，在太阳照射下也有些难捱，小厮掏出帕子为他擦汗，一会儿劝他先回府歇息，一会儿又命另一名小厮为他买冰饮解渴。
陈行瑞一一拒绝，“既是求学，便该意志坚定。多年寒窗苦读的学子忍饥挨饿尚且能坚持，我不过晒一会儿出出汗罢了，哪有那么夸张。”
他拂开小厮撑伞的手，“把伞拿开，我就这么站着。”
小厮拗不过他，只好收了伞，陪他站在太阳底下。
谈之蕴偏头时，正好瞧见汗珠自他鬓角滑落，这位陈公子抬手擦拭，露出一张晒得绯红的脸。
恰在这时，门内有急促的脚步声靠近，一名小厮匆匆而来，朗声道：“老爷醒了。”
陈行瑞目光一亮，正欲上前，却听那小厮道：“谈公子，快请进吧，老爷要见你。”
脸上笑容僵住。
陈行瑞霍然偏头看向谈之蕴。
后者不紧不慢擦去面上汗渍，从容对小厮道：“多谢，还请这位小哥带路。”
小厮做出请的姿势，笑道：“谈公子里面请。”
两人的身影消失在门内，陈行瑞笑容和煦，问道：“不知方才那位公子是何人？”
门房回：“是老爷昔日一位友人的弟子，此次参加秋闱，特地听从师命拜访老爷。”
陈行瑞目光一闪，“哦？他瞧着这么年轻，竟已是秀才了？”
门房笑，“可不是，听闻今岁不过十八。”
陈行瑞赞许，“果真是年少有为啊。”
似突然想起某事，他对小厮道：“我出门时禹弟可在家？”
“表少爷好似一大早就出门了。”
“这小子。”
陈行瑞无奈，“父亲不是罚他禁足三日？这才第一日，怎么就跑出去了？”
小厮低着头不敢说话。
陈行瑞对门房道：“家中还有事，我便不留了，改日再来向老爷子讨教。”
门房也知陈家这位表少爷性子顽劣，忙道：“陈公子请。”
陈行瑞略一颔首，带着小厮大步离去。
门房看着他的背影，暗道陈家公子果真是世家风范，不仅德才兼备，礼贤下士，对待表兄弟也如此用心。
不愧是平州城独占鳌头的少年郎啊。
转而想到方才进屋的谈之蕴，门房暗忖，不过方才那名谈公子也不差，仅从容貌上来说，甚至还盛陈公子三分，就是不知这才学如何，能否得他们家老爷另眼相看。
被门房牵挂的谈之蕴正被小厮迎入华府。
华府是座三进的院子，宽阔明亮，却并不繁华，反而处处简朴，颇有返璞归真的意味。
小路两旁杂草晃着草叶，轻轻从谈之蕴衣角拂过，他低头看了眼，抬头目不斜视跟在小厮身后。
“谈公子里面请。”
小厮站在门前，躬身请谈之蕴进去。
他没动，望着眼前的屋子微微拧眉。
此处并不像会客厅，华老爷子当真在里面？
来都来了，谈之蕴不允许自己退缩，他对小厮颔首一笑，迈步进去。
屋内空旷，除了一张木桌与凳子之外并无他物。
疑惑间，身后小厮道：“谈公子，老爷吩咐过了，想要见他，您需先将桌上的题全部答完。”
他扬起笑，语调和善地恭敬道：“在此期间，您有一切要求都可告知于我。”
谈之蕴惊诧一瞬，很快接受这个新的“刁难”。
“有劳。”
对小厮颔首致意，他走到桌边，看清上面的内容时，眼里有惊讶流露。
缓缓落座，谈之蕴磨墨提笔，不假思索在纸上落笔。
与此同时，平州城内热闹不已，街道两侧店铺林立，各种香味齐齐钻入鼻腔。
姚映疏和谭承烨一并走出酒楼，母子俩不约而同摸起肚子，发出喟叹。
“不愧是平州城啊，随便一家酒楼味道都这么好。”
“好饱，这家的饭菜不错，下次我还来。”
姚映疏：“行，等你小爹回来，我们再带他来一次。”
“好好好。”
谭承烨踮着脚尖四处张望，面容难掩兴奋，“那边好热闹啊，咱们去瞧瞧。”
他拉着姚映疏飞快钻入人群。
酒楼上悬挂的红灯笼随风而飘，一张白净面容从灯笼后显现，少年趴在窗边抱怨，“好无聊啊。”
话音方落，一道窈窕粉影从眼前掠过，他目光一定，怔怔看向那处。
“这家酒楼是没什么乐子，听说翠音楼最近新来了个乐伎，一把嗓子比黄鹂还动听，听得人骨头都酥了，宗少爷可要去见识见识？”
“诶，翠音楼的乐伎算什么，梅花苑的柳乐生最近新排了出戏，唱的那叫一个百转千回，荡气回肠，与往常的风格大相径庭，宗少爷可有兴致？”
“柳乐生啊，他唱的戏是不错，上回我祖母过寿，请他过府开一嗓子，听得老人家一整日都笑得合不拢嘴。”
“说来，咱们也有好几日没去梅花苑了，宗少爷，不如咱们去一趟？”
“宗少爷，宗少爷？”
趴在窗台上的少年怔怔望着楼下，猛地起身推开房门往下走，留下一句飘远的回音，“我突然有事，你们自行去罢，不必管我。”
雅间内一众公子哥看着空荡的房门面面相觑。
今个儿这是怎么了？
说好无聊出来找乐子，怎么人自个儿走了？
……
“哇！”
男人嘴里喷出火焰，惹得周围惊叹声四起。
姚映疏和谭承烨站在人群里，亮晶晶的眼睛紧盯着前方，杂耍里有喷火的，胸口碎大石的，踩高跷的，五花八门，看得两人目不转睛，应接不暇。
一只身上系着红花的猴子穿过火圈，尾巴上的铃铛叮当作响，与欢呼声糅杂在一处。
那猴子一口气钻了四五个火圈，两条后腿落地直起身子，嘴唇微弯，脸上表情似是在笑。
“好！”
“再来一个！”
起哄声一声高过一声，有人端着锣鼓走到人群中，同伴七零八落砸在上面，发出清脆响声。
谭承烨从兜里掏出两个铜板，面上带笑丢出去，转头见姚映疏不动，拉了拉她的衣袖，“你怎么不给？”
那人已端着锣鼓走到面前，含笑的双眼在姚映疏面上停留。
她尴尬一笑，从钱袋里取出几个铜板放上去。
“多谢娘子。”
人走后，谭承烨翻白眼，“瞧你那小气样，出去别说是我小娘。啊啊啊疼！”
耳朵上传来痛意，谭承烨急忙改口，“我错了我错了，快放开。”
见他讨饶，姚映疏这才松开手，哼一声，“你说得对，我现在有的是钱，几个铜板而已，还舍不得花了？”
她又摸出一把铜板，在那人走过来时放在锣鼓上，双手拢在唇边，兴奋叫道：“再来一个！”
谭承烨摸摸耳朵，本想抱怨两句，见姚映疏脸上洋溢着笑，瞬间把方才小小的不愉快忘到脑后，挥手起哄，“再跳一个！”
此处人多，人群越发拥挤，姚映疏怕和谭承烨走丢了，一手紧紧拉住他的手腕。
背后忽然传来一股巨力，她足下趔趄险些摔倒，勉强站稳后与谭承烨一道被挤出去，抬头时只见耀眼火焰如花般在眼前绽放。
好不容易站稳，姚映疏和谭承烨立在人群外面面相觑。
里头叫好声不绝如缕，人影如墙壁牢牢挡在面前，将两人的路死死挡住。
谭承烨问：“还去吗？”
“不去了。”
姚映疏叹气，“太挤了。”
而且人这么多，汗味臭味混在一起实在难受，她方才一直屏息，生怕闻到一点。
谭承烨：“行，那咱们上别处逛逛。”
“好。”
母子俩快速决定，掉头往别处走。
片刻后，一道身影从人群里挤出来，捂唇作干呕状。
宗祺禹嫌弃道：“好难闻，这也太臭了。”
他猛地往后退两大步，生怕再度被挤入人群。
站在原地四处张望，宗祺禹巡睃着方才那道身影，喃喃道：“人呢，上哪去了？”
视线里掠过一抹粉色，他快速转头看去。
裙摆飘扬，层层叠叠如绽放粉荷，他眼睛一亮，寻着那个方向追上去。
姚映疏丝毫不曾察觉身后跟着人，正与谭承烨站在面人摊前。
谭承烨一挥袖，豪气道：“这几个，我都要了。”
那摊主眼睛都亮了，“好好好，小公子稍等片刻。”
姚映疏看他一眼，什么也没说，面人摊对面是家书铺，等谭承烨把面人拿到手里，姚映疏拉着他就往铺子走。
谭承烨哀嚎，“好不容易出来逛次街，干嘛非得来这里？”
姚映疏：“府城的书铺岂是河阳县能比的？多来看看对你又没有坏处。”
这家书铺极为宽敞，不仅卖书，也卖文房四宝。
姚映疏径直走到笔架前，认真挑选。
谈之蕴这阵子给她买了不少东西，她想回个礼。
思来想去不知道买什么，那就买笔好了，总归不能出错。
等她选完，扭头一看，方才还在身边的谭承烨不知上哪儿去了。
姚映疏慌了一瞬，“谭承烨，谭承烨？”
声音吸引了堂倌的注意，他走上前来询问：“娘子遇上了何事？”
姚映疏勉强维持镇定，“方才和我一同进来的少年你看见了吗？这么高，穿的蓝色衣裳。”
“娘子不必着急，方才我瞧见他往那边去了。”
堂倌笑着指向某处。
没丢就好。
姚映疏松了口气，“多谢。”
她快步走向堂倌所指的方向，找了两圈，在角落里发现谭承烨的身影。
他靠坐在墙角，曲起双膝，腿上放着一本书，低头看得分外认真，嘴角甚至勾着笑，津津有味的模样看得姚映疏大为称奇。
她悄无声息走过去。
光线忽然被挡，谭承烨眉头一拧，挪了挪屁股。面前仍是一片昏暗，他正欲抬头，忽然听见一道熟稔不已的声音。
“你在看什么？”
谭承烨吓得魂都快飞了，身子猛地一抖，手里的书差点没飞出去。
他仓皇抬头，待看见站在面前的姚映疏时，喉结紧张一滚，“看、看书啊。”
姚映疏眯眼，“看的什么书？”
“当然是你不知道的。”
谭承烨噌一下起身，把书往旁边的架子一放，手放在姚映疏背上把她推出去，“你买好了？买好了我们快走吧。”
姚映疏知道这小子是在转移话题，暂时不与他计较，教训道：“去哪儿之前先与我说一声，否则我们走散了怎么办，我上哪儿找你去？”
谭承烨小声嘟囔，“我不就在这铺子里嘛。”
但也知道自己理亏，他认错道：“我知道错了，下回一定先与你说。”
“你知道就好，方才看的什么书？”
这臭小子动作快，姚映疏没看清书皮上的字，隐约好像有个什么录。
“方才随意翻的，是讲平州城历代知州功绩的。”
谭承烨一本正经。
姚映疏细细打量他一眼，将怀疑压在心底，“行罢，走了，去结账。”
“走走走。”
谭承烨迫不及待催促。
结完账，两人一道往外走，谭承烨踮着脚尖四处张望，拉着姚映疏往某个方向走，“那边怎么这么热闹，走，咱们瞧瞧去。”
姚映疏顺着他的力道走，没走两步，忽然听见身后有人大吼，“小心！”
母子俩齐齐循声望去，方一转头，只见旁边楼上牌匾晃荡，摇摇欲坠。
牌匾下一名小姑娘正站着吃糖葫芦，浑然不觉危险即将降临。
姚映疏吓得出了一身冷汗，“快离开！”
小姑娘咬着糖葫芦抬头，一双大眼睛疑惑地盯着姚映疏，就在此时，她头顶牌匾猛然掉落。
“啊！”
周围有尖叫声响起，姚映疏一咬牙，不假思索扑上去，抱着小姑娘就地一滚。
“娘嘞！”
伴随着谭承烨一声尖叫，牌匾哐当一下落地，摔得四分五裂。
灰尘四起，小少年吓得手脚发软，一个趔趄滚上去查看姚映疏的情况，“怎么样，有事吗？受伤了没？”
姚映疏在他的搀扶下爬起，她怀里小姑娘吓得眼睛发直，手里糖葫芦掉落一地。
低头查看一眼小姑娘的情况，确认她没受伤，姚映疏这才摇头，“没事。”
谭承烨松了口气，皱着脸道：“你吓死我了。”
“团姐儿，团姐儿！”
小姑娘的父母白着脸冲上来将女儿抱在怀里，一脸后怕道：“没事吧，可有受伤？你说话，别吓娘。”
小姑娘似尚未回过神来，怔怔道：“娘。”
“团姐儿，你吓死娘了！”
妇人将小姑娘抱在怀里，她的丈夫连连拱手朝姚映疏作揖，“多谢这位娘子，娘子的大恩大德我无以为报，请受我一拜。”
说着他已弯下膝盖。
“诶，别别别。”
姚映疏急忙把人拉起，笑道：“快起吧，人没事就好。”
男子感恩戴德，嘴里不住念叨着：“多谢娘子，多谢娘子。”
就在这时，酒楼掌柜急忙出面周旋，弯着腰连声向那夫妻二人道歉。
周围百姓齐声称赞。
“这位娘子当真是英勇，方才那般险，若非有她在，那位小娘子可就遭殃了。”
“是啊是啊，娘子大善。”
人群里，宗祺禹看着姚映疏的目光发亮，眼里仿佛只装得下那一抹粉色身影。
他正要上前，手臂忽地传来一股力道，熟悉的声音自身后响起，“你在看什么？”
宗祺禹回头，一脸惊讶地盯着来人，“哥，你怎么在这儿？”
陈行瑞拧眉，“我还没问你怎么在这儿，爹不是将你禁足了？”
“嗐，这事现在不重要。”
宗祺禹踮着脚扭头回望，焦声道：“咦，人呢，人怎么不见了？”
“什么人？”
“一个穿粉衫的姑娘。”
宗祺禹急声回道，踮脚在人群中寻找。
陈行瑞看过去，依稀在人头攒动间瞥见半张白皙柔美的侧脸。
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