第31章 同舟共济
姜玉竹脑中翁地一响, 她盯着周鹏喜笑颜开的脸庞，犹不死心地问上一句：
“你们...是在同我说笑吧？”
余管事横瞪周鹏一眼，似是责怪他抢了自己的话, 遂笑着同姜玉竹解释道：
“姜少傅救下太子的性命, 殿下为了感念少傅的救命之恩，决意将这个秘密告知少傅，从此以后，姜少傅你就彻彻底底是殿下的人了。”
姜玉竹揉了揉眉心，她努力消化余管事话中的内容, 心里暗暗骂道：
太子果然是耀灵帝亲生的，这父子俩报恩的态度都是一摸一样。
都他娘的是恩将仇报！
“殿下，你为何要害臣！臣家中有父母双亲，还有一个待字闺中的妹妹, 殿下将这个秘密告之给臣, 岂不是陷臣一家于危险之中！”
姜玉竹懒得再同余管事他们理论, 有道是擒贼先擒王, 她猛地站起身, 气冲冲走到太子面前, 伸手扯下了他眼上的白绫。
当白绫被她扯落的一瞬间, 太子缓缓睁开眼, 刚刚被药水浸湿的双眸又黑又亮，眼睫犹存着几分水雾, 醉眼朦胧，看得人心口一颤。
男子的眼睛本就生得极为俊美，抬头仰视时, 眼尾优雅地微微上翘，自带一抹风流神韵, 打湿的浓睫又长又翘，在日光下镀上一层光晕，幽幽静静凝望着她。
面对太子眉宇舒朗的俊容，姜玉竹心头的怒火不由地先熄灭三分。
詹灼邺看着小少傅气鼓鼓的雪腮，挥手命余管事和周鹏先退下去。
等到书房里只剩下君臣人，二人周身的气氛顿时变得有点微妙，姜玉竹的气势不免再弱下三分。
太子忽然开口，语气淡淡：“少傅为何不想做孤的人？”
与此同时，男子从太师椅上站起来，颀长高大的身子遮挡窗口的阳光。
姜玉竹眼前一黑，她猛然想起昨夜那个梦，梦中的太子也是这般高大，轻而易举擒住了自己，神色漠然地将她丢进热锅。
她不由后退两步，后腰直直撞上坚硬的紫檀木桌角，疼得她拧起眉心，又泻去了三分底气。
詹灼邺伸手环绕上小少傅细腰，将人拉扯回来。
可搭在腰际的手掌，却没有松开。
姜玉竹盯着搭在她腰间的龙纹刺绣袖摆，眼皮轻轻颤了颤。
“殿下，臣身为家中独子，没有什么雄心壮志，只想侍奉双亲左右，谋个平安顺遂，殿下若是不放心，臣可以对天发誓，绝不泄露殿下秘密分毫，若有违背，必遭天打五雷轰！”
詹灼邺看着信誓旦旦的小少傅，少年伸出两根纤纤细指，螓首微仰，神色严肃，双眸亮如星辰。
他轻轻一笑：“姜少傅若相信鬼神之论，当初为何还要谏言孤去修建水运仪象台？”
嘿...她当初可真是搬起石头砸了自己的脚啊！
姜玉竹哑口无言，一时间不知要说什么才能打消太子的疑虑。
小少傅绞尽脑汁的模样，倒是显得憨态可爱。
詹灼邺搭在少年腰间的手缓缓移动，隔着丝滑的衣料，寸寸游移，指尖抵上了少年的脊梁，哑声道：
“姜少傅可有听说过一种刑法，名曰：抱节君。”
姜玉竹虽然饱读诗书，却从未涉猎过典刑领域的书籍，自然不曾听说这种刑法，只轻轻地摇摇头。
“竹笋见风变硬，一旦从土里冒出头，外壳逐渐变得坚硬，好似一把开刃的刀锋。施刑者会把囚犯固定在刚刚冒头的竹笋上，随着竹笋慢慢长大，会穿透囚犯的身体。有时候，施刑者还会避开要害部位，好让囚犯在神志清醒时，清楚感受到竹笋穿透自己的肌肤，骨骼，脏腑，竹笋还会堵住血管，防止血液流失过多，故而，犯人可以生存很久，眼睁睁看着自己的躯体被一根根竹笋穿破，节节高升...”
男子声音淡漠，好似隆冬的冰凌，带着彻骨的冷意。
那冰冷的指尖，也好似破土而出的竹笋，顺着她的脊骨缓缓上移，一寸寸掠过，最终停留在她的后心，指尖轻轻一点，仿若刺破她的肌肤，吓得姜玉竹冷不丁打了个寒颤，仅存的那一分底气也跟着消失殆尽。
詹灼邺垂下双眸，静静凝视小少傅面无血色的小脸，冷声道：
“姜少傅若是被人施以‘抱节君’这等酷刑，还会为孤保守秘密吗？”
她不能。
姜玉竹比太子更清楚这点，背后顿生冷汗。
“要不...殿下赐给臣个痛快的毒药，若真有那日，臣会自己了结，决不给殿下留后患。”
话落，她听到脑顶上传来太子一声冷笑，声音很轻，却听得她头皮发麻。
“少傅甘愿为孤舍命不渝，可你的家人呢？”
果然，詹灼邺见小少傅猛然抬起头，一双乌眸不再是怯生生的，黑色的瞳仁极亮，眸底似是点燃火星子，噼里啪啦燃着愤怒的火焰。
亲人，是少年的软肋。
不像他，没有软肋，无所顾忌。
“殿下是在威胁臣吗？”
詹灼邺看懂小少傅眼底的愤怒，淡淡道：“孤不会伤害你的家人，只是孤的手下发现，近日总有些来历不明之人在姜宅附近转悠，不仅如此，他们还尾随在姜夫人出城的马车后...”
姜玉竹眉心一跳，她忙抓住太子的手臂，急急问道：“臣的母亲如何了？”
她知道母亲最近总会往城外跑，姜家在城外有几处庄子，上一次姜玉竹回家时，殷氏还同她提到要将那个几个庄子转租出去，日后一家人搬到江陵吃利息钱。
詹灼邺看向抓在手臂上的素手，眸色几不可察的暗了暗，语气依旧淡淡：
“那些人已被周鹏擒住，姜夫人并不知晓发生了什么事，只当是遇到一伙山贼，碰巧被巡检司所救。”
听到母亲平安无事，姜玉竹松了口气，可一想到母亲差点儿因她遭遇危险，心中充满了不安。
看来自打她在狩猎场上救下太子性命的一刻起，大皇子和五皇子已将她视作太子一党，她渴望风轻云淡的日子，同样是一去不返。
其实她早就猜测到太子的眼疾有古怪，之所以装作什么都不知道，因她清楚，知道的越多，她与太子之间牵扯的越多。
她不想要这种牵扯。
“少傅现在，愿意做孤的人吗？”
姜玉竹慢慢抬起眼，对上男子漆黑幽暗的双眸，那目光，犹若静谧夜色里蛰伏在湖畔的野兽，耐心等待着彷徨无措的猎物一步步踏进他的领域。
可...她还有选择吗？
她已知晓太子的秘密，被太子强行拉上了他的贼船，若她不管不顾跳下船，就算不被海水溺死，也会被海底潜藏的恶鲨撕成碎片。
姜玉竹扯唇一笑，看来她只能揣着不可告人的秘密继续与太子同舟共济了。
隐在袖口下的请辞书被攥成皱巴巴一团，她深吸了一口气，平心静气道：
“臣愿意，还请殿下庇护臣家人的周全。”
二人离得太近，姜玉竹不方便行礼，只好微微垂下头，以表效忠之意。
少年低垂的脖颈儿纤细白皙，肌肤在阳光下泛着蜜一般的光泽。
詹灼邺凝眸看着面容恭顺的小少傅，心中做出决定。
既然斩不断心底疯狂滋生的藤蔓，不如放上一把火，待熊熊烈火燃烧过后，那片焦黑土地，会再次陷入荒芜萧瑟，还是会...萌发新叶？
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竹意轩内，苓英一边哼着小曲儿，一边欢快地收拾行囊。
小姐给太子递上请辞书后，她们就可以离开太子府，她再也不必每日在深夜偷偷晾晒抹胸，又赶在天未亮前收起来。
听夫人说江陵新置办的宅院还有一片荷塘，算算日子，等到她们到达江陵时，池塘里的莲蓬也该结子了，小姐喜欢吃新鲜的莲子，她可以给小姐做银耳莲子羹，红豆莲子米糕...
苓英正美美遥想着，忽然听到门扇嘭地一声响，抬头瞧见小姐失魂落魄地走了进来。
“公子，出了什么事？”
苓英快步走过去，给姜玉竹倒上一盏菊花茶。
姜玉竹握着茶盏苦笑一声，像是饮下千日醉般，皱眉喝下花茶，幽幽道：
“先别收拾了，咱们还要在太子府继续住上一段时日。”
苓英看着小姐神色恹恹地模样，张了张口，终是没有多言，默默将收拾好的行箧又摆放回去。
同时心里暗暗想：啧，再继续住下去，小姐恐怕就要住进蘅芜院里了。
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惴惴不安几日后，姜玉竹发现她虽然成了太子的人，不过与以往的日子也没有什么不同。
下朝后，姜玉竹会陪太子一起用午膳，在太子批阅文书前审阅分类，有时太子也会同她商议奏折里的内容，二人一起想出解决问题的方案。
日渐相处下来，姜玉竹打心底觉得太子是个精通文韬武略的好储君，不同于那些不识人间疾苦的皇子们，太子见识过底层百姓的艰辛，故而在民生问题上有更深刻的见解。
太子挽过弓，勒过马，杀过人的手，在批阅问文书时行云流水，落笔如云烟。男子眉眼清冷，如山巅之雪，经年凝于巍峨之峰，一尘不染，让人看得赏心悦目。
一日午后，窗外下着淅淅沥沥的小雨，雨滴打得窗棂哒哒作响。
姜玉竹手捧书册，目光虚浮，半晌未曾翻动一页。
紫檀木书桌后，詹灼邺缓缓抬起长眸，看向愣神的小少傅，开口道：“少傅有心事？”
姜玉竹猛然醒过神，她迎上太子探究的目光，不好意思笑了笑：“殿下，臣有些想家了。”
空气中夹杂着青草与泥土的味道，桌案上的青铜花鸟纹香炉吐出袅袅青烟，模糊了少年清秀的面容。
仅隔着一层飘渺青烟，詹灼邺恍然觉得少年离他很近，又好似离他很远。
“既然想家了，就回去住上几日。”
姜玉竹没想到太子这么轻易就松了口，她提醒道：“殿下明日要去宜州视察河道，此前不是要臣随着一起....”
“不必了，审官院这个月要对京城的官员进行磨勘，你留在京中暂任磨勘官，协助吏部进行磨勘。”
大燕京城内四品以下的官员需由吏部审官院负责考核，每隔三年进行一次磨勘，评定政绩优劣，在任职期间是否有过失等，磨勘后，审官院会对官员拟定调动方案，送给中书省审批。
可以说，磨勘在百官眼中，就相当于一次科考，日后的升迁贬职，全都指望在磨勘官手中，权力极大。
“殿下...臣上任不足半年，若是担任磨勘官，恐会引起非议，还请殿下三思。”
“你是孤的人，只需办好差事，无人能非议你。”
见太子态度坚决，姜玉竹只好领下差事。
同时，她心里升起一丝愧疚，因为她不愿随太子离开京城，乃是存着一丁点私心。
再过七日，就是萧时晏的生辰。
“殿下，臣听说宜州雨季里多有蚊虫，这是臣在百草铺购买的香囊，有避虫驱蚊之效，殿下若是不嫌弃，可以带在身上。”
姜玉竹拿出她前几日购得的香囊，举步走上前，双手呈给太子。
詹灼邺看向小少傅手掌中的鸳鸯戏水刺绣香囊，倒是和少年腰间的所系的香囊成了一对。
他眯起凤眸，语气颇为轻快：“少傅可否给孤系上？”
举手之劳，自然不成话下，姜玉竹走到太子身畔，俯下身给男子腰玉带系上香囊。
少年十指纤纤，宛若翩跹的蝴蝶，在花蕊间稍稍停驻片刻，达到目的后便毫无留恋离去。
好不易等到蝴蝶停驻嬉戏的花儿怎会舍得？
詹灼邺忽而握住小少傅柔若无骨的手掌，目光沉沉压在少年错愕的小脸上。
“乖乖等孤回来。”
他伸出手，指腹轻轻拂过少年白嫩细腻的掌心。
太子的动作太过自然，以至于姜玉竹发现不妥时，对方的手指早已从她掌心上挪开。
“臣...臣知晓了，殿下在路上也要当心。”
太子言而有信，翌日便放了姜玉竹归家。
多日未曾见到女儿的殷氏拉着姜玉竹上上下下仔细打量了一番。
“回来就好，你哥哥总算办了一件正经事，他将江陵那边都打点好了，只待你父亲交上辞呈，咱们月底就能动身。”
饭桌上，殷氏眉开眼笑，给女儿夹上一筷子樱桃肉。
姜玉竹盯着碗中红彤彤的樱桃肉，眉尖微蹙，轻声道：“母亲...我还没有向太子请辞？”
殷氏脸上的笑容蓦然垮了下去，瞪起眼追问女儿为何还没有和太子请辞。
姜玉竹没有对母亲提起狩猎场上的事，只说她觉得太子是个好储君，而她想要效仿姜太公，辅佐太子成就一番事业，助他袭成正统。
殷氏柳眉高挑，气得摔下手中玉箸，泣声道：
“你们姜家，一个个老的小的都不让我省心，娘本以为你最听话懂事，这才当了几日的官，就被那个煞星太子迷了神志，竟做起提携玉龙的春秋大梦！”
姜玉竹任凭母亲怎么说，始终垂眉搭眼不松口，只耐心规劝母亲和父亲先动身去江陵，留她一个人在京城，等到她助太子在朝中站稳脚，再去江陵同他们相聚。
殷氏听了女儿这席话，惊得连哭都顾不得了，急忙收住了声，试探着问：“玉儿，你该不会是...喜欢上太子了罢？”
除了儿女之情，还有什么能让一个聪明人脑袋发昏？
更何况太子容貌英俊，身份尊贵，虽担着天煞孤星的恶名，却拦不住京中女子对其眷眷之心。
姜玉竹感到啼笑皆非，她很想告诉母亲太子对女子不感兴趣，可又想起自己是以男儿身在太子跟前当差，怕惹得母亲胡乱猜想，只好道：
“娘，我与太子之间清清白白，只不过狩猎场上发生了一些事，致使我暂且还不能离开太子府，不过我答应您，一旦有机会，我肯定会辞去官职，我已和太子商议过，会在磨勘后将父亲调去江陵任职。”
殷氏怎会同意将女儿独自一人留在京城，自然又是苦言相劝一番。
关键时刻，姜慎拿出一家之主的威严，沉声道：“玉儿这么久没归家，你少说几句，先让她好好吃饭。”
姜玉竹忙顺着父亲的话，说自己离家多日，很是想念家中菜肴，趁机询问其母亲在江陵置办的院子有多大？荷塘里的莲蓬什么时候结莲子？哥哥在当地新开的铺子可还顺遂？
晚膳过后，姜玉竹主动叩响了父亲的书房。
“爹，我给您泡了一盏参茶。”
烛光下，她看到父亲双鬓间多了几根银发，心中一酸。
姜玉竹后悔了，她早就后悔了，她不该和蒋高吉争一时之气，瞒着父母参加科举。
她太自信了，总以为只要她小心行事，便可全身而退，殊不知她的那点小聪明在权贵者眼中，不堪一用。
她和全家人的性命，在无上皇权面前，就如蝼蚁一般渺小卑微。
“说罢，你为何不愿向太子请辞？”
姜慎浅啜一口参茶，他看着面前亭亭玉立的女儿，心中感慨：还是女儿知道心疼人，女儿是块宝啊！
不像掉进钱眼里的儿子，只顾得在外东奔西跑，连一盏茶都没给他奉过。
姜玉竹从实和父亲提起南苑猎场上发生的事，话中省略太子眼疾一事，只说自己在狩猎场上碰巧救下太子，打破了五皇子谋害手足的阴谋，从而卷入几位皇子的夺权之争。因此，她希望父亲与母亲在这个紧要关头，去江陵躲避一段时日。
姜慎放下茶盏，他看向满脸愧疚的女儿，目光慈爱，笑着道：“傻玉儿，我和你娘怎么会留下你一个人呢。”
一句话，便让姜玉竹瞬间破防，泪如雨下。
“爹，我一直在拖累你和娘...”
姜慎走上前将女儿拥入怀中，轻轻拍打着她的后背。
恍然间，姜玉竹仿若回到了小时候。
曾经在老宅子里，表兄妹指着她的鼻子说她是小煞星，是会给族人带来厄运的怪物，迟早有一日会害死身边所有的亲人。
一张张稚嫩的面孔和声音，却学透了大人鄙夷的眼神和语气。
年幼时的她不知所措，只能委屈地躲在桌下悄悄抹泪，然而哭了没一会，父亲那双宽大的黑靴突然出现在眼前，弯下高大的身子，轻轻将她抱出来，声音温柔的像一朵云：
“玉儿莫怕，爹和娘会一直护着你...”
———
翌日一早，殷氏前往趟绸缎庄，一口气买回来数套男子衣裳和配饰。
回到宅后，殷氏紧绷着脸，一边将新买的衣裳搭在姜玉竹身上比划，一边念叨：
“你平日里不方便去绸缎庄挑选衣裳，带去太子府的那几件衣裳，袖口都蹭上了墨汁，若是被太子瞧见你衣冠不洁，小心赏你一顿板子...”
姜玉竹笑得眉眼弯弯，她一把抱住殷氏的手臂，撒娇道：
“那母亲定要心疼坏了，半夜从姜家祠堂拿出竹板戒尺，潜入太子府给太子一顿板子，为女儿报仇！”
殷氏听了姜玉竹的调侃，终于绷不出黑脸，噗嗤一下笑了出来。
母女二人互相嬉笑了一会，殷氏突然想起什么，道：
“我早上去了趟花市，听说过几日便是萧家世子的生辰，萧夫人好大手笔，竟然将京城花市里的玉兰花都买光了，说是要用来装饰萧世子的生辰宴。”
殷氏一边说，一边从彩釉花瓶里取出枯萎的玉兰花，放入几支她今日从花市采买从海.棠花。
“早知如此，我就提前一日去花市，你最喜欢玉兰花，娘却没给你买到。”
姜玉竹愣了会神，笑道：“只要是娘买的，什么花都好。”
过了半晌，见母亲的心情看上去不错，姜玉竹又试探着问道：“母亲，在南苑猎场上，萧世子曾邀请我去赴宴，他说宴席上会有华庭书院里昔日的同窗...我可以去赴宴吗？”
放在以前，殷氏自然不愿意女儿去赴宴，虽然萧国公家风清朗，邀请的宾客都是京城里的清贵，多少人挤破了脑袋都进不去。
可姜玉竹毕竟是女儿身，怎能整日和一群男子厮混在一起。
殷氏正要开口拒绝，抬眸间看到女儿期盼的眼神，又想起昨夜夫君对她说的那些话。
“当初支持玉儿去书院读书的人是咱们，此事归根结底，是你我办下啊的糊涂账啊。”
“咱们既已将她养成了见识广阔的辽鹰，又怎能将她当成一只家雀，囚在后院一方天地。”
“她既然想飞，便让她飞展翅飞吧，你若非要强拽着那根的线，最终伤了她又痛了你...”
殷氏叹了口气，转头看向床铺上的几套衣裳，语气平静道：“那件玉兰花纹广陵锦袍配翠玉腰带甚好，我以前给你哥哥也备过一套，看得隔壁府的女眷都直了眼，你就穿这套去吧。”
姜玉竹双眸一亮，她本以为母亲不会同意自己去赴宴，原本只抱着浅浅的希望问一问，没想到母亲这般轻易的松口了。
“娘亲，您说我上辈子做了什么大善事？才让我投生成您的女儿啊！”
殷氏掩不住唇角的笑意，伸手点了点女儿的额头：
“才当了几日的官，就学会油嘴滑舌那一套。”
幸福的时光过得格外飞快，眨眼间，就到姜玉竹赴宴的日子。
萧国公嫡长孙的生辰宴必然是热闹极了，就连宫里龙血凤髓的平乐公主，同样放下身段，带着挖空心思的贺礼登门。
“本宫为时晏哥哥准备的生辰礼是一座水晶灵芝水孟笔架，此物原本是东离一族的镇国之宝，后来被东离王献给了父皇，可本宫一瞧见这水晶笔架晶莹剔透的模样，就想到时晏哥哥的眼睛。”
宴席上，平乐公主对萧时晏献上贺礼，满怀期冀问道：“时晏哥哥，你喜欢吗？”
月色下，萧时晏身着一袭月白织金锦袍，月光洒落在他身上，仿若给他披上了一层银霜，整个人都在散发着若隐若现的光，双眸好似水晶般透彻，唇角噙着浅笑。
“这幅笔架很好看，就是太贵重了，看来我要再去一趟珍宝阁，为公主寻到一份同样珍贵的回礼。”
平乐公主心里听得美滋滋的，萧时晏与她浅谈片刻，转身去招呼邻桌的宾客。
只不过，男子在与宾客言谈时，那对清澈如水的双眸会不时掠过飞檐月洞门，似是在等待什么人到来。
“平乐公主，我刚刚瞧见韩溪云送给萧世子的生辰礼是一幅画，画中是二人踏青钓虾时的场景，那韩溪云还为此作诗一首，恳求萧世子点评一二。”
八仙桌上，一名贵女对平乐公主小声送上情报。
平乐公主高高飞扬的柳眉当即坠下，她扭过脖子看向邻桌，发现韩溪云正在与萧夫人有说有笑，不由气得绞起手中丝帕。
“哼，真是端稳了她京城第一才女的名声，一时半刻都停不下来卖弄才学。”
“公主不必介怀，我听萧府管事说，萧世子心中早有一倾慕人，只因那女子喜欢玉兰花，萧世子就买空了京城的玉兰花去装饰庭院，可据臣女所知，韩溪云喜欢的是牡丹花。”
“哦，竟有此事？这女子究竟是谁，竟让时晏哥哥挖空了心思去讨好？” 平乐公主眨了眨杏眸，大觉好奇。
“这....我就不知道了。”
虽然平乐公主喜欢的也不是玉兰花，但只要一想到此时的韩溪云是在强装笑脸，她就觉心中畅快。
众人嬉笑言谈间，平乐公主瞧见月洞门下走来一人，那人仿若脚踏月光，姿态优雅，纵然四周灯火流丽，却不及他璀璨星眸万分之一。
平乐公主双眸一亮，她欢快地喊道：“姜墨竹！”