第123章 虎羊花灯
科举制度成立以来，不少寒门学子因此入仕。就算寒门出生的官吏势力比不过世家门阀，但也在一定程度上改变了世家门阀垄断官场的情况。
为了选拔出真正的人才，且保证公平公正，科举考试何其严格，一旦发现有人作弊，惩罚相当严厉。被发现有问题的人，轻则终身不能再参加科考，重则连累家族亲友，说不定还会丢了小命。不说远了，周家一案中的周齐越，不就是因贿赂监考官而落魄的吗？可就算如此，还是有人铤而走险，想方设法作弊。
顾恒子特意送隋程一幅画，并用画作暗示当年的科举有问题，到底是为了什么？在那场会试之中，他发挥得并不好，最终落榜。难道他是心有不甘，想翻出那场会试的旧账，以此机会闹出些动静吗？
君瑶百思不得其解，越想觉得河安的官场实在太复杂。上至襄州郡守赵松文，他的儿子赵无非，知县严韬、县丞顾恒子，下至贾伯中、还有那些看不到、不认识籍籍无名的小吏，这些人将河安，乃至襄州笼罩在一个复杂的网里，这个网，或许足以遮天蔽日。
君瑶见明长昱随手将画卷起，自然而然地伸手将画接过来，系好绢绳后，放在身侧。她垂眸，淡淡看了眼印在画卷背后的“弦月”二字，轻轻蹙眉，说：“也不知这幅画中暗示的事，是否与韩愫之死有关。韩愫的死，本就牵扯深广，若是再牵溯到五年前的会试，那就更复杂了，查起来也更棘手。”
“我会修书回京，让大理寺少卿暗中调查。”明长昱面色依旧坦然，“河安发生的桩桩件件，不可能是一人所为，这背后牵涉的人和事，就如一张密网。若能先查出网子的一处缺口，就能顺势让其他线网拆分破解。你也不必担心。”
君瑶点点头，看向窗外时，才发觉马车缓缓驶入了一条陌生的街道。街道热闹喧嚣，行人拥挤，车马川流不息。街道两旁店铺林立，铺面布置得张灯结彩，缤纷喜庆。
马车不得不放缓速度，最终在街口停了下来，君瑶与明长昱先后下了车。
一个是颀秀芝兰的年轻公子，一个是青涩标志的少年，就算信步街头被人群淹没，也引得往来的人多看几眼。好在花灯会将近，街上男女老少众多，明长昱也特意低调，没多少人刻意关注他们。
这条街，是河安有名的花灯街，街上不少店铺以经营花灯为生，一路漫步下来，各式各样大大小小的花灯，让人看得眼花缭乱应接不暇。来这里的人，也是为采购花灯而来，往来如云的人，几乎手里都拎着花灯。更有豪气的大户人家来采办，大小花灯买了好几车。
其中一家名为“德辉灯坊”的店门前，几乎被人马车流堵得水泄不通，精美的花灯一盏盏被送入车上，采买的人与卖灯的人，都忙得不可开交。
明长昱带着君瑶入了灯坊，立即有人出来接待。明长昱与他交谈几句后，那人变得更加热情，态度谨慎恭敬地说：“公子订的花灯是由师傅亲手做的，我这就让苏师傅出来。”
这伙计也顾不得其他人，让伙伴为明长昱安排清静之处，转身入了通往店铺深处的门。
这家花坊有专门待客的房间，很是清静。明长昱与君瑶入内坐好后，还有人端了茶水上来，茶水也不名贵，却是河安的特色。
“侯爷什么时候来这里定了花灯？”君瑶好奇地问。
明长昱唇角轻扬：“这还是赵无非给我推荐的。他说这灯坊中的苏师傅手艺精妙无双，连近几年祭河时所放的花灯都是出自他的手笔，所以我就特意过来定了两盏灯。”
说罢，便听有人敲门，得到明长昱应许之后，敲门人才进来。
来人正是花坊的苏师傅苏德顺，年纪不大，长相忠厚，五官稍显扁平，但那双眼却灵活有神，带着市井手艺人的精明气息。他与身后的伙计手中各捧着一方木盒，入门后，端端正正地将木盒放在明长昱手边的桌案上。
“贺公子，这是您定制的花灯，您看看，是否满意？若不满意，在下定然亲自修改重做，直到您满意为止。”
苏德顺说着，小心翼翼地打开木盒，从中捧出一盏花灯来。
这花灯让君瑶眼前一亮。花灯的造型是一虎一羊，原本弱肉强食的两者，却相互依偎蜷靠在一起。羔羊玲珑可爱，肥嫩鲜活，前脚轻轻地攀在老虎的前臂上。粗一看这花灯毫无新奇之处，再细看，却发觉花灯以上好绢绸所制，连羊羔与老虎的眼睛，都用宝石所嵌。灯座漆色赤丹如霞，剔红雕镂着虎兔团抱嬉戏团纹，生趣活泼。
一盏看过，苏德顺见明长昱没有说话，又揭开另一盏。
这是一盏八角琉璃宫灯，琉璃之上绘制虎羊团纹，灯盏镶嵌宝石，映光处熠熠流彩，灯柄以楠木刻制，镌刻祥云如意花纹。
君瑶呼吸一滞，定睛看着琉璃上的小羊，小羊依旧肥嫩如团，眉眼精细活灵活现，似有些眼熟。
“这小羊仙的模样，与这位小公子的眉眼十分神似呀。”苏德顺自然是顺口奉承夸赞，“当真是俊朗无双，清秀脱尘。”
君瑶脸微微发烫，双眼中摇映灯盏珠光，似星辰潋滟。苏德顺不说还不曾觉得，如此一说之后，她越发觉得那灯盏上的小羊羔崽就是她自己。
这灯坊的人从未见过她，又怎么会仿照着她的眉眼画出这样的羊羔？
“苏师傅手艺果然精妙，这花灯无论是技艺还是设计，都堪称上品。”她轻抿着唇说。
“不敢不敢，”苏德顺笑吟吟地，拱拱手说：“花灯是贺公子定制，自然是贺公子亲手设计绘制，小的也是照贺公子吩咐做事，光出自己的手艺而已。连花灯的材料，都是贺公子送到灯坊的。”
原来如此，君瑶侧对着明长昱，用手轻轻抚了抚耳边碎发。
见明长昱与君瑶都有些沉默，苏德顺心里也没底。这几日他为了几盏灯焦头烂额、废寝忘食，生怕来定制花灯的贵客不满意，否则他日以继夜继续赶工不说，不定还得罪贵人，人财两空。他陪着小心问：“贺公子可还满意？”
明长昱轻轻摸了摸花灯羊羔头，顺道勾了勾羊羔下巴，目光微微一转看向君瑶：“你觉得怎样？”
君瑶轻抿着唇，点点头：“挺好。”
明长昱舒尔一笑，整个人霎时神清气爽，眼角的笑意若春风沐雨。他心情愉悦地摸了摸花灯羊羔微微翘起的尾巴，大手一挥让明昭去付钱。
他自己选了那盏虎羊相依的花灯，将八角琉璃宫灯送给君瑶。
沉甸甸的花灯玲珑剔透，宝石剔红流光溢彩，君瑶凝着如雪琉璃上的小羊，不自在地撇开眼：“侯爷这花灯太贵重了。”
“这有什么？”明长昱将将花灯放在手边，“这可不是普通的花灯，只能送给你。”
君瑶心底轻轻一颤，“为什么？”
明长昱轻轻拍了拍羊羔头，抬起灯座给君瑶看，她这才仔细观赏起来。花灯灯座剔红雕漆，镌刻着虎羊团抱图纹，图纹当中簇拥着两行小字，其中一行，竟是君瑶的生辰八字，另一行自然是明长昱的。这么细算下来，她应该是属羊，而明长昱属虎。难怪他会将花灯设计成虎羊的模样。
君瑶心神一荡，一时悲喜相陈。她没想到，自兄长离她而去之后，还会有人知晓她的生辰，甚至比她更清楚自己的属相。
细微的情绪不过一瞬之间就被尽数敛去，她轻垂着眼，欲言又止。沉默间，有人轻轻握住她的手，她触电般下意识缩手，却被人握得更紧。
那只大手紧紧地包裹着，掌心的温度熨帖柔和，她的心怦然跳动着，思绪混沌时，竟能感慨他的手真好看，手指修长，骨节分明，轻轻松松地便将她的手团住了。
“河安的人告诉我，若是心仪之人收下花灯，就表示可以上门提亲了。”明长昱低声在她耳畔说道。
君瑶嗫嚅着，依旧沉默。心道他就算想提亲，君瑶也没有府门给他上门。
“不过你已经是我未婚妻，他日见了你的兄长，他只需喝我们的喜酒就好了。”他自顾自说着，又稍稍低头盯着她，“河安也讲究礼尚往来，你收了我的礼，自然是要回礼的。”
君瑶这才皱眉，“你想要什么礼？”
“所求不多，但求真心就好。”他凝睇着她，一字一顿说道。
他深切的笑意撞到她心里，让她猝不及防红了脸。她故作镇定地去看身侧的花灯，瞧见花灯上眉眼与她相似的肥羔崽，连耳朵也发热了。
灯坊灯火流彩，光透过她发红的耳朵，映得两只耳朵柔软粉嫩，就像毛茸茸的羊耳，撩在人的心上。明长昱情不自禁想伸手摸一摸。
就在此时，明昭与苏德顺结了账回来，推开门便看见相依执手的两人。
君瑶立刻找回神智，将手抽回放在身前。明长昱面色一沉，泰然自若地看向明昭，沉黑的眼神让人不能直视。
明昭进退两难，还是身后的苏德顺反应快，立刻转身离开，装作什么都没看见，他捧着手里的花灯册子，无比后悔为什么要选在这时回来，还恰恰撞见那两位公子暧昧深情的模样。
两位公子，一位清贵如谪仙，一位是清秀标志小少年，这样的人，什么样的女人不能有，偏偏是两个断袖。
他惶恐地感叹着，忽而听到门内的公子叫他进去，他浑身一颤，装出一副若无其事的模样，扯出笑进了门。
作者有话要说： 今天又更晚啦，晚安！