第五十四章
谢知秋一怔, 方知原来上回这姑娘就在书房了。
她淡淡道：“无妨，举手之劳。”
她眼睫一垂，说：“学习的机会难得, 我年幼之时, 也曾有人为我举荐。相比之下，我帮你的, 不算什么。”
严静姝不解谢知秋话中之意。
她出神地望着室中男子。
在她眼中, 此刻站在父亲书房中的萧寻初, 是个比她稍大几岁的年轻异性，眉目清俊，白衣如霜, 一身气质如寒山暮雪, 缥缈如云，不似人间中人。
可是，偏偏是这样一个外表淡漠的人, 居然愿意为她劝说父亲，明明知道她是个女孩子，仍愿意夸赞她文章写得好。
严静姝以前从未遇见这样的男子。
尽管她认识的异性本来就不多, 但也能觉察到，这个“萧寻初”与众不同。
说来奇怪，严静姝明明以前没见过这个人, 却莫名觉得“他”的文字风格、“他”的气场，还有“他”给人的印象都并不陌生, 仿佛她本应在哪里了解过似的。
严静姝的面颊慢慢红了。
她不知该如何形容自己对“他”的情感。
这似乎是一种特殊的情愫, 感激有之, 仰慕有之，但除此之外, 似乎还有别的情感，像淡淡的茉莉香，细闻甜蜜，可闻得久了，胸口又微微疼痛，有些苦涩。
待回过神来，严静姝已脱口而出问道：“萧公子已快弱冠之龄了，又是解元，为何将军府还未给公子说亲呢？”
说完这句话，严静姝已面似火烧，后悔起来。
这并不是一个未婚少女可以问男子的问题，如果被她父亲听到，那简直不是打断腿可以解决的了。
果然，“萧寻初”也被她吓到，书房内一片静寂，沉默仿佛有一个春秋那般漫长。
良久，对方回答道：“我的亲事是还没有正式定下，但家中已有意向。待春闱结束，如果对方家也同意，或许就有定数。”
“这、这样啊……”
严静姝的眼神倏然黯淡。
其实她早有预料，萧寻初是萧将军之子，怎么会是区区寻常女子可以高攀？
更何况，上回他虽然夸了她，可实则根本不知道有她这个大活人在场，不过是行了无心之举。
认真说来，这才是两人第一次说话，能够亲口向对方道谢，她理应满足了。
只是，饶是心里明白，仍忍不住有些失落罢了。
此刻，书架外的谢知秋有些想对她说声抱歉，可是有时候，话说得太明，反而更添尴尬，只好保持恰当的沉默。
这件事也提醒了她，她现在用的是萧寻初的身体。萧寻初毕竟是个男子，且他这副皮囊生得确实好看，若非以前口碑实在不佳，也不至于被人敬而远之。
这回她不知道严家小姐躲在书架后面，的确是难以避过，不过以后，她还是要注意一些，不可以再像以前一样轻率地与女孩子对话相处了。
谢知秋在心中警示自己。
幸好，书架后面那个小姑娘，毕竟也只见了她两次，要说非常难过，也不至于。
她反而对她很好奇，又继续问她问题——
“萧公子，你将来若是中了进士，是不是会像我父亲一样去做官？”
谢知秋一滞。
其实这件事还说不好，一旦她做官，就会将她和萧寻初的处境搞得更复杂，可这些自不能对严静姝说。
她含糊地回答：“应该吧。”
严静姝有点羡慕地道：“真好。”
谢知秋觉察到她话里的艳羡之情，从小到大，除了她自己，谢知秋还没有遇到过其他女子对男子可以做官这件事表示羡慕。
她不由侧目，问：“你也想做？”
严静姝慌乱：“没、没有。”
但她刚否认，又有点心虚，说出了真心话，道：“以前是没有的，不过，最近父亲让我看了许多书，我又写了许多策论，就稍微有一点了……不过，比起我自己，其实我更希望另一个人能有机会。”
“……？”
“谢知秋，这个名字，你有没有听说过？”
严静姝不好意思地问她。
“男人可能未必很了解，但她是我憧憬的文人。我没有真的见过她，可是读过她的很多文章，我有一种感觉……如果有机会的话，她可能会很想入仕。”
“……”
谢知秋没想到居然会从对方口中听到自己的名字，不免错愕。
而且，明明是以前没有见过的人，她居然真的能猜中一些自己的想法。
谢知秋考虑一下，主动问道：“你想见谢知秋吗？”
“咦？”
严静姝慌乱起来，先点点头，又摇摇头，肢体语言混乱了半天，才意识到她躲在书架后面，外面的人根本看不到。
严静姝结巴地道：“为、为什么会问我这个？”
谢知秋道：“其实，我这段时间正好与谢家有接触，要是你想见谢知秋，我可以为你引荐。”
严静姝在书架后面张大了嘴，做梦都想不到还有这种好事。
半晌，她用力点头，道：“我想见！请萧公子帮我！”
……
谢知秋简单与严静姝聊了几句。
因为严先生应该不会离开太久，让严静姝一直藏在书房里不好，所以算着时间差不多了，谢知秋就打算先离开房间，给严静姝机会逃回后院。
不过，这个时候，严静姝好像想起什么，冷不丁问：“对了，萧公子，现在梁城的士人之中，是在流行‘钟’吗？”
“……钟？”
这个话题与两人先前聊的所有内容都不搭调，令谢知秋不解其意。
严静姝自己说完好像也觉得这个问题太奇怪了，难为情地道：“对不起，是我说的话太古怪了，当我没问吧。”
严静姝解释：“其实是我有个朋友，前段时间意外受邀参加了一个名家女眷办的赏花会，她太紧张了，居然中途在花园迷路，到处找人的时候，偶然在一间房间里听到主人家在讨论什么‘钟厚不厚、薄不薄’的问题。
“因为那家主人甚有名声，且说起来的时候口气严肃，她便笃定这是个重要问题，说不定是梁城士人中的热门讨论，也要和我交流。
“可是我觉得这听上去太没头没尾，就算我父亲是太学博士，我却从没听说过什么和钟有关的话题，凑巧你在，就想问问你知不知道。”
说到这里，严静姝又十分疑惑地自言自语：“到底是什么钟呀，有必要讨论吗……”
谢知秋颔首，未作评价。
这本是个小小的插曲。
此时，她并未将严小姐这句漫不经心的随口之言放在心上。
然而，现在的谢小姐还没料到，数月之后，当她再回忆起严静姝的这句无心之话时，会明白这句话真正的意味，然后，她才会看到风平浪静的碧波之下隐藏的万丈深渊。
她会感到毛骨悚然、无比愤怒。
可是弱小蚍蜉，要如何撼动扎根千尺的参天大树？
偏谢知秋向来不是服输的人，以前不会，现在更不会。
哪怕无法将树连根拔起，她也非要从这树繁茂的叶冠上，狠狠咬下一口枝叶来！
*
是夜。
秦皓独自一人站在自家花园中，他面前是一张长桌，长桌上平平整整地摆放着两篇文章。
那正是“萧寻初”的笔墨。
秦皓在太学粗粗看过以后，便向其他学生借来誊抄了两份，这些日子在家反复研读，越看越是心惊。
夜色中，他攥紧拳头，极力抑制着胸口不断翻滚上涌的恐惧与嫉妒。
在此之前，他还从未对谁产生过这样丑陋的感情。
在秦皓至今十九年的人生中，他几乎没有碰到过真正对他有威胁的人。他是天之骄子，他自己也清楚。
可是这一刻，他却感到害怕了。
算起来，自从两人成年以后，这还是他第一次真正看到萧寻初的文章。
在他印象中，年少时的萧寻初，绝没有这样的灵气，这样的文采！
两篇文章，截然相反的风格，却都让他写得精彩绝伦，看一眼便可贯通到尾，不会有丝毫停顿，还回味无穷。
实际上，在亲眼看这两篇文章之前，纵然萧寻初向他提出了挑战，秦皓也没有感到太强烈的危机感。哪怕萧寻初中了解元，和他站在同一水平线上，可他毕竟比萧寻初早准备春闱三年，秦皓始终认为，还是自己赢面大许多的。
然而这一刻，他的后背只一瞬就被冷汗浸湿。
他发现自己很可能赢不了！
这样的文章，无论选其中任何一篇，他能写出更杰出的佳作吗？
秦皓绞尽脑汁，可最终答案却只有一个——
他写不出来！
就算他想破脑袋，也想不出战胜这两作的内容来！
而且他万万没想到，萧寻初离开白原书院这么多年，他的文章风格居然会与甄奕如此相似。
秦皓自己也是模仿的甄奕，若是如太学先生所说，他如今已得甄奕三分真传，那么这个萧寻初，就可以说是得了十分！
不……萧寻初的文章，与其说是像甄奕，不如说是像……
秦皓动作一顿，脑海中冒出一个离奇的念头来。
萧寻初的文风，是像谢知秋！
他的风格，和谢知秋太像了！
不是单纯仿写能够达到的水平，简直像是一个字一个字过了谢知秋的脑袋，再经由萧寻初的手写出来似的！
秦皓与谢知秋自小相识，又一同在甄奕门下学习过不短的时间，谢知秋的风格，他一看就知道。
秦皓脑中一转，忽然想通了一个一直没想通的地方——
难怪萧寻初会跑出来求娶谢妹妹，他这到底是将谢妹妹的文章逐字逐句读了多少遍，才能写得相似到这个份上？
只是……
秦皓抿紧嘴唇。
萧寻初的文章，风格水平都近似于谢知秋，这个发现非但没让他觉得安心，反而愈发焦躁。
谢妹妹的能力，他是知道的。
但是同样的文章风格，他不会对谢妹妹产生嫉妒。因为谢妹妹不会和他在同一个擂台上竞争，不会威胁他的位置，相反，她还可能和他结伴、成为他的助力。
而萧寻初截然不同。
萧寻初会是他的对手，他会挡在他前面，争夺与他相同的东西！
秦皓良久伫立，神色变幻莫测。
恰在此时，秦家老爷秦多龄夜间散步，提着灯从秦皓院前经过时，正撞见儿子没睡，反而在院中借着几支蜡烛的火光在看东西。
“皓儿？”
秦多龄停驻，唤儿子的名字。
“这么晚了，你怎么还没休息？这是在看什么？”
说着，秦多龄踏入院中，也去看那两份的卷子。
“父亲，这是萧寻初写的。”
秦皓回过神，说道。
他心情复杂地攥拳，承认道：“我自知不如。”
秦多龄没说话，只是慢慢将两篇文章读完，接着，面上也流露出惊讶之色。
他说：“的确写得很好。”
秦皓焦虑地思索道：“离会试只剩不到三个月，若要赶上这两篇文章的水准，只怕困难。再多读一些书可会有用？可是……”
秦皓竟有束手无策之感。
归根结底，时间太赶，读书非一日之功，而萧寻初展现出的这种灵气，令人费解。
秦多龄看着秦皓难得慌乱的神色，叹道：“皓儿，你冷静一点。”
秦多龄像是想了一想，才说：“其实这世上许多事情的结果，你还是不要太过在意为好。
“你可能很在乎与谢家的婚事是否能顺利，但实际上，这桩事是否能成，规则是由谢家人定的，真正的关键在于谢老爷和谢知秋。
“他们如果真心看中你，无论你与萧寻初谁的名次更好，他们总会找理由选你。反之，即使是你胜过了萧寻初，结果也未必如你所愿。
“所以，这回科考无论你拿了什么名次，都不用过于放在心上。人生很长，多的是道路通往高处，只是人们往往都在表面规则上较劲，而忽略其实质。”
秦皓听出父亲今晚话中有话，一愣，问：“父亲这番话是何意？”
秦多龄深深看了一眼自己这个长子。
“我本来不想现在对你说这些，免得影响你考试的心态。不过，我看你想法太天真，倒不如直接说破为好。”
秦多龄道。
他问秦皓：“皓儿，你认为要在科考中取得好名次，最要紧的是什么？”
秦皓不解，回答：“……学识？”
秦多龄摇了摇头。
他说：“是制定规则的人究竟想要什么。你要知道，科考的评分标准是‘人’定的，他们想要什么‘人’，就会给什么样的答案高分。
“至于学识，那只不过是该占位置的人占好自己想要的位置之后，发现还多出几个空缺，便找一个顺理成章的排序方法，施舍给无关紧要的其他人罢了。”
“……？”
秦皓懵住。
秦多龄看向桌上那两篇文章，目光照映夜中灯笼火，幽光摇曳。
“皓儿，你不要对表面上的竞争太有执念。”
他说。
“这个萧寻初文采是不错，但可惜，聪明与灵气只能在书院里博得夫子的赞赏，在更大的东西面前却不堪一击。”
“你和萧寻初，都不是明年的‘规则’想要的人。你与他相争，无论谁赢谁输，都没有意义。”
“你要看得更远，才能走得更远……待日后，你会明白我的意思。”