第3章
锦书哭声渐弱，五十杖不算小数目，重则伤及筋骨，十天半月走路都费劲。
百杖或能要人性命。
元德清在殿外盯着执刑，手里的拂尘搭在臂弯，左右踱步。
“姑娘唤你一声姐姐，还真拿自己当回事了？挑人的时候还以为是个聪明的，怎么到南国反而愚笨！也不想想，陛下精心挑选你和珠月却不安排御前当值，为的是什么？”
锦书愈痛，头脑便愈发清明。
她和珠月性格迥然不同，珠月古灵精怪，还是孩子心性，她则较为沉稳，年龄也偏长几岁。
难不成，是专门替殿内那位姑娘挑的……
宫里风言风语不少，她被带来南国，还天真的以为自己得了圣上青睐。
杖刑结束，元德清上前验伤。
“该说的咱家都说了，今日是姑娘心善，救你一命，日后若再出差池，就只能用你那颗不值钱的脑袋来抵了！”
锦书趴在春凳上，虚弱不已。
强撑起上半身：“多谢公公提点，奴婢明白了。”
*
寝殿和偏殿相连，从前是南国皇帝看奏折午睡的地方。
夜色降临，萧衍之还在偏殿，听声音似有将领也在，商议政事。
桑晚倚在窗棂的软榻旁，发簪随意挽住长发，余下两绺散在耳旁，烛火衬得她娇媚动人。
只是面庞凝聚，心事重重，看起来不大开心。
窗扇半敞，殿外站了许多穿着黄马褂的金鳞卫。
柯沭来的时候，和桑晚望着窗外发呆的脸四目相对，怔住一瞬，冲她礼貌点头，阔步进了偏殿。
单膝跪地，抱拳道：“陛下万安！”
萧衍之抬手，“有踪迹吗？”
下午搜宫，凌元洲在冷宫发现一口枯井，底下是条暗道，直通宫外。
柯沭起身看了眼同在殿内的凌元洲，摇了摇头。
“回陛下，桑烨的外祖周氏乃南国丞相，早有谋反之心，私下养了一批精锐，里头不乏死士，我们追去时只扣住几人，口中含毒，当场自戕，太子仍不知所踪。”
凌元洲是凌老将军嫡子，三年前受命攻打东夷大获全胜，晋升云麾将军，也是此次攻打南国的主将。
柯沭则是天子暗卫，掌管龙影卫，许多暗线都由他们调动。
一明一暗，相辅相成。
凌元洲：“或许宫中还有别的暗道，容臣再仔细搜查一番。”
“嗯。”萧衍之放下朱笔，“周氏一族全部暂押天牢，龙影卫去审。”
柯沭：“是！”
偏殿传来断断续续的议事声，桑晚百无聊赖，趴在软榻的案几上安静看向窗外。
勤政殿的月亮和猗兰殿的一样，明亮又孤寂。
晚风徐徐，透过窗扇吹进寝殿，发丝微动。
皇宫很大，身为皇族人，这里却不是她的家。
胡乱想着，偏殿时不时传来萧衍之的声音，竟渐渐浅眠，连那两位将军何时离开都不知晓。
温热的手掌轻抚上额顶，桑晚才惊醒。
意识回笼，从案几上撑起身子，唤了声：“陛下。”
尾音上扬，还带着几分睡意中的朦胧。
想跪坐起来见礼，被萧衍之拉着腕子按下。
“睡了一天，带你出去走走。”
桑晚不解，看天色，大抵已经戌时了，被萧衍之碰过的地方酥麻麻的。
婉拒道：“陛下不歇息吗？”
萧衍之看着她，但笑不语。
桑晚忙知说错了话，连忙改口：“……怎敢耽误陛下时间。”
先前那句话，岂非太易让人误会。
且从白天萧衍之的种种举措来看，桑晚总是吊着一颗心，天色越晚，越难捱。
色字头上一把刀，她不得不担心帝王对她有所企图。
“不耽误，就当陪朕走走。”
安顺已经取来披风，被萧衍之接过，仔细搭在桑晚肩头，继而在女孩纤细的脖颈前挽着细带。
桑晚低头抿唇，委婉道：“陛下……我可以自己来的。”
她从未被这样仔细照顾过，何况眼前的人还是晋国皇帝。
萧衍之唇角始终挂着淡淡的浅笑，深邃的眼睛却让人不敢直视。
他并未接桑晚的话，自然而然拉住女孩细嫩的掌心：“你可以尝试倚靠朕。”
桑晚顿住，在南国皇宫顽强生长了十几年，还从未有人对她说过这样的话。
她也从来，都不值得。
“阿晚不敢。”
罗裙下的鞋尖忽隐忽现，掌心被攥的发热。
从宫变，到现在萧衍之牵着她，仅一天，这一切都不真实极了。
桑晚眼底生怯，被牵带着离开勤政殿。
看她戒备心这样重，萧衍之握着女孩的手不自觉用了些力，“你怕朕。”
桑晚抬头，和帝王短暂对视。
夜晚的殿宇在月光下显得十分肃穆，她轻声回答：“陛下是天子。”
身为天子，怕是见惯了桑晚这样怯懦的人，本以为他会很快失去对自己的兴趣。
却见他反而笑得阴狠，字字用力：“是啊，朕是天子，所以才能在南国皇宫，和阿晚月下谈情。”
若不狠些，怎会这么快见到他的阿晚？
手被紧紧攥着，桑晚脸颊绯红。
明知男女授受不亲，帝王却旁若无人，这般和她相处。
两人相携走在宫道上，身后不远处跟了一队金鳞卫，萧衍之仍不松手，“别怕，朕不会伤害你。”
“我没怕。”桑晚这次回答的很干脆，却是将头轻轻撇到另一侧。
帝王忍笑：“那别气了，朕给你赔不是。”
语罢，从袖袋中取出绢帕包裹着的鱼食，“喂鱼？”
桑晚唇瓣微张，面带惊讶：“陛下折煞了，我怎敢同您置气。”
她没接绢帕，似在确定眼前人真的是那个流传甚广的晋国暴君吗？
帝王将鱼食放到她手中，带桑晚往前走了几步，“气就气了，朕喜欢看你置气的模样。”
比起敬他怕他，萧衍之更想看桑晚释放天性。
桑晚懵懵懂懂，才发现他们已经走到浮云湖前。
这里是连接东西六宫的一处景观，小时候跟着林娘娘路过几次。
那时母妃走了，林娘娘去恳求父皇将她过继到膝下抚养，没想到帝王震怒，林娘娘本就不受宠，这下更是失了帝心。
父皇根本就不想见到她，更别提自己在他面前晃了一遭。
她就像宫里的一团瘴气，谁沾上都要惹一身霉运。
“陛下何故对我这样好？”
桑晚站在湖边，波光粼粼的湖面反射出月色的水光，也倒影出两人身影。
手心裹着鱼食的绢帕上还沾了丝淡淡的龙涎香。
“这样就是对你好了？”
萧衍之反问，他想给桑晚的，远不及现在万分之一。
帝王取了一小撮鱼食，丢向湖面。
锦鲤争先恐后地抢夺，很快，汇聚在眼前红白相间。
犹记得五年前，南国皇帝寿辰，各国前来朝贺，他是晋国最尊贵的王爷，也是太后手里一颗随意摆弄的棋子。
人前尊贵万分，人后却在皇宫角落的废弃宫殿里受罚。
那里离桑晚的猗兰殿很近，萧衍之脊背上布满鞭痕，太后派来的人离开后，他才起身，艰难缓慢地穿上外袍。
和藏在角落的桑晚精准对视。
从他受罚时，就注意到了角落里那个小小的姑娘。
桑晚尴尬一瞬，索性从墙角爬出来，“他们为什么打你？”
萧衍之没打算理她。
却见她从袖口拿出两个包着糯米纸的糕点，“林娘娘给我的，我们一人一个。”
萧衍之穿外袍的手顿住，不禁打量起这个突然出现的女孩。
眉清目秀，就是穿着下人不像下人，主子不像主子的。
桑晚见他不语，只当他是不好意思，伸手将糕点凑到萧衍之唇边；“吃点甜的，就不疼了。”
声音还有孩童
的稚嫩，发育不好的原因，看不出年岁。
糕点不大，萧衍之低头咬走，“南国宫里，会有你这么小的宫女吗？”
“我是三公主。”
桑晚小口吃着仅剩的一个糕点，很是珍惜。
公主，皇子，他们还真是巧了。
宫中万恶丛生，那些人虚伪的嘴脸，当真是烂透了。
那天他们聊了很久，桑晚以为他是出使南国的使节。
小姑娘羡慕鱼塘里自由自在的鱼，讲起在浮云湖见到的锦鲤，手舞足蹈地开心。
萧衍之冷笑，他偏要做桀骜不驯的鹰，睥睨众生。
思绪被湖面锦鲤夺食的声响拉回现实，桑晚还盯着湖面出神。
“怎得不喂食？”
她轻轻摇头，“笼中雀，池中鱼，都是供人赏乐的玩物罢了。”
萧衍之默默攥拳，五年过去了，他的小姑娘也长大了。
不再喜欢湖中的锦鲤。
“不想同朕回晋国？”
“不想。”她低头，声音笃定。
帝王拿起绢帕，一把将鱼食扬进湖中。
绢帕被随意丢在湖畔旁，湖面水声剧烈，浮现出更多锦鲤抢夺食物。
萧衍之拉过桑晚冰凉的手，用最温柔的声音说着让人无法反驳的话：“这可由不得阿晚。”
桑晚没有太多反应，她早就明白，命运从来都不是捏在自己手里的。
只是不知，帝王一时上头的宠爱又能维系多久？
无非是从南国的皇宫换到晋国，继续磋磨罢了。
冷宫那些疯了的女人，或许也是她的归宿。
“敢问陛下，后妃和公主要如何处置？”
桑晚好似瞬间想开许多，既得了晋国帝王垂青，那便尽力护住林娘娘和二姐姐。
“官妓。”帝王惜字如金。
桑晚暗暗松了口气，至少可以活着到晋国，到时候再想办法给她们开脱。
“做陛下的笼中雀，是要好很多。”
月光照在脸上，映射出一抹惨淡的笑。
比起官妓，好了千百倍。
萧衍之心里堵得慌，快到寝殿时，才突然说：“不是笼中雀。”
桑晚浅笑，已经不重要了。
以色事他人，能得几时好？
缓步踏入寝殿，帝王走向案几，安顺有眼色的没进来。
桌上茶水温着，他斟上还未递去，转头见桑晚已经脱了披风，继续解着领口的盘扣。
“桑晚？”这是萧衍之第一次唤她全名。
说话间，外衣快要敞开，萧衍之气血翻涌，三两步过去用披风裹住她，“你存心气朕吗？！”
桑晚不解，抬头看向眼前突然震怒的帝王。
身体轻颤，眼底泛着泪花，委屈道：“这不是陛下想要的吗？”