第565章 清洁工的诞生之谜
苍青城火葬场。
姜烬此时，正藏在三号焚化炉与墙壁之间的夹缝里。
这个夹缝宽不足半米，堆满了锈蚀的铁架和不知装着什么的灰白色编织袋。
他蜷缩在其中，呼吸压到最低，身上用来隐匿的道具几乎也要用完了。
就在三米外，一名橙衣清洁工正背对着他，将一具裹尸袋送上焚化炉的传送带。
那清洁工的动作机械而精准，防毒面具遮住了它所有的面部特征，橙衣上有着一个工牌，有着八个数字“19840522”。
对姜烬来说，他完全是在走钢丝。
一旦他被发现，那名清洁工只需放下手中的裹尸袋，拿起扫帚，走过来，朝他的脑袋挥一下……
他就会变成二维化的“垃圾”。
没有任何反抗的可能。
姜烬的规则狩猎者能力，在这个地方，被压制到了极限。
他能感知到周围密布的、层层叠叠的规则污染。
任何一条规则都在定义着那些清洁工的行为模式，同时也定义着他的生存边界。
他可以利用规则。
但不能对抗规则。
那名清洁工完成了投放，转身，沿着来时的路线，僵硬地走远。
脚步声渐渐消失。
姜烬没有动。
他在等。
只需要在这里生存十分钟。
十分钟内，不被任何清洁工发现。
被发现即死亡，没有任何斡旋余地。
而苍青城火葬场，有超过三百名清洁工在同时作业。橙色的、红色的、黑色的……还有那些传说中的、最罕见的灰色。
它们终将发现他。
只是时间问题。
姜烬闭上眼睛，开始倒数。
三十秒后，第二名清洁工进入这片区域。
红色的。
红衣清洁工似乎具有更高的判断力。
它停在传送带旁，没有立刻开始工作，而是环顾四周。
姜烬透过铁架的缝隙，看到那红色的防毒面具缓缓转动，扫过堆满杂物的角落，扫过锈蚀的铁架……
停住了。
姜烬的呼吸彻底屏住。
红衣清洁工注视着他藏身的方向，持续了足足五秒。
然后它移开视线，开始检查传送带上的裹尸袋。
姜烬的心脏重新开始跳动。
它看到了什么吗？
还是只是程序性的扫视？
他不知道。
两分钟后。
第三名、第四名、第五名清洁工同时出现。
三名橙色，两名红色。
它们在这片区域进行某种“换班”或“交接”的程序。
五个人，分布在焚化炉周围，最近的距离姜烬的藏身处不到四米。
一名橙衣清洁工靠在墙边，距离那堆锈蚀铁架只有两步。
它的手搭在扫帚柄上，漫无目的地用扫帚尖端戳着地面。
戳。戳。戳。
每一次戳击，都离姜烬的藏身处更近一点。
姜烬盯着那扫帚。
只要那把扫帚拍到他……
扫帚尖端停在距离铁架三厘米的地方。
然后，开始扫着地面上的灰尘。
橙衣清洁工扫完后，跟着其他四人，朝另一个方向走去。
姜烬继续数秒。
三分钟过去。
第五分钟。
一名黑衣清洁工出现了。
黑色。
沉默。
危险。
不可对视。
它从远处走来，每一步都带着一种与橙色、红色截然不同的重量。
它经过的地方，连焚化炉的火焰都似乎矮了一截。
姜烬在它进入视野的瞬间就低下了头。
他只能通过眼角余光，感知那道黑色的影子缓慢移动。
它停在焚化炉前，检查仪表，调整阀门，动作沉稳得像一个机器人在维护另一台机器。
然后它转过身。
朝姜烬的方向走来。
姜烬能感觉到它越来越近。
那黑色的制服边缘，已经进入他低垂视野的角落。
它停在铁架旁，距离他不到一米。
只要它低下头，朝铁架与墙壁的缝隙里看一眼……
姜烬的手指微微收紧。
他不是在准备战斗。
他是准备接受。
接受这十分钟的试炼，可能止步于第五分钟。
黑衣清洁工没有低头。
它伸出戴着手套的手，从铁架顶端取下一个落满灰尘的金属牌，看了一眼，又挂回去。
然后它转身，走远。
脚步声消失。
姜烬缓缓吐出一口气。
继续数秒。
……
第七分钟。
远处，不知哪个区域传来一阵低沉的嗡鸣。
那声音……
宛如是某种古老的、深埋在地底的机械开始运转。
紧接着，所有清洁工的动作，同时变了。
原本在各自岗位上的橙色、红色、黑色，全部停止当前工作，开始沿着固定的路径移动。
它们从各个方向涌向不同的区域，又分散出去，覆盖每一寸空间。
姜烬所在的这片区域，短时间内，涌入了超过二十名清洁工。
橙色在搬运尸体，红色在检查仪器，黑色则在进行指挥。
它们迅速形成了一张覆盖所有角落的网！
姜烬的藏身处，此刻被三个橙衣、一个红衣包围。其中一个橙衣，距离他不到两米，正在清理铁架另一侧的杂物。
它弯下腰，从地上捡起什么东西，直起身时……
姜烬与它之间的距离，只剩下一堆锈蚀铁架的空隙。
那个橙衣清洁工没有看他。
但它拿起了拖把。
然后，它开始拖地。
姜烬回忆起，大概五个月前，他曾经在恐怖副本【潜伏】里面，见到过一个LV3轮回者，因为违背主线任务要求，被清洁工用拖把拍打到身上。
然后，那个轮回者就倒在地上。
随后，同样二维化，而且，被拖把扫过后，彻底消散无踪。
最后，清洁工拿过水桶，把拖把绞干，流出来的水，和那个LV3轮回者身上的衣服颜色完全一样！
此时，清洁工每一次拖动，都离那堆铁架更近。
铁架下方堆积的灰尘，被一点点拖出来，在姜烬藏身的缝隙边缘堆积。
只要拖把再往前伸三十厘米……
就会碰到他的脚。
姜烬看着那拖把。
拖把已经伸进铁架下方，距离他的鞋尖不到十厘米。
橙色的清洁工弯着腰，机械地重复着拖地的动作，拖把来回摆动，每一次都更深入一点。
五厘米。
三厘米。
姜烬能感觉到拖把带起的细微气流。
然后……
嗡鸣声停了。
所有清洁工同时停住动作。
如同被按下了暂停键。
持续了大约三秒。
然后，它们同时恢复动作，但不是继续刚才的工作，而是开始反向移动，沿着完全不同的路径，回归自己原本的岗位。
那个即将扫到姜烬的橙衣清洁工，直起身，拿着拖把，朝另一个方向走去，没有回头。
姜烬的鞋尖上，落着一小撮被拖把推过来的灰尘。
没过多久，姜烬再度听到了脚步声。
不是清洁工的脚步声。
是人的脚步声——更轻，更随意，没有那种机械的节奏感。
他微微抬起头，透过铁架的缝隙向外看。
一道灰色的身影，正在不远处缓缓走过。
灰衣清洁工。
最罕见。
权限最高。
负责灰烬终处理与规则维护。
它走得很慢，灰色的制服几乎融入周围环境的色调，如果不仔细看，根本察觉不到那里有个人形。
灰衣清洁工，即使在轮回者的资料中也很稀有。
它走得很慢，目光扫过周围的焚化炉、传送带、堆积的杂物。
没有停留，没有审视。
它只是“看”。
姜烬屏住呼吸。
灰衣清洁工从他藏身的铁架旁边经过。
距离不到半米。
它没有转头。
灰衣清洁工的脚步没有停顿，继续向前，最终消失在远处的阴影里。
姜烬的额角，一滴冷汗滑落。
第九分钟。
姜烬仍然蜷缩在铁架与墙壁的夹缝里。
周围的清洁工们依旧在忙碌，机械地重复着收集、运输、投递、清理的循环。没有人看向他。
灰衣清洁工所留下的压迫感，仍像冰冷的触手般缠绕在姜烬的感知边缘。
他缓缓吐出一口气，试图让狂跳的心脏平复下来。
还有不到一分钟，只要再坚持一分钟，仪式就将完成。
就在这时，他的眼角余光捕捉到了什么。
远处，靠近三号焚化炉另一侧的灰烬处理区，那道灰色的身影再次出现。
它站在一堆刚刚从传送带上倾泻下来的灰白色粉末前，一动不动。
姜烬屏住呼吸，目光透过铁架的缝隙锁定那个方向。
这时候，灰衣清洁工动了。
它伸出右手，探入那堆灰烬之中，动作轻柔得像在抚摸丝绸一样。
它的手指在灰烬中缓慢搅动，挑选着。
不，不是挑选，是感知。它在用某种超越视觉的方式，读取着每一粒灰烬中残留的“信息”。
然后……它的手指停住了。
灰衣清洁工从身旁的架子上取下一套叠放整齐的橙衣清洁工制服。
全新的，没有一丝褶皱。
它将制服展开，平铺在地面上，然后抓着灰烬，不断洒入制服衣领。随后，又从架子上取下一个防毒面具，放在衣领上方。
很快，橙色的布料开始蠕动，鼓起，仿佛有什么东西正在里面生长！
先是躯干的轮廓，然后是四肢，防毒面具……
一切都在几秒钟内完成！
灰衣清洁工等待着。
当那具新生的躯体完全成型、开始微微起伏时，灰衣清洁工从口袋里取出一枚工牌，然后将工牌别在那橙色制服的胸口位置。
然后它拍了拍那具躯体的肩膀。
橙衣清洁工睁开眼睛。
它“活”了。
它从地上站起来，动作僵硬而机械，如同第一次学习行走的婴孩。
它低头看了看自己的双手，看了看周围的焚化炉和传送带，然后，它转身，朝最近的裹尸袋堆放区走去，拿起一个袋子，开始它作为“清洁工”的第一次工作。
灰衣清洁工看着它走远，走向下一堆灰烬。
姜烬感到一股寒意直冲头顶。
清洁工，原来是这样诞生的！
那些橙色的、红色的、黑色的……它们是被制造出来的！
用轮回者死后焚化的灰烬，用某种只有灰衣清洁工掌握的规则技术，一具一具，批量生产。
那堆灰烬里，有多少曾经是轮回者？有多少曾经在某个恐怖副本里挣扎求生，最终死在这里，变成新清洁工的“原材料”？
那工牌的八个数字，难道是轮回者的生日？
姜烬没有时间细想。
因为就在这时，那名新生的橙衣清洁工，在搬运裹尸袋的途中，突然停住了。
它的头缓缓转动，那两块死灰色的玻璃眼片，精准地对准了姜烬藏身的方向。
姜烬的心脏漏跳了一拍。
他刚才目睹了它的“诞生”。
他注视着它太久了。
橙衣清洁工放下了手中的裹尸袋。
它从墙边拿起那把靠在角落的扫帚，双手握住，开始朝姜烬的方向走来。
脚步僵硬，但方向笔直，没有任何犹豫。
姜烬没有动。
橙衣清洁工在距离铁架两米的地方停住了。
它举起扫帚，朝铁架下方的空隙捅了进来。
姜烬猛地向侧方翻滚！
扫帚尖端贴着他的肋骨划过，没有碰到皮肤，但那带起的风已经让他感觉到一阵刺骨的寒意。
那不是普通的风，那是“清扫”的规则在扩散！
他暴露了！