第97章 小果儿 “窈儿莫怕。”
申时，初春的城郊外尚有一丝阴冷，龙都以北不足两里地，一座当地人称龙盘山的林子里，每一段路便有个弯腰驼背的身影在树丛里翻找着什么。
“小果儿！小果儿你能听到吗？”
季窈提裙穿梭在荆棘丛生的密林里，时不时伸长脖子朝着丛林深处喊一声，全然不顾开年新置办的罗裙被藤条刮破，参差不齐地挂在小腿肚边。她没功夫心疼买衣裳的钱，一心只想赶在天黑之前找到杜娘子的孩儿。
今晨早些时候，她才刚起，正在大堂里等着楚绪煮的鸡蛋面条做早膳，门外素未谋面的布衣女娘直冲少女就闯进来，吓得她还以为自己不知道何时得罪了她。
自从金十三娘的事情结束之后，她对外的性子已经改了很多，自己一时冲动就惹祸上身是小，连累朋友替她受苦便是她千般万般的不是。
谁知道那女娘一冲进来就跪下，抓着季窈的裙摆死活不肯松手。京墨和南星见她哭得说不出一句整话，手里还攥着季窈不松开，赶紧上前硬将她拉开。询问之下后知道她是来求季窈帮她找自己走丢的儿子——小果儿。
按坊间传闻，季窈可是这龙都城中比安西那帮驯兽师还要厉害千百倍，说驯兽都算折煞她，要尊称一声“驭兽仙师”才对。话本摊子上说书先生最是通晓市井传言之人，将季窈带领一群野狼上山抓金十三娘的故事编得绘声绘色，临了还不忘往下定论。
“我在这龙都城中生活数十载，驯猴、驯鸟的人见过无数，驯虎、驯豹的表演也看过不下百场。唯独没见过能把野狼驯成狗的人，南风馆掌柜其人，深不可测。如果不是惊世之才，只怕是个潜藏在人间的妖精山鬼。”
杜娘子的儿子小果儿年仅五岁，因家中贫困，其夫君白日里都在田间耕作之时，她则都是在城中做些零活补贴家用，小果儿就跟着婆婆待在山脚家中。谁知前日夜里夫妻二人回家，发现婆婆也刚从一旁林子里走出来，浑身沾满泥土树叶，一看便是在林子里摔倒所致。
见着儿子儿媳，婆婆双腿发软坐在地上，“哇”的一声哭出来，杜娘子才知道自己儿子已经失踪半日。她苦寻小果儿整整一日不得，想起城里关于季窈操控野狼帮其寻找金十三娘一事，便横下心来找上季窈。
“呸，男人嘴里吐不出象牙，我才不是什么妖精、山鬼。”季窈又找完一小片林子，走到山路中间查看其他人寻找的进度。
“诶，你们那边有发现小孩脚印之类的印记吗？”
山路另一边，楚绪、南星和京墨一众人陆陆续续在丛林里冒头，脸上皆是抱憾之色，失落摇头。或许是她自觉心头仍怀着对迟子意的歉疚，此刻没找着人，她心头着急，拨开脚边荆棘朝杜娘子走去。
“小果儿失踪，你为何不报官呢？”让李捕头带着官兵和山民进山来找，不比他们几个不熟悉山里地形的人在这里没头苍蝇似的四处乱找要好？
杜娘子脸上蒙尘，面若死灰，眼中泪水早已经苦干，“何尝是我不想报呢？衙门口那些官差一听我只是孩儿走失，都不当一回事，让我左右邻舍四处问问，指不定是上哪家找小孩玩耍去了。我哭闹着说都找遍了他们也不理，说知府和衙差都忙得很，没空替我找。”
“真是荒唐，”季窈低声咒骂，转身过来看着京墨，脸色古怪，“要说咱们与李捕头相识也有一段时日，他分明不是这样见死不救的人才对。要不京墨你先别找了，去衙门问问他，老百姓拿赋税养活的这些人怎能如此不顾衣食父母的死活？”
她心里那股子见义勇为的劲又上来，京墨拍掉身上灰尘和树叶，眉宇间平静似水。
“据我所知，盘龙山背后附近传出有山贼强盗出没，不少赶车的、拉货的路过附近都遭了殃，是以李捕头才临时增派人手出城，调不出人来帮杜娘子找人，也是情理之中。”
“狗屁情理之中，赶车拉货的命是命，小果儿五岁的命就不是命了？”
说罢她挥手赶京墨走，要他无论如何去一趟衙门，就算找不着人来，好歹叫严煜知道，这边有个小孩失踪的案子还等着他安排人过来帮忙。
见京墨准备离开，商陆和楚绪对视一眼，朝季窈支支吾吾开了口，“掌柜，还有不到一个时辰店里就该营业了，我们也得赶紧回去准备，否则今晚定了间舍和小倌的那些熟客们该红脸了。”
楚绪也从林子里走出来，连连点头，“今天知道杜娘子和掌柜着急，跟着出来找一天，我现在才想起，昨儿的账都还没算完呢，可不能再拖了。”
店里生意刚刚回暖，加上自己大手大脚惯了，如果再短些钱银，日子也不好过。季窈一时为难，只好先放他们离开。
剩南星一个人站在季窈身后，他知道现在不是表决心的时候，几番欲言又止，最后选择留在原地，看季窈发现会如何吩咐他。杜娘子看着南风馆里的人陆续离开，心里刚提起来的那口气又落下，强忍住泪水冲少女摇头。
“他们说得对，小果儿虽然失踪，也不见得就一定会出事，兴许这会子真在哪家小孩屋子里玩闹也未可知。我不该耽误掌柜你们正常营业的，大家请回罢。”
季窈不甘心，抓着杜娘子正色问来，“你确定小果儿之前常来玩耍的地方这是附近，再无其他地方？他不见的时辰也刚好入夜？”若是走得远，兴许是被京墨口中的“山贼强盗”撸去，想找机会勒索杜娘子夫妻。
“嗯，”杜娘子擦净眼角泪水，愣愣点头，“他从来没走远过，婆婆回忆找不见他的时候，太阳刚落山。”
既然是晚上丢的，那便晚上再来看看。
她低头沉默，跟着杜娘子一步步下山。南星知道她如此紧张小果儿，背后原因多多少少跟迟子意有关，话到了嘴边又咽下，半晌只憋出来一句“你别担心”。
晚上南风馆营业，季窈心不在焉，站在柜台里像尊石像。待戌时过去，眼瞅着馆里女客走得七七八八，她赶紧跟商陆打个招呼，只身又往外走。
看她没有要带上自己的意思，南星心里憋屈，手上茶杯几近捏碎，最后还是没出息的跟了出来。走出两条街，季窈察觉身后人存在，心头一时回暖，转过身去招呼他。
“出来罢。”
青衣长衫的俊美少年从墙角走出来，眼神在少女脸上转悠两圈又移开，一副受气包模样。季窈回身一把拉住他往前走，神情却是潇洒自在。
“旁的事都先放一边，只等先帮杜娘子找着孩儿再说。”
她独自出来，非是故意逞强，南星也知道她如今身手了得，哪怕是衙门里那些官兵都打不过她，她肯带上自己，至少还当他是自己人。
“好。”
夜间有雾，盘龙山上浓雾更甚。两人一路出城进山，离开五尺开外便不能视物，南星时刻记得紧跟着她，以防她突然消失在浓雾之中。
照理说这个时辰，山里除了鸟鸣和风声，应该再无其他声音才对。可季窈走着走着，一阵清脆的铃声却自不远处深邃似猛兽血盆大口一样的黑暗之中传来。
像是铃铛摇晃的声音，又像是有什么东西在地上翻滚发出的声音。
她与身旁少年对视一眼，看清对方眼里惊恐，登时感觉浑身汗毛竖起。
“你也听见了？”
自从迷望山回来，她已经许久没有再见过陌生的游灵。云意和迟子意死之前都已经与她相识，以游灵身份再见，也只当遗憾大过于恐惧。
所以她心里还是有些害怕，怕再看见像孙乐知那样整张脸都碎掉的游灵。
“窈儿莫怕。”南星捉住季窈双手，顺势紧紧搂在臂弯里。两人大着胆子潮声音走过去，听丁零零的声音愈发明显，两人心都提到嗓子眼。
“在那，看地上！”顺着南星手指方向，季窈瞧见一只藤编蹴鞠出现在距离两人不远处的山路上，蹴鞠内部空心，一只比藤条略大些的铃铛正在里面丁零作响。此刻明明没有风，那只蹴鞠却诡异的朝前滚动着，季窈吓得浑身僵直，抓住南星的手，指甲深深嵌入少年胳膊，疼得他蹙眉。
还没等她从诡异的场景中回过神，浓雾之中，一缕看起来不像是烟雾的半透明白团从中升起，渐渐幻化出一个半大孩童的身影。他像是在追赶那只蹴鞠一样，背对季窈二人一蹦一跳就朝着蹴鞠走过去，藤编蹴鞠在他掀起的阵阵阴风驱使下，继续往前滚动。
雾太浓，季窈无法将膝盖以下的路面和丛林看清。两人跟着游灵一路绕道，不知道此刻身在盘龙山何处。看着头顶最后一抹月光被茂密的树冠完全遮挡，季窈心里打起退堂鼓。
“要、要不咱们还是回罢。”
她想回，自然听她的。还没等南星应答，少女眼角余光却在浓雾里陡然瞧见一抹黄色的身影。两人面前游灵消失，蹴鞠发出的铃铛声也不见。她鼓起勇气伸长脖子，赫然瞧见地上那抹黄色的身影像是一个背对着自己趴在地上的小童。
她记得杜娘子说过，小果儿走丢那日，身上穿的澄黄色比肩短甲。
“这里！小果儿找到了！”
浓雾虽大，看不见短衫下小孩的头，但好歹有所收获。季窈喜出望外，赶紧弯腰打算将黄衫小童抱起来。
“我来。”南星先她一步走上前，弯腰将地上小童抱起。
还没等他将小童翻转，一股淡淡的尸臭味已经钻进鼻腔。少女的心瞬间漏了一拍，停在当场，没了上前的勇气。
不要，千万不要。
南星看她脸色变差，心里也跟着难受起来。却没想到他另一只脚刚往迷雾中挪动一步，脚底板感觉踩着什么硬物。接着一声金属捕兽夹咬合的声音从少女面前传来，南星只觉左脚一阵钻心般的剧痛自脚踝处传来，疼得他瞬间失去全部力气，手一松，连人带着手上小童尸体一同跌在地上，闷哼一声随即昏死过去。
季窈几乎瞬间明白过来发生了什么。他踩着捕兽夹了！
“南星！”她这下彻底慌了神，蹲下身一边拍打少年的脸，一边努力拨开浓雾想要查看他脚上伤势。
不看不要紧，这一看，直接把季窈吓得哭出声来。
夹住南星脚踝的捕兽夹快赶上两个她的脸这么大，每颗尖刺足有少女拇指粗，此刻正深深地嵌在南星脚踝以上，与小腿连接的关节处。血流满地，肉也外翻。
更甚者，季窈分明瞧见那堆血肉里白生生的，分明是骨头也断了。少女顿时瞪大双眼，痛心疾首到忘了呼吸，整个人颤抖起来。
“南星……南星！”