第101章
又是一年除夕, 辞旧迎新。
依着往年的惯例，崔栾携家眷自京口而来，各房齐聚, 家宴团圆。
崔翁见着常年在外的儿子, 自是高兴。
再看崔栾带回来的一双儿女, 彬彬有礼，落落大方, 心中更是欣慰。
只是和蔼问过他们近况, 目光自宴厅扫过, 瞥见独坐的崔循后, 捋着长须的手不由一顿, 脸上的笑意也淡了些。
按理说, 萧窈此时应陪在崔循身侧的。
她虽为皇室出身的公主, 但既已嫁过来, 便为崔家妇，哪有除夕这等时节却回宫去的道理？
但她还是回去了。
崔循没拦, 甚至还平静地替她分辩一番。
只是无论用再怎么委婉的言辞修饰，都改变不了本质。
崔翁很是怒其不争，险些折了自己那根用惯了的钓竿。
还是老仆反复劝慰，一说是重光帝而今身体不佳，今回宫宴又有江夏王世子, 想必公主放心不下；又说年节动气实在伤和气, 才令老爷子勉强按捺下来。
只是如今见宴上旁人妻子俱在，崔循形单影只, 又忍不住皱眉。
崔栾打眼一看, 便知自家老父亲为何不平。斟了杯酒，劝道：“琢玉既应允, 便是他们夫妻之间已经商定的事情，您又何必为此介怀，累得自己心情不佳。”
“岂有此理？”崔翁冷脸道，“除夕本应团聚，倒叫琢玉独自在此。”
崔栾笑眯眯道：“父亲若是心疼琢玉孤身在此，不若叫他陪公主去……”
话音未落，便被崔翁瞪了一眼：“什么混账话！”
眼下已是夫纲不振，若是如此，岂非长孙成了赘婿？
崔栾挨了训也没放在心上，叫小儿子过去陪祖父说话，自己则端了杯酒，在崔循身旁落座。
崔循未曾饮酒，见着他来，才举杯略沾了沾唇。
崔栾道：“年节家宴，便是多喝些酒也无妨，随意自在些。”
崔循摇头：“叔父知道的，我酒量不佳。”
“便是醉了，叫人扶你回去歇息就是。”崔栾压低声音，意有所指道，“还是说，晚些时候你另有安排？”
说着，有意无意瞟了眼崔翁。
崔循被戳破心思，难得窘迫地轻咳了声。
“无妨，无妨。叔父当年为见心上人，还去翻过墙，险些被当作偷窃的贼人送官。”崔栾品着陈酒，毫不介意提及自己当年的糗事，感慨道，“年轻人合该如此。似你从前那般老气横秋，才不好。”
崔循眼中浮现笑意：“多谢叔父提点。”
崔翁到底是上了年纪的人，用过饭，渐渐有了倦意，由老奴扶着回去歇息。各房便也陆续结伴散去。
崔循出了门，接过仆役递来的大氅。
“马匹已经备下。”松风恭谨道。
往常崔循出门大都乘马车，能隔绝旁人视线，器物一应俱全，便宜办公、休憩，但却慢。
昨日萧窈道明除夕要在宫中，又问他家宴后能否来陪自己时，崔循犹豫片刻后还是应了下来，吩咐松风备马。
养尊处优，循规蹈矩的世家公子，是不该这般行事的。
但他还是做了。
暗流涌动的宫宴已然散去，萧窈不曾回朝晖殿，而是来了城楼观灯。
除夕虽比不得上元节那般，有各式各样的花灯、灯楼，映得秦淮一带如天河。但城中各处也已经装点布置上，渺茫夜色之中，有灯火万家。
崔循登楼，见着凭栏独坐的萧窈。
萧窈身着织金妆花红裙，披狐裘。发上金钗珠玉，衬着雪肤红唇，艳丽得不可方物。回头看他时，眼波流转，眸中映着檐下烛火的光，笑得狡黠灵动。
有那么一瞬，崔循只觉心跳仿佛都快了些。
“你我这般，像不像幽会？”萧窈戏谑。
崔循已习惯她信口胡诌，无奈一笑。近前，将她被风乱的鬓发拂至耳后，低声强调：“你我是夫妻。”
又问：“宫宴可还顺遂？”
萧窈点头，鬓上的凤凰衔珠步摇随之晃动：“你真该看看萧巍的脸色。”
崔循了然道：“可以想见。”
“他如今在建邺，与江夏往来通信多有不便，桓维又无意鼎力相助，便是再怎么不甘，眼下也只能忍气吞声。”萧窈稍稍正了神色，“但我观他态度言辞，江夏那边恐怕不会就此善罢甘休……”
但萧窈原本也没指望，仅凭立储便一劳永逸。
说是“幽会”，实则却聊起这些来。
崔循并未打断，只拢了她的手，安静听着。
待萧窈大略讲过自己的打算，微微颔首，道了声“不错”。指尖摩挲着她纤细的手腕，低声问：“想这些，不会厌烦吗？”
“有时会，”萧窈顿了顿，坦然而认真道，“但我总要做些什么。”
从前争吵时，崔循曾咄咄相逼，告诉她不独士族藏污纳垢，皇室亦如此。
萧窈无法反驳。
因就连她给了颇多照拂的寒门学子，也并非个个都如管越溪、杨鸿光这般上进。甚至有人被纨绔带着胡来，出入秦楼楚馆，为他们代写功课，逢迎奉承，低声下气讨好。
明明当初皆是尧祭酒亲眼看过，精挑细选的人，却也会如白沙在涅，与之俱黑。
萧窈自学宫属官递来的奏疏得知此事，初时愤怒，渐渐却觉出些难过。
她独自枯坐许久，最后叫人传了谢昭来。
虽说今时不同往日，谢昭早已不再是从前那个闲散无事的协律郎，但他身上到底还担着学宫司业一职。
学宫递来这封奏疏，是因此事牵涉几位世家子弟，属官们不敢贸然处置，故而特地请示上意。
萧窈将这封奏疏给了谢昭，叫他查明原委，再着人按规矩责罚。该罚戒尺的罚戒尺，该抄书的抄书，不得有任何偏颇容情之处。
谢昭没什么避讳，立时应了。
却没告退，倒是看着她欲言又止。
萧窈问他缘由，谢昭玩笑一般开口道：“臣原以为，公主会叫人将他们都撵了，免得留着碍眼。”
萧窈没好气瞥他一眼。想了想，又的确像自己早几年能做出来的事情，便无奈叹道：“我倒是想。”
谢昭又道：“公主若心中难过……”
萧窈没叫他将话说完，面无表情道：“召你来时，已经难过完了。”
难过归难过，事情也总是要做的。
谢昭像是头回认识她一样，怔了片刻，随后收敛了笑意，垂首赔礼：“是臣看轻了公主。”
萧窈懒得计较，抬手打发他办事去。
她其实能猜到谢昭的心思，也明白崔循的用意。
在他们眼中，她就像是枝合该养在温房中的花，天真到受不得日晒雨淋，狂风一吹便要折了。
但不是这样的。
“我已知世上事并不非黑即白，也难一概而论。士族风气糜烂，萧氏谈不上干净，就连寒门子弟也泥沙俱下……”
萧窈声音很轻，几乎融入夜色之中。
“这样的世道不好。”她轻轻勾着崔循的小指，“……所以我想试试，能不能让它稍微好那么一点。”
这话说得
有些大言不惭，萧窈自己也没有十足的底气。但她想了很久，自己还是当不成闭目塞听，在谁的庇护之下醉生梦死的人。
萧窈仰起头，想看看崔循对这番自不量力说辞的反应，却觉眼前一暗。
崔循遮了她的视线。
萧窈眨了眨眼，长睫划过掌心，令他从来稳健的手轻颤了下。
早些时候，崔翁得知萧窈今夜不出席家宴时，生气之下曾不解地质问，“你这般鬼迷心窍，究竟爱她什么？”
崔循未答。而眼下，他清楚地触及了那个答案。
他是个知世故而世故的人，规行矩步，游刃有余地利用那些俗世所认同的规则，从中攫取利益。
与此同时，心底却又鄙夷。
有对士族的，也有对此自己的。
萧窈昔日说他表里不一，并没说错，他也常觉自己虚伪。
而萧窈是生机勃勃，常开不败的花。
又或者……只是一粒草籽。
不知何时被风吹进他心上那片荒芜，生根发芽，又不知何时已蔓生一片，再难连根拔除。
萧窈轻唤了他一声，细白的手分开狐裘，掌心稳稳托着一物。
崔循垂眼，认出那是宿卫军兵符。
“我知你放心不下阿霁，恐倾力扶持，最后换来鸟尽弓藏的下场。从前并非没有这等事，你有此顾虑，是情理之中。”萧窈轻声道，“崔循，你信我吧。”
“宿卫军归于我手。”萧窈道，“我不用谁压倒谁，只想要一个平衡。”
“若将来阿霁先被权势冲昏头脑，悖逆初心，我不会站在他那边胁迫于你。”萧窈咬了咬唇，又道，“你也应知我的底线。”
“我留一分私心给你。”
“可若有一日，你如王氏之流，我便……”
她想说，“我便弃你”。
可尚未说出口，便觉唇上一热。
“若有那么一日，”崔循含着她的唇，低低地笑了声，“萧窈，你便杀了我。”
唇齿相依，呼吸交错。
他将这样一句决绝的话说得犹如天长地久白首不离的誓言。
萧窈微怔后，仰头回应这个突如其来又极尽缠绵的吻，轻笑道：“好。”