第九十六章 遗民
汪岩的惊呼如同冷水泼进滚油，车厢内死寂的睡意瞬间炸开！
钟镇野几乎是随着声音弹起，立即睁开眼，目光投向车窗外。
后方原本熟睡的雷骁、汪好、林盼盼也同时惊醒，手第一时间摸向武器，只有觉远依旧闭目维持着对王江河的佛力温养，但眉头也紧紧蹙起。
窗外，车灯早已被汪岩打开，雪亮的光柱撕裂了浓郁的夜色和翻涌的沙尘。
光柱尽头，影影绰绰。
不是行骸那扭曲诡异的骨架轮廓。
是一个个……人形的影子。
他们从远处那片骸骨林的缝隙间、从更加深邃的黑暗中，沉默地走出，步履僵硬，一步步朝着卡车停驻的岩壁方向移动。
这些人数量很多，影影绰绰，在车灯照射范围的边缘晃动着，难以计数，风中，隐约传来金属摩擦、皮革挤压、以及……某种沉重脚步踩踏沙地的沙沙声，越来越清晰。
不是活人的气息。
那是一股混合了千年尘封、干涸腐朽的死气，扑面而来。
“下车。”
钟镇野的声音冷硬如铁，不带一丝犹豫：“准备战斗。”
车门被迅速推开，众人鱼贯而下，背靠卡车和岩壁，迅速结成防御阵型。
钟镇野和雷骁顶在最前，汪好持枪侧翼掩护，林盼盼被护在中间，厉红柳和汪岩则紧握着手里的步枪和工兵铲，脸色煞白。
觉远留在车上，继续照看昏迷的王江河，但佛光已悄然扩散至车外，笼罩众人，带来一丝微弱的暖意和防护。
月光不知何时穿透了稀薄些的沙尘，惨白地洒落下来，配合着车灯光柱，终于让他们看清了来者的真容。
吸！
一片倒抽冷气的声音。
那根本不是活人！
走在最前方的，是一具具高度风干的尸骸！
可以清晰地看见那些皮肉紧贴在骨骼上，呈现出深褐色或黝黑的色泽，眼眶空洞，牙齿外露。
他们身上穿着残破不堪、沾满沙土、却依稀能辨认出古老样式和纹路的金属甲胄，或是腐朽的皮甲，手中握着锈迹斑斑、甚至断裂残缺的长矛、弯刀、骨朵等兵器。
更后面一些的，甚至就是纯粹的骷髅，白色的骨骼在月光下泛着冷光，同样披挂着残破的甲片，手持兵器。
这是一支……早已死去不知多少岁月的军队！正从沙海的坟墓中爬出，向他们无声逼近！
“这这这这……”
厉红柳牙齿打颤，话都说不利索了，握着步枪的手抖得厉害。
眼前这景象，比狰狞的行骸更冲击她作为活人的认知底线。
汪岩反而瞪大了眼睛，脸上的恐惧被一种奇异的、混合着震惊和熟悉的兴奋取代。
“嘿！粽子？！这么多粽子？！还是……兵俑？”
他下意识地从怀里摸出几个用红绳拴着的、黑乎乎、干巴巴的玩意儿，正宗的黑驴蹄子。
天知道他那件破羊皮坎肩里怎么塞下那么多东西。
汪好眼疾手快，一把按住他蠢蠢欲动的手腕，低声道：“别动！先看看情况！”
钟镇野同样没有立刻下达攻击命令。
这些尸兵走得很慢，步伐僵硬却整齐，没有冲锋，没有嘶吼，甚至……没有散发出针对他们的、明显的敌意或杀气，它们只是沉默地、一步步地围拢过来，像一道移动的、由死亡构筑的围墙。
更让钟镇野在意的是，在这支沉默尸兵队伍的最后方，有一个身影，明显与周围的士兵不同。
那也是一个干尸，身形佝偻，披着一件纹饰繁复但同样破旧不堪的长袍，头上戴着高耸的、已经歪斜的羽冠或某种骨质头饰。
他手里拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着黯淡宝石的手杖，那脸上的皮肉几乎完全干缩，只剩下一只深陷的眼窝里，似乎还残留着一点极其微弱的、浑浊的光泽，下巴上，只有几缕干枯发黄的胡须倔强地耷拉着。
从衣着和姿态看，这显然是一个身份地位极高的……祭司或者首领。
而且，他和周围那些尸兵不同，钟镇野从他那只独眼缓慢的转动和“打量”的动作中，隐隐感觉到了一丝……微弱的意识。
终于，在令人窒息的压抑气氛中，这支古老的死亡军团，在距离卡车约莫二十步外的地方，停了下来。
它们没有散开包围，只是静静地站在那里，如同沙海中突然浮现的一片碑林，空洞的眼眶“注视”着这群不速之客。
接着，那个佝偻的老祭司，拄着手杖，缓缓地、一步一顿地从尸兵队伍中走了出来。
他的动作比那些士兵更加迟缓，每一步都仿佛耗尽了力气，骨骼摩擦声更加刺耳，但他确实在动，并且目标明确，径直走向钟镇野等人。
月光和车灯照在他干瘪恐怖的脸上，那只浑浊的独眼，挨个扫过钟镇野、雷骁、汪好、林盼盼、厉红柳、汪岩，然后，他停下了脚步，就在距离钟镇野不到五步远的地方。
他放下了手杖，将它轻轻靠在身旁一具尸兵的腿骨上，然后，他佝偻着本就弯曲的背脊，更向前倾了倾，那张干尸的脸孔，缓缓凑近了钟镇野。
他在……闻。
那鼻子虽然只剩两个黑窟窿，但仍是在微微抽动，仿佛在辨识着钟镇野身上的气味。
钟镇野全身肌肉紧绷，杀意在体内蓄势待发，但他强行克制住了反击或后退的冲动。
他抬手，做了个手势，示意身后紧张到极点的同伴们不要轻举妄动。
他倒要看看，这个诡异的存在，到底想干什么。
老祭司在钟镇野身前嗅了几秒，喉咙里发出极轻微的、如同风穿过枯骨缝隙的嗬嗬声。
然后，他慢慢挪动脚步，又凑近雷骁，同样仔细地嗅了嗅，接着是汪好、林盼盼、厉红柳、汪岩……他一个接一个，用这种原始而诡异的方式，辨认着每一个人。
当他最后从汪岩身前退开时，那只浑浊的独眼似乎亮了那么一丝，尽管微弱到几乎难以察觉。
然后，在所有人心跳几乎要停止的注视下，这个老祭司，忽然做出了一个让所有人目瞪口呆的动作。
他后退两步，面向众人，缓缓地、极其艰难地……屈膝跪了下去！
干枯的膝盖骨撞击在沙地上，发出沉闷的声响。
紧接着，仿佛接到了无声的命令，后方那密密麻麻、静立不动的尸兵军团，如同被推倒的多米诺骨牌，齐刷刷地、无声地跪倒了一片！
锈蚀的兵器被它们随手丢在身旁的沙地上，发出叮叮当当的杂乱声响。
朝拜。
这些从沙海深处走出的千年遗骸，正在对着他们……朝拜！
“我……操？”
雷骁瞪大了眼睛，下意识爆了句粗口：“这他妈什么情况？把咱们当神仙拜了？”
厉红柳和汪岩更是彻底懵了，张着嘴，看着眼前这匪夷所思的一幕。
钟镇野也是心头剧震，但他迅速压下惊愕，向前踏出一步，目光直视着跪在最前方的老祭司，沉声开口，语速放得很慢：“你们……是谁？能听懂我们的话吗？或者……能交流吗？”
老祭司抬起头，那只独眼望着钟镇野，干枯的嘴唇艰难地嚅动了几下，张开了只剩下几颗黑黄残牙的嘴。
“啊……啊……嗬……嗬……”
他发出了几个破碎的、毫无意义的音节，如同破损的风箱在拉动，显然，他的发声器官早已朽坏，无法说出清晰的语言。
钟镇野眉头紧锁，无法语言交流？
就在这时，一直安静站在钟镇野侧后方的林盼盼，忽然轻轻“咦”了一声，向前走了一小步。
她侧耳倾听着什么，右眼深处，那抹属于灵媒的深邃黑暗悄然浮现了一丝，随即又隐去。
“钟哥。”
林盼盼的声音带着一丝惊奇，还有些不确定：“他……在说话。不是用嘴……是……他说话的时候，周围的风……不，是周围残留的执念和情绪，也在说话，很模糊，很混乱，但……我能感觉到一些意思！”
她闭上眼，更加专注地聆听着。
老祭司似乎也感应到了什么，独眼中的微光急促闪烁，嘴里发出更加激动却依旧破碎的“啊啊嗬嗬”声，干枯的手指指向众人，又指向远方的沙海深处。
几秒钟后，林盼盼睁开眼，脸上带着难以置信的神色，看向钟镇野：“他说……我们身上有恶魔的血腥味，很浓。我们杀死了恶魔，很多恶魔……却仍然活生生地站在这里……所以，我们是……能拯救他们的人！”
恶魔？众人一怔，随即恍然。
是指那些诡异凶悍的行骸！
汪好若有所思，轻声对钟镇野道：“这些人……这些尸骸，确实已经死了，生机全无。”
“但从盼盼能和他们交流来看，驱动他们行动的，不是某种邪术或寄生，而是……他们自身残留的、无比强烈的执念。要说的话，我感觉，他们就像是一个个被固定在驾驶座上的司机，虽然车已经坏了，但司机还在，还能勉强让车动一动。”
雷骁恍然：“所以这些不是粽子，也不是被控制的傀儡，是一群……被自己执念困在尸体里的可怜鬼？”
觉远在车上，隔着车窗，低低诵了一声佛号，眼中悲悯之色更浓。
汪岩讪讪地收起了黑驴蹄子，挠了挠头：“原来不是诈尸啊……还好汪老师拦得快。”
钟镇野眼中光芒闪烁，迅速理清了思路。
如果林盼盼的判断没错，这些执念驱动的遗骸，或许就是揭开这片沙漠诡异面纱的关键！
他看向林盼盼，果断道：“盼盼，试着和他深入交流一下，弄清楚他们到底是谁，遇到了什么，所谓的恶魔和拯救具体指什么，还有……”
他顿了顿：“问问他们，有没有办法，能让我们进入那个会移动的神台。”
林盼盼用力点头：“我试试。”
她深吸一口气，走上前，再次闭上双眼，双眼彻底化为一片纯黑，她没有开口说话，而是将意念集中，试图与老祭司那股残留在风中的、混乱却执着的意念建立连接。
老祭司的独眼骤然亮起更加明显的光芒，他激动地挥舞着干枯的手臂，喉咙里发出更急促的“啊啊”声，一股混杂着无尽悲苦、绝望、希冀的复杂情绪，如同潮水般向林盼盼涌来。
这次交流持续了约莫两三分钟。
期间，老祭司时而指向远方，时而做出跪拜祈求的姿势，情绪起伏剧烈。
终于，林盼盼缓缓睁开了眼睛，漆黑的双眼逐渐恢复清澈，但脸上却带着一种混合了震撼、同情和兴奋的复杂神色。
她转过身，看向众人，声音有些激动：
“他们说……他们就是赫图尔迦王朝，最后的遗民！”
“他们守护的神，被一种诡异的力量污染了，变成了游荡在沙海、吞噬一切的恶魔源头。那污秽将他们的国土化作死域，将他们的族人要么变成恶魔的爪牙，要么就像他们一样，被永恒的执念困在朽坏的躯壳里，永远无法安息，只能在这片被诅咒的沙海中徘徊。”
“他们希望……我们能帮助他们解脱！净化被污染的神，摧毁恶魔的源头！而要做到这一点……”
林盼盼停顿了一下，目光灼灼：“就必须进入那座被污染神寄居的——移动神台内部！”
赫图尔迦遗民！被污染的神！恶魔源头！进入神台！
一个个关键词如同惊雷，在众人心中炸响。
钟镇野立刻追问：“能判断他们话语的真假吗？”
林盼盼非常肯定地点头：“他们的执念等级不高，大多只是最基础的守护、仇恨、祈求解脱的情绪，逻辑简单，没有撒谎的复杂思维，那个老祭司的执念稍强一些，但也仅限于此，他传达的情绪和意念，做不得假。”
“好！”
钟镇野眼神锐利如刀：“那么，问问他们，有没有一个相对安全的地方，可以让我们稍作休整，治疗伤员。另外，具体要如何进入神台？他们知道方法吗？”
林盼盼再次点头，转身面向激动等待的老祭司。
这一次交流很快。
老祭司听懂了林盼盼传达的意念，他猛地站了起来，独眼放光，挥舞着手杖，啊啊啊地指向他们来时的方向，那片更加深邃黑暗的沙海，同时也是环形区域的中心方向。
他一边指，一边用干枯的手做出“邀请”、“休息”、“跟随”的手势，情绪中充满了急迫和希冀。
林盼盼听罢，回头对钟镇野道：“他说，邀请我们去他们最后的城邦遗迹休息，那里相对安全，污秽和恶魔的爪牙较少靠近。至于进入神台的方法……他说，如果我们决定帮助他们，他会告诉我们，那方法……就在他们的城邦里！”
最后的城邦遗迹？进入神台的方法？
钟镇野与汪好、雷骁快速交换了一个眼神。
对方明确表达了善意，并且提供了急需的休整地点和可能的关键信息，更重要的是，他们的目标——进入神台，与这些遗民的诉求完全一致。
风险固然存在，但留在这里，面对无穷无尽的行骸和即将可能再次袭来的沙暴，同样危机四伏。
“告诉他们，我们接受邀请。”钟镇野做出了决定，声音沉稳：“请他们带路。”
林盼盼将意念传达过去。
老祭司更激动地“啊啊啊”了几声，随后他深深地向众人鞠了一躬，然后转身，对身后依然跪拜在地的尸兵军团，发出了一串短促、低沉、却带着某种韵律的“嗬嗬”声。
尸兵们闻声，动作整齐划一地站了起来，重新捡起地上的兵器，但这一次，它们不再是沉默地围拢，而是迅速向两侧分开，让出了一条通往沙海深处的通道。
老祭司拄着手杖，走在最前面，步伐似乎都轻快了一些，他回头，用独眼示意众人跟上。
钟镇野不再犹豫，对众人下令：“收拾必要物品，带上王江河，上车，跟上他们。”
卡车再次发动，引擎的轰鸣打破了沙海的死寂。
它缓缓驶入尸兵让开的通道，跟在那位千年之前的祭司遗骸身后，朝着赫图尔迦王朝最后的城邦，朝着环形区域那最深不可测的中心，缓缓驶去。
月光下，古老的遗骸军团默默护卫在卡车两侧，如同忠诚的卫士，缓慢地，向着沙海深处而去。