第258章 木屋:祭坛与怪物
“吱吱……咯咯咯……”
熊熊烈焰倏地爆燃。火焰炙烤下，法阵中央的尸体竟像拥有了生命一样，陡然睁开了紧闭的眼睛和嘴巴，从口中发出一阵让人毛骨悚然的怪声。
埃弗莉起初还以为那是尸体在“喊叫”，但她很快发现是自己误会了。
迪斯的眼皮和嘴唇都是被缝线缝住的。尸体这一动，坚硬的缝线立刻化作一块块刀片，割裂了脆弱的眼皮和嘴唇，让它们像被扯碎的布帘子一样，软趴趴耷拉下来。
形态不规则的破碎眼皮与嘴唇下，露出了黑洞洞的眼眶与口腔。大量的黑色藤蔓正触手一样疯狂扭动着，争先恐后，飞快从迪斯的体内钻出，试图逃离他的尸体。
这种藤蔓似乎非常怕火。
才刚从迪斯身体中冒头，接触到外面的大火，藤蔓的表面立刻“哔啵哔啵”冒出了大量气泡，和炉膛里潮湿的木柴一样，不停发出“吱吱呀呀”的声响，直到最后，仿佛不堪重负，藤蔓整个儿“轰”地炸开，落进燃烧的烈焰中，化作一蓬浓浊的黑烟。
是的，没错，尸体口中发出的怪叫，其实是藤蔓被火净化的声音。
随着藤蔓的炸裂，埃弗莉眼前的场景就像影棚里烧坏的布景板一样，骤然坍塌——
木屋消失了。
取而代之，众人的眼前出现了一片林中空地。
铺着木地板的隔层是矗立在空地中心的石制祭坛，至于在木屋底层等待的其他学生，则分散刷新在了祭坛下方的空地上。
祭坛的中央，一个巨大的法阵正在烈焰的包围下，不断发出痛苦的嘶鸣。
这是一个“活着”的法阵——任何亲眼看到法阵的人，都会产生这样的想法。组成了法阵的每一根线条，都像手背的青筋一样，高高向上鼓出狰狞的轮廓，以呼吸的频率规律地搏动着。
从法阵边缘，生长出了无数手腕粗细的黑色藤蔓。
这些藤蔓与迪斯体内的黑藤很像，但颜色要稍淡一些，像是“弱化版”的黑藤。它们挤挤挨挨，让人联想到机房里密密麻麻占据了整个地面的线缆，又像是巨人体内密集的毛细血管，粗暴地铺满了祭坛，顺着阶梯向下延伸，将整块林中空地淹没，然后一路向外，深入到外围的黑暗森林里。
空地里所有人都在未曾察觉的时候，被这些黑色藤蔓所环绕。
它们并非无害的。
从藤蔓的身上，分出了大量吸管一样柔软细长的藤状物，每一根细藤的末端都连着林中的某种生物——小到鸟雀松鼠，大到驼鹿黑熊，其中偶尔还能看到徒步者打扮的人类的影子。
空地外有些巨树也被细藤缠住了树干，锋利如锥子的尖端深深扎进树皮内部，在伤口周围形成一个个丑陋的圆形疙瘩。
与13人同处天罗地网的动物与人类都已经死了。有些烂得只剩下骨头，有一些还剩点腐肉，不需要凑近，也能闻到浓烈的臭气。倒是最外面那些树木还顽强地挺立着，看不出什么枯萎的迹象。
目前，空地中央，被黑藤缠绕却依旧还能喘气的，只有师生13人。
细藤的尖端长满倒刺，形态与七鳃鳗的口器类似，坚硬的牙齿深深扎进每一个人的脚踝。
即便祭坛上的大火已经燃起，它们仍在兢兢业业工作，按照呼吸的频率，无数的细藤鼓起又瘪下，将一股又一股闪着暗红色光芒的未知物从13人身上汲走，顺着错综复杂的藤条网络，推送向更粗的黑藤，层层向上，最终沿黑藤逆向流入中央的法阵。
简直就像吸收营养的树根一样！
直到此刻，才有人慢了半拍意识到，所谓的木屋原来从头到尾都不曾存在过。众人所看到的一切，都是祭坛通过扭曲认知，在他们脑海中制造的“幻象”。
而这样做的目的，就与蜘蛛布网类似，是为了方便此处的藤条捕获经过的生物，让它们被困在这里，于无知无觉中失去体力，不幸死去。
——幸好他们先一步察觉了不对，摧毁了这个法阵！
充足的燃料让祭坛中央的火烧得极旺，橙红的烈焰无情灼烧着地上的法阵。于是，曾让师生一行人吃尽了苦头的法阵忽然变成了铁板上的腐肉，毫无抵抗之力地“滋啦”怪响着，以肉眼可见的速度萎缩干瘪，失去了活力。
法阵“枯萎”后，那些从它身上生长出的黑色藤蔓也跟着以肉眼可见的速度枯萎死去。埃弗莉感到自己的脚踝刺痛了一下，低头一看，是那根咬在她腿部的细藤枯死后自动脱落，牵扯了她腿上的伤。
伤口冒出了几粒血珠，颜色是正常的鲜红，瞧着应该没有中毒或是感染。
“我感觉没有先前那么累了，是错觉吗？”
“我也这样觉得哎……”
同学们的窃窃私语从祭坛下方传来。
埃弗莉知道众人的感受并非错觉。她可以很明显地感觉到，那种非正常的体力流失已经随着藤蔓的枯死而停止。
不过，为什么那些邪教徒要打造这个法阵呢？他们通过法阵掠夺到的力量，究竟用到了哪里？
疑问短暂地出现在脑海，又被她抛诸脑后。
没时间纠结这个，眼下还有更重要的事。
埃弗莉抬起头，透过林木的缝隙望了眼天空。暴雨不知道什么时候停了，林中的空气潮潮的，冰冷中泛着股恼人的土腥味。
举目四顾，天还没亮，林子里黑漆漆的，所幸遮蔽视线的白雾已经不见踪影，有手电照明的情况下，并非不能赶路。
“我们已经破坏了扭曲认知的祭坛，只要趁敌人到来前逃离这里就安……”
话音未落，一阵剧烈的抖动忽然从脚下传来。
旁边的米莎没有防备，身体一歪差一点栽倒。
埃弗莉眼疾手快，和哈莉特老师一人一边，扶住了米莎。三人低下头，借着还未熄灭的火光看向脚下，发现祭坛顶部的石板不知何时出现了一道巨大的裂缝。
裂缝内部是一片漆黑。
那并非缺少光照引发的黑暗，而是某种生物比夜色更加深邃的体色。它在石制祭坛内部疯狂耸动着周身的触须，每一根触须也都是黑的，足足有成年人的小腿粗细，甩动的时候，尖端锋利的牙齿能轻易击碎坚硬的石板。
祭坛底部居然是空的！她们原来一直站在一只怪物的头顶！
脚下的祭坛又一次开始颠簸，石板地面的裂痕越来越大，灰白的碎石扑簌簌掉落，砸在黑色的怪物身上，勾勒出它狰狞骇人的轮廓。
“不好，快跳！”
埃弗莉大喊一声，双手一左一右拽着两名同伴，双腿猛地在祭坛地板上一蹬。
短暂的腾空后，三道人影以略显狼狈的姿态，翻滚着落在了地面厚厚的枯萎黑藤上。
“哗啦啦！”
也就在三人安全着陆的同时，祭坛的方向传来了一阵砖石碎裂的巨响。学生们呆滞地站在原地，手电灯光一阵乱扫，于是，隐藏在祭坛之下的怪物终于露出了它的全貌。
那是一头足有一层楼高的怪物。
它的外形很难形容，像是一团长出了嘴巴、触手和双腿的肉块。
最底部支撑肥硕身躯的，是一双短而粗壮的腿，腿部轮廓与山羊类似，表面覆盖着黑色的长毛，与地面接触的位置是黑色的硕大羊蹄，看大小与木屋外出现过的脚印如出一辙！
顺着双腿向上，肉团形态的身躯表面沟壑纵横。一张大得惊人的嘴巴占据了身躯近乎一半的面积。腥臭的绿色涎液顺着嘴角向下滴落，所及之处，无论干枯的黑藤还是动物的死尸，无不在恐怖的“刺啦”声里被腐蚀成一滩黏液。
巨口之外，怪物并没有眼睛、鼻子或是耳朵等器官。取而代之，它的体表生长着无数漆黑的触手。每一根触手顶部都长着密密麻麻的尖牙，就在刚才，便是这些挥舞的触手轻而易举破坏了结实的祭坛。
极富冲击力的长相，仅仅只是盯着看，大脑也会感到眩晕，产生一些奇怪的幻觉。
平稳着陆后，埃弗莉与米莎的第一反应就是逃跑。
哈莉特和泰德倒是很虎，两人继承了米国人面对怪物时的“优良传统”，不约而同掏出手中的手枪，朝着怪物“呯呯”乱打。
可惜纵横战场无往而不利的枪支，在面对怪物的时候并没有发挥作用，子弹落在怪物身上，仅仅只让它肉球一样的身躯多出了几个弹孔，并没有让它受到太多的伤害。
“打、打不死……”
埃弗莉心道废话，她就没见过哪部怪兽类惊悚片的BOSS是被子弹打死的。就算热武器真的管用，那也得核弹级别好吧，区区子弹能有用才怪了。
“别打了，快跑吧！”她扯开嗓子咆哮。
哈莉特很听劝，闻言立刻放弃了浪费子弹，把枪一揣就跟在埃弗莉身后奔跑了起来。
其他人并不像三人这般训练有素，怪物都已经跑出祭坛了，连泰德老师在内，十来个人还傻乎乎站在原地。
“跑……快跑啊！”
哈莉特分心回头，一边跑一边扯着嗓子大喊。
被她这一提醒，其余人终于反应过来，或是惊慌喊叫，或是浑身发抖，转过身也跟着奔跑了起来。
“嘭！嘭嘭！”
到嘴的猎物想要逃跑，怪物自然不可能轻易放过。它胡乱甩动着身上的触须，也跟着迈动沉重的脚步，朝她们追来。
没跑出两步，笨重的脚步声忽然出现了停滞。
埃弗莉感觉到异样，转头一看，发现怪物被一根粗壮的藤蔓拴住了。
那根藤蔓足足有埃弗莉的腰那么粗，通体漆黑，一端连着怪物的脊背，另一端连接着被掀翻的祭坛石板……不，仔细看，它并非连接着祭坛，而是穿透石板，与祭坛表面生长出的那些黑藤连在了一起。
如果把祭坛顶部厚重的石板地面看作一块培养土，那么，怪物身后的巨藤相当于一棵颠倒生长的“巨树”。缠住众人的黑藤是巨树的根须，它钻破了营养土，从祭坛顶部的法阵中生长出来，目的是抓住一切能找到的生物，汲取“养分”，为大树顶端（也可以说底端）的怪物输送能量！
是的，没错，众人被吸走的体力，并没有进入法阵，而是进了这只怪物的肚子。
一场大火烧毁了法阵上的黑藤，解除了从黑藤上蔓延出的认知污染，同时也让给怪物输送养料的巨藤出现了明显的枯萎迹象。
随着怪物向前拉拽的力量，巨藤与它遍布地表的根系，正发出令人牙酸的“吱呀”声，一点点崩断。
要不了多久，它们就无法再掣肘怪物了。
“快跑！趁现在！”
埃弗莉一声大喊，脚下步子迈得越发大。
眼看众人就要成功逃出空地范围，进入前方的森林里，忽然，空地中央，被拴住的怪物张开巨口，发出了一声拖长的咆哮：
“呜啊——！”
声音很尖锐，像破了音的哨声。
哨音进入耳朵，便如一柄柄刀子刺入耳膜，所有人倏地停下了逃跑的动作。
他们直愣愣定在原地，目光发直，直视着面前恐怖的幻象——
辽阔无尽头的漆黑荒原，占据了整个天空的团块状黑云，歇斯底里参拜的狂热信徒，血腥恐怖的献祭仪式，从黑云中诞生的羊蹄怪物……
脑袋很痛，非常痛，就像有人用勺子挖出大脑，丢进绞肉机搅拌过一样。即便幻象褪去，耳边依旧回荡着信徒们狂热的祈祷，仔细回忆，古怪的祷词字字清晰，带着蛊惑人心的魔力，引诱着听者随信徒一起念诵：
“耶，莎布·尼古拉丝。那孕育千万子孙的森之黑山羊……”
“耶，莎布……”