第174章 矿难:一张字迹模糊的纸条
埃弗莉三人在温顿人的村子里玩了两天，并在村民的热情相邀下，体验了一把无真实道具版本的密室逃脱游戏。
确实就和外界盛赞的那样，非常有趣，值得N刷。
到了第三天，埃弗莉和米莎挥别了村民们，依依不舍地踏上旅途，坐飞机回到了大学。
大学生是米国惊悚片里出镜率最高的受害者人群。或许正因此，从上大学后，埃弗莉明显能感到，身边出现惊悚片的频率大大提高了。
这不，才过了一个暑假，光米莎的好友圈里就有8名大学生因各种各样的原因失联或者死去，范围扩大到整个学校，这个数量估计还要更多。
令人欣慰的是，奥尔夫活着回校了。
上学期，埃弗莉给他布置了调查巴内斯和布莱德两个家族的任务。回去之后，奥尔夫在学校对着电脑抓耳挠腮了一学期，什么也没查到——这也是当然的，毕竟那都是上世纪四、五十年代的事了，当时计算机都不一定存在呢，很多事情依靠的都是纸质文件和口口相传，光在网上查资料，大概率是不会有结果的。
于是，为了不辜负埃弗莉的期待，同时也为了在米莎面前表现表现，到了暑假，奥尔夫专门去了一趟达利佛州，调查巴内斯家族的事。
开学之后，三人在米莎的披萨店聚了一次，奥尔夫有些紧张地给埃弗莉提交了目前的调查结果。
奥尔夫曾祖父所属的布莱德家族，调查起来很容易。这个家族比较富裕，在墨坎市当地属于名门望族，至今家族子弟依旧活跃在商界与政坛中。
奥尔夫稍微花了些钱，买通了布莱德家一名纨绔子的酒肉朋友，托那位朋友打听了一下，发现布莱德家的纨绔子根本不知道不老泉是什么，他们家也没什么祖传的诗歌。
如此，基本就可以确定，不老泉的诗歌是从曾祖母那里流传下来的。
和寻找布莱德家族不同，巴内斯家族找起来可就麻烦多了。
上世纪40年代的一户贫苦人家现在到底什么情况，还在不在本市，全都要打个问号。
奥尔夫曾尝试入侵本市机动车管理局的持有驾照名单，还有选举委员会的选民登记名册。然而，查询记录显示，近二十几年市内并没有姓巴内斯的人持有过驾照或是做过选民登记。
再往前的记录都是纸质文档，没有进行过数字化，所以他查不到了。
如是在墨坎市无头苍蝇一样乱转了一个多月，奥尔夫终于头脑开窍，想到了雇佣私家侦探。
本地的私家侦探，常常黑白通吃，人脉遍及警察与黑邦，并与城市里各行各业三教九流的人都保持着不错的关系。奥尔夫本来没报太大希望，没想到，订金给出去没多久，他就收到了侦探的回复——人找到了！
“当年，从我曾祖母离家出走后，巴内斯家一直在走下坡路。贫穷与疾病就像诅咒，一直纠缠着这个家族。侦探带我找到的，是巴内斯家目前仅存的成员科迪·巴内斯。他身患尿毒症，贫病交加，目前就在贫民窟的破房子里，依靠一点微薄的房租苟延残喘。”
“他会背那首诗吗？”
“科迪知道那首诗，但他背不出来，因为时间太久，他已经忘记了……我问他是否知晓那首诗的由来，他说不知道。不过，科迪说家里还保留着一本很有年代的手札，里面的文字根本读不懂，手札里说不定有诗歌的线索。”
听到这，埃弗莉不由将身体微微前倾，有些急促地追问：“那本手札呢，你看了吗？”
奥尔夫摇了摇头：“没有，他说那本手札被他放在了阁楼的杂物里，已经很多年没见到了，需要一些时间寻找，让我准备好足够的钱，改天再去拿。但等我按照约定的时间找上门时，科迪却跟我说，前段时间有另外一批人找到他。那些人态度强硬，看上去很不好惹，加上给的钱也比我多，所以他把手札卖给了那批人。”
“他把手札卖了？！”
“是的。不知道那批人是不是也在追寻不老泉，总之，非常不巧，手札被人截胡了，并且，因为读不懂上面的字，科迪也根本不记得手札里写了什么……真的很抱歉，我当初就应该强硬一点，坚持要科迪现场找出那本手札的。”奥尔夫垂头丧气地道歉。
听到他的话，埃弗莉郁闷极了，可她又不好责备太过，毕竟奥尔夫为了找线索，也花费了很多时间与精力。
好在事情还没有糟透。
“找上科迪的人非常神秘，我入侵了沿途一些店铺门口安装的摄像头，发现他们反侦察意识很强，会有意避开摄像头范围。他们向科迪购买手札时，使用的也是现金。因此，我无法调查到他们的身份。不过，在我的一再要求下，科迪还是给我提供了一份线索。”
说着，奥尔夫从口袋里摸出一本随身笔记，打开书页，从中取出了一张发黄的纸页。
纸页看着像从某本本子上撕下的一角。页面发黄，边缘残破，一碰就碎，看上去应该有好些年头了。
纸页的面积不大，上面的字也很有限。那些文字是用蓝黑墨水写的，似乎曾经被水泡过，上面的字迹已经变得非常模糊，只依稀能认出第一行有P、o、c等字母，第二行则是H、s、p……
“科迪告诉我，这张纸是手札老化后，从里面掉出来的。那群人买走手札后，他回杂物间收拾，无意间从找到手札的架子底部扫出了这页纸。他觉得这东西没用，加上是他毁约在先，就把这张纸送我了。”
“不行啊，这不是什么都看不出吗？”米莎歪着脑袋看了半天，嘴巴慢慢撅起来。
虽然不是奥尔夫的错，他还是有些羞愧地低下了头。
埃弗莉倒是还算振作：“这是有关手札内容的仅有线索了……回头试着解读看看吧。”
“抱歉，是我太没用了……”奥尔度有些痛苦地抬手捂住了脸。
“没有没有，你已经很厉害啦。”高情商的米莎连忙伸手过去，安慰地拍了拍他的肩。
奥尔夫拿到的照片，肉眼真的很难看清上面究竟写了什么。
好在埃弗莉有一个身为退休警探的祖父。
在警察调查案件的过程中，常常会遇到各种状况，字迹被水晕开无法辨认只是其中最微不足道的一种。埃弗莉自己是没那个本事还原，这并不意味着老约翰不行。
她拍下了一张高清版照片，发送给祖父，询问老人的意见。老约翰研究了十来分钟，给埃弗莉回电话说，纸条内容可以还原，就是要等一段时间。
“纸条薄而脆，边缘发黄，像是年代比较久远的莎草纸，墨水呈现蓝黑色，应该是鞣酸铁墨水。这两种材料都已经被市场淘汰了，我需要寻找尽量贴近的材料做实验，来判断那些糊掉的字母到底是什么，这需要不短的时间……”
“没关系，不着急。那这件事就拜托祖父啦。”
挂断了电话，埃弗莉思考良久，决定调查的事先做到这里。
按原计划，她本想让奥尔夫有空帮忙找一些历史学、地理学教授的联系方式，发邮件询问那些教授是否听说过“帕伍卡·俄里斯·安纳尼奥”这个名词的。
埃弗莉怀疑这个名词指向的是某个岛屿的名字，这样的话，也许找一些对美洲历史与地理比较了解的教授会知道。
但现在，既然疑似还有另一批人在寻找不老泉，谨慎起见，她的调查最好不要太张扬。
目前时间不算特别紧急，埃弗莉决定先等等老约翰那边的消息，视情况调整后续计划。
等待期间，她也考虑过是否要放弃。
但是，巴蒂离去之后，能让人永葆青春的不老泉就成为了埃弗莉的执念。她不想再经历一次痛苦的离别，哪怕寻找到最后，她没能拿到不老泉，至少她努力过，对得起自己的心。
于是，之后的时间，埃弗莉强自按捺住心中的焦躁，将心思重又放回了学业上，一边学习一边等待老约翰那边的回应。
等啊等，好消息没等来，她先收到了一条坏消息——十月底，麦克莫金公司设立在米卡诺东南部的那座锂矿发生了重大矿难事故，一下子死了八名矿工！
尽管麦克莫金矿业公司对外宣布，这场事故只是地质条件不稳定引发的矿洞坍塌，事后还给遇难矿工的家属支付了丰厚的赔偿，取得了遇难家属的谅解，但根据埃弗莉收到的小道消息，那场矿难其实并不简单。
“……你知道的嘛，我的占卜店除了占卜，偶尔也接一些类似驱魔、通灵一类的工作。在矿难发生前，其中一名遇难矿工曾经在下班后来到我的占卜店。他满脸恐惧地告诉我，他和他的队友在地下矿洞里挖矿时，不止一次见到了奇怪的人影，听到了古怪的呓语声。”
那声音起先很远，随着时间的推移，越来越近，越来越近，最后来到了矿工们的正后方。
然而，每当矿工们转过身寻找时，看到的只有黑漆漆的幽深洞道……
“那名矿工怀疑自己撞邪了，就找上我，希望我替他看看。”瑞贝卡压低声音，在电话里神秘兮兮地说。
埃弗莉捏紧了手机，问：“然后呢？”
“然后我就用艾玛拉巫医的土方法给他看了看。从漂浮的烟雾里，我看到了一抹庞大的阴影，那是古老的、早已被遗忘的可怕存在。死亡的阴霾笼罩着他，那个人已然命不久矣。我劝说那位矿工，离开矿场，再也不要过去，那里正在发生一些可怕的事，只有离开，他才能活。”
“可他还是回去了。”
瑞贝卡叹了口气：“是啊，因为他的妻子怀孕了，马上就要生产了。当时是月底，做足一个月，他不仅能足额拿到当月工资，还能拿到一笔丰厚的绩效奖金。所以那名矿工没有听我的劝说，咬咬牙还是去了矿场。”
结果，就在当天，矿难发生，那名矿工丢掉了性命……