第52章 雄兽之争是男人与男人的对峙。
颜冬宁一路跑,胡照心又跟在后头一路追，口中不住呼喊。
“冬宁！你慢点！”
她这个身子，本就刚从昏迷中醒来,一下又四处猛跑,就怕她突然晕倒在街头,那自己可真是罪过大了。
冬宁毕竟体弱，哪里是小霸王胡照心的对手,不一会儿就被她追上,揽住肩膀截停她。
“冬宁你……做什么去……慢点呀……”
一时停下，冬宁这才发觉心口跳得厉害，腿软得就要站不住，还好叫胡照心扶住。
她额头渗出细汗，唇色尽褪,眼神麻木茫然,一副风雨飘摇之姿。
连胡照心个没心没肺的都被惹出心疼,双手拥住她的肩,“冬宁，你怎么了？别吓我！”
“那百戏阁是不是章阁老他……”
“哇”地一声,冬宁趴在她肩头，彻底哭出声来。
她嘤嘤啜泣着，泪水瞬间便打湿了胡照心的肩头。
“没事了，没事了……”抚着她的背,她轻声安慰。
“都怪我……照心……都是我连累的他……”
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是她太蠢太天真。
他这辈子本来就过得够苦了，却因为遇着她,又是苦上加苦，倍受轻贱。
刚刚她一阵狂奔，脑子里只有一个想法：要去兵部衙门找他理论去。
可及至被胡照心喊住,她方才梦醒，十八岁的人了，不能再像个冲动淘气的小孩子那般，况她跟他，又有什讨价还价的砝码呢？
那些年幼的天真，而今反过来，压在她身上，是沉甸甸的负担。
*
晚膳端上了桌，章凌之才刚执起碗，便听园子响起了说话声。
“雪儿姑娘今儿怎么过来了？主子正巧刚用上饭，要不要一起用点？”
直觉到她是为什么而来，章凌之不动声色地将碗筷放下。
小姑娘自醒后，日日躲在园子里，就是不愿见他。
这事儿急不来，她这个倔性子他最是知道，一身反骨，你越是跟她对着干她就越不顺着你的心意来。
他一手养大的孩子，还有谁比自己更了解她的吗？
候不了多久，冬宁果真气呼呼跨进门来，见他端坐在桌边，上来就直接开炮：“章凌之，你有什么气就冲我来！为什么要去迁怒一个无辜的人？”
“他无辜？”章凌之凤眸一眯，寒意乍现。
跟进来的茯苓一见这剑拔弩张的情形，暗自咋舌，猫悄儿地缩着脖子，默默退了出去。
章凌之冷笑，饶是心里对此再有准备，可骤然一听她对那戏子如此维护之语，心还是不由抽搐了一下。
“他何谈无辜？引诱你夜晚私会，甚至还……脖子上带着不清不楚的痕迹归家，你现在跟我说他无辜？！”情绪有点止不住，他一时激动了起来。
“那又如何？他又什么都没有对我做，我们俩清清白白，你凭什么端了百戏阁，害得他以后在这儿燕京城都混不下去了！”
章凌之突地站起身，眸中狠意愈烈，“若非我及时发现，你敢说，你俩当真能一直清清白白下去？”
“我……”嘴唇蠕了蠕，她竟回答不上他的话。
“颜冬宁！你说话！”
手往桌上一锤，筷子沿碗边滚落。
本以为自己尽在掌控，可见她如此吞吐模样，不知哪根神经就被触到了，忍不住又暴怒起来。
冬宁被吼得一个哆嗦，意识到自己的犹疑大错特错，惊惧的眼睛呆望了他片刻。
“我和他……我……”
“郎情妾意？你侬我侬？”他每一个字都是在笑着说，可每一个字听来，又都是椎心泣血。
下意识的反应骗不了人，她在乎他，回护他，挂念他。
她为他动了心。
脱了力地坐回椅子里，他失神呢喃：“雪儿，不要再这样，别让我后悔我的决定。”
不是没有动过杀他的念头。
他甚至将他的背景了解得清清楚楚。
孤儿出身，幼时被卖给山西道的一个戏班子，跟着唱念做打、苦练功夫，少年时又一路随班主进了京，在这里讨生活，渐渐唱出了名气，成了戏班子的当家头牌。后来班主去世，他一力苦苦支撑，眼见得终于重新红火起来，却竟又招惹上了裴一元。
那个道貌岸然的家伙，欲收他为外宠不得，竟恼羞成怒断了他一条腿。
腿断后，戏班子彻底散了，为了讨生活，他方才不得不流落到百戏阁做滑稽戏的丑角。
亲友寥落，无父无母、无妻无子。
只要他章凌之想，让他从这个世上消失不是什么难事儿。毕竟他死后，恐怕都不会有人为他声张。
除了眼前这个傻姑娘。
“你到底把他怎么样了？！”被他模糊不清的话语吓到，冬宁哭腔已然掩不住。
嘴角溢出苦笑，他合眼靠进椅背中，满身心的疲倦。
“你要真想知道，我可以带你去见他。”
燕京东郊，顺义。
开阔的平地上，数匹马儿绕跑马场驰骋，旁边的马厩里，一身形高大的男子正沿着马槽洒草料，行动间左右颠簸，总显出不大利索的样子。
“方仕英！有人找你。”
监正过来叫人，他缓缓放下草料，抬眼望去。跑马场的围栏外，正立着一对人，男子冷着一张脸，站在小姑娘身后。
见他转过脸来，小姑娘扶住栅栏，急切地朝他挥手，“仕英哥哥！”
并未有太多惊讶，方仕英只淡淡点头，感觉到她身后的章凌之脸又更黑了，便是连那笑都不敢显露在眉梢。
他迈开脚，跛着腿，朝他们慢慢走过来。
瞧他这歪斜的模样，章凌之心中更是生出许多不悦。
他真没想明白，自己怎么就成了他的手下败将？不敢动他一根毫毛不说，还巴巴地给他安排了一个正经差事，简直地怄气到家了。之前在朝堂上被裴一元打压时，他都不觉有这么憋屈。
真不是他章凌之有多海量能容，实在是他知道，若是真动了这方仕英，冬宁能记恨他一辈子。
有的气，咽不下也得咽。
“章大人，颜姑娘。”
他终于走到了近前来，拱手行礼，很有眼色地，先朝章凌之示以敬意。
“仕英哥哥，你没事吧？！”
冬宁一双眼睛只知盯住他，将他从头到脚打量个遍，好像生怕章凌之在何处就给他吃了暗亏似的。
实在被她这可爱模样逗乐，方仕英浅浅抿出个笑，尽管已经很努力克制了，可那脉脉情意还是不由从眸中泄出。
自上次夜里一别，他又何曾有哪一日是不想她的呢？
“颜姑娘多虑了，在下很好。自那百戏阁倒了以后，多亏有章大人照拂，将我安排进了这苑马寺，才让我又有了个栖身之所。”
说完，还不忘向“恩人”表忠心，“多谢章大人再生之恩，方某没齿难忘，定尽忠以报。”
章凌之端出个笑来，眼神早已将他剥皮剖心，语气却依旧维持着温和：“恩情不恩情的谈不上，你也知道，我都是看在雪儿的面子上。”
他打的什么暗语，方仕英自然知晓。
就在百戏阁轰然倒塌的那一日，章凌之便在茶楼约见了他。
直到见到这位端坐上首的大人那一刹，不需他开口，方仕英便已知晓，正如日中天的百戏阁为何
突然之间被查封。
彼时，这位章大人看他的眼神直白，他靠坐檀木圈椅中，一身雪青色如意纹纻纱长衫，头绾碧玉簪，看似清贵散漫，实则气势迫人。
何曾有现在的平易近人？
尤其是当时他的眼神，毫不忌讳地落在自己那条跛腿上，嘴角的笑意若有似无。
“坐吧。”
只轻飘飘两个字，就是叫他觉出冒犯。
许是出自男人的嗅觉，一番眼神交锋，他立刻感知到，章凌之对自己，是男人对男人的敌意。
看来他对自己这个“小侄女”，心思也并不单纯。
他直挺着腰，在他对面撩袍就座。
“你对雪儿有意，是吗？”
他一上来便问，方仕英迎上他不友善的目光，大方承认，“某的确心悦颜姑娘。”
见他认得果断，章凌之竟是被气笑了。
“那我奉劝你一句，配不上的人，便不该去招惹。”
章凌之冒犯他断腿的目光并未能将他看得自卑，可这句话，却是终于击落了他那一向宁折不弯的头颅，出神地望向桌面，心虚得无法回话。
浅浅勾起一个得意的笑，章凌之掏出张勘合，递过去，“你带上它，明日便去顺义的苑马寺报道，自会有人替你安排差使。”
看到桌上盖有兵部和吏部官印的勘合，方仕英傻眼了。
“大人这是……这是何意？”吞吐着问出口，他彻底闹不明白了。
百戏阁一事确定是章凌之的手笔没错，他想，无非便是报复自己引诱冬宁“私会”一事，可……既然百戏阁都端了，下一步自然是该“处置”自己。
不清楚这位章大人和那裴一元比，又该是个什么人物。可刚刚见面对视那一眼，他眼中暗烧的妒火几乎让他做好了在他手下赴死的决心。能混进内阁的，没有一个心慈手软之辈。
而今情形急转直下，倒真叫他一头雾水。
进了苑马寺，那便是给朝廷干活，有了保障不说，日后去养马也好过在台前扮丑角取悦于人。
这实在是个好去处，可……
“为什么？”直接问出了心中所惑，“大人为何如此费心安排？”
章凌之手指一敲扶手，笑得悠然，“费心谈不上。”不过就是他一句话的事儿，“可接下来的事儿，倒是要你费心。”
说着，他敛了笑意，脸色冷肃下来，鹰隼般的目光攫住他的脸，“我只要你给我记住一点，日后，离雪儿越远远儿地，这辈子，都不许再见她，一面都不成。”
怔愣片刻，他嗤笑，“既如此，大人何不给我一刀了了？如此倒来得痛快。”
“不，方仕英，我不要你死，就要你活。”
章凌之盯着他，缓缓、浅浅勾起个笑，那笑混着杀意，令人不寒而栗。
“你要给我好好儿地活着，把日子越过越好。想让冬宁在心里记你一辈子？我告诉你，你休想。”
只有他的日子好过了，冬宁才会慢慢将他淡忘，而自己越是对他下狠手，她便越是舍不下这个方仕英。
若是他真的枉死在自己手上，只怕这个傻姑娘，要在心里记他一辈子。
杀了他固然解恨，可这不是他章凌之想要的。
他要雪儿这颗心一辈子都在自己身上，不容他人。
似乎有点想明白了章凌之的用意，明知地位悬殊，可方仕英心里攒着股气，不愿接过这个活计，仰他鼻息。
“我知道。”还未等他开口拒绝，章凌之端起茶杯，抿了口，语气漫不经心：“之前跟你同戏班子的师妹，有好些个迫于生计，都流落到了绣球胡同的青楼里。我可以给她们脱了贱籍，送进教坊司。”
方仕英眼珠一颤，看着面前矜贵闲雅、却对自己恨意滔滔的男人，一颗心渐渐冰冷下去，再说不出话来。
他见识到了这个男人的厉害，自己不会是他的对手。
他先是端了百戏阁，是为立威；后又荐自己去苑马寺，是为施恩；而承诺给师妹们脱离贱籍，更是挟恩。恩威并济，他方仕英的铮铮铁骨、傲然气节，竟是在他这里使不上一点力。
拿起桌上的勘合，细心叠好贴在胸口，他起身作个长揖，“多谢大人恩典。”
“所以，真的是他将你安排进来苑马寺的吗？”冬宁不可思议地发问。
“千真万确。”方仕英回她。
冬宁张着小嘴，唇瓣翕动两下，笨拙地转过头，今日头一回，正眼去看身后站着的男人。
正巧一道夕阳打来，晕染在他的眉尖，他微垂着头，去俯就她的眼神，眉目清朗，华章溢彩。
竟是又叫她想起，十一岁那年，树下初见的那位探花郎。
想起自己一开始对他的误解，还有那些为方仕英抱不平的大吵大嚷，忽而就……生出点愧疚来。
其实他好像……也没有自己想象得那么差劲嘛？
冬宁定了定心神，想起他拒绝自己时的狠心和强吻自己时的霸道，又气鼓着脸，闷闷转过头，决心依旧不要给他好脸色看。