第153章 芍药定情 “你可知赠我芍药，是何用意……
谁？
自然不能告诉他。
前日夜里那一吻本身只是为了演出效果，既无感情掺杂其中，也不存在双方任何一方的强迫。与其说那是一个吻，不如说那是一场表演。
自己方才那番话如果传出去，已经担上骂名，季窈觉得实在没必要再把杜仲牵扯进来，于是摆手道，“不是什么重要之人，不过是我贪图人家美色，一时逞快……啊不说这个了，东西都还给你，以后也别再让李捕头送旁的东西来，招人闲话。我、我走了。”
贪图美色？若要论男色，严煜对自己这张脸也并非一点自信也没有。
“季娘子且慢。”他快走两步拦住面前女娘，脸色复杂，“之前种种的确是我草率，送你的那些东西，都是从前你在我府里见过的彩颦支、支招，我一一买来赠你的。我知晓季娘子你不缺这些，但我也的确不懂得，还能如何向你表达我的情意。”
说到这他深吸一口气，原本伸出双手想要握住她双臂，想了想觉得不妥又收回，只在季窈面前站得英挺，郑重其事道，“即便没有之前我误闯书房，窥见你赤身裸体那一幕，没有你为解除我的误会，主动凑上来亲我那一幕，也没有我在黄金下村，因为木绛笑话我童子之身，醉酒之下错吻你那一幕……这些事情通通都没有，我此刻也想告诉你：我严煜是真的心悦于你。”
突如其来的告白杀季窈个措手不及。她自觉口干舌燥，好像有一朵桃红色的烟火在心头悄悄炸开，星星点点的绯色烟雾迷蒙住她双眸，眼前玉质金相的少年郎形象突然就变得朦胧起来。
“你、你说真的？”
严煜，这样一个自小生在江南长在江南，家中世代书香痘墨，不为五斗米折腰也不为强权恶势低头的少年清官，居然说他喜欢她？
喜欢她什么？字写得潦草，书没念过几本？还是武功盖世，血有奇效？不会因为她是个年轻貌美的寡妇吧？
经过之前和南星的相处，她一直以为喜欢一个人的表现就是爱粘着他，可这个严煜就连送东西都是差手下送来。倘若他真喜欢自己，为何不晚上再送来？
严煜以为是自己表达得还不够真诚，忍不住上前一步抓住季窈手腕，呼吸急促道，“自然是真。季娘子还要我如何证明？你在这龙都城里可还有视若亲人一样的长辈，我这就带着你到他们跟前去表决心：我严煜一颗真心尽归于季娘子身上，此生除你以外，再无其他女娘能入我半分眼，与我携手余生。若有违今日言，可叫我受尽人间疾苦，伤病困苦而亡！”
“呸呸呸，好的不灵坏的灵。”季窈忍不住伸手捂住他的嘴，心中霞绯此刻转移到脸上，略显扭捏道，“我在这里并无亲人，你不用发这些毒誓……诶你做甚？”
少年郎闻言即刻转身，又回到书桌边，随手扯过一张白纸，执笔开始书写起来，“那我这就给家中去信，告诉他们我已找到此生唯一心仪之人。只要她同意，我争取尽快带她回去见他们，亦或是他们抽出空来，到龙都来探我，我再向他们引荐你。”
他书写速度极快，说这话时第一行已经写完。季窈赶紧冲过去抢下他手里毛笔，只觉得心里那团绯色烟火里还夹着蜜一样的甜。
女娘羞怯眨眼，低头把玩手中毛笔的同时，甜润小声道，“不用费心做这些事情，我已经明白你的心意了……”
他如此说，严煜终于放下心，起身的同时反应过来刚才自己都做了些什么，脸上红霞似锦，又烫又闷。
书房里两个人都低着头不敢看对方，乍一看倒像是红娘撮合下头一回见面的两个人一样生分。
严煜左顾右盼一阵，还是决定问出口，“那、那桌上这些物件，季娘子可还愿意收下？”
她如果收下，是不是就说明她对他也有此心？
季窈娇滴滴扫他一眼，沉思一阵从桌上把那对耳铛拿起，放在手心。上好的翡翠触肌生凉，她摘下腰间香囊把耳铛放进去，难掩嘴角笑意。
“就这个吧，刚好我明日有约，戴上它正合适。其他的暂且放在你这里，我想要的时候自会来取。”
这次严煜不傻，听出话外音，是季窈愿意再来找他，心中喜不自胜，连连点头。
“好。”
说完他又想起什么，拿起季窈放到书桌边上毛笔，又开始写起来。季窈以为他还在犯傻，赶紧开口，“怎么还要写？八字还没有一撇的事，休要搬你爹娘出来吓唬我。”
“自然不是。”他专心执笔，眉宇间仍旧带着如获至宝的喜悦，“我是要去信家中，告诉他们不要再为我寻亲事，否则倒真应了那日在南风馆竹林中，与季娘子你讨论的‘娶心上人还是娶有媒妁之约的人’那句话了。”
呆子。
季窈心里比吃了蜜糖还甜，站在桌边看他低头认真写信，想着自己不打声招呼就出门，此刻也该回了。
“那你忙着，我先告辞。”
“嗯。”
她揣着兜里翡翠耳铛走出来，还没出衙门口，刚好和前来抓她的杜仲迎面撞上。看他一脸怒容，头发也不似用午膳时收拾得那样干净利落，女娘脸现疑惑。
“杜仲，你来衙门做甚？”
“自然是来逮你这个没脑子又容易上当受骗之人。”
他上下打量面前人一圈，见她手上既无布匹也无簪钗，也同样疑惑不解起来：“那个小白脸送你的东西呢？”
“还他了。”季窈拍拍手，好像上面粘着灰尘似的。洋洋洒洒从衙门口走下阶梯，来到杜仲身边，“怎么，你也喜欢那方目纱，想制成衣裳入夏再穿吗？”
“荒唐。附庸风雅的俗物，谁会稀罕？”
说完他态度稍稍软下来，凑到季窈面前再一次确认道，“你当真把东西都还他了？”
女娘主动退还郎君的定情信物，是否代表她其实对那个小白脸也没什么意思。
季窈闻言摸了摸腰间香囊，有些心虚答道，“啊、对啊，能还的都还了，不然你真当我来者不拒，什么破铜烂铁都当个宝吗？”
这话的意思是，布匹和簪子她看不上，不过这翡翠耳铛就另当别论了。
杜仲却只当她三样东西都退给那个小白脸，藏不住心里高兴，重新扬起头朗声道，“算你还有点子傲骨。”
他越夸，季窈越心虚。她见对面路边有卖炸花片，赶紧拉着杜仲往对街走。
“诶诶我明日想吃酥炸牡丹花片，咱们买一些回去罢。”
杜仲最讨厌这些虚有其表的食物，不过目光落在拉住自己的那双小手上，嘴角止不住上扬，还似以往那样嫌弃她，“故弄玄虚的东西，有甚好吃的？”
“你懂什么，这可是传说中征服了宋高宗第二任皇后的美物，花香扑鼻，入口脆生，，诶老板，这炸花片怎么卖的……”
两人被街上人头攒动的热闹氛围感染，丝毫没有察觉到背后一道如箭般锐利的目光。
严煜家书写到一半，突然回想起季窈方才收下翡翠耳铛时说那句话里，前半句还有个“明日有约”。明日三月初三上巳节，神域里历来有青年男女相约踏青赏花的习俗。
她戴着自己送她的耳铛，打算与谁相约？
带着疑问追出来，他刚好看见季窈伸手抓住杜仲胳膊，拉着他到对街去买炸花片。往日他只道杜仲或许是她的兄长云云，如今听她说在龙都举目无亲，那这个叫杜仲的男人就自然不是她的兄长。与一个非亲非故的男子举止如此亲密，严煜双手在袖中攥成拳，眼神黯淡下来。
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三月三日天气新，长安水边多丽人。
每逢上巳节，神域都有祭祀水神的习惯，商陆起个大早，抱着怀里半壶清水走出门口，手持刚掐的嫩柳条沾水洒向门窗，但求祈福、驱邪。
见季窈和杜仲也穿戴一新，前后脚从后舍走出来，他赶紧又再沾湿柳条，朝二人洒过去。
“哎哟。大早上的胡闹什么？”
商陆洒完水就躲，嘻嘻哈哈道，“自然是帮掌柜你驱除疾病，祈求福祉啊。”
“你祈福就祈福，这身衣裳花了我足有八两银子，可不能叫你沾湿了，还不住手。”季窈伸手去抢他手上柳条未果，转念伸手把他怀里陶壶抢走，手伸进去拿水洒他。
“哈哈哈。”
杜仲一把夺过女娘怀中水壶还给商陆，听说往外瞧天色时辰。
“算着时辰，高禖像已经过簋街口了，再不出发就瞧不着了。”
季窈还从未见过高禖这类巫教庙里的神像，也从未参加过祭祀高禖，感兴趣得很。顾不上身上水渍，赶紧拉着杜仲就往仁河坊跑。
幸好他们来得不算晚，被龙都百姓专门从郊外庙里请来的高禖像被放在台子上，交由八个光膀大汉抬起，从郊外寺庙一路慢慢进城，此刻刚好走到仁河坊入口肆星桥下，在两侧百姓的欢呼与簇拥之中缓缓上桥。
神像后方还跟着一支跳傩神，也就是驱鬼戏的队伍。为首的壮年头戴面具，身前四五个头稍矮的小子扮鬼，游行在人头攒动的大街，代表傩神驱鬼逐疫。从三年月一日到三日，这支队伍已经跳了三日。只不过今日才是上巳节，是以在傩神戏外，另加有斗草的习俗。
四民踏百草，卉木渐滋荣。
季窈在看见高禖神像背后也拖着一条长长尾巴，以及傩神脸上五彩斑斓面具的一瞬间，脑海中再一次划过之前无数次曾于梦中相见的那顶青面獠牙的面具，跟随队伍一路追上去，问身侧郎君道，“那高禖像怎的也是条蛇精变的？”
“快打住，休要当着这么多人胡说。”杜仲手指放到唇边示意她小声，“神域里高禖庙中一般供奉的都是女娲、姜媛和简狄三位娘娘，一切皆因世人对先祖崇拜、媒神崇拜。今日百姓从庙中请出这位这个是女娲娘娘，专司生育……还有婚媒。”
他在神域待的时间更长，知晓这上巳节除了驱邪祈福以外，迎生万物以外，更重要的是青年男女自由择偶，并以芍药定情的节日。
可惜郎君这点小心思，面前大大咧咧的女娘丝毫没察觉，只顾着看那女娲造像，对杜仲话里最后一句只随口敷衍。
上午祭祀高禖，下午则是全民郊外游春、临水饮宴的好时候。
午膳时分杜仲就已经行止河边，找到之前就在船叟那里定好的一支花船，于两岸春风拂柳、歌舞乐声不断的氛围中伸出手，牵季窈上了船。
日头晴朗，这河岸边每一艘花船的船头船尾更是都摆上刚摘的芍药，花团锦簇，肆意芬芳扑鼻。船正中间一四方木桌，上有美酒烧鹅，并珍馐糕点无数。季窈看得眼馋，提裙几步走过去坐下，先将自己昨日买的炸花片夹起来放入口中，神情陶醉。
“这神仙一样的日子也不知道还能过几日，我可得好好享受。”
杜仲原本被她欢喜雀跃的劲头感染，也正身心愉悦地观赏两岸美景，忽听她说出如此伤感之言，眸色转暗。
“这话何意？”
女娘吃完炸花片又开始给两人斟酒，一口下去，满嘴都是桃花的香气。
“没什么意思，之后咱们不是要找委蛇、杀仇人去吗，就算再顺利，也断不会比今日活得更逍遥自在。这如画的春江两岸，我可要多看几眼。”
她脑子里牢记与杜仲的盟约，他自然高兴。可是她这话说的颇为感伤，倒有些“吃了上顿没下顿”的光景。杜仲与她碰杯之后并没有将酒喝下，而是面露不安道，“我知晓你喜欢逍遥自在，有酒喝、有肉吃的快活日子，若是寻找委蛇一事并非你自愿，我也断不会勉强于你……”
他话没说完，季窈将酒杯“铛”的一声放在木桌上，眼神凌厉，“这是怎么说的？你杜仲头一天认识我，当我是那种言而无信之辈不成？再者人哪有成天成宿躺在安乐地，吃喝等死的道理？我想见见委蛇，也想帮你复仇，更想有朝一日真的去到苗疆寻亲，一桩桩一件件皆是我再三考量之后才作下的决定，绝不后悔。”
说罢她也不管杜仲还有无话说，端起酒杯走上船头，朝两岸眺望。
“怎的今日这街头，突然多出来这么多年轻貌美的郎君？个个打扮得竟较娘子们更精致。”
杜仲因为她方才一番话脸色由阴转晴，手持折扇与她一同站至船头，鬓间竹青色发带迎风飞舞，潇洒又风流。
“如此好时节，若是再不穿得光彩周正些，只怕又要再等一年了。”
他说这话时手一直放在胸口，只觉里有半个巴掌大的锦盒烫手。目光落在身边着桃粉色衣裙的季窈身上，他思虑再三，鼓起勇气从怀中掏出锦盒，放到季窈面前。
铜胎掐丝珐琅的脂粉盒子，上面满是缠枝莲花纹，正适合季窈这样年纪尚轻，喜欢花哨纹样的女娘。她眼中放光，赶紧伸手接过来，“这是送给我的？”
“嗯。”看样子她应该是喜欢，杜仲这才松一口气。
季窈打开来，一股蔷薇粉和玉脂膏的香气扑面而来，颜色恰似登台演戏那日，女戏子点在她眉心的脂粉色。“好端端的，怎么突然想起来送我胭脂？”
郎君轻咳一声，表情像是在抑制自己内心的雀跃。
“不过是觉得这个颜色与你也合得上……你若是不喜欢，还我便是。”
“没有、没有，”她捧在掌心爱不释手，以指腹轻轻在膏体上揉散些许，点在手背，凑近鼻尖细嗅，“颜色和味道我都喜欢，谢谢你啊……”
原本想喊他一声，末了想起面前人的真名，又娇滴滴补上一句，“元麟。”
从未听得有女娘如此软声软语唤他真名，杜仲薄面倏忽烧烫起来，浓睫眨个不停，连说话也吞吞吐吐起来。
“不、不用如此客气。”
俗话说，来而无往非礼也。季窈开始低头往自己身上摸，“我这出来得急，没给你带什么……”
杜仲脸红到呼吸不畅，折扇遮住自己半张脸，嘴角疯狂上扬，“不、不用了。”
那不行，季窈铁了心要回礼，思来想去，瞧见脚边一朵黄绿相间的芍药“绿晕”，颜色正好同今日一身水青色长衫的玉面郎君相衬，干脆一弯腰折断花枝，仰头踮脚将芍药别于杜仲耳边鬓发。四目相对的一瞬间，她灿然一笑。
“这个赠你。”
美人花容在前，更有桃花香气萦绕二人身侧。杜仲摸了摸鬓角芍药，定神凝她，自觉喉头发干，声色喑哑，“你可知赠我芍药，在外人看来，是何用意？”
季窈脑子里缺的那根弦至今没补上，丝毫没察觉到此刻两人之间气氛暧昧，眼中还只是一味泛着明媚和阳光，笑答道，“自然是看你生得美才送你的啊！”
不等杜仲酝酿好情绪，船尾看了许久好戏的船夫此刻终于逮到话头，扯着嗓子大喊道，“错了、错了！上巳节这一日，从来都是年轻郎君们邀自己心上人踏春出游，赏花吃酒的日子，若有人在这一日赠你芍药，那必定是早就芳心暗许，盼着你们早早心意相通，喜结良缘呐！”
啊？那她好心办坏事，这芍药反而送错了？
“原来是这样，那你赶紧把花还我，我改日再送你旁的礼物。”不等杜仲答应，季窈直接伸长胳膊来抢他鬓间芍药。
杜仲心情正好着，哪里肯还她。一边闪躲一边用手护着花蕊，眉眼间全是笑意，“送出去的东西哪有还的，我可从未当你是言而无信之辈。”
“言而无信不是这么用的。”两人站在船上打闹，经不得脚下船板摇晃不止。拉扯之间，杜仲还惦记着别让她落了水，正伸手悄悄揽住女娘细腰，朝她靠近的同时，突然瞧见她耳垂上碧绿的翡翠耳铛，刚还上扬的嘴角瞬间垮下来。
季窈正站立不稳，面前人却突然松开她，一只手捏住她耳垂上摇晃不止的耳铛，沉声问道，“不是说都还了吗？怎么还留着这副耳坠？”
完了。
“这个嘛……”季窈从他手里扯回耳铛，还没想好如何回答之时，两人身后水波猛然晃荡起来，引起船身左右摇晃不止。接着另一艘船船头突然撞到他们这艘船船身，季窈一下子没站稳，仰着脑袋往后倒去。杜仲眼疾手快伸手捞她，将她重新抱回自己面前，剑眉倒竖同季窈一起回头看是哪个不长眼之人的船坏了他的好事。
与此同时，严煜掀开纱帘从船内走出，一身晴山色春衫外罩广袖鹤氅，如仙人临世。他款步行至船头，目光落在季窈腰间那只大手，眼中不悦一闪而过，面目重归宁静清疏，淡眸微眨。
“季娘子，巧遇。”