第265章 答疑:这个世界充满了未知
问完了森林楼梯的事，调查员想问的问题也告一段落。
不知道两人是不是还没放弃让埃弗莉加入UII，在结束询问后，居然还贴心地加了个答疑环节。
“关于这次事件，你有什么想知道的吗？”
“我可以问吗？”
蕾米亚笑：“当然，反正结束后会让你们签保密协议，有什么问题尽管问吧。凡是能回答的，我们都可以替你解答。”
“情报是很重要的。你现在多了解一些，说不定什么时候就会用到。无论你是否加入UII，我们都希望在将来的生活中，你可以平安顺遂。”格里高利紧跟着道。
埃弗莉确实有问题想知道。
她没有忸怩。格里高利说得很对，情报很重要，在某些时候，一条关键情报甚至能救下一条命。能拿到白送的情报，为什么要拒绝呢。
“有一个问题困扰了我很久。我的同伴应该跟你们提到过，在进入有问题的‘木屋’后，我们在里面找到了一些干燥的木柴。正是依靠那些木柴，我们顺利度过了在木屋的第一晚……”
最开始，埃弗莉等人以为木柴是其他在木屋歇脚的人留下的。可后来，法阵被点燃后，认知扭曲被解除，众人发现木屋这一存在本身就是虚构出来的，它的存在目的就是将人困在祭坛附近，方便黑色藤蔓从人们身上吸收能量。
在埃弗莉一行人之前，确实有不止一个徒步客在“木屋”入住，并被黑色藤蔓捕获，最终悲惨地死在了那里。但他们的尸体，包括他们散落在地上的背包等行李，都会被认知扭曲陷阱“隐藏”起来。直到法阵被破坏，才显露人前。
既然如此，为什么那些木柴没有被藏起来？
尽管效果不太明显，在众人入住木屋的第一晚，正是屋内的木柴为众人驱散了雨夜的寒意。到了第二晚，余下的木柴又为大家提供了片刻的温暖和光明。等它们烧完后，众人很快感到又冷又累，体力的流失速度明显加快。
缺少对照组，埃弗莉无法确定燃烧的木柴是否有减缓体力流失速度的效果。但她可以肯定，这些木柴没有对众人造成什么坏影响。
这也是让她想不通的地方。
如果木柴是真实的，是上一批徒步者留下的东西，埃弗莉想不明白为什么不将它们隐藏起来；如果木柴是虚假的，与木屋一样，是认知被扭曲后出现的幻觉，埃弗莉又困惑，为什么邪教徒要在幻觉里多此一举加入它们——让众人进屋后因为寒冷而失温，失去行动能力困死在屋内，不是更符合他们的利益吗？
难道是担心进入木屋的倒霉蛋死太快？
笑死，埃弗莉可不觉得那些疯魔的邪教徒会关心这个。
听完埃弗莉的疑问，蕾米亚和格里高利对视了一眼，后者朝蕾米亚点了下头。
于是，这位通灵人长长叹了口气：“埃弗莉，你真的很敏锐，不加入UII简直是在浪费你的才能。”
感叹完，蕾米亚才开始解答埃弗莉的疑问。
“你知道德鲁伊教吗？”
埃弗莉点点头。
那是一个发源自凯尔特人的古老宗教。“德鲁伊”的意思就是“熟悉橡树的人”，因此，该教派的成员还有另一个别称“橡树贤者”。
德鲁伊教主张尊重自然，人与自然和谐相处。现代德鲁伊精通医术与草药学，喜爱在森林中修行生活，能与动物沟通，有些还会与特定的动物结成伙伴。据说，一些强大的德鲁伊甚至能够变身成动物。
“UII与德鲁伊教一直保持着不错的关系，位于布里塔国的德鲁伊教本部会定期向UII输送人才，迪斯就是一名怀抱梦想从布里塔国来到米国的德鲁伊。他有一名动物伙伴，是一只体型巨大的渡鸦。”
渡鸦！
埃弗莉想起曾在木屋中出现的渡鸦尸体。
是了，那一具尸体出现得也很奇怪。因为认知扭曲陷阱先后曾捕获过不止一个猎物，其中有人类，也有森林里的鸟雀松鼠驼鹿黑熊等动物。
所有这些受害者的尸体全部都被隐藏了起来，唯独那一具渡鸦的腐尸，带着不祥的意味，孤零零出现在了虚假的“木屋”里。
就和木柴一样，它的出现也是非常“多余”的，除了让人心中不适，起到些微的“赶客”功能，并没有任何作用。
如果说那只死去的渡鸦是迪斯的动物伙伴，难道说那些木柴……
“没错，就和你想的那样，我们猜测，木屋中出现的木柴，是迪斯残留的意志留下的。”
俘获了迪斯后，为了帮助黑山羊幼仔修补缺陷，黑山羊信徒以迪斯为活祭，举行了第二次仪式，召唤出了名为“黑山羊之触”的黑色藤条。
这种藤条是森之黑山羊身体的一部分，它带有很强的精神污染，能影响人类的认知，还能通过肢体接触，从生物身上汲取生命力。值得一提的是，此处的生物也包括植物，不过黑山羊之触从植物中汲取能量的速度极慢，所以它的主要目标还是动物和人类。
但迪斯也没有屈服。
即便死去，他身为德鲁伊的意志依旧在与邪恶对抗，他的动物伙伴也不离不弃，慷慨赴死，选择了陪伴在主人的身旁。
于是，本该空空荡荡的木屋里出现了渡鸦的尸体，出现了能短暂延缓体力流失速度、带给人温暖的木柴。于是，那些作恶多端的黑山羊信徒脚下生根，皮肤硬化，被自然诅咒，成为了无法离开此地的“人树”……
“原来那些黑山羊信徒之所以会变成树，全是迪斯的功劳……”埃弗莉怔了一下，内心感受到强烈的震撼与感动。
绝大多数时候，米国政府机关工作人员给她的印象都是比较负面的，贪污腐败、欺下媚上、尸位素餐、消极怠工……可即便如此，依旧有那样一群人，在无人注意的地方，以血肉之躯铸成高墙，沉默守护着芸芸众生平凡安定的每一天。
而被救了不止一次的她，直到刚才还满心觉得，在杀死黑山羊幼仔一事中，自己居功至伟。
她甚至偷偷藏起了一枚气象球！
在迪斯高洁人格的衬托下，埃弗莉感到深深的无地自容。
更让她羞愧的是，即便如此，自己依旧不愿意直接放弃气象球。
无论何时，求生与自保永远是深刻在她基因中的底层逻辑。
于是，经过激烈的思想斗争，埃弗莉决定再做一次努力……若是努力过后，两名调查员依旧没有要走气象球，那它真就是她的了！
她想了想，假作不经意同面前两人提起：“我和我的同伴从迪斯的包里找到了两颗气象球，那到底是什么东西，我只用了一颗，威力居然那样强劲，一大片森林都被烧焦了。”
离开森林后，埃弗莉用手机查询了卡塔通博闪电，那是存在于委内瑞拉卡塔通博周边的一种独特的自然现象。由于特殊的地形与气候，该区域每年有接近一半的时间会出现夜间雷暴，每次持续时长可达10小时，每小时出现约280次闪电①，是世界上发生闪电最频繁的地方。卡塔通博闪电也因此有了“永恒雷暴”的别称。
蕾米亚科普：“气象球是技术科的科研成果，使用了从亚马逊雨林某部落获得的特殊矿石打造而成，能够捕捉、存储与释放特定的气象现象。但它造价昂贵，捕获概率也很感人，还无法区分敌我，所以在更便于制造与使用的新道具出现后，就逐渐被淘汰了。”
“迪斯是一名德鲁伊，他偏好使用与自然相关的道具，或许正因此，他一直随身携带着气象球。不过，因为气象球是无差别伤害道具，所以他一直没能找到合适的使用机会。”格里高利补充。
说完，两人顶着异常正经的表情，隔着桌子与埃弗莉大眼瞪小眼。
埃弗莉觉得自己的提示已经很明显。眼前两人可是UII调查员，日常工作就是通过蛛丝马迹，抽丝剥茧，探寻事件背后隐藏的真相，将邪恶扼杀在摇篮中。敏锐的洞察力，是每一个调查员的基本素养。
所以两人是故意不点破吗……意思也就是，她可以收下那枚气象球？
埃弗莉瞪大眼睛，更加认真地看面前两人。
格里高利没什么反应，至于蕾米亚，她以手掩着半张脸，非常隐蔽地朝埃弗莉挤了下眼睛。
“……”
好吧，她懂了。
埃弗莉心中感叹，自己果然当不了圣人，因为当她明确接收到蕾米亚的暗示时，第一时间划过心头的居然是喜悦。
她很快调整好了情绪。
人类本来就不可能是完美的，不然就不是人而是神明了。
“我还有一个问题，是关于森林楼梯的。哈莉特老师告诉我，这种楼梯会在森林搜救队进入森林的时候随机出现，还说楼梯出现的时候，搜救到失踪者的概率就会无限降低，你们知道森林楼梯究竟是什么东西吗？”
蕾米亚摇头：“有关森林楼梯的真身，UII暂时还没得出准确答案。目前一种比较主流的猜想是，它是接引灵魂去往‘灵泊’的阶梯。”
“灵泊？”
“在天主教神学里，灵泊是一个介于天堂与地域之间的灰色地带，那些没有受洗就死去的婴儿，还有生前既没有大善也没有大恶的灵魂，死亡后便会进入灵泊。有人猜测，森林阶梯是接引林中亡者去往灵泊的通道。因为它是专属于灵魂的通道，所以人类无法通过楼梯去往另外的空间，同样，因为楼梯去往的是死者的世界，所以登上楼梯的人会感到无法克制的恐惧。”
“但这无法解释，为什么只有森林里会出现楼梯，其他地方没有。因此，有关灵泊的说法并没有得到所有人认可。”
“原来如此。”
这个世界上的未知事物着实不少，埃弗莉大开眼界。
“我最后还有一些问题，是有关迪斯那本日记的……这是能了解的吗？”
“这个涉及了机密，恐怕没办法解答。”
埃弗莉理解地点点头：“那我没有什么想知道的了，谢谢你们。”
“不用谢。等会儿离开之后，门外会有人给你一份保密协议，记得签署一下。”在笔记本上记录下最后一笔，格里高利率先站起身，与埃弗莉握了握手。
“还有这个，这是我的名片，如果你改变主意，记得一定联络我们，我们可以帮你内部推荐。”蕾米亚笑着递了张名片，也同埃弗莉握了手。
和六年前不一样，这一回握手，蕾米亚戴了手套。
埃弗莉没有拒绝，收下名片，离开了询问室。
……